汴京梦华录

　　沈清弦是在一阵刺骨的、仿佛能冻结骨髓的寒冷和浓重得化不开的霉烂腐朽气味中，挣扎着恢复意识的。

　　她费力地睁开沉重的眼皮，视野所及，是一片纯粹、黏稠、令人窒息的黑暗。这不是夜晚的暗，而是彻底剥夺了所有光线的、如同实质般的黑，浓得几乎能伸手触摸。身下，是粗糙扎人、又湿冷黏腻的稻草，浸透了不知名的污秽水渍，紧贴着她单薄的衣衫，将寒意源源不断地渗入肌肤。空气中弥漫着一股复杂的、令人作呕的气息——陈年血污的腥锈、排泄物的恶臭、伤口溃烂的脓腥，以及一种更深层的、属于无数绝望灵魂在此凋零后留下的、无形的腐朽味道。耳畔，远处隐约传来铁链拖过石地的刺耳刮擦声，某个方向飘来压抑的、时断时续的、分不清是呻吟还是呜咽的声响，更远处，似乎还有狱卒粗哑的呵斥和鞭子破风的厉响。

　　这里……是哪里？

　　混沌的思维艰难地开始运转，随即，记忆的闸门轰然洞开，冰冷而残酷的画面如同决堤的洪水，咆哮着冲入她的脑海——

　　画舫之上，灯火辉煌，衣香鬓影，苏晚晴那看似亲热实则淬毒的微笑，那突如其来的、尖锐刺耳的指控！“她就是三年前沈家余孽！” 然后，是顾晏之看似维护、实则将她推向更危险境地的冰冷话语，眼前骤然降临的无边黑暗，女眷们凄厉惊恐的尖叫，重新恢复光明时，胸口插着她那支碧玉簪、倒在血泊中已无声息的苏晚晴，四面八方射来的、如同利箭般充满憎恨与恐惧的目光，以及……顾晏之最后看向她的那一眼。那一眼，深不见底，冰冷彻骨，没有丝毫温度，只有她无法理解的、沉重的决绝，以及一丝……她当时未能立刻读懂、此刻回想却令她心脏骤缩的复杂情绪。

　　大牢！是府衙的死牢！

　　认知如同冰锥，狠狠刺穿了她最后的侥幸。她真的被当成了杀害苏晚晴的凶手，被投入了这暗无天日、有进无出的死牢！

　　巨大的恐惧，混合着滔天的冤屈和一种被整个世界背叛的冰冷绝望，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她猛地从潮湿的草堆上坐起身，胸腔里堵着一团灼热的气，想要放声呐喊，想要向这无尽的黑暗嘶吼出自己的清白，可喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，除了几声破碎沙哑的“嗬嗬”气音，竟发不出任何像样的声音。只有滚烫的眼泪，失去了控制，汹涌地夺眶而出，顺着冰冷的脸颊滑落，一滴一滴，浸湿了胸前早已污秽不堪的衣襟，带来一丝微弱的、属于活人的温热触感，随即更快地被周围的寒意吞噬。

　　为什么？为什么会这样？！

　　她在心底疯狂地嘶喊。她什么都没有做！从始至终，她只是被动地承受着一切！是有人陷害她！是谁？苏晚晴用如此惨烈的方式自导自演？这不可能，那簪子刺入的位置，那瞬间涌出的大量鲜血，做不得假，她付出了生命的代价。是那个神出鬼没、意图不明的墨先生？是顾晏之在朝堂上的其他政敌，想用这种方式打击他？还是……一个让她浑身战栗的念头浮起——是顾晏之本人？为了某种她无法窥探的、更为宏大也更为冷酷的目的，亲手策划了这一切，而她，这个身份卑微、来历“恰好”的替身，就是被他选中的、用来达成目的的完美祭品和替罪羊？

　　无数个疑问，带着尖锐的倒刺，在她混乱的脑海中疯狂旋转、碰撞，却找不到任何一个可以依托的答案，只留下更多鲜血淋漓的伤口。她只知道一个冰冷的事实：她落入了一个精心编织的、万劫不复的死局之中。杀害当朝已故宰相千金、现任枢密副使顾晏之“心爱之人”的罪名，如同泰山压顶，足以将她，甚至任何一个被卷进来的人，碾得粉身碎骨，死无葬身之地！不会有人听她的辩解，不会有人在乎真相。在那些高高在上的权贵眼中，她这样一个来历不明、身份低微、却又恰好与“沈家余孽”扯上关系的替身，简直是老天爷送到他们面前的最合适不过的替罪羊。用她的血，既能“告慰”苏晚晴的“在天之灵”，又能迅速平息事端，维护各方“体面”。

　　寒冷，从身下的石地、周围的墙壁、乃至呼吸的空气中无孔不入地侵袭，带走她体内仅存的热量。饥饿感如同小兽，开始啃噬她的胃腹。而比寒冷和饥饿更可怕的，是那无边无际、浓稠如墨的恐惧与绝望。它们像是无数只从黑暗中伸出的、冰冷滑腻的手，紧紧扼住了她的喉咙，缠绕着她的四肢，将她向更深的黑暗深渊拖拽。她蜷缩在牢房最潮湿阴冷的角落，背靠着冰冷刺骨的墙壁，双臂紧紧抱住自己，却依旧无法抑制身体本能的、剧烈的颤抖。她能清晰地感觉到，生命的热度和力气，正随着这无望的黑暗与寒冷，一点点从体内流失，仿佛一盏油尽灯枯的残灯，在寒风中飘摇欲熄。

　　时间在这里失去了意义。不知过了多久，也许是一天，也许是漫长如年的几个时辰，牢房外终于传来了与死寂不同的声响——沉重而拖沓的脚步声，铁钥匙互相碰撞的哗啦声，以及锁头被打开的、令人牙酸的金属摩擦声。

　　“嘎吱——”

　　厚重的牢门被推开一道缝隙，一道昏黄、微弱、跳跃不定的光线，如同苟延残喘的病人的呼吸般透了进来，勉强驱散门口一小片区域的黑暗，却让更深处显得愈发幽深。一个身材粗壮、满脸横肉的狱卒，提着一盏昏暗的油纸灯笼，将一只破口的粗陶碗和一个黑乎乎、硬得像是石头的窝头，粗暴地扔在牢门内的地上。碗里是近乎清水的稀粥，表面漂浮着几片可疑的菜叶，散发着隐隐的馊味。

　　“吃饭了！死囚！”狱卒粗声粗气地吆喝了一声，语气里充满了不耐和漠然，仿佛面对的不是一个人，而是一件即将被处理的垃圾。

　　这声音和光线，却如同惊雷般在沈清弦死寂的世界里炸开。求生的本能压过了恐惧，她连滚爬爬地扑到冰冷的生铁栅栏前，十指死死抓住粗糙锈蚀的铁条，将脸挤在缝隙间，用尽全身力气，嘶哑地哀求：“官爷！官爷！我是冤枉的！我真的没有杀人！我没有杀苏小姐！求求您，行行好，帮我递个话，让我见见顾大人！我要见顾晏之！我要当面跟他说！求您了！”

　　她的声音因为激动和干渴而破裂不堪，在空旷的牢廊里回荡，显得异常凄厉。

　　那狱卒正要转身离开，闻言停下脚步，回过头，就着灯笼昏黄的光，上下打量了她一眼，那目光如同在看什么滑稽又肮脏的东西。随即，他从鼻腔里发出一声极其响亮的嗤笑，充满了毫不掩饰的嘲讽和恶意：“冤枉？呵！进了这死牢的，十个有十一个都喊自己冤枉！杀了苏小姐，还能是冤枉？顾大人没当场把你剐了给苏小姐报仇，那已经是看在……哼，就算开了天恩了！你还想见他？做梦去吧！省省力气，想想怎么熬过接下来的日子吧！”

　　说完，他像是怕沾染上什么晦气似的，朝地上啐了一口浓痰，不再给沈清弦任何开口的机会，用力拉上牢门，“哐当”一声巨响，重新落锁。脚步声伴随着灯笼摇晃的光影逐渐远去，最后一点微弱的光明也被夺走，无边无际的、沉重的黑暗与绝望，如同潮水般再次涌来，将瘫软在栅栏边的沈清弦彻底吞噬。

　　最后一丝来自外界的、微弱的希望，随着那狱卒的嘲弄和离去的脚步声，彻底破灭了。顾晏之不会来见她。或许，将她关进这里，本身就是他默认的处置。让她在这暗无天日的地方自生自灭，或者，等外面的风头稍过，再以一种“合情合理”的方式，让她悄无声息地消失。

　　沈清弦瘫坐在冰冷刺骨、污水横流的地面上，眼神空洞，失去了所有神采，如同一个被抽走了灵魂、仅剩躯壳的破布娃娃。过往的一幕幕，不受控制地在眼前闪回——沈家宅院冲天的火光，父母亲人凄厉的惨叫，自己满脸血污在尸堆中爬行的夜晚，别人都以为她是事发当晚不在家而侥幸躲过一劫，谁又能知道，其实当晚她是从死人堆里爬出来的。这三年在顾晏之身边，时刻戴着面具、如履薄冰、战战兢兢的每一个日夜……她隐忍了那么久，挣扎了那么久，小心翼翼地走每一步，不敢行差踏错半分，最终，却还是落得如此下场。像一只微不足道的蝼蚁，被轻易碾碎，丢弃在这最肮脏的角落。

　　难道……这就是她沈清弦的命吗？注定要家破人亡，注定要背负着双重冤屈，在这无人知晓的黑暗牢笼里，肮脏地、无声无息地腐烂、消亡，甚至连一块刻着名字的墓碑都不会有？

　　不！一股强烈的、几乎要冲破胸膛的不甘和愤怒，如同地底奔突的岩浆，骤然在她几乎冻僵、死寂的心底轰然爆发！她不能就这样死！她若死了，沈家上下几十口的血海深仇，谁来报？她若死了，那真正杀害苏晚晴、又将她陷害至此的凶手，岂不是正中下怀，永远逍遥法外？她若死了，就等于用她的沉默，认下了这桩莫须有的滔天罪行，让沈家蒙冤之后，她沈清弦的名字也要永远钉在杀人凶手的耻辱柱上！

　　她要活下去！她必须活下去！哪怕像野草一样卑贱，像蟑螂一样顽强，她也必须从这绝境中撕开一条生路！

　　可是，希望在哪里？生路在哪里？在这铜墙铁壁、守卫森严的死牢里，她孤立无援，叫天天不应，叫地地不灵。顾晏之显然已将她视为弃子，甚至可能是需要被抹去的污点。她还能指望谁？

　　陆九！这个名字如同闪电划过脑海。他是皇城司的人，或许……或许能探听到一些内幕消息？或许，他能有办法，哪怕只是传递一点信息进来？但这个念头刚升起，就被她自己用理智的冷水狠狠浇灭。顾晏之既然将她秘密关押在此，而非公开审理，必然已做了周全布置，封锁消息，隔绝内外。陆九虽有些本事，但如何能与顾晏之乃至其背后的势力抗衡？贸然联系，不仅可能救不了她，反而会立刻暴露陆九，将他置于死地。她不能连累这个在黑暗中给过她一丝温暖和帮助的人。

　　还有谁？珍珑阁的周掌柜？他只是一个商人，纵然有些门路，又如何能插手这等涉及宰相千金、枢密副使的惊天血案？只怕一有异动，便会引火烧身。

　　绝望的潮水，再一次带着更刺骨的寒意涌上，几乎要将那刚刚燃起的微弱求生火苗扑灭。她仿佛被困在了一口深深的、滑不溜手的井底，仰头只能看见一小片令人绝望的天空，四周是冰冷的石壁，无处着力。

　　就在沈清弦在希望与绝望的锯齿下来回拉扯，心神俱疲，几乎要彻底崩溃之时——

　　深夜，万籁俱寂，连远处隐约的呻吟似乎都停息了。牢房外，却再次传来了脚步声。这一次的脚步声，与狱卒的沉重截然不同，极其轻微，带着一种刻意的谨慎和轻巧，落脚几乎无声，若非沈清弦在极度的寂静和紧绷中听觉变得异常敏锐，几乎难以察觉。

　　沈清弦的心脏骤然漏跳了一拍，随即狂跳起来，几乎要撞出胸腔。她猛地从混沌中惊醒，全身肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，凭借着直觉和对黑暗的逐渐适应，她将自己尽量缩进墙角最深的阴影里，努力降低存在感，只有一双眼睛，在黑暗中死死盯向牢门的方向。

　　一道瘦小的黑影，如同暗夜中游走的幽魂，悄无声息地贴近了牢门。借着走廊尽头那盏长明油灯极其微弱、摇曳欲熄的昏黄光芒，沈清弦勉强看清，那人全身笼罩在紧身的黑色夜行衣中，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中格外警惕、快速扫视四周的眼睛。

　　那人似乎确认了附近没有守卫，也没有其他异常，迅速从怀中掏出一个小小的、用普通油纸粗糙包裹的纸包，动作快如鬼魅，从生铁栅栏下方一道稍宽的缝隙中，精准地塞了进来，纸包落在沈清弦脚边不远处的稻草上，几乎没有发出声音。

　　同时，一个压得极低、语速飞快、带着某种刻意模糊的嗓音，如同耳语般传来，字句清晰却冰冷得不带任何感情：

　　“有人让我给你的。想办法，让顾晏之来见你。记住，这是你眼下……唯一的生路。”

　　话音未落，甚至没给沈清弦任何反应、询问或看清他样貌的机会，那黑影便如同来时一样，身形一晃，已融入走廊更深处的黑暗，眨眼间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。牢房内外，重新被死一般的寂静和黑暗笼罩，只有那躺在地上不起眼的小小纸包，证明着刚才那短暂、诡秘的一切并非她的幻觉。

　　沈清弦的心跳如擂鼓，在寂静中几乎震耳欲聋。她僵硬地保持着蜷缩的姿势，过了好一会儿，直到确认那神秘人真的已经离开，且短时间内不会再有人来，她才如同脱力般，缓缓放松了紧绷的身体。然后，她几乎是手脚并用地爬过去，指尖触碰到那个微凉的油纸包时，还在轻微地颤抖。

　　她将纸包紧紧攥在手心，感受着那微小却沉甸甸的分量。是谁？是谁派人在这个时候，用这种方式给她传递东西？是敌是友？送这东西的人，是墨先生那边的人？还是……顾晏之的对手，想利用她做文章？抑或是，某个知晓部分内情、却又无法明着插手的人？

　　“想办法让顾晏之来见你。这是你唯一的生路。” 那句话反复在她脑海中回响，像是一句咒语，又像是一道冰冷的指令。

　　她小心翼翼地、尽量不发出声音地打开油纸包。里面是一小撮淡黄色的粉末，量很少，大概只够铺满指甲盖。在绝对的黑暗中，肉眼几乎难以分辨颜色，但当她将纸包凑到鼻尖，极其谨慎地、轻轻嗅闻时，一股奇特的气味钻入鼻腔。

　　作为一名技艺精湛的调香师，沈清弦对气味的敏感和辨识能力远超常人。这粉末的气味很复杂，初闻之下，有一股类似檀香、安息香混合的、颇为沉静宁神的基底香气，能让人联想到寺庙佛堂的庄严，或是安神香料的温和。然而，在这层沉稳的香气之下，却极其隐晦地缠绕着一丝极其微弱的、近乎辛辣的刺激感，类似某种稀有的、药性强烈的根茎被碾碎后散发出的气息，这丝气息潜藏得极深，若非她嗅觉敏锐且全神贯注，几乎无法察觉。这丝辛辣感并非为了提神，反而像是一种……诱发或催化的引子。

　　这不是毒药。至少，不是见血封喉的剧毒。但它具体是什么？迷药？幻药？还是某种能引发特定症状的奇特药物？

　　一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中猝然亮起的闪电，瞬间劈开了她脑海中的混沌迷雾，照亮了一条狭窄、陡峭、布满荆棘、却可能是唯一通向光明的绝险小径。

　　结合那神秘人的话——“想办法让顾晏之来见你”，再看看手中这包效用不明、却显然“别具匠心”的粉末……

　　沈清弦冰冷绝望的眼底，一点点燃起了一丝微弱却异常顽强的光芒，那光芒深处，是一种被逼到悬崖尽头、退无可退后，反而滋生出的、近乎冷静的疯狂决意。

　　这或许……真的是她最后的机会，唯一的生路了。一场押上了她的性命、她的清白、她所有未来和过去仇恨的、最后的、也是最大的豪赌。赌注是她的生死，赌局的关键，是让那个将她亲手推入此地、心思深不可测的男人——顾晏之，心甘情愿地，踏入这间死牢，来到她的面前。

　　她将粉末小心翼翼地重新包好，指尖因用力而微微发白，然后将这小小的纸包塞进贴身衣物最隐秘、最贴近心口的夹层深处，仿佛那是她最后的一线生机，必须用生命去守护。

　　做完这一切，她缓缓地、靠着冰冷刺骨的墙壁坐直了身体，闭上了眼睛。不再有泪水，不再有无用的颤抖。极致的恐惧和绝望之后，一种冰冷的、近乎残忍的清醒和计算，逐渐占据了她全部的心神。大脑开始以前所未有的速度运转，抛开无用的情绪，只留下最纯粹的目的和策略。

　　如何能“让顾晏之来见她”？

　　苏晚晴玉殒香消，血案疑云笼罩京城。而她沈清弦的生死簿，那被鲜血和阴谋浸透的一页，才刚刚被命运之手，带着凛冽的寒意，缓缓掀开。而这一次，她不再是被动等待判决的囚徒。她要亲手，在这绝境之中，掷下命运的骰子。

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