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抚仙城初印象
宁拙驾着“老青”,又行了几日,终于抵达了此行的第一个目标——抚仙城。
此城地处南北通衢,水陆交汇,城墙高厚,护城河宽阔,远非定安那等边陲小城可比。还未靠近,官道上的人流车马便明显密集起来,挑担的、推车的、骑马的、坐轿的,络绎不绝,各种口音混杂,显得异常喧嚣。
排队等候入城时,宁拙仔细观察着。守城兵卒查验路引不算严苛,但对携带兵刃之人会多盘问几句。她将那杆铁枪用粗布裹得严实,放在板车最显眼处,轮到她时,主动出示了武馆开具的、证明她“崩云武馆弟子”身份的简陋凭信——这还是临行前大师兄杨钊特意为她准备的,说是行走在外,有时比官府路引还管用。
那兵卒看了看凭信,又打量了她几眼,见她年纪虽轻,但气度沉静,眼神清正,不似奸邪之徒,便挥挥手放行了,只叮嘱了一句:“城内不得纵马驰骋,兵器需妥善保管,莫要惹事。”
“多谢军爷。”宁拙道了谢,轻轻一抖缰绳,“老青”便拉着车,慢悠悠地踏入了抚仙城高大的城门洞。
城内景象更是让宁拙开了眼界。青石板铺就的街道宽阔,足以容纳数辆马车并行。两旁店铺林立,旌旗招展,卖南北干货的、绫罗绸缎的、金银首饰的、各色小吃的……应有尽有,叫卖声、议价声、车马声不绝于耳。空气里混杂着食物香气、脂粉味、牲口气息和隐隐的河水腥气,构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。
“乖乖,这可比定安城热闹多了。”宁拙小声惊叹,感觉自己像个刚进城的土包子,眼睛都快不够用了。她努力维持着表面的镇定,小心驾驭着“老青”,避免冲撞到行人。
她此行的首要目标是找个合适的落脚点。大客栈她暂时不考虑,一来花费高,二来人多眼杂。她需要的是那种既能打听到消息,又不太引人注意的地方。
沿着主街走了一段,她拐进了一条稍显僻静、但还算整洁的巷子。巷口有一家“悦来客栈”,门面不大,看起来有些年头,但收拾得还算干净。门口挂着客舍和饭馆的招牌,兼卖些杂货,正是那种南来北往、三教九流都可能停留的所在。
宁拙将驴车停在客栈后院,要了一间二楼临街、价格适中的单间。房间不大,陈设简单,但窗户正对着巷口和部分街景,视野不错。
安顿好“老青”和行李,宁拙略作梳洗,便下了楼,在客栈附设的饭堂里找了个靠窗的位置坐下,点了一碗素面,一碟酱菜,慢慢吃着,耳朵却竖了起来,留意着周围的动静。
饭堂里人不少,有风尘仆仆的行商,有本地做小买卖的,也有几个看起来像是江湖客的汉子,低声交谈着。
“……听说了吗?‘镇远镖局’这趟走漕运的镖,在芦溪口那边又遇到麻烦了,差点被水匪截了,幸亏镖头硬气,带着人杀出一条血路。”一个穿着短打的汉子对同伴说道。
“啧,漕运上的事,越来越乱套了。听说太子爷想动一动,可哪里那么容易?牵扯多少人的饭碗……”他的同伴压低声音回应。
宁拙心中一动,漕运、水匪、太子……这些词与她之前在茶棚听到的相互印证。看来这抚仙城,果然是消息灵通之地。
另一桌,几个像是本地闲汉的人则在议论着新鲜事。
“诶,你们知道不?城西张员外家那个小霸王,最近消停了!”
“为啥?”
“还能为啥?他最爱看的那个什么《清河学堂》画册,听说画师封笔不画了,后面没得看,在家里闹了几天,被他爹狠狠揍了一顿,现在老实了!”
“哈哈,还有这事?那画册我也瞅过两眼,是挺逗乐,可惜了……”
宁拙低头吃面,嘴角忍不住抽动了一下。怎么到哪儿都能听到这事?她感觉自己这个“封笔画师”都快成传说中的人物了。
她正听着,眼角余光瞥见门口又进来一人。那人约莫二十出头,穿着半旧青衫,作书生打扮,身形清瘦,面容普通,但一双眼睛却格外清亮有神。他背着个书箱,风尘仆仆,似乎也是刚到此地。
那书生扫了一眼饭堂,见宁拙这边还有空位,便走了过来,拱手客气地问道:“这位姑娘,不知可否拼个桌?”
宁拙抬起头,看了他一眼,点了点头:“请便。”
书生道了谢,在她对面坐下,只点了一碗清汤面,便安静地等待,目光却似不经意地扫过宁拙放在桌角、用布裹着的长条状物件,又很快移开。
宁拙心中微动,这书生……看起来不像普通的读书人。她不动声色,继续慢条斯理地吃着自己的面。
看来,这抚仙城,比她想象的还要有趣。她似乎已经能感觉到,那平静水面下,涌动的暗流了。
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