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验血
空气中弥漫着皮肉烧焦的味道，混杂着淡淡的血腥，令人作呕。
所有人都被方才那惊天动地的反噬骇住了。
叶迦瑶此刻躺在不远处，胸口中不断涌出鲜血，双目圆睁，充满了怨毒与不甘。
“迦瑶！”叶家主母发出凄厉的尖叫，连忙扑到女儿身边，看着她凄惨的模样，心疼得几欲昏厥。
然而，就在这片混乱与绝望之中，一名眼尖的叶家长老，忽然死死地盯住了试炼台中心那具焦黑的身体，瞳孔骤然收缩，脸上浮现出惊骇之色。
“那……那是什么？！”
他颤抖地伸出手指。
众人循声望去。
只见在那具焦黑如炭的躯体后肩上，一点金光，正顽强地绽放着。
那金光越来越盛，驱散了焦黑的死气，缓缓勾勒出一个繁复、古老、尊贵无比的图腾！
上古凤纹！
“快！快去禀报家主！！”
那名长老像是想起了什么尘封已久的家族秘闻，声音都变了调，带着一丝连他自己都未曾察觉的敬畏与害怕
当叶成渊赶到试炼台时，目光死死地锁定了那枚凤纹。不会错的！和她身上的那枚，一模一样！
一股难以言喻的狂喜在他胸中轰然爆发！
“阿照……”
他失神地喃喃着那个埋藏在心底十几年的名字，眼眶通红。
“是你……是你留给我的孩子……”
“他还活着……他还活着！”
这十几年来，他无时无刻不在派人寻找这个失踪的长子，他甚至一度绝望地以为，这个孩子早已不在人世。
没想到，没想到他竟然会以这样一种方式，重新出现在自己面前！
是被自己的亲妹妹，当成替死的血奴，险些命丧雷劫之下！
一股难以遏制的怒火，直冲天灵盖！
“逆子！”
叶成渊甚至懒得去看叶迦瑶那凄惨的伤势，抬手就是一巴掌，狠狠地扇在了他的脸上！“他是你兄长！你竟敢……你竟敢让他为你挡劫！你这个畜生！”
“啪！”
清脆的耳光，让所有人都噤若寒蝉。
叶迦瑶被打得蒙了，嘴角溢血，又惊又怒地看着状若疯狂的父亲。
“父亲！您说什么？他……他怎么可能是我兄长？他就是个来路不明的臭乞丐！”
“闭嘴！”
叶成渊厉声喝断，“来人！”他怒吼道，“把这个逆子给我拖下去，关进祠堂！没有我的命令，不准出来！”
“立刻去请城里最好的医修请过来，无论如何，一定要救活他！”叶成渊的声音，回荡在整个试炼场上空。
薛棠醒来的时候，发现自己正躺在一张柔软得不可思议的床榻上。
鼻尖萦绕着一股清雅的檀香，混杂着浓郁的药香。他缓缓睁开眼，入目的是精致华美的纱帐，以及雕梁画栋的屋顶。
他试着动了动身体，一股撕裂般的剧痛，瞬间从四肢百骸传来，但在这剧痛之下，他又清晰地感觉到，一股温和而强大的药力，正在飞快地修复着他受损的经脉与肉身。
那道苏醒的血脉之力，与这股外来的药力结合，让他那具几乎崩溃的身体，正以一种惊人的速度恢复着。
“棠儿！你醒了！”
一个带着无尽惊喜与激动，甚至有些颤抖的声音，在床边响起。
薛棠转过头，看见了叶成渊那张写满了关切与愧疚的脸。
这位叶家之主此刻再无半分威严，就像一个失而复得了绝世珍宝的父亲，激动得手足无措，眼眶中甚至隐隐有泪光闪动。
薛棠的心，莫名地抽动了一下。那是这具身体残留的本能。
是叶棠那个可怜的少年，在生命的最后一刻，都未曾熄灭的、对亲情的渴望。
然而，薛棠的灵魂，却是冰冷的。
他看着眼前这个激动的中年男人，喉头滚动了几下，那一声本该脱口而出的“父亲”，却无论如何也喊不出来。
他不是叶棠。
他只是一个占据了这具身体的陌生人。
叶成渊见他沉默，眼神中满是抗拒与疏离，心中的狂喜顿时被一阵苦涩所取代。
他以为，这孩子还在为叶迦瑶的事情生气。
也是，换做是谁，被自己的亲弟弟如此对待，都不可能轻易原谅。
“孩子……是爹对不起你。”叶成渊在床边坐下，声音沙哑。
“当年，是我没用，让你被人从我身边偷走，吃了这么多年的苦。”
“我找了你十几年，了无音讯……我以为你已经……所以我把所有的愧疚，所有的思念，都转化成了对迦瑶的溺爱。”
“我总想着，如果你还在，我愿意为你做任何事，愿意把这世上最好的一切都给你。所以，我总是不自觉地想把这份亏欠，加倍地补偿在迦瑶身上……是我，把她养成了一副骄纵跋扈、无法无天的性子。”
“这一切，都是我的错。”
“我已经罚她在祠堂跪着了，等她出来，我让他亲自给你磕头赔罪！她毕竟是你妹妹，棠儿，你就……原谅她这一次，好不好？”
他像一个做错了事的父亲，卑微地祈求着儿子的原谅。
薛棠依旧沉默。
他的脑海中，浮现出叶棠那短暂而悲惨的一生。
那个少年，是带着何等浓烈的恨意与不甘死去的。而叶迦瑶，那个罪魁祸首，仅仅只是在祠堂跪一夜？
一条鲜活的、年轻的生命，就这么廉价吗？
他没有资格替叶棠原谅叶迦瑶！
良久，他才缓缓开口，声音因为久未说话而显得有些沙哑干涩。
他看着叶成渊那双充满期盼的眼睛，说道：“叶家主不必担心。”
一声“叶家主”，让叶成渊的心，如坠冰窟。
只听薛棠继续用一种毫无波澜的语气说道：“我还杀不了她。”
叶成渊脸上的血色瞬间褪尽，他听懂了。
是“现在”杀不了，不是“不想”杀。
他看着眼前这个少年，那双漆黑的眸子，深不见底，里面没有半分少年人的天真，只有一片冰冷的、令人心悸的死寂与决绝。
第二天薛棠的伤势，在丹药和血脉之力的双重作用下，已经好了七七八八，能够下床走动了。
这时，房门被推开。
那位雍容华贵的叶夫人，领着眼神愈发阴鸷的叶迦瑶走了进来。
“棠儿，身体好些了吗？”
叶夫人脸上挂着温婉慈和的笑容，仿佛前几天在试炼台上那个歇斯底里的女人不是她一样。
她的目光落在薛棠身上，带着一丝恰到好处的关切与怜爱。
“你受苦了。不过好在你吉人天相，平安归来，这是我们叶家天大的喜事。”
她顿了顿，话锋一转。
“我和你父亲，还有族中几位长老商议过了。为了让你名正言顺地回归家族，我们决定，三日之后，开启祠堂，当着全族的面，用我叶家传承法器‘溯魂鼎’为你验明血脉后，正式将你的名字，记入族谱。”
叶迦瑶冷笑，她已经派人在那溯魂鼎的阵法核心做了一些小小的改动。到时候，只要薛棠滴血入鼎，他便能催动暗手，让法器显现出‘邪魔夺舍’的黑光异象。
到时候，他只需振臂一呼，就会有人当场将他格杀！父亲就算事后追查，也只会以为是法器出了问题，死无对证！
一个卑贱的乞丐，也配与我争夺叶家继承人的位置？也配做我兄长？
他要让他，在最风光、最得意的时候，身败名裂，死无葬身之地！
薛棠敏锐地捕捉到了叶迦瑶低垂的眼眸中，一闪而逝的窃喜与怨毒。
他心中升起一丝警惕。
先不论叶迦瑶到底有何企图，现在这具身体里的灵魂，是他薛棠！
这所谓的“溯魂鼎”，真的只是验证血脉那么简单吗？还是……连神魂也能一并勘破？
他既然已经可以肯定，三日后的认祖归宗仪式，就是一个为他量身定做的杀局，就不能够坐以待毙。
他必须离开这里。
他的仇恨还没有报，绝不仅仅局限于这座勾心斗角的叶家大宅之中！
然而，他刚绕过一处假山，一个身影，便如同山岳般，挡在了他的面前。
是叶成渊。
他仿佛早已在此等候多时。
“天还未亮，棠儿这是要去哪？”
叶成渊的脸上，带着和蔼的笑容，但那双深邃的眼睛，却仿佛能洞穿一切。
薛棠的心，停下脚步，面上不动声色。
“睡不着，出来吹吹风。”
“呵呵。”叶成渊笑了笑，缓步上前，替他理了理有些凌乱的衣襟，“别紧张，孩子。我知道你心里还有疙瘩。”
“明天开祠堂，只是走个过场，让你名正言顺地回来。你是我的儿子，这一点，谁也改变不了，怎么验，都是。”
他的语气温和，却带着一种不容置喙的强势。
薛棠沉默，知道自己跑不了了。罢了，认祖归宗是叶棠一直以来的心愿，他就当作了却叶棠的一桩心事吧。
三日后，叶家祠堂，气氛庄严肃穆。
祠堂正中央，悬浮着一尊古朴厚重的青铜大鼎，鼎身之上，刻满了镇压邪魔的繁复符文，正是叶家的传承法器——溯魂鼎。
叶成渊站在主位，神情肃穆。
叶迦瑶则站在薛棠身旁，脸上挂着虚伪的担忧。
“兄长，”她故作关切地说道，“这溯魂鼎，乃我叶家圣物，能辨真伪，勘正邪。。”
她话音一转，带着一丝若有若无的恶意。“若你是夺舍了我兄长肉身的邪魔……那这鼎中镇压的万千神魔符文，便会立刻将你打得魂飞魄散！”
这番话，引得周围众人一阵窃窃私语。
薛棠冷冷地瞥了她一眼，看她演戏。
“时辰到！开鼎！验血！”
随着司仪长老一声高喝。
叶迦瑶立刻上前一步，一把抓住薛棠的手腕，用一根早已准备好的银针，狠狠刺破了他的指尖！
“请！”
她脸上带着急切的笑容，将薛棠的手指，推向了溯魂鼎的上方。
一滴殷红的鲜血，从指尖滑落，坠入鼎中。
嗡——！
溯魂鼎发出一声沉闷的嗡鸣，鼎身剧烈震颤起来！
就是现在！
叶迦瑶眼中闪过一抹狰狞的厉色，暗中催动了早已埋下的法诀！
然而，预想中的黑光并没有出现，反而是金红色的光芒在鼎身上方汇聚，竟然化作了一面巨大的光幕。
光幕之上，开始浮现出一幕幕清晰的画面。
画面里，是一个衣衫褴褛、瘦弱不堪的少年，正蜷缩在一个阴暗的角落里。
几个比他高大得多的少年，正对他拳打脚踢。
“打死你这个小杂种！还敢偷东西！”
“一个没爹没娘的野种，就该饿死！”
他们打累了，将一个热气腾腾的包子，狠狠地踩在脚下，碾得粉碎，然后还不解气地踹了少年一脚，扬长而去。
那少年，正是年少的叶成渊。
所有叶家人都惊呆了，他们从未见过家主如此狼狈卑微的一面。
画面一转。
饥肠辘辘的少年，漫无目的地在街上游荡，眼中满是绝望。
就在这时，一道身影，从旁边一座大宅院的墙头上，惊呼着跳了下来，好巧不巧地，正好砸在了他的身上。
那是一个穿着鹅黄色衣裙的少女，明眸皓齿，脸上带着一丝明媚的笑意。
她从少年身上爬起来，拍了拍手，弯着眼对他笑道：“我叫苏照晚！你是我除了家里人之外遇到的第一个人，相识即是缘分，有什么需要帮忙的吗！”
她就像一道光，瞬间照亮了少年灰暗的世界。
少年的脸，一下子变得通红。
而薛棠的目光，却死死地锁定了那名叫苏照晚的少女。
在她的手臂上赫然也有一枚一模一样的，上古凤纹！
难道她就是叶棠的母亲？
果不其然，鼎身上的画面再次跳转，最终定格在一对新人的背影之上。
红色的喜服，盛大的婚礼。
正是苏照晚和叶成渊大婚之日的场景！
“阿照……是阿照！”
叶成渊看着光幕中那巧笑嫣然的女子，再也控制不住自己的情绪，慢慢都是怀念。
全场，一片死寂。
血脉，已无需再证！
这溯魂鼎，非但没有验出邪魔，反而追本溯源，显现出了家主与那位传说中的主母相识相恋的过往！
“不！这不可能！这阵法是假的！”叶迦瑶发出了歇斯底里的尖叫，“他明明是——”
他的话还没说完，一道冰冷的身影，已经逼近到他的面前。
薛棠不知何时挣脱了锁链，在他耳边冷笑道：
“溯魂鼎明显被动过手脚，你当真禁得起查吗？”
“你再看看叶家主的表情，你觉得，他现在会站在谁那一边？”
叶迦瑶的尖叫，戛然而止。
他僵硬地转过头，看到了父亲那张沉浸在回忆与悲痛中、对他视若无睹的脸。
他，输了。
认祖归宗的仪式，最终在一片诡异的氛围中，顺利完成了。
叶成渊看着眼前这个失而复得的儿子，心中充满了无尽的愧疚，他只想倾尽所有来补偿他。
“棠儿，我们叶家实在是亏欠你太多，告诉爹，你想要什么？只要爹有，全都给你！”
薛棠沉默半晌，他不是真正的叶棠，按理来说没资格向叶家索取任何东西。
但目前有一件事情可能只有叶成渊能够帮他，就当他再欠叶棠一次，薛棠暗暗想道。
他的目光，穿过祠堂的屋顶，望向了遥远的、被云层隔断的北方天际。
“我想要一个，能参加九嶷宗弟子选拔的资格。”薛棠说道
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