工部尚书的造反计划被死对头破坏后

　　锦衣卫上前剥掉周茂才的官服，将堂上一众人五花大绑。
　　裴珩没想到，季思齐会以这么粗暴直接的方式直接将周茂才掀下马。
　　似乎是察觉到裴珩疑惑的目光，季思齐冷冷说道：“下官只知治河，不知道怎么打机锋。”
　　裴珩失笑，聪明却不狡黠，真是早夭之相。他默默想着，等季思齐死了，他倒是很愿意给这个有趣的小家伙收尸。
　　是夜，黄河桃花峪段，天地间一片寂寥。两岸的芦苇在夜风中低语，发出沙沙的轻响，夹杂着远处不知何处传来的几声犬吠，更衬得这河畔的荒凉与孤寂。空气中弥漫着泥土与水汽的腥味，仿佛连这黄河都在诉说多年的沉疴。
　　季思齐站在河岸的土坡上，单薄的身影被月光拉得修长，融入这片苍茫的夜色中。他低头凝视着脚下湍急的河水，衣衫被夜风吹得微微鼓起，在身后轻摆。
　　裴珩不知何时悄然走近，站在他身侧，手中拿着一个鼓囊囊的酒袋。酒袋的皮面磨得发亮，边缘缀着几道粗糙的缝线，显然是用惯的老物件。他仰头灌了一大口，喉结上下滚动，酒液在喉间发出轻微的咕嘟声。一抹辛辣的酒香随风散开。
　　裴珩抹了抹嘴角，斜睨着季思齐，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音低沉而带着几分戏谑：“怎么，怕了？”
　　季思齐没有立刻回答，目光依旧停留在河面上，像是没听见这句话。他的手指在袖中微微收紧，指节因用力而泛白。沉默良久，他才缓缓开口，声音低哑却带着一丝沉重的喟叹：“我在算一笔账。”
　　他顿了顿，目光终于从河面移开，转向裴珩，眼中闪过一抹复杂的光芒，“若把历年治河贪墨的银子换成粮食，能救活多少流民？能让多少人不用在冬夜冻死街头？”
　　月光下，季思齐的脸庞显得格外清峻，眉宇间那股书生意气尚未被官场的污浊磨灭，却已染上一层隐隐的疲惫。河风吹过，撩起他额前的一缕发丝，露出那双清亮的眼眸，像是夜空中仅存的星辰，倔强地不肯熄灭。
　　第一次，裴珩希望季思齐不要这么聪明。
　　裴珩闻言，嗤笑一声，笑声短促而尖锐，像是划破了这夜的沉寂。他从袖中慢条斯理地抽出一封密信，信封上的火漆尚未完全干透。裴珩将密信递到季思齐面前，修长的手指轻叩信封，发出轻微的“笃笃”声，语气漫不经心，“司礼监直呈皇帝的密奏，闽浙海商勾结倭寇，岁输郑氏白银二十万。”
　　季思齐心中突然又燃起了些许希望，“陛下这是想开海禁了？”
　　裴珩闻言，唇角的笑意更深，却不达眼底。他收起那副吊儿郎当的模样，缓缓转过身，指尖指向对岸隐约可见的灯火。他眯起眼，声音冷了下来，“不。是陛下缺钱了。”
　　裴珩压低声音：“知道那是什么？走私生丝的码头。郑家吃海禁饭三十年，如今，该换人坐庄了。”
　　季思齐顺着他的目光望去，对岸的渔火在夜色中摇曳，看似破旧的渔船在水面上无声滑行。甲板上隐约可见一捆捆被油布包裹的货物，在月光下反射出丝绸特有的柔光。苏杭的上等生丝，正被悄无声息地运往海外，换成源源不断的白银，流入郑氏的私库。
　　查河工贪腐只是幌子，借机揪住郑氏海上走私的命脉，才是皇帝派裴珩来的真正目的。
　　裴珩将酒袋递给季思齐，“喝一口？”
　　季思齐瞄到袋口的水光，嫌弃地别过脸，“不用了，我怕交叉传染。”
　　“交叉传染？”裴珩不知道这词的意思，但直觉不是什么好词。
　　季思齐低头看着自己投在河岸的泥地上的影子，像道孤魂野鬼，在这世间踽踽独行。
　　季思齐突然问："你到底站在哪边？"
　　裴珩闻言，停下动作，酒囊悬在半空，酒液在囊中微微晃动，发出轻微的哗啦声。他转过头，带着几分自嘲与狡黠，“赢的那边。”
　　五日后，开封府大牢。
　　昏黄的油灯挂在墙角，投下摇曳的光影，将石墙上的青苔与裂缝勾勒得愈发狰狞。牢房外，偶有狱卒的脚步声沉闷地响起。
　　周茂才蜷缩在墙角的稻草堆里，曾经锦衣玉带的体面早已无踪。此刻的他，形容枯槁，囚衣上沾满污泥与干涸的血迹。周茂才头发散乱，遮住一双布满血丝的眼睛，眼底的惊惶与不安如同困兽，在这狭小的牢房中无处遁形。稻草堆散发着刺鼻的霉味，他却浑然不觉，只是紧紧攥着膝头。
　　突然，一阵铁链哗啦作响，打破了牢房的死寂。周茂才猛地一颤，抬头望去，瞳孔骤缩。
　　牢门前，不知何时站了一个黑衣人，身形瘦削，裹在一袭夜行衣中，面容隐在兜帽的阴影下，只露出一双眼睛。他下意识缩了缩身子，声音因恐惧而发颤，嘶哑得像破旧的风箱，“你……你是谁？”
　　黑衣人没有回答，只是缓缓蹲下身，隔着锈迹斑斑的铁栅栏，凝视着他。
　　周茂才咽了口唾沫，喉头干涩得像是吞了沙子。他强撑着开口，声音却止不住地颤抖，“季思齐要查历年河工账册？”
　　黑衣人嗤笑一声，“不愧是当年的状元郎，真是聪明。”他从袖中掏出一个小布包，轻轻一推，布包滑过牢门缝隙，落在周县令脚边的稻草上，发出轻微的“啪嗒”声。
　　那布包微微敞开，露出一角白色的粉末。周茂才猛地抬头，望向黑衣人，声音因绝望而变得尖利：“这是什么意思？郑大人……郑大人他—”
　　黑衣人打断了他，声音低沉而冰冷，“你知道该怎么做。”
　　与此同时，开封府大牢后院，裴珩正坐在石桌旁慢条斯理地剥着葡萄。百户陆铮躬身行礼，“大人，周茂才死了。”
　　裴珩声音低沉而戏谑，带着几分猫戏老鼠的兴味，“跟上了没？”
　　“大人放心。”
　　“快去请小季大人。今晚有场好戏，他不会想错过的。”裴珩随意拿起一个粉红的苹果，抛给陆铮。
　　陆铮恭敬接过，躬身行礼，“大人，季大人已经过去了。”
　　季思齐看着漕船缓缓靠岸。船头"盐课"的灯笼在风中摇晃，几个税吏正忙碌地清点货物。
　　“大人，前面就是郑家私库。”船夫老周撑着长篙，低声说道。老周佝偻着背，眼神却锐利如刀，扫视着河面上的动静，语气中带着一丝不易察觉的紧张，“但今夜巡河的锦衣卫……比往日多了三成。”
　　季思齐闻言，顺着老周的目光望去，河道上影影绰绰，五艘快船悄然列阵，封锁了水路。快船的甲板上，锦衣卫们身披油布斗篷，腰佩绣春刀，目光冷峻地扫视着每一艘过往的船只。陆铮就站在最前方那艘船的船头。
　　“靠岸。”季思齐低声吩咐。先前五日，季思齐顺藤摸瓜，查出郑家将河工账册藏在开封盐运司，而今夜，正是他们转运赃银的日子。他能查到，锦衣卫自然也能查到。
　　老周动作娴熟地将船泊稳，木板与码头相碰，发出低沉的闷响。季思齐刚要踏上岸，突然闪出两道黑影直扑而来。手中钢刀在雨中泛着森冷的寒光，直取船头的老周。刀刃破空，带着凌厉的杀意。
　　“嗖——”一声尖锐的破风声划破雨幕，一支弩箭自远处疾射而来。箭镞穿透其中一名皂隶的喉咙。那皂隶甚至来不及发出一声惨叫，便软倒在地，手中钢刀“当啷”一声摔在青石板上。另一名皂隶一惊，尚未反应过来，第二支弩箭已正中他门面。
　　季思齐猛地抬头，陆铮站在快船的船头，手中的弩机还未放下。他跃上码头，靴底踩碎了地上的水洼，溅起一片泥泞。
　　“季大人。”陆铮的声音低沉而平稳，目光扫过那两具倒地的皂隶，“裴大人说，您若死了，他就烧了《泰西水法》。”
　　临别前日，季思齐软磨硬泡徐光启许久，才从那铁公鸡手中借来的西洋奇书，记载着海外治水之术。裴珩那家伙，竟拿这个来威胁他？
　　“那书现在在何处？”
　　“裴大人说，他替您保管着。还说，您只管以身试险，他会为您扫平障碍。”
　　季思齐真想掐死裴珩，干巴巴地开口：“下官谢过裴大人了。”
　　码头上的灯笼在风中摇晃得更加剧烈，像是随时会熄灭。老周扶着船舷，惊魂未定地喘着粗气，眼神在季思齐与陆铮之间游移，像是猜到了今夜的凶险远不止于此。
　　“老周，你走吧。”来到明朝已有些许时日，季思齐已知寻常百姓生活的不易，没必要将老周也拖进来。
　　老周深深行了一礼，撑着船离开了。

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