良卿美锦

　　“马家小子真没眼色，这时候跑来烦人。”等茂才离开后，赵妈妈朝门口啐了一口。

　　岳芷卿没提袁三郎对她做的事，捂着火辣辣作痛的脖子道：“我看茂才人不错，老实勤快，又是马管事的独子，这些年他们一家三口为岳家做事，应该存了些钱。如果离开岳家，做些小买卖，日子能过得去。”

　　赵妈妈听到她声音嘶哑，以为是劳累上火所致，打水给她梳洗，换了衣服，这才发现她脖子上的瘀痕，岳芷卿推说是自己挠的。

　　赵妈妈心疼道：“自家的事已经焦头烂额了，怎么还有心思操心别人？”

　　岳芷卿：“别人的事我管不了，锦儿总要安排好的。”

　　说到卓予锦，赵妈妈也有些心虚，所以没注意到岳芷卿的神色异常。
　　“马家小子倒是能过日子的，就怕袁三郎不肯。”

　　岳芷卿道：“袁三郎下个月月底才除服，还有一些时间。”

　　“大小姐想到什么主意了？”

　　岳芷卿摇摇头：“没主意，走一步算一步，先等郑大人的消息。表哥下个月就参加秋试了，到时候总会有人治袁三郎的。”

　　提起孙璨，赵妈妈面露担忧：“就怕茶园闹事影响表少爷备考，若袁三郎铁了心针对孙家，谁能拦得住他？”

　　岳芷卿也为此犯愁：“袁三郎想卖掉茶园，凑钱孝敬长荣候，这次不能任他胡来。”

　　赵妈妈张口欲骂袁三郎，可是嘴巴张了几次，到底是忍住了。岳家的状况她都看在眼里，如今还能值点钱的产业，除了茶园，也就剩住的宅子了。

　　主仆俩各怀心事，枯坐到外面天都快黑了，赵妈妈才起身点灯。

　　“都什么时辰了，我去厨房问问晚饭怎么还没送来。”

　　岳芷卿道：“我不饿。赵妈妈，你清点一下我们手上还有多少钱？”

　　“只剩几个碎银子了。”赵妈妈叹气道。

　　“上次那一盒首饰，一共也就典了二百两。打点办案的官差、请官兵赶走闹事的闲帮、几次去南大狱递东西，已经花了七七八八，丫头婆子们离开岳家，你都贴几两，银子经不起花呀。”

　　“登记首饰的册子给我看看。”

　　赵妈妈将册子找给她，将灯移到她面前，提醒道：“这是您下半辈子的依靠，不能再动。”

　　岳芷卿心想，有没有下半辈子还不一定，眼前先保住茶园，这是能生钱的产业。

　　她将册子翻了几遍，圈出两套赤金拔丝点翠观音头面，这是母亲在世时托人从京城最大的银楼订做的，据说是当年最流行的式样。
　　她典卖过几次首饰就知道了，这样的赤金头面保值，就算当铺知道她急用钱，也不会压价压得太过分。
　　至于绫罗绸缎，还得去估衣行和布庄了解行情再出手。越是贵重的布料，做衣服的工费越是贵，留着徒添伤感。

　　一会赵妈妈捧着一碗蛋羹走进来，嘴里骂骂咧咧：“越来越不像话了，厨娘走了也不说一声，现在连做饭的人都没有了。”

　　岳慎入狱后，岳家的下人走的走，卖的卖，已经散的差不多了，没想到厨娘也不愿留下。

　　岳芷卿麻木的听着，没搭话。

　　赵妈妈接着感叹：“椿芽那丫头可惜呀，才十二岁，她爹将她赎回去，准备卖给人当小老婆。”

　　岳芷卿心头一紧，眼前闪过卓予锦那惨兮兮的模样，她现在听不得这些事。

　　“她人呢？”岳芷卿问。

　　“在前院跟袁姨娘磕头求情呢，唉，你不用过去，去了也没用，这都是命。”

　　岳芷卿撂下册子往外走，心口刀割似的疼。

　　椿芽六七岁进岳家，是个腼腆勤快的小丫头，在跟前端茶递水这么多年，别说是个人了，就算是个物件，也培养出感情来。

　　外面月色朦胧，树影婆娑，抄手游廊里没点灯，岳芷卿借着点点月光往前院走，赵妈妈提着羊角灯在后面追。

　　行至穿堂前，岳芷卿突然停下：“不行，我去救不了她，得想个别的法子。”

　　她沉思片刻，转身道：“赵妈妈，你去门口守着，一会椿芽和她爹从前院出来，你领他们父女俩来见我。”

　　赵妈妈一脸怀疑：“你想买下椿芽丫头？”

　　岳芷卿：“当然不是。”
　　她自身难保，买下椿芽反倒害了人家，但坐视不理她也做不到。

　　赵妈妈将灯交给她，自己摸黑去前院。

　　岳芷卿往回走，行至转弯处，墙脚阴影里突然窜出一个人。

　　“大小姐，借一步说话。”

　　岳芷卿被吓了一跳，猛提起羊角灯照过去，借着灯光看清对方的脸。

　　“盛表哥？”岳芷卿惊讶喊道，她认得这人。

　　这人名叫盛驰，是大舅母娘家的亲戚，他怎么突然出现在这里？
　　这可是岳家的后院，外男怎么可以进来，难道护院也全都遣散了？

　　盛驰见她神色紧张，连忙退后两步，端端正正的施礼道：“大小姐，我刚从四川回来，听说岳老爷出事，钢刀坊被查封了，所以偷偷溜进来见你。”

　　岳芷卿惊魂未定，她没跟盛驰打过交道，只听说他跟孙璨一起读过书，从小家境贫寒，双亲病故后，先是去孙大舅的茶园跑腿，后来岳慎看中他聪明，就把他招到钢刀坊做事。他为钢刀坊采购优质矿石，常年在外地奔波。

　　岳芷卿不敢放松警惕：“盛表哥特意来见我有什么事吗？”

　　盛驰从怀里摸出一本账册递给她：“我这一趟从四川采购了三船矿石，船停在城外松儿寨码头，接下来怎么办，大小姐能否拿个主意？”

　　让她拿主意？

　　岳芷卿虽然生于轮班匠户，但孙惠娘一直按照大家闺秀的标准培养她，她对钢刀坊的生意一无所知，咋听有些茫然。

　　她接过账册问：“袁三郎可知道这三船矿？”

　　盛驰：“我从四川返航前，给岳老爷写了信，从时间上推算，信寄到时岳老爷已经入狱。”

　　那信应该落在袁三郎手里。
　　岳芷卿捧着账本，心念电转，盛驰没有去找袁三郎，而是偷偷找到她，这对她来说是好事。

　　盛驰见她迟疑，提醒道：“大小姐，那松儿寨码头是一处废弃码头，没有官府登记收税，但有水鬼帮盘踞收保护费，每船每天一两银子。还有船上的十多个伙计，要吃饭发工钱，每耽搁一日，便多一日的开销。”

　　岳芷卿从没接触过生意，刚拿到账册一头雾水，恐急躁生乱，于是对盛驰道：“我需要时间查看账册，麻烦你明早再过来一趟，我让赵妈妈在后门等着。”

　　两人商定后，岳芷卿回到月影楼，赵妈妈回来时，她已经写好信，将信纸塞进信封里。

　　“大小姐，前院有人闹事，袁三郎叫了伙闲帮，将闹事的一个个打出去，椿芽和她爹也在人群里，我找了一圈没看到她。”

　　岳芷卿心中一沉，现在天色已晚，追是来不及追了，好在城门已关，他们应该还在城里。

　　未免夜长梦多，她对赵妈妈道：“椿芽家住在胜瑾县，明早应该是从聚宝门出城，劳烦妈妈跑一趟，务必在出城前把信交给她。”
　　“让她拿着信去木匠坊找林姑娘，若林姑娘不能收留她，就去糖坊找余小姐。”
　　林姑娘和余小姐都是岳芷卿的闺中好友，赵妈妈犹豫的接过信，“你倒是费心为她找顶好的雇主，就怕她爹不让去。”

　　岳芷卿：“你跟她爹说，大朗律规定女子年满十四才能嫁人，如果他执意将椿芽卖给人做妾，咱们就去官府告发他。”

　　因赵妈妈另派有差事，第二日一早，岳芷卿偷偷从后门溜出去，与盛驰会合。

　　盛驰见她的装扮，诧异道：“大小姐怎么穿成这样？”

　　岳芷卿脸色微赧：“女子出门不方便，打扮成书生不容易引起人注意。这是做给璨表哥的衣服，没来得及送去，我穿着有些大，正好便于遮掩。”

　　盛驰表示理解，其实江南府手工业发达，商业繁荣，一般匠户家的女儿都是要帮家里做事的，出门没什么不便。岳家一心想把岳芷卿培养成大家闺秀，行动举止都照世家大族的规范，抛头露面是绝不允许的。
　　而且岳芷卿人长得漂亮，身材高挑，气质出众，一看就是大户人家的小姐，走在大街上太过显眼，乔装一下倒是省去不少麻烦。

　　“大小姐要去哪里？”

　　岳芷卿道：“去松儿寨码头。”
　　昨夜看了盛驰带回来的账本，她心里有了一些计划。

　　盛驰便带着她去租车，两人乘车出城，在城外码头换渡船，到目的地一看，那三艘矿船远比她想象的大多了。

　　岳芷卿站在甲板上，看着船舱里满满的铁矿石，这才知道父亲的生意，不是她坐在绣楼里能想象出来的，心里生出一股莫名的豪气。

　　“钢刀坊被查封，矿石暂时用不上，能转卖吗？”

　　盛驰回答：“铁矿是朝廷管控的，百姓不能私采，一般的铁匠铺都是从兵部购买生铁，咱们岳记需要特殊钢材，才自己炼矿。所以矿是好矿，恐怕无法转卖。”

　　“那船呢？”

　　盛驰大惊：“船可不能卖！这是矿砂船，与一般的货船构造不一样，只有清江督造船厂能造，价格非常昂贵，卖了以后想再造可费力了。”

　　他刚回来，可能对岳家的困境还不甚了解，岳芷卿也不便多解释，只笑笑道：“我就是问问。”

　　盛驰：“运送矿石需要朝廷批文，我们岳记是御用制刀，皇上御笔亲批。一般民间商贩弄不到批文，买了船也运不了矿石。”

　　照这么说，这三船铁矿石还成烫手山芋了？

　　岳芷卿一时没了头绪，目光飘向码头上熙熙攘攘的人群，视线落到一个穿青灰色直裰的男人身上。
　　那人身体颀长，肩背修直，一袭青衫映着日光，像一簇清霜笼在周身。
　　他缓步穿行于一众喧嚣的商贩与赤膊脚夫中间，步伐从容而舒展，读书人的优雅一展无余。

　　盛驰介绍过，松儿寨码头位于秀云山下，位置偏僻，盗匪猖獗，官府几次剿匪，收效甚微，后来将此码头废弃。
　　官兵撤走后，水鬼帮乘机占领地盘，招揽来历不明的黑市商船停靠于此，久而久之，便成了江南府最大的走私货物集散地。
　　在这么一处法外之地，难得见到这样儒雅俊逸的读书人。

　　盛驰顺着她的目光看过去，认出那人：“好像是郑大人。”

　　岳芷卿一惊，忙问：“哪个郑大人？”

　　“巡林御史郑文钧郑大人，三年前我在您母亲的葬礼上见过他。”

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