新梁祝奇缘

　　上虞祝府的大厅，雕梁画栋间透着江南世家的温润底蕴。清晨的阳光透过雕花窗棂，洒在紫檀木的桌椅上，却没驱散厅内的几分僵持气氛。

　　祝公远端坐在主位，年过半百的他鬓角已染了霜白，脸上刻着商贾世家的精明与威严。他膝下已有八个儿子，晚年得女祝英台，便将所有的疼惜都倾注在这唯一的女儿身上，与老伴祝夫人过着安稳的晚年。祝夫人坐在一旁，同样五十多岁的年纪，慈眉善目，一身素色锦缎衣裙衬得她愈发和气，此刻正捻着佛珠，眉眼间藏着几分担忧。

　　“骏儿，此去杭城求学的名额你真不要了吗？”祝公远的目光落在五儿子祝英骏身上，语气里满是恨铁不成钢的无奈，“那尼山书院是杭城有名的学府，能得一个名额何其不易，你竟说弃就弃？”

　　祝英骏站在厅中，身形挺拔却带着几分少年人的执拗，他拱手答道：“爹爹，我想自主创业，早点发家致富，学那些四书五经于我而言，实在无用。”

　　“荒唐！”祝公远猛地拍了下桌案，茶盏都跟着晃了晃，“就凭你现在这副好高骛远的德行，还想创业？不读书你哪来的见识，哪来的门路？”

　　“爹爹，读书真的提不起我的兴趣，您就算硬逼，也动摇不了我想经商的心思。”祝英骏梗着脖子，不肯退让半分。

　　祝公远气得脸色涨红，扬起手就要往儿子脸上掴去，祝夫人连忙起身拦住他的手腕，柔声劝道：“老爷，先别急着动气，听骏儿把话说完，孩子大了，有自己的想法也是好事。”

　　就在这时，厅门外传来一阵细碎的脚步声，祝英台牵着银心的手，刚走到门口，便听见了哥哥与父亲的争执。她身着一身浅粉色衣裙，发间簪着一支白玉簪，眉眼灵动，透着一股不服输的劲儿。

　　“爹，难道求学读书对您来说真的就那么重要？”祝英骏的声音带着委屈，“为什么您总喜欢用自己的想法控制别人？我有自己的志向和安排，不需要您为我铺路。”

　　“为父之命不可违！”祝公远的火气丝毫未减，“这杭城书院你必须去，没得商量！”

　　祝英骏面露颓色，正打算妥协，祝英台却掀着裙摆走了进来，朗声说道：“爹，要不您把去杭城求学的名额让给我，我去读书，如何？”

　　这话一出，厅内瞬间安静下来。祝公远瞪大了眼睛，祝夫人也愣住了，连祝英骏都转头惊奇地望着妹妹。祝英台被众人看得有些不好意思，笑着打圆场：“既然五哥不想去，您就别逼他了，况且这么好的求学机会，我也想试试。”

　　“口吐狂言！”祝公远率先回过神，重重一拍桌子，“这话岂是你一个姑娘家能随便说的？”

　　“就是啊英台，”祝夫人连忙拉过女儿的手，柔声劝道，“你若真想学东西，等会儿母亲教你更深的刺绣和礼仪，再把女经好好研读一番，女儿家就该有女儿家的样子。”

　　“母亲，女经我早已滚瓜烂熟，不信我现在就能背给您听！”祝英台胸有成竹，清了清嗓子，便将《女诫》中的经典段落一字不差地背了出来，语调流畅，毫无错漏。背完后，她又起身，规规矩矩地行了一套闺阁礼仪，姿态优雅，进退有度，“至于刺绣，我现在的手艺，连府里的绣娘都夸好呢。”

　　即便如此，祝公远依旧不肯松口，他沉声道：“你纵是样样都好，可终究是个女子，怎能抛头露面去书院求学？若被外人知晓，我祝家的脸面往哪搁？岂不是要被人耻笑？”

　　“有何耻笑的？”祝英台皱起眉头，语气带着不服，“男子上学是光荣，女子上学就是耻辱，这是什么道理？”

　　“古训如此！”祝公远的语气不容置喙，“女子出嫁前，就该在家好好做针线、学规矩，将来寻个门当户对的人家，生儿育女，这才是你的本分！”

　　这番话像一盆冷水，浇灭了祝英台所有的期待。她直瞪瞪地怒视着父亲，却被这固执的古训怼得哑口无言，一股气憋在胸口，转身便哭着跑回了绣楼。

　　英台这一走，无异于火上浇油。祝公远本就满心火气，转头又对着祝英骏一顿训斥，厅内的气氛降到了冰点，祝英骏垂着头，满心委屈却不敢再辩解。

　　几天后的绣楼，往日里的欢声笑语荡然无存。祝英台平躺在床上，面色潮红，嘴唇干裂，发着高烧陷入昏迷。那日与父亲争执后，她本就有的旧疾被气得复发，再加上连日茶不思饭不想，身体竟垮到了连府中医郎都束手无策的地步。

　　银心刚替小姐擦完汗，掩上房门，就见祝夫人脚步匆匆地往绣楼赶来。她连忙擦干眼角的泪水，上前拉住夫人的衣袖，将她引到后花园的僻静处。

　　“银心，小姐现在怎么样了？”祝夫人的声音发颤，握着帕子的手都在抖。

　　“还是老样子，一直昏睡不醒，药也喂不进去。”银心哽咽道，“夫人，您还是再去劝劝老爷吧，再这样下去，小姐怕是撑不住了。”

　　“我何尝不想啊，”祝夫人红了眼眶，“可你也知道老爷的脾气，他那执念，哪是轻易能动摇的？但事到如今，也只能再去碰碰钉子了。”

　　为了女儿的性命，祝夫人硬着头皮回了大厅。此时七儿子祝英霄也得知了妹妹重病的消息，正苦口婆心地劝着父亲：“爹爹，妹妹的性子您是知道的，她认定的事八头牛都拉不回。若是因为求学这事有个三长两短，您日后心里能安吗？”

　　“我明白你的意思，”祝公远叹了口气，眉头紧锁，“可她毕竟是个姑娘家，尼山书院鱼龙混杂，她一个女儿家抛头露面，实在不妥。”

　　正说着，祝夫人擦着眼泪走了进来，祝公远和祝英霄连忙上前询问。“英台怎么样了？”祝公远的语气里终于有了几分慌乱。

　　“唉，还在昏睡，高烧也没退，”祝夫人拉着丈夫的手，泣声道，“老爷，你就答应她吧，让她去杭城读书，了了她的心愿，她的病才能好啊。”

　　“胡言乱语！”祝公远嘴上呵斥，心里却早已没了底气。父女情深，他哪能真的不管女儿的死活？

　　傍晚黄昏，夕阳的余晖洒进绣楼，祝公远摒退下人，悄悄走进了英台的闺房。银心轻轻掀开鸾帐，祝公远看着女儿苍白消瘦的脸，往日里的威严瞬间崩塌，心疼得眼眶发酸，背过身默默抹了把泪。

　　次日清晨，祝府突然来了一位自称能包治百病的良医。家丁慌忙禀报，祝公远夫妇顾不上细想，连忙让人把良医请上绣楼。

　　闺房内，祝英台依旧昏昏沉沉。银心刚从丫鬟口中得知消息，连忙放下帐幔，转身就见一位身着青色劲装的“良医”走了进来。这“良医”打扮得像江湖侠士，脸上还蒙着一块面巾，只露出一双眼睛，可银心总觉得这身影有些眼熟。

　　“良医”故作郑重地坐在床边，伸出手指替英台诊脉，半晌才收回手。

　　“大夫，我女儿还有救吗？”祝夫人迫不及待地问道，声音里满是哀求。

　　“尊夫人切莫难过，”“良医”的声音刻意压得低沉，“小姐的病，不是寻常药石能治好的。”

　　祝夫人一听，当即就慌了，拉着“良医”的衣袖不肯松手。“良医”连忙稳住她的情绪，缓缓说道：“依我看，小姐得的是心病，心病还需心药医啊。”

　　“心药？”祝公远夫妇对视一眼，满脸疑惑。

　　“她是不是有什么未了的心事？”“良医”故意试探着问道。

　　祝公远夫妇顿时语塞，脑海里不约而同地浮现出前几日英台求去杭城读书被拒的场景。

　　“心事难解，郁结成疾，这才卧病在床，”“良医”接着说道，“若想根治，必须了却她的心愿，让她去做最向往的事。”

　　“不瞒大夫，”祝夫人红着眼眶道出实情，“小女之所以病倒，就是因为想去杭城尼山书院读书，可老爷不允，这才郁结于心，昏迷至今。”

　　“原来如此，”“良医”点了点头，语气笃定，“小姐一心想去杭城，若是担心她抛头露面，小人倒有个法子——让她改扮男装，便可掩人耳目。”

　　“这能行吗？”祝公远面露顾虑，“万一露出破绽，岂不是更麻烦？”

　　“据我观察，小姐性情刚毅，不让须眉，只要行事严谨，必不会出岔子。”“良医”的语气带着几分笃定，仿佛对英台十分了解。

　　为了女儿的性命，祝公远终于松了口，不过他坚持要让尚未成亲的七儿子祝英霄陪同前往，也好有个照应。

　　祝夫人连忙让丫鬟去绣楼把消息告诉银心，银心听闻后欣喜若狂，趴在床边对着英台的耳朵不停念叨。说来也奇，没过多久，英台竟缓缓睁开了眼睛，高烧也渐渐退了。在祝夫人的悉心照料下，英台的身子一日好过一日，不出几日便恢复了往日的神采。

　　转眼到了中旬，天气渐暖，枝头抽出新绿，祝英台养足了精神，满心都是奔赴杭城的期待。祝夫人见她坐立难安的模样，笑着问她打算何时出发，英台想了想，说要明日清早启程，正好能沿路欣赏春日风光。

　　当晚，祝夫人将连夜赶制的男装送到英台的闺房。那是一身藏青蓝衫，配着同色的冠帽，英台换上后，对着铜镜一照，镜中人眉目俊朗，身姿挺拔，若不细看，竟与寻常少年郎别无二致。

　　“小姐，您扮成男装也太帅了！”银心在一旁拍手叫好，“明日定能顺顺利利去杭城！”

　　英台微微一笑，脱下男装，坐在桌前开始收拾行李。包袱里早已备好衣物、书籍和盘缠，一切都准备妥当，只等天明。

　　黎明破晓，晨雾尚未散尽，祝英台已换上蓝衫，戴好冠帽，一身书生打扮出现在大厅。她走到父母面前，郑重地跪倒在地，磕了个头：“孩儿拜别爹爹、母亲，您二位一定要保重身子，待孩儿学成归来，定不让您二老失望。”

　　祝夫人连忙上前扶起她，眼眶泛红，万般不舍地叮咛：“此去路途遥远，一定要注意安全，虽说你执意不让你七哥同去，可身边有银心跟着，也多个人照应，凡事都要三思。”

　　“为什么非要有人跟着？”英台有些不快，皱着眉道，“我能照顾好自己，况且还有银心，哥哥若去了，反倒处处受束缚。”

　　“银心这丫头毛手毛脚的，哪能让人放心？”祝公远叹了口气，终究还是松了口，“你若执意独自前往，必须答应我三件事：不许露出女儿家的破绽，凡事三思不可鲁莽，言行务必谨慎。这三点你能做到吗？”

　　“孩儿一定做到，爹爹只管放心！”英台连忙保证，眼里满是雀跃。

　　祝公远还想再嘱咐几句，又怕勾起她的执拗，便从怀中取出一封信，递给英台：“这尼山书院有位赵云先生，是为父早年故交，你去拜他为师，他定会照拂你一二。”

　　“多谢爹爹！”英台激动地再次跪倒在地，双手接过信，紧紧攥在掌心。

　　“好了，时辰不早了，快上路吧。”祝公远挥了挥手，转过身去，不忍看女儿离去的背影。

　　府门外，一匹枣红马早已候在路旁，昂首嘶鸣。祝员外夫妇和祝英骏、祝英霄两位公子立在门口，目送着英台。英台再次深深作揖，临行前还对着七哥祝英霄俏皮地眨了眨眼，随后牵起缰绳，翻身上马。

　　马蹄声哒哒响起，扬起一阵轻尘，祝英台的身影渐渐消失在晨雾里。她勒了勒马缰，回头望了一眼祝府的方向，随即转头望向远方，眼中满是对杭城求学之路的憧憬、满腹豪情。

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