鸾凤错

　　风稍止，雪已歇，童碧开窗一瞧，对过房顶上早积下几寸白雪，更有一轮圆月万山头，这夜分外明了。

　　雪檐底下那间房里还亮着灯，将一个轮廓投映在窗户上，打死童碧都认得，是苏宴章，他还未睡。

　　童碧望着那窗户盘算，先前与敏知商量的意思，是她先来结识苏宴章，若相中了，便设法让苏宴章对她动点心思，将来苏宴章多半就肯主动同敏知家退亲。

　　事情说来简单，办起来却难，方才饭桌上，那苏宴章不知是过分有礼，或是有碍男女之别，只一味同燕恪谈笑，并不大正眼瞧她。

　　难道是嫌自己相貌粗陋？童碧忙翻出包袱里的胭脂水粉，又摸出圆形长柄菱花镜，打定主意，精心施妆敷粉。

　　这也是跟着敏知现学的，敏知当时一面教一面道：“姐姐是生得好的，只是不会打扮，常穿那些颜色重的衣裳，显得人无端老了几岁。说话又凶，行动又莽直，失了女人味。”

　　“那女人味该是什么样？”

　　“女人嚜，说话细软些，神情娇柔些，走起路来斯文些，穿衣裳要鲜亮些。我这里有身好衣裳，颜色样式最合姐姐的模样，姐姐一并带了去，要是瞧那苏宴章果然好，就穿给他瞧。”

　　“要是他还是不喜欢怎么办？”

　　敏知替她装扮好，拉她来到穿衣镜前，朝镜子里笑，“只要是个男人，都会喜欢的。”

　　镜子里的人，她自己都不大认得了，眼角颊腮匀得粉扑扑，头上斜簪几点樱桃似的绒花，桃红对襟短罗衫，襟口绣着藕粉色的简洁纹样，里头一抹烟紫的横胸，底下一样烟紫的纱裙。

　　这天气穿成这样，冷得人打哆嗦！不过舍不得孩套不着狼，豁出去了！她走来窗前静觑，等候时机。

　　未几便见苏宴章那半大的书童下楼去了，像是问店家讨个什么没讨着，又悻悻上楼来。

　　她忙拉开窗，朝那书童招手，叫到窗前来问：“你问店家找个什么？”

　　书童道：“朱墨，我家相公要给文章做注用，店里只有寻常黑墨。”

　　童碧半懂不懂，正好，她这里有盒朱红的胭脂，管他能不能当墨使，不过借它搭个讪。

　　这便拿了胭脂，又借口要茶，将这书童支使到楼下，自迤行往对过敲门。

　　苏宴章开门一见是她，心下便诧异，又见她脸上扑着脂粉，穿得姹紫嫣红，遂想起方才席上，她虽不大插得上话，可一双眼睛只管溜来滑去地盯着自己看，像个饿老鬼瞅见大肥肉。

　　他心里起疑，稍显踟蹰，不知该不该请她进屋。

　　童碧岂用人请？笑嘻嘻自挤进门来，把一盒胭脂搁在八仙桌上，“这胭脂也不知道能不能当墨使，你且试试看，要是不行，我再另想法。”

　　苏宴章站在门前尴尬笑笑，“有没有也不是十分要紧。姑娘这么晚，还不睡？”

　　“也不晚，好像还没到二更天呢。”童碧不请自坐，就坐在那八仙桌后，支颐着脸朝他痴笑，“你一向早睡么？”

　　门不敢关，冷风吹进来，苏宴章打了个哆嗦，一看童碧那张脸笑得谄媚，脑子亦是一个激灵，“我正要吹灯歇下。”

　　“这么早能睡得着？”童碧歪着眼嗔他，“你过来，咱们两个说说话。”

　　“说话？”苏宴章心头一跳，“我和姑娘今日初识，不知有何可说？”

　　“说话嚜还怕找不到说的啊？可以谈天说地，再聊聊风花雪月呀。”童碧扭腰摆胯地行来，手朝他肩后抬去，一径把门阖上了，“你们读书人，不是最喜欢聊风花雪月么，什么梅兰竹菊啊，我也有点见识的嗳。”

　　苏宴章吓得后跌一步，背直抵住门，“姑娘，你兄长还在对面屋里呢，你请自重。”

　　“嗨，不要理他，说他败兴。”

　　童碧忽记起敏知指示，女人要尽显妖娆妩媚，便摸出条手绢来，照着他的脸扇打一下，“我叫姜童碧，你呢？”

　　“你你你，你才刚席上你不是听见了么，我叫苏宴章。”

　　童碧立刻踮一踮脚尖，朝他嗔一眼，“好名字，咱们都是三个字的名字，好相衬的嗳！”

　　她拍着手掉转身，又扭头嘻嘻一笑，朝他放了个眼波，“你老站在门前做什么？我们坐下来说话呀。”

　　苏宴章只当碰见了个女疯子，或是荒郊客店，撞上个仙人跳。一动不敢动，只等她朝桌前走了，他立马拉开门跨到廊下，高声呼喊：“童儿，童儿！”

　　童碧只当叫她，登时美滋滋回身。

　　谁知书童噔噔噔跑来门前，主仆俩满面警惕朝她望来，“姑娘，请自重！”

　　人家误会了，可原本她就心术不正，身上纵有百张嘴，也难说清。可怜她那几十两银子都还没来得及送给他呢！

　　她被人赶出来，只得一道烟先溜回房，想着等明日再找苏宴章消解误会。谁知门还未阖拢，只见燕恪跻身进来，带着一脸戏谑鄙薄的笑。

　　童碧要脸面，挺直腰杆乔作澹然地睇他一眼，“你笑什么？难道你也误会了？哎唷，我不过是听见他找东西，我这里正好有，就给他送了去，没别的意思。”

　　燕恪只管上下瞄着她，似笑非笑，“不见得吧，才刚吃饭的时候，你就老盯着人家看。你说来会朋友，原来会的是这么个‘朋友’。”

　　“本来我和他就有交情！只是从前没有见过面而已。我还知道他住嘉善县，他家里有个老娘，他本是南京城苏家的子孙，我要是不认得他，如何会知道这些？”

　　他横抱胳膊，笑着摇头，“这些话，才刚席上他说过。”

　　“我那时根本就没留心听！”

　　“就算你没听见，这些小道消息，只要有心，稍一打听都能知道。我看你是早打听到有这么个人，特地来这里相会，想勾引人家。”

　　他一面说，一面放出只手来，上下指着她咂舌摇头，“你把自己弄得跟个女鬼似的，半夜三更，搔首弄姿，不知道的还只当你是逮着人家采阳补阴。”

　　短短几句话，童碧简直不知由哪句气起，只好抬手就去拧他的耳朵，“姑奶奶好心好意饶你一命，还照管你的食宿，你晓不晓得我于你是再造之恩？还敢对恩人说长道短，我化成鬼怎么样，又没找你！”

　　拧得燕恪直哎唷，忙从她手里挣脱出来，恨得牙根痒痒，脸上照样笑，“谁说我不懂报答，我这不是特地来替你出主意嘛。”

　　“出什么主意？”童碧撒了气，往桌前坐了。

　　燕恪缓缓走来桌前，睨下笑眼，“自然是让你能得到他的心的主意。”

　　“你有法子？”

　　他撩开袍子，长腿一抬，跨到长条凳前头坐下，提壶给自己斟茶，“你是女人，根本不了解男人的心，在你的确是桩难事。可我是男人，我最清楚男人喜欢什么样的女人，只要你按我说的做，那苏宴章没有不动心的道理。”

　　有道理，他们年纪相仿，又都饱读诗书，肯定喜好相似，肚子里的花花肠子保不准也长得一样。

　　童碧抢过茶壶，就着壶嘴就汩汩牛饮，一双眼半信半疑斜着他，“那你说，我该怎么做？”

　　他笑着睐她一眼，“你什么也不必做，明日起来，我先去对那苏宴章分辩今晚之事。再告诉他，你因夜里穿得单薄，着了风寒，病在床上起不来，我正要替你去城中请大夫，再托他照管你一两个时辰。”

　　“然后呢？”

　　“然后，你只管在床上装个病美人，不许话多，不许吃饭，他若端饭给你，你也要装得食不下咽。”

　　“能不能吃茶啊？”

　　燕恪望着她，心内登时叹足了一百二十口气。

　　桌上一盏青灯，借着那暖融融的黄光细看来，她那五官倒长得十分俏皮，标准的月眉杏眼，脸是张圆脸，不显胖，只显出几分钝拙敦厚的可爱。

　　忽然他抬手摘下她脑袋上的红绒果，扯松她的发髻。

　　童碧被扯得龇牙咧嘴，恼了，一拳砸在他脸上，“你扯我头发做什么？！”

　　打得燕恪人仰马翻，咬牙扒着长条凳爬起来，“我替你拾掇拾掇，你知道男人喜欢什么模样的女人么！”

　　童碧原以为他是趁机捉弄，见是误会了，又笑嘻嘻拉他起来，“早说啊，来拾掇吧，我保证不打你了。”

　　他弄了半日，真给他捯饬出个病西施，自己也看得微微出神。

　　童碧忙去床上取了小镜来照，瞧不出哪里好来，把嘴鄙夷地撇着，“瞧着就是个病痨鬼。原来你们读书人喜欢这样的？”

　　燕恪回神挪开眼睛，却拿余光斜她一眼，“你不懂，男人不喜欢比自己强悍的女人，尤其是面上。记住我的话，明日耐住性子，不要多嘴。”

　　童碧也知道自己说话粗鲁，她又没读过书，字也不识几个。有什么关系，不识字又不妨碍她算账做买卖。他倒是书读得多，还不是沦落到偷东西打劫。

　　她乜着眼，擎着蜡烛朝床前走去，“行了，少算你点利息，当我谢你的。你走吧，我要睡了。”

　　燕恪却坐在那里不动身，门外斜来一片月光，裹着他一个冷森森的轮廓。

　　隔会他转过脸来笑，“做戏要做足，你不给我点钱，我明日如何替你请大夫抓药？”

　　童碧警觉起来，“装病还真得请大夫啊？”

　　“装病请什么大夫？不过是拿着钱给苏宴章看，一来，我想他是疑心咱们是设仙人跳的，给他瞧见咱们有钱，疑心便可消了。二来，他见我拿那么些银子，只当你病得不轻，自然肯悉心照顾。和他说话我也看得出来，他是个心地善良之人。”

　　言讫须臾，他眼皮向下一垂，颓笑着起身，“也罢，你不放心就算了，我曾偷过你东西，劫过你的道，你疑心也是应当，我不怨你。”

　　他的脸被月光映得惨淡淡，那抹笑也显得苦。童碧想起下晌他一心求死的模样，有点不忍。

　　心里又寻思道：再说想死之人，哪还有心情算计人钱财？才刚往苏宴章房里去时，这屋的门并没上锁，他要是还有坏心，大可以趁那个空子，钻到她屋里来拿了银子一走了之。

　　谁都有个行差踏错的时候，总不能犯了点小错，就不给人改过迁善的机会。这还是她出监房时，差官大哥劝诫她的话。

　　她踌躇再三，到底摸了三十两银子给他，“你不许乱花啊，这银子我有用。”

　　银子谁没用？燕恪拿了钱，含笑作揖，“这世上，恐怕就只你信我了，多谢。”

　　要说信，童碧也不敢十分相信，这一夜间睡不踏实，竖着耳朵听隔壁的动静，唯恐燕恪携银夜逃。直听到后半夜也没个动静，便渐渐松了心弦，一觉睡到大天明。

　　刚起身就听见燕恪敲门，她彻底放下心，想他是诚心改过了，和颜悦色放了他进门，“你这就要去了？”

　　燕恪笑出八颗白牙，“我这就去了。”

　　“那好，你去吧，我等着你。”

　　他朝她点一点头，脸上笑意缱绻，“记住我这话，男人都不喜欢太要强的女人，要学会以柔克刚，靠蛮力是不能成事的。”

　　童碧连不迭点头，“我记住了，你只管去。”

　　他嘱咐完，又含笑看她，黑褐色的眼睛渐渐显得柔软。趁还未在这无名的柔情里泥足，他转背走了，去对过找那苏宴章。

　　童碧走去窗前支起耳朵听他在那头同苏宴章说话，也没听清说的什么，只听见未几那书童找店家要水洗漱，想必盥洗完就过来了。

　　谁知躺在床上左等不来，右等不来，开窗瞧，却见对过门户大开，店伙计正在里头扫洗屋子，童碧忙开门过去问。

　　店伙计道：“苏老爷刚退房走了，人家忙着赶路，哪有工夫多在小店住？”

　　“走啦？！”

　　“走了，要了我们的马车送他们进嘉兴城，要赶去码头坐船。”

　　要赶也赶不上，童碧一颗心直往肚子里沉，腰背也耷拉下去，满面失落。

　　在这门前呆立一会，她倏地提起口气来，心里将把燕恪骂了一遍，都是他声称懂得如何俘获男人心，害得她落得一场空欢喜！

　　这厢灰溜溜走回房中，预备着待燕恪回来同他算账，谁知在床上睡到下晌也不见燕恪回来。她疑心骤起，猛地翻身起来，眼珠子转了两圈，一径走到间壁，推开房门一瞧，那桌上赫然放着这屋的锁头钥匙。

　　那锁头底下似乎还放着张纸，她走去拿起来一瞧，只认得“中”“仁”“二”几个字，便噔噔噔跑下来楼去问掌柜。

　　掌柜接过宣纸，摇头晃脑念道：“莫信直中直，须防仁不仁①。”

　　“什么意思？”

　　“意思就是不可轻易相信人，尤其是那些看上去正直仁义的。”掌柜递回宣纸，“落款是二郎，你丈夫嘱咐你呢，不要给人骗了。”

　　童碧歪嘴一笑，真不错，果然又上了他的恶当了——

　　她垂头丧气走到堂外，倏地仰着脖子大骂：“燕恪！你是个狗娘养的杂种！”

　　一时枝摇雪落，鸟扑鹰飞。

　　燕恪仰头一看，是棵万年常青的香樟树，听说当年查办他那桩官司的罗主簿调任嘉兴，连家也迁至嘉兴城来了。宅子就置办在永定街上，门前正有一棵香樟，想必就是此地。

　　燕恪上前扣门，未几有个老仆来开，可巧那罗主簿在家，燕恪便随这老仆踅至堂屋。

　　那罗主簿一见他就认出来，搁下茶碗起身，笑了笑，“你是燕家二郎。”

　　燕恪作揖唱喏，“好几年了，罗主簿还认得小可？”

　　“你这副相貌，叫人过目不忘呐。”罗主簿从容坐回椅上，“不过那叶家小姐倾慕你，可不单是为你的相貌，她眼瞎，又看不见，她不过是敬仰你的才智。可惜你偏不领情，落得流放广州府几年，何苦来呢？不知今日你想通没有？想通了也不晚，那叶小姐还等着你呢。”

　　燕恪这遭来，却不为问什么风情月债。他走近前，摸了两锭银子搁在桌上，“小可前来，不是问叶家的事。是想问问，当初到底是谁要害我？”

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　　①《增广贤文》

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