重山雁

　　尘缘山错落有致，上清观依势建于半山腰，有殿宇二十余座，观中尊相巍峨庄严，十方善信往来供奉，香焚玉炉，祈求圣灵。

　　绛袍道长口若悬河，将道观发源伊始娓娓道来，途中竟觉不累。

　　楚绫华不信鬼神之说，但仍细细聆听，道长讲到精彩之处她还会适当发问，颇有求道的意味在。

　　道长见状心生赞赏，太子妃身处高位，却有一颗虚心问道的心，实属难得。

　　霖霪缠绵，在歇山顶倾泻如珠。

　　经过空旷的法坛后即是炼丹房，药材一经炼化，纷杂的气味在半空弥散，辨不清香臭，抑或是二者本就同源。

　　谈话中门扉轻启，堂中槛窗洞开，炉鼎栉比，炉火吐出幽幽幻彩，恍惚间掩盖了烛光，竟照得座中人影凭空生出了诡异般的绚丽。

　　内间，玄虚真人紫袍法衣加身，白发长须，莲冠高束，他正襟危坐，此刻专注于眼前的八卦炉，远远看去一片青光溢动，烟雾缭绕间，隐隐有得道成仙的神秘气息。

　　道长悄然上前提醒，玄虚才似回过神来，漫不经心地朝锦衣女子垂首见礼。

　　霜华敛眉，暗道这玄虚真人礼数如此不周，迎客都不见起身，莫不是取自“故弄玄虚”的“玄虚”？霜吟暗中递来眼神，本想发难的她顿时按捺住了心头的不快，默默后退一步。

　　高人自有傲骨，楚绫华不以为意，凑上前察看玄虚手边的药材。

　　“世人求长生，道中窥天机。”

　　她笑道：“今日一见，观主炼丹之术显然已臻化境，不知可否借丹方一阅？”

　　玄虚波澜不惊的面上一跳，手里投放的丹砂被他抖落了些许在外。

　　贵人直言不讳，上来便要借阅丹方的举动让他有些讶然，炼丹奇术万般精妙，非常人所能洞察，此人虽未以权势压人，怕也不是什么善茬。

　　玄虚心念一动，坦言丹方乃不传秘术，不予借阅。

　　语毕，又觉得推拒得过于不留情面，他拨动白须，补上一句：“贵人海涵，实乃天机不可泄露也。”

　　无人发现霜华在身后以极快的速度翻了个白眼。

　　面对婉拒，楚绫华并没有被驳了脸面的挫败感，反而表示歉意道：“观主所言极是，是本宫唐突了。”

　　她掩口轻咳，道：“本宫求医问药数十载，久病成医，想着药理应是相通的，才敢妄图丹方，让观主见笑。”

　　玄虚听完，见贵人都到这份上了也并未气恼，想来是个克制容忍的主，于是，他收起了起初表现出来的漠然和轻视，态度认真起来。

　　不过玄虚心中仍存戒心，只因楚绫华一句“久病成医”，再任由她四处窥探下去，只怕会坏了事。
　　内间玄妙，自当避讳香客，外间却不然，是以，玄虚以此为借口引着几人去到隔间议事。

　　“贵人既遵圣喻来此，也当知晓一丹难求。”待贵人落座，玄虚也不绕弯子，叹道：“其过程艰辛，时日漫长，稍有不慎便会毁于一旦。”

　　“本宫自是晓得，观主不必忧心。”楚绫华搁下茶盏，霜吟上前几步，从袖中掏出一个精巧的四方漆盒，她展手接过，说道：“本宫代陛下诚心求丹，必要时可助观主一臂之力，若需试药一说，本宫一身病体，随时乐意代劳。”

　　漆盒内拱托着一颗寸长的东珠，色泽莹白，圆润饱满。

　　东珠独皇室御用，若非圣上御赐，任何人不得私藏，足见其珍贵之处。

　　玄虚还未表态，一旁的道长正双眼发直地看着那颗东珠，丝毫不掩饰对它的喜爱之情。

　　“空谷道长，贵人面前，岂能失态。”玄虚象征性咳了两声，语气严肃。

　　空谷立马收回了赤|裸裸的眼神，朝二人尴尬一笑。

　　不论尊卑贵贱，人情世故是处事根本，贵人赏的宝物总要假意推托几句，才显得受之无愧。玄虚也不能免俗，毕竟价值连城的东珠摆在面前，任谁都眼馋。他面上端着观主的架子，不能表现得太过心急，唯恐贻笑大方。

　　东珠谨慎盖好，玄虚差空谷先将东珠好生供奉，于观中受人间香火，他话里话外没将自个儿的后路封死，只说是暂为保管。

　　自古福祸相依，这是玄虚奉行的信条，今日之至宝，来日焉知不会化身成催命符，他做事习惯留一手。

　　另外，依照贵人的意思，她便是陛下钦定的试药人，若要炼制丹药，须得确保两份的量，待丹药发挥效用后才有呈到御前的资格。这么一想，玄虚有了自己的盘算。

　　在这场你来我往的交谈中，玄虚态度的几经转变，由轻傲到客套，虽一切都在楚绫华的掌控之中，但玄虚这人极善应变，与利字当先的商人又有所不同。

　　虽贪财，但足够谨慎，且善于权衡利弊。

　　话至晌午，楚绫华欲离去，玄虚起身相送，檐下光影清晰，楚绫华不着痕迹地端详着他，原来抛去外因加持，在寻常目光的审视下，不过是空有仙风道骨之皮囊。

　　楚绫华在心中无声用朱笔给玄虚批了个大大的“假”字。

　　道观后山供香客留宿，楚绫华与二十余仆从单独辟了个院子，护卫婢女一个不落，起居物品一应俱全。

　　有人瞧见几大箱子打前院搬过，最后都进了后院。这副阵仗，知晓内情的不难猜到，贵人势要等着丹药炼成才肯下山复命。活脱脱就是来当监工的，是个得罪不起还得奉为座上宾的主。

　　山中幽静，后院更是人迹稀少，楚绫华正是看中了这一点，才选择下榻此地，在仙丹未成之前，那些道士估计也不敢前来恼她清净，这般与世隔绝的姿态，她乐得自在。

　　也更方便她“金蝉脱壳”。

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　　此时帝都的朝会已然散去，早朝无非是例行公事，不过今晨那位排在殿内最末、身着绿袍官服的臣子，倒让人感到诧异。

　　绿袍乃六品至以下官员制袍，五品以上的京官才可参朝，监察御史品级低，因有朝会职权，故而站在殿外听朝，有些离得太远的御史，可能一生都未见到皇帝一面。

　　宋时廉一身绿袍有些惹眼，引来诸多大臣打量的目光，他都回敬以笑，仿佛格格不入的不是他本人。

　　这时，太子代拟圣旨，当朝宣读，念到“宋时廉”时，绿袍站了出来，在大殿中央不卑不亢地接住了这份殊荣。

　　百官噤声，却都在心底掀起了浪潮，一个无权无势的监察御史，何德何能堪此大任？

　　昔日七品绿袍，摇身一变跻身从三品的绯袍金带，别人还在苦苦挣扎着向上爬，他宋时廉越过了众多中流阶层，直接连跨几级，可以说是天降鸿福了。

　　这与依靠祖上荫恩入仕的世家不同，出身贫苦的平头百姓子弟只能通过科举入仕，即便进了官场，也只能处在末流，要想竭力往上升，四处干谒公卿还不一定受人待见，或行攀附权贵之法，认准干爹；总之，高位不是那么好坐的，朝中官宦大多是贵族子弟，寒门庶族地位低下，本就深受排挤，门阀制度是亘古不变的传统，故而这等晋升势头，实在迅猛了些。

　　但话又说回来，这巡按一职的确非他莫属。

　　此事办成便是大功一件，反之，是个掉脑袋连累全族的苦差，落谁头上都是烫手山芋，难办！

　　一番考量下，百官可不就噤声了么，更有甚者，还对绿袍的背影抛去了敬佩的眼神。

　　曾被宋时廉一纸奏疏弹劾过的官员心中冷笑连连，恨不得他办事不利就此死在北庭，也算出了口恶气。

　　不论四周投来的目光是善意亦或恶意，那身影始终笔挺，不曾露怯，如尘缘山上的青松，任风霜摧折，我自岿然不动。

　　御花园，水榭之上。

　　亭台两边轻纱随风而荡，雨后水雾清新怡人，有人往池中洒下饵料，笑看鱼儿竞相争食，它们殊色艳丽，鱼尾游动时好似红绸轻舞，好不热闹。

　　“娘娘，今日难得有兴致，可要传殿下过来，同您一道赏景？”掌事挽秋将剥好皮的葡萄喂到皇后嘴边，主仆二人有一搭没一搭地聊着。

　　“不了。”李贞满口清甜，她道：“他如今政事繁忙，该是为国分忧的时刻，朝中多少双眼睛都盯着我儿，为人母的又岂能给他留下话柄，再叫人诟病。”语气中还有几分忿忿不平。

　　何况昨夜才匆忙一见，太子步履急促，谈完正事就又走了，母子二人鲜少叙话。

　　李贞擦了手，起身理了理压出褶皱的袖摆。

　　“陛下龙体渐愈，本宫该去关怀一二了。”

　　景帝能自如地下床走动，就表示光景犹存，不少大臣听到风声，都想赶在第一批去御前恭请圣安，好趁此搏个青眼，只可惜景帝丝毫不给机会，让王全都给拦下了。

　　李贞看着一帮大臣被拒之门外，脚下步子却不减，叫来王全，她问道：“这是作甚？”

　　王全回禀完实情，她掩唇笑道：“列位皆是朝廷肱骨之臣，陛下区区小病，你们如此劳动，若哪日被御史言官参上一本，这可没处说理去呀。”

　　大臣们个中心思彼此间都心知肚明，默契得融为一体，横竖不肯离去，当下被皇后一番话说得面上无光，纷纷向她行过礼，借故散去了。

　　这些人位高权重，王全得罪不起，李贞的到来犹如救兵天降，他如蒙大赦，向皇后福身道谢。

　　李贞如愿见到了景帝，先是对其嘘寒问暖了一阵，言语之关切，潸然又泪下。而后，她不经意间提到了自己的侄女，称道其花容月貌，及笄已过，正是婚配的年纪，可惜良人难觅，迟迟待字闺中。

　　景帝脑海很快浮现出了画面，那是皇后本家嫡亲的侄女，名唤李淑玉，皇后常召人入宫作陪，宫宴上也多有她的身影。景帝对她的印象还算清晰，觉得此女性子温和，娴静端庄，姿容上佳，确有讨人欢喜的本事。

　　至于婚嫁一事，景帝本就心思缜密，皇后在这关头提及，说不刻意是假的。眼下北庭惇王病重，此刻正是乘虚而入的好时机，这消息虽隐秘，但宫中没有不透风的墙，想必皇后也是为此而来。

　　“看来觊觎北庭势力的不止朕一人。”景帝低喃道。

　　御案上的黄纸铺陈开，景帝挥笔书写着，“王全，即刻去礼部取这二人的玉牒来。”

　　王全定眼一看，心中暗暗吃惊，赶忙接过，往礼部去了。

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　　上清观，后院。

　　信鸽送达了宫中传来的消息。

　　“赐婚么？”楚绫华勾起唇角，眼神闪过一丝玩味。

　　“想以联姻当做维系大权的纽扣，天家的惯用伎俩，当真拙劣不堪。”

　　楚绫华临窗而立，遥望着苍茫山林，其间掠过几只飞鸟，正迎着长风，破云而出。

　　“这桩婚事，成不了。”

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