诰命夫人和她的儿女们

　　李二婶的女儿善姐儿和灿秀的身量差不多，家里有几件粗布衣服，刚好能给灿哥儿凑活凑活。
　　不多时，善姐儿跑出来倒水的功夫，其母李二婶已经找出来几件稍微像样些的衣物，还有一个小褥子，叫灿秀进屋去换。
　　闻声，灿秀抱着初阳起身，正犹豫，不知该往哪里进。
　　善姐儿是个伶俐的丫头，见状赶紧上前几步，笑道：“灿哥儿随我进来。”
　　灿秀颔首致谢，随善姐儿进里屋去了。
　　食顷，李二婶领着灿秀几人出来，初阳还是灿秀自己抱着，李二婶本想替他，但他坚决不同意，好像害怕很初阳被抢走一般。
　　无奈，李二婶便不再勉强。
　　善姐儿母女都看得出，灿秀非常看重怀里的那个婴儿，看得大约比他自己还重。
　　皇甫嘉亦隐隐觉出此事。
　　回到堂屋，李二婶看向皇甫嘉，言道：“先生，灿哥儿该是饿了，我去给你们煮饭。”
　　皇甫嘉医术精湛，兼有高德，外人皆尊其为“先生”。
　　“莫说灿哥儿，上山这么久，干粮都没了，我腹中亦馁。”说着，皇甫嘉从怀中取出几两碎银子，递给李二婶，言道，“二婶，你去村前头买些吃食来，不必现做了。”
　　李家并不富裕，皇甫嘉知道内情，不想让李二婶破费，故意叫她出去买。
　　村头有个张妈妈，没事便做些茶水果子卖给过往的人，时蔬山菜、鸡鸭鱼肉俱备，倒也不贵，只偶尔遇到进山游猎的达官贵人时，才狠狠宰一回。
　　李二婶知道皇甫嘉的好意，不过有些难为情，皇甫嘉救过善姐儿的命，这是天大的恩情。
　　夫君过世后，李二婶一个寡妇带着一个女儿过日子，非常艰苦。
　　家里没有良田，她们母女又没有打猎的技术，只能做些针线活，拿去城里售卖，收成微薄，勉强够母女二人吃喝。
　　犹豫片刻，李二婶还是接了钱，言道：“也好也好，你们稍等些时候。”
　　临走前，李二婶嘱咐善姐儿好生招待客人。
　　善姐儿“谄媚”着答应了。
　　灿秀实在想不出旁的词来形容善姐儿母女，她们对皇甫嘉的态度格外热情，热情里似乎又掺杂着别的，别的什么呢？近乎巴结。
　　看着善姐儿的笑容，灿秀只想到“谄媚”一词。
　　李二婶走后，皇甫嘉四下打量片刻，李家堪称家徒四壁。
　　皇甫嘉不由得叹口气，但碍着孩子的面，又自觉不妥，便转移话题，问道：“大姐儿，你母亲胸闷的老毛病可好些？”
　　善姐儿笑着回道：“好多了，多谢先生。”
　　皇甫嘉很高兴，颔首嘱托善姐儿要好好“照顾母亲”“孝顺母亲”。
　　善姐儿不仅生得眉清目秀，而且极其聪慧懂事，善于察言观色。
　　她知道皇甫嘉重孝道礼节，待皇甫嘉的话音一落，善姐儿便赶紧起身，施了个万福礼，恭敬地言道：“先生，我记下了。”
　　皇甫嘉甚感满意，示意她坐下叙话，接着言道：“上次，你母亲与我说，希望你去嘉安堂做学徒，你可愿意？”
　　善姐儿一听这话，连连点头，高兴得很。
　　其实，这不是母亲希望的，是善姐儿自己向母亲提出的。
　　皇甫嘉学识渊博，医术高明，善姐儿觉得拜其为师是个好出路，很想进嘉安堂学习一二。
　　作为一个小女儿，善姐儿倒不求自己学得多好，至少认些字，看些小病，日后长大了，大小算个手艺，能挣钱养活母亲，总好过针织线头得的那些个薄利。
　　单从这一点看，这个善姐儿便不是一般孩子，颇有眼界和城府。
　　灿秀自然看得出善姐儿眼里的渴望，透过那渴望，他看到了一颗上进的心。
　　对于一个贫苦的农家女来说，去嘉安堂学医未尝不是一条好出路。
　　见善姐儿甚喜，灿秀明白了善姐儿因何“谄媚”。
　　灿秀心里道：“大约，这皇甫嘉真的很善良吧？而且家境应该不错，或者在杭州城有一定威望，不然，善姐儿因何如此高兴？”
　　思及至此，灿秀心里盘算起来，自己带着初阳四处逃难，何时是个尽头？自己辛辛苦苦跑到杭州来，不就是想寻个大门户栖身吗？这皇甫嘉若果真是极具仁爱的人，我何不求求他，留下自己？如此一来，初阳也能得到照顾。
　　且不说灿秀如何思量，是时，善姐儿那发自真心的高兴，已经打动了皇甫嘉。
　　皇甫嘉对喜爱医学的人有好感，已延之成习。
　　方才，从凤凰山下来的路上，因灿秀说了些《伤寒杂病论》里的方子，皇甫嘉顿觉与之亲近许多，看灿秀好似自家孩子一般，这才呼之“灿哥儿”。
　　于是，皇甫嘉看向善姐儿，笑道：“你且候几日，待我回去与我家大娘子商量定了，再托人给你母亲回话。”
　　善姐儿按捺着心里的激动之情，急忙再起身，施礼拜谢道：“多谢先生。”
　　看到此处，灿秀更加动心，看看善姐儿，又看看皇甫嘉，他略有所思。
　　那神情，一下子便被皇甫嘉逮住了。
　　在山上时，皇甫嘉便看出灿秀与众不同，虽说衣衫破旧，仪态却端庄得很，颇为懂事，大方得体，像是大户人家出来的。
　　加之，灿秀通些医术，甚合皇甫嘉之心。
　　大约灿秀的话不能叫旁人知晓吧……如此思量着，皇甫嘉又看向善姐儿，言道：“大姐，你去外头迎迎你母亲。”
　　一听此言，善姐儿很快便懂了，赶紧施个礼，趋出门外。
　　待善姐儿离开后，皇甫嘉问道：“灿哥儿，你可是有话要说？”
　　灿秀起身施礼，拜后回道：“确有几句肺腑之言，望先生周知。”
　　这些天，为了让自己更像一个是时是地之人，灿秀不得不入乡随俗，时时处处，扮作乖巧可怜的样子，把自己内里热情爽利、大胆无畏的一面姑且隐藏起来。
　　见灿秀十分懂礼，皇甫嘉更加满意了，微微颔首，言道：“那你说吧。”
　　其实，灿秀心里还在挣扎，犹犹豫豫，不知能否把初阳的性命托付给皇甫嘉。
　　又盘算片刻，灿秀才抬头看向皇甫嘉，吞吞吐吐地言道：“先生，我要说的，干系甚大，您……您……您可否保密？”
　　皇甫嘉有些吃惊，反问道：“保密？何事需如此慎重？”
　　灿秀神色坚定，似乎不得承诺，便闭口不言。
　　皇甫嘉看一眼那襁褓里的初阳，思量片刻，一时间不知该作何回答。
　　半晌，皇甫嘉问道：“我若不保密，会如何？”
　　灿秀道：“初阳的性命只怕难以保全。”
　　皇甫嘉道：“初阳是……？”
　　他本想问初阳的身份，可话未出口，抬眼便和灿秀四目相碰，灿秀目光澄澈坚定，似乎在说初阳来历“不同寻常”。
　　思之再三，皇甫嘉颔之，且对天起誓说绝不泄露灿秀今日所言，否则便受天谴。
　　灿秀问道：“当真？”
　　皇甫嘉答道：“当真！”
　　得了皇甫嘉的承诺，灿秀像是下定了很大决心那般，走几步上前，把怀里的婴儿递给皇甫嘉，而后扑通跪在皇甫嘉跟前。
　　抱着初阳，皇甫嘉不明所以，面皮上带着几分讶异，几分疑惑。
　　灿秀道：“先生莫急，且听我细细说来。”
　　皇甫嘉颔首，以一副“洗耳恭听”的神态看向灿秀。
　　灿秀道：“先生，我的姐姐叫彩娥，是东京城一个王府里的婢女。金兵攻破宣化门的时候，我家娘娘刚产下初阳不久，为保初阳无虞，就把小郡主托付于我姐姐，希望姐姐带着小郡主逃出城外，暂避国乱。趁着金兵尚未完全撕破和议，我姐姐彩娥护着我和小郡主一起出城，可不想路遇贼人，姐姐被害，死前嘱托我务必保住郡主的性命。”
　　这段话，是灿秀逃难路上已经想好的说辞，他盘算着到了杭州，寻个可靠的高门大户，以此作为“敲门砖”。
　　说完来处，灿秀又道：“先生明鉴，我和初阳并非兄妹，我是受姐姐所托，带小郡主逃难来的。这一路，我跟着难民们四处躲避，辗转几个月，好不容易才到了这里……”
　　说到此处，灿秀故意哭了几声，落了几滴眼泪。
　　这一哭，自然是为了博取同情。
　　灿秀给自己编了一个合情合理的来处，他“化身”为那个王妃贴身婢女彩娥的弟弟，假意受命，以此获取皇甫嘉的信任。
　　何止是同情和信任？
　　听着灿秀的话，皇甫嘉这个迂讷的读书人想起“赵氏孤儿”的典故来，把彩娥、灿秀姐弟看作“忠臣”，十分敬佩。
　　得知怀里的小女婴是皇室血脉，除了震惊，皇甫嘉心头又添悲悯。
　　试问，国乱家破之际，有几个七八岁的孩子能独当一面，千里避难？且不说灿秀还带着一个嗷嗷待哺的小郡主，便是他孤身一人，毫无负担，也是困难重重啊。
　　如此想着，皇甫嘉赶紧安慰灿秀几句，欲扶起他。
　　灿秀稽首不起，涕泗横流，继续哭道：“可怜我们郡主，出生不久，便遭此大难，我们娘娘连给她取个名字的机会都没有……”
　　初阳这个名字，其实是灿秀自己起的。
　　一日，见旭日东升，灿秀想给小郡主求个好兆头，便以“初阳”呼之。
　　又哭了片刻，觉出火候差不多了，灿秀便叩求皇甫嘉收留他们。
　　怕皇甫嘉不信自己，灿秀擦擦眼泪，从身上取出那支凤头金簪。
　　这金簪，就是康王妃给彩娥的信物。
　　一路风餐露宿，差点饿死的时候，灿秀都紧紧护着这簪子，贴身藏着，不敢有丝毫懈怠。
　　灿秀知道，这凤簪若丢了，初阳便永远无法和她的母妃相认。
　　自然，自己“忠心护主”一事也无人知晓了。
　　接过灿秀递来的金簪，把在手里，皇甫嘉细细端详，这簪头有凤，嵌了上等东珠，确实不是俗物，寻常富贵人家不敢逾制佩戴。
　　起初，皇甫嘉只当这灿秀来路蹊跷，却不想竟然与东京城的王府贵门有关涉，更没有想到，初阳竟然是皇室血脉，赵氏女儿！

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