司命

　　等他醒时，耳边风雨声早已不再，几声鸟鸣传来，清脆婉转，动听得让他也想随之放喉歌唱。只是除鸟声之外，还有不和谐的稚女娇声，此刻暴燥气盛，正句句刺入耳中。
　　“息朝！他是谁？”
　　无人回答。
　　“你不说我也知道。”女孩恨恨道。司命正觉奇怪时，忽有一双柔软的小手摸到脖子边来，那手实在是娇嫩光滑，摸着他脖子上刚刚结疤的伤痕，痒得他就快绷不住平静的睡容。
　　女孩找到证据，忿然道：“你看，伤痕还在！他就是我们在北晋遇到的那个刺客，是不是？”
　　“是，”男子低柔的声音入耳，略含无奈，“公主，他是我的朋友。”
　　“我知道！”女孩继续不高兴，说道，“可他是刺客，喜欢杀人！先生怎么会和这样的人是朋友？”
　　“公主！”息朝的声音忽然一冷，“谁告诉你这些的？”
　　女孩还放在司命脖颈边的手颤颤一缩，再开口时，骄气不再，有些怯怕地喃喃道：“我听这府里的人说的，楚国大夫简吾昨夜死了，说是刺客杀的。他不就是刺客吗？人不是他杀的？”
　　息朝还未出声时，司命却忍不住了，低吼道：“自然不是我杀的！”
　　骊虞方才为察他脖间伤口，正以趴伏的姿态靠在他身边，此时本全心神和息朝说话，不妨他忽然卡口，且双目睁开，精光摄人，顿时吓了一跳，手忙脚乱地逃开时，腿一趔趄，倒在司命怀中。
　　“丫头！”司命伤口被碰裂，一把推开骊虞，倒吸凉气，“你想压死我！”
　　骊虞一声不吭，瞪他一眼，飞快转身扑入息朝怀中，小声道：“我不是故意的。”
　　息朝放下她，摸摸她的发：“你先去找玄月玩吧。他伤口裂了，我得为他重新包扎。”
　　骊虞仍不放心，转目瞅瞅司命，揪紧息朝的衣袂交待：“他是刺客。”
　　息朝郑重道：“公主，刺客不是姓名，他叫司命，是我朋友。天下刺客无数，昨夜杀人者并不是他。”言罢唤入玄月，将骊虞带走。

　　纵使胸前伤口再次血流汩汩，痛入骨髓，却也挡不住司命欢喜的情绪。安份躺在榻上任凭息朝擦拭伤痕、抹药包扎，展颜一笑时，无限灿烂：“看来简吾之死已传遍邯郸了。你怎么知道人不是我杀的？”
　　息朝正低头将包扎好的白纱打结，声色不动道：“听说昨夜简吾是猝死于府中姬妾房中，头颅被割，血洒华塌，但与简吾同眠的姬妾却还睡得甚熟，可见杀人者身手鬼神难测。后来我又听说简吾被割的头颅今晨忽现楚庭龙案，如此说来，杀人者不仅身手了得，对楚宫的熟悉也是非比常人。”
　　他在木盆中洗净双手，瞥一眼司命：“你虽有些身手，但以这般杀人的手段，怕还相去甚远。何况你从未到过楚宫，怎知楚武寝殿何在？”
　　司命听罢，脸上的笑容顿时阴郁：“你需要说得这么透彻么？”
　　息朝回敬：“你是何人，我不知晓？几句寥寥而过，只怕你不服。”
　　“你！”一气提上，触碰伤处。司命话结于喉，手捂胸前，沉下气，慢悠悠笑道：“我饿了。有吃的么？”
　　息朝看他一眼：“无功不受禄。我已救了你一命，与少时相欠的人情，算是还清了。”
　　“这就还清了？”司命慵懒地笑，“那时带着你北走的路上，哪一日膳食不是我给你找的？”
　　“是么？”息朝想了想道，“我却记得每次都是我做给你吃的。”于是无动于衷，离榻去了窗旁案后，翻开一卷竹简。
　　司命瞪着他，恨得咬牙切齿：“我是为你昨日在简吾府上受气不忿才夜探简府，想要给那肥老儿一个教训。谁想遇到一个杀人不眨眼的狂徒……”说到这，他顿了一顿，目光一缩，想起前事，似仍有后怕之意。
　　息朝这时放下书卷，皱眉道：“你昨晚究竟看见什么，竟被人下此灭口重手？”
　　“我的身手虽相距师兄尚远，也不及昨日那刺客，但自问轻功天下无二，”司命说到此处，不免又洋洋得意，“我昨夜至简府时，正见那人刀割简吾头颅，心中震惊，又很好奇，看那刺客提着简吾头颅而出便跟在他身后。他轻功自也不弱，我颇费了一番心思才跟住他，岂知他竟闪身入了楚宫。看他将简吾的头颅放在楚庄龙案上时，我才惊出一身冷汗，以为他又要刺杀楚王。正待抽身退出，却见那刺客颇是踌躇地在大殿踱了两步，看他那时的眼神，毫无凶恶杀气，却满是留恋犹豫。我更是觉得奇怪，于是等他出宫依旧跟着，不料一出宫他便回首一剑刺到我胸前，我逃避不及，被他一剑刺穿胸口，本想命丧于此，谁料他却又将剑收回，竟丢下一句：我不杀无辜之人！”
　　话语至此，司命又愤恨起来，低头看着胸口包扎之处，冷笑道：“不杀无辜之人还这般出手狠辣，若非我避开二寸未伤及心肺，不然早一命呜呼了。”
　　息朝手抚案缘，沉思片刻，慢慢道，“此人比起你师兄，孰强孰弱？”
　　司命道：“不相上下。只是昨夜我听那人的声音，却很是年轻，应与我差不多年纪……”话语忽止，嗅了嗅鼻子，笑颜逐展：“是吃的？”
　　刚说完，便见一侍女捧着膳食轻步入室，对息朝道：“膳食已备，公子何时用？”
　　息朝拾起书卷阅览，淡淡道：“给榻上的伤患送去罢。”
　　“喏。”

　　骊虞因对司命的成见，与息朝赌气一日，不仅在息朝授字时敷衍了事，晚膳时，更躲在房中不肯出来。玄月在外敲门无用，知她心结所在，故意道：“公主，你这样待先生的朋友，若先生生气了，和他朋友一起离开楚国，到时你我在中原举目无依，要何去何从？”
　　“他敢！”骊虞“砰”地开了门，眼圈发红，胡乱推了一把玄月，转身奔去息朝房间。
　　跑到息朝门外，想起自己今日态度的恶劣，不免又生迟疑。轻步徘徊廊下，小手不安地绕着裙裳上的缨络，一时之间好不踌躇。
　　室内二人却对廊下小人的纠结毫无所察，正轻言说笑，话语之间熟捻非常。骊虞站到窗下，踮起脚朝室内望去。只见息朝正从书案旁起身，取下墙上悬挂的古琴，又撩袍落座。修长白皙的手指轻拨了几下琴弦，微微皱眉，有些无奈地道：“十多年没碰琴了，弹音不准，不要怪我。”
　　司命懒洋洋歪着身子躺在榻上，红烛的映照下，脸色比白日多出几分血色。他靠着软褥动了动脑袋，发如浓墨，目似秋霁，勾唇一笑时，凭生些许魅惑。
　　“你弹便是。”他含笑慵然道。
　　息朝微笑，低头抚琴，音色飘出，格外地柔软清丽。
　　司命和音唱道：
　　“秋兰花，麋芜牙，
　　缠丝牵藤满堂下。青长叶，素玉华，
　　芳香馥菲飘吾家。
　　荷玉衣，蕙草带，
　　绿叶扶疏映紫茎。
　　满堂啊，美人儿，
　　独对我凝眸传真情……”
　　歌声未罢，琴弦“铮”地裂鸣，哗嚗而断。在墙角听歌听得怔怔的骊虞吓了一跳，忙又踮起脚朝室中望去，只见息朝面色发青，盯着司命，双目沉黑如渊。司命脸色微微有些涨红，然对着息朝的眸光却一派透彻清朗。
　　对峙半晌，息朝冷冷一笑，拂袖起身，疾步出门。
　　“息朝！”司命这才紧张起来，撑着身子欲起身，未料气力不及，手抚胸口伤处长吸一口冷气，咬牙挣扎几下，却不得不悻悻躺回原处。
　　骊虞莫名地看着室内变化，正发愣时，不妨息朝冰冷的声音从身后传来：“你站在这里做什么？”
　　骊虞又被一惊，攀在窗台的双手猛地一松，脚下不稳，跌坐在地。
　　息朝拧眉，上前将她扶起，双眸定定地看了她片刻，又转顾室中一眼，涩然启唇：“走吧。”拉着她的手，往骊虞的房间走去。
　　踱下台阶，却见枫府家老匆匆而至，唤住息朝：“息公子，这是主公让人今日飞传而至的密函，让老奴转给公子。”言罢，递上一卷薄薄的绢书。
　　息朝接过绢书，于廊间灯下细览，阅罢，神情看上去已轻松许多，对家老颔首致谢：“多谢贵上援手，朝感激不尽。”收好绢书，低头望着骊虞，微笑：“明日，公主就能见到中原的亲人了。”
　　骊虞却垂眸盯着锦靴，神情恹恹，毫无喜悦。

　　翌日清晨，息朝领着骊虞至邯郸东郊一座府邸前，递上名刺，求见府邸主人。名刺传入片刻，就有家老迎出，将息朝二人引至前庭堂上。正北主位上一年轻男子屈膝而坐，谧蓝锦袍，华冠玉带，正低头细心擦拭着一柄其貌不扬的长刀。
　　听到家老传报，男子才抬起头来，凤眸飞扬，剑眉入鬓，姿容俊美冷毅，举世无人能及。
　　“息朝见过桓公子。”息朝于下首深揖。
　　楚桓淡淡点头，收刀入鞘，目光瞥过息朝与骊虞，启唇道：“枫君虽为先生代为引线，但先生想必也听说过，本公子素来不管朝事国事。若先生愿侍奉楚国朝堂，本公子这就让人领你去见楚国丞相，举荐之事他会安排。”
　　息朝道：“公子误会了，息朝不求仕途。”
　　楚桓皱眉，淡漠：“那你求见本公子是为何故？”
　　“此事说来话长，”息朝沉吟稍瞬，将骊虞拉上前，取过她捏在掌心的黑金铁令，递给楚桓，“公子之母为匈奴公主，想必不会不熟悉此枚令箭。”
　　楚桓这才动容，起身离案，至骊虞身前，低声道：“你叫什么名字？”
　　“骊虞！”骊虞清清脆脆地道，“匈奴公主骊虞，见过楚桓公子。”

　　一时主客闭门长谈。听息朝说罢南下缘由，楚桓默然良久，才道：“只怕以母后如今的情况，要失舅父遗命所望。”
　　息朝道：“为何？”
　　楚桓看着骊虞，轻轻叹了口气：“实不相瞒，本公子自幼求学宫外，与父王、母后感情颇疏。况我生性不喜天下纷争，仗剑天涯，本也潇洒。只是前几日听闻母后病危的消息，这才从东齐赶回。因上次离宫前与父王争吵闹僵，即便我如今要探望母后病情，回楚三日有余，他也未曾宣见……”
　　“无妨，”息朝笑道，“楚王宣旨使者，想必已在路上。”
　　楚桓看了看息朝，慢慢道：“先生何出此言？”
　　息朝道：“息某只是想，天下父子断无隔夜仇的道理。楚王疏远公子，无非因为公子无心政事。一旦公子做出什么牵涉到国政要害，无论是非对错，楚王必定是高兴的。”
　　“前夜跟踪者，原来是先生所派，”楚桓漠然一笑，语音清冽，“他死了么？”
　　“幸公子手下留情，重伤卧榻，却还未死。”
　　楚桓握着杯盏缓缓摇头，轻笑：“可惜。”想了想，又道，“本公子素不喜与人委蛇周旋，方才所说母后病况，未曾夸大。母后这次重病，未尝不与匈奴祸乱有关。如今若引骊虞去见母后，除惹她伤心悲愤外，别无益处。再说父王，他一生虽多情，但对母后，结发情深，毋庸置疑。这次因匈奴之故，与晋边境冲突不断。若让他得知骊虞逃亡来楚，以他好战喜功的性情，必引匈奴旧王冤死之故，与晋大战。”
　　说到此处，他话语略止，望着息朝，目色深深：“息先生能携骊虞穿行晋国安然南下，想必其中必有贵人相助。你与他有何协定，本公子不想过问，只是明言在此：楚晋若战，绝非本公子愿见的局面。楚国能得今日的鼎盛十分不易，父王也好不容易收心安于国政，若有外人企图破坏这安平之世，本公子必将阻拦。”
　　“如此－－”息朝轻声叹道，“息某明白了。”
　　一旁骊虞听着二人大段谈话，云里雾里，揣测楚桓面色，隐约明白是对自己要进楚宫的为难，心中不由高兴，问道：“我是不能留在姑姑身边了么？”
　　“是，不能。”楚桓话语利落，神色微有歉意。
　　“这样……”骊虞勉强忍住笑意，小脸上故作沮丧色，黯然看着息朝，“先生，那我今后去哪里？”
　　息朝苦笑，低头喝茶，一时之间也是难以决断。
　　楚桓道：“桓在齐楚边境的山谷有别舍一座，先生可带骊虞暂歇那里。至于后事－－”楚桓言歇，似想起什么，问息朝，“先生既与枫君相识，何不去夏国？”
　　“夏国……”正午的阳光照射入堂，息朝不堪日色刺目，微微侧首，笑道，“多谢公子指引。只是今后何去何从，息某还需从长计议。”

　　卧榻休养七日，司命终于能下地走动。息朝这几日未至他房中一步，清洗伤口、换药包扎的事，都劳玄月代替。只是玄月每次来换药，骊虞必定追随，在一旁捣蛋玩闹，无所不尽其极，惹得玄月下手动作常常失控，每碰疼司命的伤口，总惹一阵倒吸凉气的嘶声。
　　司命暗中不无抱怨：若非这个疯丫头，自己早能下地走动，何至于躺了七日，才能见到室外天光？
　　出得房门，春风拂面，目观满庭花药妖娆，恰是惬意。长廊下疏松筋骨，正要唤过侍女询问息朝的住处，转目却见庭中素衫飘动，那人身影淡逸，面容冷漠，隔着花荫，静静望着自己。
　　“息朝！”司命扬声招呼，想要快步走去，却又恐息朝余怒未消，试探着慢慢靠近，微笑道，“多日不见，你去哪里了？”
　　息朝手捧着几卷书简，淡淡道：“枫府藏书颇丰，我在书房看书。”
　　“看书……”司命无话可应，强笑着点点头，“你向来嗜书如命。”
　　息朝将视线从他脸上收回，脚下一动，便要离去。司命忙拉住他，息朝长眉紧蹙，盯着他拽着自己的手。司命尴尬松开五指，嗫嚅道：“上次……”言语艰难，整张脸憋得通过，良久踌躇，才咬牙道：“是我孟浪，你别再生气了。”
　　“我没有生气……”息朝轻轻一叹，默然一刻，才又道，“你既能下榻了，我们也该启程了。”
　　司命听他并没有赶走自己的意思，笑容逐开：“你还愿带着我？”
　　息朝面无表情：“你若要离开，也可以。”
　　“不，我自然跟你走，”司命兴奋不已，问道，“我们去哪里？”
　　“深山老林。”

《庆熹纪事》
难以言传，精彩绝伦



《湄澜池》
一池莲花，字字珠玑