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饴糖
第二日晌午，楚流景一行人自南柳出发，乘车向西南方向而去。
为免引人注目，此行燕回并未带其他手下，仅留了一人驾车驭马，以便在她离开时护卫其余二人。
南柳至沅榆约有八百里，其间多山间小道，马车到底不比骑马轻便，一众人日夜兼程赶路，直至六日后方才行至沅榆。
沅榆地处群山之间，城内民居亦是依山而建，不少寺庙楼阁耸立于山崖边沿，崖下便是奔涌而过的六出江，一眼望去山水一体，天人合一，与南柳的明山秀水截然不同，颇为壮阔宏伟。
不算宽阔的车内，裹着披风的女子斜倚于软榻旁，正微闭着双目让身旁人为她施针。
她外裳略略褪下，露出后颈肌肤，眉目低垂，习以为常地任金针刺入体内，没有半分隐忍模样。
连日来的奔波让本就体弱的人早有些吃不消，孱弱的面容流露出几分苍白羸惫，额前青丝也微微散乱，似青瓷盏上的冰纹，玲珑剔透，仿佛一碰就要碎了。
待施过针，楚流景睁开眼，拢上身前外裳，温声道：“有劳秦姑娘。”
秦知白收好金针，抬眸看她，“杏花村之事尚不明确，为防意外，我想你留在沅榆城中。”
楚流景轻咳几声，待平了气，弯了唇角笑起来，“我知晓，秦姑娘不必担心，我会在城中等你回来。”
行驶的马车放缓了速度，方近城门，一声喝问声便打断了二人谈话。
“你们是哪儿来的？”
“我们自南柳而来，要入城内探亲。”
车外响起交谈声，楚流景与秦知白对视一眼，略掀起车帷朝外看去，便见到了几名穿着布衣的佩刀男子。
寻常城郡守兵皆着甲胄，且所佩刀兵有统一制式，归属当地世家管治。而眼前几人不仅未穿甲胄，所持兵刃也并非常见的横刀，而更像苗疆之地擅用的苗刀。
查过几人官验后，马车被放行，驶过城门外放下的吊桥，缓缓进入城中。
燕回纵马靠近车旁，朝车内二人道：“如今天色已不早，我们今日在城中休息一日，明日再去杏花村。”
楚流景明了颔首，而后问道：“此地当归属乾南江家管辖吧？”
似已明白她言下之意，燕回道：“沅榆西邻苗疆三山十八寨，北靠蜀中虞家，再加上附近群山环绕，山匪肆虐，江家对此处向来疏于管治。城中百姓受匪患之困已久，可世家却按兵不出，反而巧立名目加收捐税，因此此地百姓对世家之人多有敌意，为抵御山匪早已自成一派，城中监察司亦已名存实亡。”
楚流景恍然，看着马车外熙来攘往的人潮，又道：“可沅榆地势易守难攻，江家便不怕城内百姓反了，日后难以收复吗？”
燕回握着马缰纵马缓行，目视向前方街市，淡淡道：“自青云之盟后，世家势力大减，江家于二十八世家中也不过平平之辈，早已是自顾不暇，又如何顾得上这边角之地？”
楚流景若有所思，看向骑在马上的女子，笑道：“还不知燕司事是如何入的监察司？”
“我出身低微，无父无母，幼时为慧心庵静悟师太收留，后经武考方才入监察司当差。”
以往监察司司事多由世家旁系举荐而出，近年来寒门子弟有入仕之途后，方才多了武考一道。
闻言，楚流景笑赞：“燕司事如此年纪便当上了监察司总司事，想来武功定然不凡，听阿姐说你与她年少时曾一道习武，莫非燕司事与阿姐武艺相当？”
静默少顷，燕回低敛了视线，话语声仍旧平静无波。
“楚楼主名列天榜之上，我武艺低微，自是远不能及。”
话落，马车停在了一处客栈外。燕回着手下停好车马，同几人一道进客栈内订了客房。
眼下正是晡时，客栈大堂中坐了几桌住客用餐。
沅榆是自乾南往西入蜀的必经之地，有许多行商途径此处都会停下来休整一日，故而城中有不少商旅汇聚于此，各家分享着附近几地的经商见闻，以避免遭受不必要的损失，也算互惠互利。
几杯酒下肚，便有常年走商的老把势当先开了口：“听闻南边杏花村两月前遭了疫病，村中人几乎都死绝了，如今荒无人烟，若有去南边的近日可得避着些走。”
听得前辈出言，一名年纪轻些的行商忙问：“西南如何？我正要去蜀中卖些海货，走西南官道应当安全吧？”
旁桌人当即摆了摆手，“欸，西南也走不了，西南官道最近有山匪劫掠过往商队，我方才路过监察司还听见有几户人家的女儿被山匪劫走了，正求监察司的大人出兵帮他们救女呢。大伙要走的话还是绕东汜往北走吧，起码三山十八寨都是苗人，没有匪患胆敢作乱。”
几人七嘴八舌地说了一阵，便又开始聊起了近日的货价。
燕回若有所思地抬了头，着客栈跑堂将她们的吃食送至房中，随即边上二楼边道：“沅榆近山，周遭山匪颇多，常有匪盗入城抢掠，来时我便察觉有条尾巴跟在我们身后。为防变故，明日我与秦姑娘前去杏花村，阿七便留下来护卫楚公子，临走前我会令城内监察司暗中留意，楚公子这两日便不要外出了，有什么事与阿七说即可。”
阿七便是她自南柳带来的部下，性情虽沉默寡言了些，做事却十分细致沉稳。
楚流景点了点头，“我明白，燕司事放心便是。”
安排妥当后，几人在房中用了晚餐。待到入夜，燕回令手下回房歇息，自己拿着刀在房门外守夜。
楚流景与她打过招呼，关上房门，转过身有些歉然地看向坐在桌旁的女子。
“我知秦姑娘好洁，应当不喜与人同住一处，只是出门在外多有不便，这些日子只能委屈姑娘了。”
秦知白容颜微垂，神色瞧不出喜怒，“习武之人几日不眠亦无大碍，楚姑娘好好歇息便是。”
楚流景眨了眨眼，“原来秦姑娘会武？”
药王谷医术虽天下无双，但因谷中门人避世不出，除却青冥楼外少有人与其来往，因此无人知晓药王谷武学究竟是何境界。
秦知白并未回答，只站起了身，“我已令客栈中人熬了药，稍后他们会将药送来，楚姑娘用过药后便早些歇下罢。”
知晓她没有要答的意思，楚流景也识趣地不再追问，待秦知白推门离开，她正准备将身后披风解下，却听得窗外传来几声清脆的“叮叮”声，随即便是一连串高声吆喝。
她怔了少顷，微微笑起来。
“兑糖客？倒是许久不曾见了。”
兑糖客是乾南乡里的一类小贩，时常挑着担子走街串巷，用担子里的饴糖与村民换些不用的旧鞋，所过之处皆有铁锤敲击的叮叮声，很受各地孩童喜爱。
过不久，房门被敲响，楚流景打开门，便见到端着托盘的小二站在门外。
“公子，您的药熬好了。”
她接过托盘，方要道谢，垂眸却见到药碗旁还放着一只浅碟，碟中盛着几块形状不一的糖食，正散发着甜香气，分明正是饴糖。
似是瞧出了她心中讶异，小二笑道：“这糖是您夫人着小人去买的，想来尊夫人觉得药汤太苦了，因此才特意买了糖来助您服药。公子与夫人真是伉俪情深，叫人艳羡。”
望了一会儿碟中饴糖，楚流景浅笑着抬起头。
“多谢。”
*
翌日一早，燕回同几人说了一声，便当先去了城中监察司，以叮嘱当地监察司留意山匪动向。
杏花村虽距沅榆不远，但来回也需要两日时日，因此秦知白在临走前又为楚流景施了一回针。
施过针后，楚流景徐徐穿好外裳，看着眼前姿容清绝的女子，温声问道：“敢问秦姑娘，不知我的病症日后会否好转？”
秦知白动作略停，抬首看向她，“你经脉阻塞，气血有亏，心脉衰近于绝，每日以金针通脉至多也只能续命三年，师尊尚无回天之法，我亦不敢妄言。”
“果然如此。”楚流景轻叹一声，而后笑道，“我曾与姑娘说过，无论我生死，三年后都会还姑娘自由，如今看来，此诺或许不必再等三年。有朝一日，倘若我性命垂危，还望姑娘不必勉强相救，便只当从未医治过我罢。”
听她此言，秦知白未置可否，只收好金针站起了身。
“世无难治之疾，如今便下决断还为之尚早，楚姑娘眼下只需安心调养，其余之事，当由医者思虑。”
楚流景笑了笑，顺从地应声，“秦姑娘说得是。”
谈话已尽，素淡的身影转身朝外而去，腰间绣着青莲纹样的香囊因行止动作微微摆动，散发出淡淡的兰草香。
楚流景看着行至门边的身影，忽而唤道：“秦姑娘。”
前行的身影略停。
安静片刻，楚流景眼尾微弯，柔声道：“路上小心，我等你回来。”
秦知白并未言语，回眸向她略一颔首，随即戴上帷帽，推门离开了客房。
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