宫斗文女主的首席大姑姑

　　内务府坐落在皇宫东北角，是一排青砖灰瓦的连房。瞧着朴实无华，里头却掌着阖宫上下数千人的吃穿用度。

　　苏瑾禾带着菖蒲穿过两道垂花门，便听得人声隐约，越往里走，声音越嘈杂。

　　迈进一道高高的门槛，眼前豁然开朗。是个极宽敞的院子，地上铺着青石板，此刻却几乎无处下脚。

　　左首边堆着高高的青布口袋，敞着口，露出里头雪白的粳米；右首边是码得齐整的绫罗绸缎，在冬日稀薄的阳光下泛着各色幽光。

　　几个穿着灰蓝色棉袍的太监正抬着一口沉甸甸的红木箱子，吆喝着号子往库房里挪。

　　檐下，几个管事模样的太监坐在条案后，一手翻着厚厚的册子，一手拨着算盘，珠子打得噼啪响，头也不抬地回应着面前各宫来领份例的宫人。

　　空气里混杂着米粮的尘味、新布的浆味，还有一丝若有若无的炭火气。

　　每个人脸上都带着忙碌特有的紧绷，说话又快又急，却又透着一种奇异的、属于这座宫廷核心事务机构的熟稔秩序。

　　苏瑾禾站稳脚，略略一扫，便朝着靠西头一个相对人少些的角落走去。那里摆着几张条案，后面坐着个四十来岁、面皮白净的太监，正慢条斯理地啜着茶，跟前两个小宫女正低声说着什么，满脸愁容。

　　“王管事说了，今冬木炭紧张，你们小主那份已是按例足额发了，再要多，实在没有。”那太监眼皮也不抬，声音平平，却带着不容置疑的意味。

　　两个小宫女还想再求，那太监已不耐烦地摆摆手。她们只得怏怏退下。

　　苏瑾禾深吸一口气，走上前，隔着条案，规规矩矩地福了一礼：“刘公公安好。”

　　那太监——专管各宫炭火发放的刘福来——这才抬起眼皮，觑了她一眼。见是生面孔，但穿戴整齐，举止沉稳，不像寻常粗使，脸色便缓了三分。

　　搁下茶盏，拖长了调子：“你是哪个宫里的？瞧着面生。”

　　“奴婢是景仁宫西偏殿林美人跟前的，姓苏。”苏瑾禾语气恭谨，吐字清晰，“美人头一回在宫里过冬，年纪又轻，前几日便觉着屋里炭火不足，手脚总是凉。奴婢想着，许是美人怕冷，份例里的炭烧得快些，故而冒昧来求见公公，想问问能否……再匀少许？”

　　刘福来“哦”了一声，身子往后靠了靠，手指在光溜的条案面上轻轻敲着，脸上露出惯常的、混合着为难与优越的神色：

　　“苏姑姑啊……不是咱家不体恤，实在是难办。你瞧瞧这院子，”他扬手指了指，“各宫各殿，哪处不要炭？今年这天邪性，冷得早，炭窑产出就那些，红箩炭、银骨炭早被上头几位主子娘娘预定完了。就这寻常的黑炭，也是先紧着有皇子公主的、位份高的主子。林美人新入宫，位份在那儿摆着，每日二十斤，已是按制足额了。再要多……库房也变不出来呀。”

　　他话说得圆滑，理由充足，眼神却悄悄打量着苏瑾禾，看她如何反应。

　　若是个愣头青，要么据理力争惹人烦，要么低声下气苦苦求，他都见得多了。

　　苏瑾禾脸上并未出现急切或不满，反而理解地点点头，眉头微蹙，流露出恰到好处的忧虑：“公公的难处，奴婢省得。原也不该来添麻烦。只是……”

　　她稍稍压低了声音，往前倾了倾身，语气更加诚恳，“美人身子骨自小不算顶强壮，入宫这三月，饮食气候都在适应。前两日夜里就咳了两声，奴婢是怕……这炭火若再不足，屋里寒气重，万一真惹出些咳嗽风寒来。”

　　“美人年轻不经事，病了自然难受，更要紧的是，若因此惊动了太医院，甚至劳动上头主子过问起来……倒显得是我们景仁宫不会伺候，也给内务府平添许多周折。”

　　“奴婢想着，总以主子玉体安康为要，这才厚着脸皮来求公公，能否在您的职份内，稍稍通融些许？不拘好坏，能添些热气，让美人屋里暖和点，安安稳稳过了这个冬，便是大恩了。”

　　她语速平缓，字字清晰，将“主子可能生病”的潜在麻烦，轻描淡写又确凿无疑地点了出来，末了又把决定权捧回给刘福来，只求在其“职份内”行个方便。

　　刘福来敲着桌面的手指停了。他重新打量眼前这位苏姑姑。年纪不算很轻，但眉目清秀沉稳，话说到这份上，既点明了利害——主子真病倒，追查炭火供应，他们经手的掺杂了劣质炭火，也脱不开干系；又给足了他面子，一句“在您职份内通融”，仿佛他手握多大权柄似的。

　　最重要的是，态度始终恭顺，没一句抱怨克扣，只说炭不够烧，主子怕冷。

　　宫里当差，怕的不是讲道理，而是不讲道理还硬要撕破脸。这种既懂规矩、又识趣、还会说话的，反倒让人愿意给点余地。

　　他脸上的为难神色淡了些，沉吟片刻，叹了口气，像是下了多大决心：“唉，苏姑姑这话在理。主子们的玉体，确是顶顶要紧的。林美人既是初入宫，不适应也是有的……这样吧，”

　　他转头朝院里一个正搬炭的小太监扬声道，“小豆子！去，到乙字库里头，把那批新送来的、没开封的黑炭，搬……五十斤过来。”

　　那小太监响亮地应了一声。

　　刘福来转回头，对苏瑾禾道：“乙字库的炭，是今年新下的，比寻常的烟小些，也耐烧点。咱家也只能从牙缝里给你挤出这五十斤了。苏姑姑拿回去，仔细着用，好歹把这段最冷的日子对付过去。可别再往外说，不然别的宫都来要，咱家这差事可就真没法当了。”

　　真是抠门！

　　这些炭混着烧，也就够烧个三五天的。

　　苏瑾禾立刻深深一福，脸上露出真挚的感激笑容：“多谢公公体恤周全！这真是解了燃眉之急了。美人若能安然过冬，都是托公公的福。”

　　说着，她侧身示意菖蒲。菖蒲机灵，早已备好一个靛蓝色的小荷包，上前两步，轻轻放在条案边角，小声道：“天寒地冻的，公公辛苦，一点茶钱，不成敬意。”

　　刘福来眼角余光瞥见那荷包厚厚的鼓起，脸上最后一丝刻板也化开了，甚至挤出一个堪称和煦的笑容，手指似无意般拂过，将那荷包收入袖中：

　　“苏姑姑太客气了。往后景仁宫若还有什么短缺，但凡咱家力所能及，能帮衬的自然帮衬。”这话便透出几分真心的活络了。

　　等小豆子吭哧吭哧搬来一篓沉甸甸、炭块大小均匀、色泽乌黑发亮的炭时，苏瑾禾心中的石头才算落了地。再次道谢后，和菖蒲两人提着来之不易的五十斤好炭，走出了喧嚣的内务府院子。

　　回去的路上，菖蒲提着炭篓，忍不住小声感叹：“姑姑，您方才说的那番话，真是……又在理，又让人挑不出错。刘公公最后那脸色，好看多了。”

　　苏瑾禾拎着炭篓，望着前方长长的宫道，缓缓道：“在宫里求人办事，光有理不够，还得让人面上过得去，里子也得有点想头。咱们给了台阶，他自然顺阶下。记住这法子，往后或许用得上。”

　　回到景仁宫，将新炭入库，与裕常在处换来的好炭并在一处。苏瑾禾看着那足够支撑到月底、甚至略有盈余的炭火，心口那股紧绷的气息终于彻底舒缓。这不仅仅是几十斤炭的问题，而是一次小小的、成功的后宫生存演练。

　　能解决这一次的危机，她就相信自己能解决往后更多的危机。

　　夜里，她照例在灯下铺纸。写下“炭火危机解决”几字后，沉吟着，将今日在内务府的所见所闻也细细回忆，另起一行记录下来。

　　“院中景象：各色物资堆积，人员繁忙有序。”

　　“听闻闲语：似乎有太监私下议论，婉贵人身边的宫女想寻南边来的螺子黛；另有小太监嘀咕，说丽美人近日胃口不佳，就馋一口酸甜的蜜渍果子……”

　　“管事太监：刘福来，面白，微胖，神色惯常倨傲，实则重利害、好面子、贪小利。可软语点明潜在麻烦，给予台阶与实惠，达成目的。”

　　写工作汇报惯了，她写今日的工作笔记也这么一板一眼的。

　　苏瑾禾的笔尖在“蜜渍果子”几个字上停了停。宫里妃嫔，份例有限，口味各异。御膳房做大锅饭，难以顾及每个人细微的喜好。有人想吃点特别的零嘴儿，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意儿，是不是就得各凭门路？

　　自己今日这手“求炭”，本质是资源交换。那能不能，用自己的某些资源，去换些别的？比如……吃食？

　　她想起自己那些半吊子的现代手艺，奶茶、蛋挞、红糖糍粑……林美人和身边的小宫女们都喜欢得紧。这东西，在宫里算稀罕吗？若是有人也喜欢，愿意用点什么来换呢？

　　一个模糊的念头开始成形。

该作者现在暂无推文