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黑暗时代
男爵双目圆睁，明显受到不小的震动。
这是他头一次在这种场合看到妲罗没有畏惧得转身逃走，从他被抬进来开始，直到他在手下人面前教训麦格，她不仅一直驻留在大厅里没有离开，而且还仔细地观察着一切。
他更惊讶地注意到他的继承人表情从容，在鲜血面前毫无惧色。
女孩儿那双漂亮的眸子不再像往日那般无精打采，而是充满了灵动，生机勃勃的！似乎在酝酿着什么。
就连麦格都忍不住朝她说话的地方看去。
麦格·沃温（Megar Valwen）实在记不得自己这个弱智小侄女曾有流利说话的时候。
她不是个弱智吗？他甚至连她长得什么样都忘记了。
她只是一道阴暗呆滞的影子而已，不该出现在这里，还目睹了他被恐吓嘲笑的样子！
男爵虽然身体虚弱，却将种种变化都收入眼里。
眼前的小女孩儿似乎一下子心智顿开，精神奕奕，这与她那柔弱精致的美形成鲜明对比。
男爵一时以为自己听错了，或者看错了。
这是他那自小就性格孤僻、少言寡语又蠢头蠢脑的女儿吗？
他看到鲁温修士和其他人似乎早已适应了这种变化，说明这不是今天才发生的。
他重重咳了一声，“我的女儿，如你所见，我这双腿已经残废了，恐怕无法再出战……”
“这些年的战争愈发残酷，跟随我的人死伤太多，我不能让那些已死之人的年幼子嗣上战场，那对他们来说是不公平的。”
妲罗能够理解他的心情。
这些年巴洛斯的骑士数量一直在减少，富有经验的老骑士不是战死沙场就是伤成了残疾，无法再随领主征战，而剩余的年轻骑士也是良莠不齐。
有的人稚嫩得拿不稳武器，就连男爵都不忍心让这些弱不禁风的人出去送死。
负责堡内事务的老格莱德爵士这时候开口发言：
“领主大人，今年我们还是暂时休养生息吧！巴洛斯已无法再负担一次战斗，这些剩余的骑士必须承担起保护城堡的职责，否则我们将无法面对黑暗森林的侵袭。”
提起黑暗森林，男爵的面色骤然阴沉下来。
在场一位资格最老的叫做马丁的骑士对他说：
“领主大人，今年冬天佃户的情况很糟，我们几乎没有什么收成。虽然冰海已经结冻，但我们一直没等到商旅前来，如果要平安渡过这个冬天，就必须趁着森林中还未有异变的时候去狩猎。”
大家开始七嘴八舌地讨论起这个令人忧心的冬季，妲罗这才明白巴洛斯已经陷入了一种危局。
原本人人都期盼着领主能够得胜归来，好获得充足的物资，但现在他们不得不另谋出路，到那危机四伏的黑暗森林中去换得一线生机。
很久之后，当大厅中只剩下老男爵和鲁温修士，她听到男爵惆怅的叹息——
“哎……鲁温，精灵之血削弱了我们巴洛斯强悍的血脉，如果我有儿子就好了！现在连维吉尔也死了，看看妲罗，她的出现难道……真的是巴洛斯的终结？”
妲罗感觉到男爵望着自己的视线充满了遗憾和不甘。
“这么多年的努力，却换来如此孱弱的子系……”
听到这里她再也忍不住了，“我也可以战斗，父亲。如果叔叔可以接受训练，我也可以！我是您的后代，一个巴洛斯人，我也想成为一个真正的沃温家族的人！”
但是很快，她发现这番豪言壮语并未带来自己希冀的效果，男爵的眼神显示他根本不相信她能改变什么。
他摇了摇头，“你毕竟是个女孩儿，妲罗，女人不能战斗。你的美丽在冰海是一种残忍，打从你出生时我就知道你绝不是巴洛斯力量的象征——”
“精灵之血诅咒了沃温，我们将一蹶不振……”
妲罗的心湖瞬时冻结。
自己竟是个……诅咒？
在这个时代她被当做一个无用的花瓶，人人用着仰望和爱护的目光看她。
然而尽管她不甘心被视为弱者又能如何？如今的她甚至比麦格那样的人还要无用。
她失去了自己的健康体魄和身高优势，她所了解的知识无法应对这个严酷的世界，对那些奇异的魔法力量她也根本一无所知。
在现代社会，林夕晨是个业绩蒸蒸日上的城市白领，谁也不会将她当做一个单纯的花瓶来看待；但过去的人生已经一去不复返，如今这个时代可不是靠发发论文、考考资格证、拿到客户订单就能混得开的世界。
她看着自己娇弱无力的手臂和纤细的腰，还有在寒冷面前瑟瑟发抖的身躯，无奈地吐了一口气。
却又咬紧了牙关，在心底暗暗发誓：
她绝不要当一个被人保护的花瓶、一个弱者。
即便要从零开始，她也要设法走上另一条精英之路。
城堡厚重的石墙隔绝了冻死人的寒冷。
室内温暖如春，火炉里燃烧着散发强大热力的银碳，这种东西是同七月谷中的半兽人交换得来，又名“七月火”，是一种专供贵族使用的极其昂贵的奢侈品。
如果不是妲罗天生娇贵，经不起寒冷，巴洛斯将可以减少这笔支出。
妲罗往自己娇小的身躯套上一件又一件厚皮毛夹衣，她想锻炼不再使用炭火。
她必须摆脱这种豌豆公主一样的体质，毕竟她不是真正的公主，可以一直在国王的城堡里养尊处优！
巴洛斯就只是一个边境地带的小贵族，总有一天，她会需要面对外面的世界。
“现在我要走到外面去适应这里的气候，克服寒冷是第一步。”
她的决心被巴洛斯的现实击溃。
这不是普通的冰寒气候，仅仅是在窗前吹吹冷风，她就躺在床上大病了好几天！
妲罗怀疑这该死的天气至少有零下三十度的魔鬼低温，在这里生活的人都天生拥有抗寒的粗厚皮肤，即便如此，也需要一定的脂肪和厚厚的皮袄来抗击寒冷。
妲罗躺在床上发着烧时，想起自己被从冰海里救回来居然没有死，实在堪称奇迹！
可……既然她不会冻死，早晚有一天也该能适应户外活动吧？
“你绝不可以再踏出这里一步！”保姆嬷嬷痛心疾首地宣称。
“我又不是残废，看吧，我好得很快！马上就可以再次出门了。”
她故意唱着反调，并制止嬷嬷的动作，“不要生那种炭火，我的房间不需要这么热。”
“可你会冻死的！你出现任何意外都会令我被问吊。”
“得了，我不会出现意外……”
“那上一次你被他们从海里捞回来的时候算怎么回事？”
门被毫不客气地推开，卷入一阵冷风。
妲罗看到麦格的女儿西莉亚绷着脸站在门口。
她一副来者不善的样子，挑剔地形容：
“这房间里热得要命！我最不喜欢到这儿来，只有像你这样的废物才配呆在室内享受温暖。”
西莉亚（Celia）生得浓眉大眼，一头棕褐色短卷发，下巴较圆润。
以一个十五岁的女孩子来说，她发育得相当好。
个头儿足够高，微微丰腴的身体正是那种可以抵挡寒冷的富含脂肪的体态，这令她无惧于冰海的酷寒。
她的四肢也矫健有力，衬得整个人挺拔开阔。
这眉宇略显英气的少女穿戴着较精细的羊皮袄，腰带上镶嵌着宝石，其宽窄显示了她也有一副不错的曲线。
是的，她竟不似粗陋的冰海家族人的典型长相。
以北地冰海居民的样貌来说，西莉亚算是个难得的佳丽了。
她的美是一种健康强壮的美。
妲罗羡慕死了她那种饱经锤炼的体格，她心一横，对嬷嬷再次重申自己不需要那种昂贵的炭火。
“西莉亚说得对，这里热死了！”
“可你会冻死。”嬷嬷怀疑地说。
“不会。”妲罗若有所指地朝西莉亚望去。
后者蹙紧眉头，歪着脑袋看她，“你发癔症了？沃温大小姐，你是在拿自己和我比吗？少掉‘这个’你还能活命？”
西莉亚用脚踢了踢炭盆，“你最好不要给大家惹麻烦，我叔叔让你呆在哪儿你就呆在哪儿！”
“你要是那么想送掉自己的性命，就干脆像上次那样从窗户里跳下去，我十分乐意担当下一任巴洛斯的女领主。我可不会像你那样把一个姓‘布兰登’的狼引到这里来，只因为我需要一个男人的庇护。”
提起“布兰登”这个姓氏，妲罗被迫想到了自己的便宜未婚夫。
好极了，她在这儿还没长大呢，就被强行预订了出去。
她悲催地怀念起自己在现代世界交往的男友们，毕业以后她几乎半年就换一个，他们任谁都比这些壮硕如熊的冰海人清秀耐看得多！
她的眉毛垮了下来，显然西莉亚知道如何正确地打击她。
还有比被勒令嫁给一个素未谋面的陌生人更糟糕的命运吗？
“西莉亚小姐！”嬷嬷发出惊喘，连连比划祈祷手势。
西莉亚则不屑地瞪她一眼，威慑道：“没有什么话能传出这间屋子！嬷嬷，你若是觉得有什么不妥，我可有一百种方法让你闭紧嘴巴。”
她说着晃了晃自己那把黑铁匕首。
“西莉亚是在保护我——尽管她言辞犀利。”妲罗挑了挑眉，尽可能笑眯眯地形容。
过去林夕晨的骄人业绩总会招来许多人的嫉妒，她十分清楚如何给自己塑造正面形象。
在她决定做什么之前，她一贯像这样保持观望的态度，尽可能友善地面对所有困境。
西莉亚从未想过这个傻子能与人交流，并且像这样在恶毒的言语面前不动声色。
看来传闻是真的！
呆公主有一天真的清醒了，且还颇富心计……
她冷冷地丢下一句警告：“好好呆在这里别乱动！你若是出来乱晃就有得苦头吃了，别以为维吉尔死了，你就能顺顺利利地当上领主！”
“我必须告诉领主大人，西莉亚小姐被黑魔迷失了心智，祈祷诸神，祈祷圣王……”
在西莉亚走后，嬷嬷不停地捧着心口祷告。
妲罗很想告诉她，她怀疑她的父亲根本不会理会她的胡言乱语。
如果她把西莉亚在她房里撂下的狠话学给任何一个人听，大家反而会觉得是这老眼昏花的老太婆自己发了神经。
西莉亚·沃温小姐是麦格的女儿、领主的亲侄女，她可不像她父亲那样好吃懒做。
在妲罗过去模糊的印象中，西莉亚是一位精明能干的女强人，她不仅正义、热情、武勇，还十分能言巧辩。
西莉亚绝不会让人们认为她是个“恶毒”的女孩儿。
这天，妲罗做了一个梦——谢天谢地她终于做梦了！
而且梦回到了她以前所处的世界。
林夕晨躺在医院病床上，睁开眼看着这个纯净明亮的世界。
她的男友守在床边激动地望着她，“夕夕，你终于醒过来了，我还以为我要失去你了……”
他们恩爱地交谈了许久，一大堆亲戚朋友来来去去地看望了她，她还跟自己远在异国的父母通了电话，让他们放心不必赶来。
得知自己只是溺水而已，她着实松了一口气。
看样子她的黑暗城堡生活终于结束了！
乔安听了她在梦中的故事，不可思议地说：
“你还在重复做那个梦？说不准真是前世的记忆，哈哈……不过听上去还挺刺激的，要是我也住在一座宏伟的城堡里，我会开开心心地继承领主之位，有那么多男人为我效命不要爽死了？”
“你想得简单！这又不是在玩‘领主时代’那样的电子游戏，那里的生活真是太恐怖了——”
“地狱般的低温！没有羽绒服和空调，厕所熏臭不可闻，干硬的面包、泛着腥气的汤水折磨着我脆弱的胃肠……还有个叫西莉亚的女人每天都来挖苦讽刺我，然后我还被强行嫁给一个曾经侵略过我们的贵族男人……”
乔安张大了眼睛，惊奇地问：“你被嫁给一个陌生男人？长得帅吗？”
“让你失望了！我根本没见过他，他还没驾临我的领土呢。”
得知没有八卦，乔安很快就失去了兴趣。
林夕晨不能饶恕她的三心二意，非要抓着她大吐特吐自己的悲惨梦境——
“那座城堡里的骑士，一个个体格高大，粗壮如熊，我想那个世界里的男人可能都是这样恐怖的样貌……比起那些人的强壮，我却还是个身材瘦弱、未发育的小女孩儿，除了困在自己的小黑屋里，什么也不能做……”
“亲爱的，我真地很同情你……换我也受不了！”乔安搂着她安抚，“从现在开始看一些治愈型的电影，你就不会再做噩梦了。”
于是她连着怒刷了好几部温馨搞笑家庭喜剧，还有职场大女主剧，心里开始浮想联翩：
为什么她就不能梦到一个气候宜人、繁荣安定，美男子如云，且女性当家作主的美好时代呢？
林夕晨放下iPad，怀抱着希望，眼一闭，又回到了她的那座黑暗的城堡里。
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作者有话说
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