[HP]极光

　　好在斯内普暂时不知道如何解决三头犬——哈利之前看到他被咬伤了，走路一瘸一拐。但他也撞见了他和奎若的密谈。反抗斯内普需要莫大的勇气，整天结结巴巴、连只老鼠都要怕的奎若显然不在此列。罗恩觉得下周二之前魔法石肯定就不在了。
　　“倒不如我们先取出来。”戴安娜说。剩下三人对视一眼。这是个不错的提议，问题是他们更不知道如何拿到魔法石（三头犬显然不可能是唯一的关卡）——就算知道，也守不住。
　　“那可未必。”戴安娜耸耸肩，似乎看透了三人的想法。她好像很认真地盯着走廊的墙面看了一会儿，收回目光：“送走诺伯，我们就行动。”说着拎起书包，迈着轻快得近似跳舞的步子离开了。
　　诺伯是海格养的火龙，出壳刚满一周。为了不让它惹出太大的事端，三人费尽口舌劝动海格将它送到罗马尼亚，加入它的族群。他们已经和查理约好，预定的时间就在明晚。
　　　　“她……知道怎么解决那只大狗了？”罗恩呆呆地望着戴安娜的背影，哈利一脸茫然地盯着赫敏，赫敏睁大眼睛摇了摇头。硬要说的话，戴安娜的索命咒大概是无往不利的；但三头犬是魔法石的守护机关，杀死它几乎等于给心怀不轨者铺路。
　　可惜戴安娜并不打算解释这件事。事实上，她好像直接将它抛在了脑后——胸有成竹的表现，没错；但也显得有些骄傲，不是吗？如果说哈利曾经觉得戴安娜惜字如金的性格有一点“酷”，现在他简直恨死了她的这种习惯：一直被蒙在鼓里可不好受。但他自觉没法撬开戴安娜的嘴，只有心焦地等着行动时间的到来。
　　好在那只是第二天晚上。隐形衣罩不住四个人，但没关系，戴安娜自己会隐身。哈利和罗恩再次被她的魔法水平震惊，赫敏已经懒得去考虑她为什么会对这种高深的咒语如此熟悉。但她似乎有种感觉，戴安娜的目光能够洞穿隐形衣。
　　海格在小屋里等着他们，一把鼻涕一把泪地交出装着诺伯的箱子。晃动似乎惊扰了小兽，它高昂起头喷出火焰，差点烧到哈利的头发。戴安娜果断地丢过去一个昏睡咒，诺伯连个哈欠都来不及打就软软地趴在了箱底，鼻息仍然滚烫。
　　虽然只是出壳一星期的小东西，这一手也足够看了。他们顺利地通过了路威——倒不是通过昏睡咒，出人意料。房间里有一架竖琴正在自动弹奏，乐声似乎对三头犬有某种安抚作用，它趴在地上睡的正香，甚至爪子都没有压着活板门。
　　这可不是什么好事。有人——八成就是斯内普——捷足先登了。
　　四人对视一眼，掀开活板门跳了下去。
　　事实证明，不经大脑的行动没什么好下场。他们落到了一丛诡异的藤蔓上，那些看似枯死的枝条立刻活了起来，禁锢他们的四肢，扼住他们的喉咙。戴安娜挣断了缠上她手腕的枯藤，但更多的枝条涌了过来。她用一个透明的泡泡把自己裹了起来，枝条就顺着泡泡生长，想要将它挤破。
　　“这是魔鬼网！”赫敏的知识派上了用场，“斯普劳特教授怎么说来着——它们喜欢阴暗潮湿——”
　　她的话音刚落，室内就燃起熊熊烈火。藤蔓退了开去，四人得以继续征程，来到走廊尽的房间。拱形天花像天空一般遥远，无数只小鸟飞来飞去，在通明灯火下如宝石般耀眼。房间那头的门锁着：赫敏的咒语对它不管用。那些鸟不可能只是装饰……
　　“是钥匙！带翅膀的钥匙——”哈利嚷起来，他看到角落里摆着一把飞天扫帚。作为一个世纪以来最年轻的找球手，哈利波特充分发挥了他的作用，用了不到一分钟就抓住了一把古旧的钥匙，粗暴地塞进锁眼里。门锁“咔嗒”一声弹开，四人立刻忘了方才的教训，冲进了下一个房间。
　　伸手不见五指的屋内突然亮起灯火，照亮了一副巨大的棋盘。他们站在黑子一边，而白棋的背后是一扇门——显然，他们要下赢了这盘棋才能通过。
　　赫敏不会下棋，哈利是个半吊子，罗恩的棋艺也算不得高明。于是六只眼睛齐刷刷地盯着戴安娜。女孩面无表情地回瞪。
　　“我不会。”她用一种比斯内普还要平板的声音说道，“我连什么棋该走什么路都不懂。”
　　罗恩哀叹一声，毫无疑问地担任指挥。四人取代了四个棋子的位置。规矩是白棋先手：一个白色的卒子已经向前移动了两格。三人听从罗恩的命令在棋盘上行动，像是真人巫师棋的游戏；却在第一个骑士被吃掉之后变了脸色——白王后凶狠地把那个骑士打翻在地板上，拖出了棋盘。他面朝下躺在那里，一动也不动。
　　“我们也会这样吗？”哈利面色惨白。前几关通过得太过顺利，他没想到真的可能有生命危险。罗恩吞了吞口水，没接话。赫敏紧张地绞着双手，戴安娜保持着斯内普式的冰块脸。罗恩深吸一口气，继续指挥黑棋的动作，尽可能为朋友们解围；他自己则在棋盘上冲锋陷阵，吃掉的白棋差不多和他们失去的黑棋一样多。
　　但白王后还是转向了他。
　　“只能这样了……”罗恩左顾右盼了很久，低声说。“必须让她吃掉我。”他没有给朋友们留下反驳的空间，很快地续道：“我会前进一步，白王后会吃掉我。然后哈利，你就可以把国王将死了——闭嘴，你想不想阻止斯内普？”
　　哈利当然想。而且他们不能浪费时间，斯内普就要拿到魔法石了。这时候他才明白了牺牲的意义。罗恩苍白着脸色向前跨了一步，白王后立刻扑上去，狠狠地给了他一拳。罗恩摔倒在地板上，一动不动，像之前那些被吃掉的棋子一样。赫敏失声尖叫，但并没有离开她的格子。哈利浑身颤抖，向左走了三步。
　　白国王摘掉头上的王冠，扔在哈利脚下。他们赢了，白旗让开了路。“罗恩不会有事的，”哈利自欺欺人道，一面迈开步子冲过下一扇门：根据门后的气味来看，他几乎可以断定是某种生化武器。
　　但那只是一只巨怪而已。比他们上次较量过的那个还要庞大，此刻无知无觉地躺在地板上，脑袋上有一个血淋淋的大肿块。这为他们省下了与巨怪缠斗的时间，也告诉他们斯内普仍然逍遥在外。哈利小心翼翼地跨过巨怪粗壮的双腿，拉开下一道门，目瞪口呆地看着桌上的七个玻璃瓶。
　　“这是什么机关？”他回头问赫敏和戴安娜。但她们用不着回答了，因为三人都跨过门槛的一刹那，便有紫色的火焰封住了来路；与此同时，他们面前的门口也蹿其黑色的火焰，将他们困在中间。赫敏走到桌前，拿起一张羊皮纸。
　　“危险在眼前，安全在后方，我们中间有两个可以给你帮忙。
　　“一个领你向前，另一个把你送回原来的地方。两个里面装的是荨麻酒，三个是杀手，正排着队等候。
　　“选择吧，除非你希望永远在此耽搁。
　　“我们还提供四条线索帮你选择：第一，不论毒药怎样狡猾躲藏，它们都站在荨麻酒的左方；第二，左右两端的瓶里内容不周．如果你想前进，它们都不会派上用场；第三，你会发现瓶子大小各不相同，在巨人和侏儒里没有藏着死神；第四，左边第二和右边第二，虽然模样不同，味道却是一样。”
　　这不是什么魔法，只是个逻辑推理题。“许多最伟大的巫师都没有丝毫逻辑推理的本领，只好永远被困在这里。”赫敏得意洋洋地说，在一排瓶子面前走来走去，口中念念有词，还不时地指点某个瓶子。不过一分钟的功夫，她就抓起两个瓶子。“最小的这个：喝了它就可以穿过前方的火焰，拿到魔法石。圆的这个，可以穿过紫色火焰安全返回。可是……”
　　可是两个瓶子都快见底了。
　　哈利很果断地把小瓶子推到戴安娜面前，把圆瓶子塞进赫敏手里。
　　赫敏看了他一眼，稍稍犹豫了一下，喝掉瓶中的液体。他们三人当中，魔力最强的毫无疑问是戴安娜，让她去面对斯内普是他们唯一的胜算。至于回头的机会……
　　她知道哈利不会独占。
　　魔药让赫敏打了个哆嗦。她随手扔掉瓶子，飞也似地穿过紫色的火焰，向校长办公室狂奔而去，甚至没有看昏迷的罗恩一眼。
　　戴安娜似乎愣了一下才拿过药瓶；又皱皱眉，盯着它看了许久，似乎不很确定赫敏的判断是否正确。但她终于带着一点古怪的笑容饮尽了药水，穿过了前方的火焰。
　　现在房间里只剩下哈利一个人了。他试着靠近黑色的火焰，侧耳去听。另一边是一片沉寂：魔法火焰似乎能够隔绝视线和声音。哈利只好退回来，坐在桌前冰凉的地板上发愣。
　　可是他不久就听到了一声愤怒的嘶吼。是个男人的声音，十分耳熟——
　　却不是斯内普。
　　是奎若。
　　整天结结巴巴、连只老鼠都要怕的奎若。
　　哈利一骨碌爬起来，也不管自己有没有那个能耐，径直冲向前方的黑色火焰。

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