大国记

　　李应天到底是少年心性，离开朱雀街后没有立刻回及第客栈，而是好好逛了逛夜市，还在酒厂隔壁喝了些酒。待他蹑手蹑脚地猫进内院时，夜已中天。刘济琅年老后，习惯早睡早起，李应天自然不会把他吵醒自找麻烦。月淡风清，吹散了日间暑气。他微熏地立于门口，惬意得直欲睡去。

　　“王爷，属下已经探明白了。”

　　隔壁房间没点灯，却传出了唏嗉的说话声。刘大在爷爷房里，李应天一个激灵：他们怎还不睡？他悄悄移步，蹲在窗下摒息偷听。

　　“胡高确实把太后囚禁在南内，强逼她每日舂作。”

　　“想不到那老贼如此放肆，毒杀太皇太后不算，居然敢囚禁太后，要挟皇上。”

　　“老爷，属下接下来该如何做？”

　　“……”

　　二人话声低了下去，听不清楚。李应天甩甩脑袋，终究敌不过酒意，就这样睡了过去。房门“吱呀”开了，刘济琅面色复杂地凝视孙儿尚稚嫩的脸庞，叹了口气。

　　“刘大，万一……务必请你保护十二郎。”

　　“属下明白。”

　　翌日，李应天是在自个儿床上醒来的，他约莫记得喝醉了，还梦见爷爷和刘大说了些不得了的话。他随后一摸，摸到缺了剑佩的柄，想起昨晚的花街经历，心情郁闷。走出门外，已经日上三竿。“只怕要挨爷爷骂了。”他说着向走向隔壁，负荆请罪。

　　“爷爷，您在屋里吗？”

　　李应天轻敲三下，无人回应，他迟疑地举起手，正要再敲，背后想起了低沉的声音。

　　“十二少。”

　　“刘总管？”他眨眨眼，对刘大暧昧一笑：“你也来找爷爷吗？”

　　刘大脸色一僵，沉声道：“十二少，请随我来，王爷等你许久了。”

　　李应天感到气氛不对，立即整肃面容，随着刘大走向掌柜房。刘大轻扣三下书柜，地面上突然出现了一个洞口。公侯府第素设暗室，李应天也不以为奇，只没料到在自己眼皮底下罢了。他和刘大下台阶后绕行约半刻，来到三岔口，刘大在此停步，说道：“十二少，这岔道左边须按左三右四的走，通向城外；右边则是进二退一，通向内库。切勿走错了。请先去内库，王爷有话交代，属下另有要事，不相陪了。”李应天点头，按着口诀踩上右道，续行半刻后，眼前出现了青砖库房，库门的形制同王府内库一模一样。他尝试着推动某块“圭”形砖，门果然开了。刘济琅闻声侧头，眼皮微掀，示意他进去。“爷爷，您这是……”李应天坐到刘济琅对面。

　　“十二郎，你不是对此行赴京的目的心有疑虑，现在也该告诉你了——两年前，太皇太后暴卒，秦王以谋逆族灭。随后，太后就和你祖父李国公断了音信。李国公十分担心，奈何李家士子悉数被谪，便托我打探消息。一月前，方掌柜传来一封密信，就是我们进城时听到的《舂歌》。事关重大，我决定亲自来京城一趟。几天前，刘大终于在南内发现了太后。”

　　听到这里，李应天脸色微变，刘济琅一瞥之下，知他已然想起昨夜所闻。

　　“昨夜三更，我让刘大再次潜入南内，向太后讨了手谕。江南诸王自胡贼乱政起，早有举兵之心，可师出无名，恐蹈秦王覆辙……如今有了手谕，想必再无顾虑。我今晚从暗道出城，回长平见你族外祖父济玟。”

　　英雄终有用武之地！李应天大喜，也想同去。刘济琅慢慢补了一句：

　　“你留在京城，安心打理客栈。此地无人知你身份，又有刘大保护，我很安心。”

　　“爷爷！”

　　“嗯？”刘济琅瞪大了眼。

　　“我……孙儿明白了。”李应天垂头丧气，心道：我偷偷出城就是。

　　“十二郎，我只有你一个孙子，莫要让我这个行将就木的老头子担心。”

　　“可是爷爷，您一人返乡岂不是太危险了？！让刘大跟着您吧。”

　　“哼！你打什么算盘我心里清楚，才命刘大看着你。”知孙莫若爷，“诸王起兵，岂止勤王这么简单？我庄定王府不趟这浑水。然而讨伐胡高逆贼，是我刘家子孙的义务。即使江山易主，陈朝的国姓不可改！”

　　“爷爷——”

　　李应天腾地站起，双手拍桌：

　　“我虽然姓李，也是算是刘家子孙……”

　　“不行！”刘济琅斩钉截铁，“我带你入京，便是怕你贸然从军。”

　　祖孙二人对视片刻，一番电闪雷鸣过后，李应天无言屈服，颓然坐下。刘济琅软了脸色，温言道：“十二郎，我办完事立刻回京，从此我俩隐姓埋名，相依为命。”

　　“唔。”

　　李应天低下头，几不可闻地应了声。

　　是夜，刘济琅把手谕贴身藏了，带上细软盘缠，从地道出城。刘大和李应天看着他上了备下的马车，在夜色掩映下急驰而去。“刘总管，爷爷这么大年纪，不要紧吧。”李应天不无担忧。“王爷虽是文士，但比你可靠得多。”有着半师身份的刘大与李应天□□时也会偶尔说笑。他拍拍小主子：“回去吧。”。李应天深吸口气，转身前行，走了几步，复又回头——只见暮霭沉沉，树影重重，马车化作黑点，消失在天气之间。

　　二人进入暗道，左三右四地沉默而行。走至中间时，李应天的心倏忽急跳，转身就往外跑。刘大眼快手疾，一把抓住他。“刘大，快，快回去！我感到爷爷出事了。”李应天死死反掐，神色惊惶。“十二少，”刘大皱眉，随即挣脱他的手说：“你呆在这儿，我去看看。”

　　李应天如何肯依，追着刘大跑了出去。拨开道口的泥土杂草。城外车水马龙，人声嘈杂，方圆五里火影彤彤。几百兵将高举火把，四处搜索。“大人说了，抓到庄定郡王者重赏！死活不论。”不远处的辂辇里传来尖细的高喝。

　　“混账！”李应天满面怒容，握紧宝剑就往外冲。刘大按住了他，塞回地道，用泥土杂草掩了，“我去救王爷。”说完飞矢般冲入敌阵……

　　含笑盼郎来，满楼红袖招，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。朱雀街第一的楼含笑楼狎客云集，绿鬓飘香，热闹一如往常。含笑楼呈“品”字分布，三栋彩楼各有千秋——主楼曰琦艳、西楼曰猗雅、东楼曰琴素。居琦艳楼者为风情万种的市妓；居猗雅楼者为才貌双全的官妓；琴素楼里全是卖艺不卖身的女乐，三楼各有各的花魁。

　　猗雅楼的花魁叫做忆奴，本是秦王长女，长安第一美人，文采风流。秦王被诛后，充入教坊，因被胡高看上，又被安置到了含笑楼。此时，这位花魁美人正恹恹地躺在床上，面色潮红，娇喘连连。穿着灰色短褐的青年走至绣床，把她抱入怀中，让她就手喝下药汁。

　　“郡主娘，你可感觉好些？”

　　忆奴喘息渐平，滴滴汗珠滚落颊边，美若芙蓉。她挣扎起身，靠着枕头，虚弱微笑：“我哪还是什么郡主，莫这般称呼。朱三先生的药就是好，我已经妥贴多了。”

　　朱三，便是朱季婳，取了布巾替忆奴擦汗，随口问着：“今儿怎的折回来了？相爷又不能了？”胡高老而不振，每每令妻妾服春药，忆奴自不能免。“我改日送瓶清凉散来，你去前服了，媚药伤身。”

　　“劳先生费心。”忆奴凄楚一笑：“落地凤凰不如鸡，我还是早去的干净……若非相爷突然有事，恐怕今夜又不得安生。”

　　朱季婳没开口，只是摸摸她的手，聊表安慰。今夜与六家姑娘有约，不宜耽搁，他收拾了药箱便要离开。

　　“咦？”忆奴轻呼。

　　“怎么了？”青年转身。

　　忆奴伸手探向朱季婳腰侧，摸上玉坠。“那不是庄定县主的吟凤佩么，怎会在先生身上？”

　　青年眨眨眼，笑问：“果真？我是在街边捡的。”

　　“不会错认，吟凤佩是我父王赠于庄定世子的。何况，前儿个我才见了庄定王府的护卫总管。”忆奴似乎想起什么，以手掩口：“说起来，我听到相爷今晚也提到过庄定郡王……”

　　“是么……”朱季婳背上药箱，对忆奴一揖，走出绣房。转过回廊时，他下意识抬头看天，但见天微垣有星陨落，紫微垣内北极有一小星竟为文昌贵相星所犯，明灭将熄。

　　“唉——”他眼眉带笑，唇角微勾，摇头叹息：“看来……今晚有的忙了。”

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