长缨记：虎啸长樱

　　“你和她是怎么认识的？能不能说来听听？”
　　黄昏时分的流霞馆已经不很有人，空旷的二楼很适合眺望晚霞。深秋的余晖里，任笑笑吟吟地给对面身背长枪的少年斟上满满一杯，酒盅里很快漾起一盏霞光：“还没开打就先救了镖局的千金，王兄真是好福气。”说着向一旁的空位挤了挤眼睛。秋试结束后，虽说最后一战结果仍悬而未决，三位少年武者却因此走到了一起。寒露这天，任笑做东邀一对昔日对手来酒店小酌，趁着周围人少，他向王琥提起这个问题。
　　“啊，哪有……”王琥挠挠头，憨笑道：“半个月前我初到此地，水土不服之下竟染上热病，不仅盘缠用尽，还差点被旅店老板撵出门去。要不是顾姑娘恰巧经过，我只怕要入了丐帮一伙。”
　　任笑笑道：“不至于吧，丐帮长老能准你带这么一根打狗棒上街？”说着指指王琥背后那杆长得出奇、罩着枪套的大枪。话一出口他又自觉失言，忙将话题引到一边，“……话说回来，你一直都背着它呢。”
　　“先人遗物，不敢稍加怠慢。”王琥沉声道。任笑作势在自己脸颊上轻拍一记：“抱歉，我多话了。”
　　“这倒不妨。”少年不以为意，摘下大枪一圈圈解开牛皮枪套的结绳：“左右不过是一件兵器，要是再藏着掖着，岂不负了任兄弟一番美意。”说话间丝绳已完全松开，半摘下的枪套里伸出了半截朱红色雕纹枪刃。“晖……”任笑心神一紧小声低呼。
　　“‘晖明’，南朝耄将程晖恩的成名兵器。”王琥摘枪套的手一顿，叹道：“不过现在连‘残霞’都算不上了。听过武神？”
　　“如雷贯耳。”
　　“程晖恩是武神顾成的授业恩师，后来转投北翊旗下，龙首原一役中曾向武神劝降。武神念及师生之谊，便邀他在腾龙江滨一战，结果武神十合之内就斩断了恩师的枪刃和帽缨……炎枪啸日，不愧为海内第一名枪。”
　　任笑若有所悟：“原来王大哥竟是将门后人。”
　　王琥谦道：“不敢当。家师是程帅身边旧将，因缘际会之下才传了我这杆残枪。要论名气，它还比不上任兄弟那柄‘悲秋’。”
　　“……我不喜欢那名字，所以不常把它佩在身边。”被人道破师承，任笑只好拐了个弯承认，仰头浮一大白企图蒙混过去。他正思忖着转移话题，楼下忽响起了由远而近的脚步声：
　　“踏踏踏踏踏踏……”
　　来人仅仅踏了六步，白色的身影就已从酒馆门口冲上了二楼的楼梯口；第七步更是迫不及待地踢在了最后一级台阶上，整个楼层都震了一震，那人也借这一蹴之力一气跃到了酒席旁边，稳稳坐在条凳上：
　　“逮到你们了！”
　　少女几乎是从天而降，白色的练功服为汗水浸湿又沾了尘土，眼里却闪着灼热的光。直到她坐定，一路卷起的风才追到她身边，撩起几缕松散的发梢。“你们两个酒鬼，一下午不见人，果然是在这偷酒喝！拿来！”长樱一把夺过任笑手上的酒壶，闪电般斟满三杯，看都不看便一仰而尽。任笑好歹回过神来，咋舌道：“那个，长樱小姐，这次可是上品的‘流霞春’……”
　　“我当然知道。”长樱“哐”地把酒杯连同护臂一起砸在桌面上，酒晕慢慢在小脸上扩散开来：“我偏不好好喝，亏死那个、嗝……那个冤大头。喂，那边那个，脸别拉那么长，我又不是小孩子！”她这话却是对王琥说的。对方关切的目光立时低了下去。
　　“……”任笑看看王琥，又望望长樱，两人间悬殊的身高让他嘿地笑出声来。“别笑！我可没醉！”少女恶狠狠地剜了他一眼，然而迷离的眼神半点威胁力也无。任笑竭力忍住笑意，道：“我说难怪秋试的时候我会败给你们两个，原来你们都是家伙不离身的，哪像我那么吊儿郎当。”
　　“王琥的事情我早听他说过了，我嘛……”长樱一副淡然模样，“我从小就这么戴着，‘昂宿’都快跟我长成一块了。我一整个下午都想找你们切磋新招来着，偏偏你们又不见人影，所以就找上这来了。”她抬起手臂在空中灵活地变换手型，假装没看到实木桌面上新鲜的砸痕，却掩饰不住眉梢不经意的抽动。
　　王琥立马察觉：“手又疼了？”他目光停留在少女指间跟腕上，那老茧旧伤上还盖着一些新鲜的红，再问，“你又练起那招来了？”
　　长樱神情一黯垂下双手，翕动着小嘴说了什么。“无论什么？无论什么都不行！向总舵主都嘱咐过的……哎！”少年被任笑在桌下踢了一脚，循着目光望去，这才惊觉酒桌上已陷入了可怕的安定。少女低下头，表情隐藏在斜阳的阴影里。
　　喀喀……
　　那是拳套在桌下紧握的声音，安静的二楼上唯一的声响。“那个……我……”
　　“那我们就预祝顾女侠早日神功大成，干！”任笑抢过酒樽，先自己闷了一杯。少女“哧”地失笑，再抬起头时已恢复到活力四射的状态：“练成那天，我一定先把你们胖揍一顿。”
　　“先接下我的醇香酒拳吧！”
　　夕阳余晖里，一派热闹的劈酒景象。
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　　“我跟你们说啊，从前有个大侠……”
　　夜幕降临，流霞馆二楼只剩下镖局一行三人。任笑出身名门，江湖大小掌故、轶事皆能信口道来；王琥不善言辞，却也曾游历四方，不时在旁附和补充。长樱听得入迷，又多叫了几份酒菜，三人酒意始终高涨，浑不知时光飞逝。“哈哈哈哈……”不知道任笑又讲了什么笑话，二楼又回响起三人放肆的欢笑声。
　　“……掌柜的，是不是该关门了？”店小二耷拉着眼皮伏在刚擦好的桌上，有气无力地问一旁曲尺柜台里算账的老掌柜。楼上三人酒量甚大，他整晚都在楼梯上疲于奔命。老掌柜悠闲地拨弄着算盘，笑道：“已经到点了吗？那再缓一会好了，也别急着催客人走，毕竟……”他望着楼上，似乎是聊到了要紧情节，少女上身不由自主前倾，双手支颐聚精会神地听着什么，“那件事之后，镖局小姐就没再这么开心过了。好了，先去把门板掩上，莫扰了邻里休息。”
　　“哦。”小二懒懒诺了一声，拖着脚步去搬门板。刚刚把门板竖起，外面一股大力猛地把小二连人带板踢翻：
　　“让开！挡我豹形门行事者死！”
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　　楼下的喧嚣打断了三人的谈话。“没人？笑话，那小娘皮一定躲在楼上！二伯，我这就把那女子给揪出来，让她知道咱豹形门的厉害！”听口气，来者似乎还有高手助阵。“又是那条狗。”长樱嫌恶地一搁酒杯，就要撑着桌子站起，双肩却被两只手同时按住：
　　“交给我来。”
　　出声的两人对望一眼，一齐咧开笑脸。“笑笑，你醉了。”王琥道。
　　“你才醉了。”任笑冷冷反击，“又想玩英雄救美？我不会再让你得逞的，瘦竹竿。”
　　王琥“腾”地立起，颀长的身材在对方脸上投下一片阴影：“跟不带剑的剑客我没什么好说的！”
　　任笑不依不饶离座：“哈，我才不想看一只醉猫下去丢丑，平白落了我们镖局名声。”
　　“你骂谁醉猫？”
　　“谁应就是谁！”
　　两人你一言我一语地扯着醉话，却紧紧挽着对方肩膀向楼梯口走去。这场景与其说是兄弟情深，倒更像是一对醉汉在互相搀扶着前行。长樱眯着眼睛饶有兴致地看着这一切，目送他俩的脑袋下沉到楼板以下，耸立的枪尖旁举起了一只手：
　　“何方畜生在此乱吠？”王琥大着舌头高喊。
　　“口胡！我家小姐今次不想出手，就由我们‘南北双侠’来把你们轰杀至渣啊！”任笑嚷着不知从哪听来的开战宣言，舌头应该不在嘴里了。
　　“大侠们住手啊……”但是唯一一个正常人的呼救很快为乒乒乓乓的打斗声掩盖。
　　“……真是一帮傻子。”长樱完全置身事外，索性将双脚架到桌子上、斜倚着窗台，歪着头用微醺的目光打量穿行于云彩间的明月，“只剩下我跟你了呢。”她晃晃空了的酒杯，伸出窗外舀了一盏月光，像平常喝酒那样往自己唇边凑去：
　　“楼下……又是什么情况了呢？”耳听得楼下的打斗声转淡，少女借着酒意一拍桌子腾身而起，正踏在一楼正揪着任笑衣领暴打的豹形门众肩上，借力一个旋身，将被揍得不成人形的两名少年护在身后：
　　“我就是他们的头子！有什么事尽管冲着我来！”
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　　黑暗，伸手不见五指的黑暗。但最难熬的还是寂静。
　　“我说，原来那两人是湖北豹形门的人，徒弟在秋试上败给了小姐，气不过居然搬了师傅来寻仇。”一个声音打破了寂静，在黑暗中瓮声瓮气地回响。任笑。
　　“嗯。”王琥用单音节回应，表示没有睡着。
　　“那徒弟也算有些斤两，徒手就能放翻我们俩；要不是小姐神兵天降，我的脸只怕还没消肿咧。”任笑。
　　“嗯。”王琥。
　　“谁知道那师傅居然是□□上一匹‘紫云豹’甄子诚呢？也亏得小姐动手前先拿话压住了他、逼他十招之内分出胜负，最后还不知道出了什么绝招，把个□□巨头整得心服口服。都怪镖局的人追过来把我们绑走，不然我一定找她问个明白。”
　　“嗯。”
　　“喂！你这瘦竹竿就不能多说两个字吗？别以为思过房没有灯我就打不着你！”任笑终于崩溃，站起时不知道碰倒了什么瓶瓶罐罐“哗啦啦”响了一地：“我就不明白了，明明事情是我们三个惹出来的，凭什么蹲禁闭的只有我们两个人？而且这都三天了，她也不来看我们一看！我劝你一句，这种背信负义的女人，不理也罢！”
　　“她有病啊。”
　　似是被任笑的话语所激，王琥这几天来终于肯开口长谈，“是从娘胎里带来的病，一运劲过度就会晕倒。你忘了秋试的时候，她才下擂台就足足昏迷了三个时辰？这一次还跟高手交战，也不知她伤势怎样。”
　　任笑哂道：“十足的大小姐命嘛。不过话说回来，她坚持的理由到底是什么？你跟她那么熟，有没有问出点什么？”
　　王琥在黑暗中摇头：“没有。她也一直不肯说。可我觉得，应该和几个月前的劫案有关系……”
　　“你们聊够了吧。”
　　思过房的小门猝然被人打开，少女的身影挡住了大部分光线，惊起的浮尘在深秋的阳光中翻卷如云。室内久未见光的两人同时以手掩面，问候却大相径庭：
　　“你怎么才来？”任笑。
　　“你的伤怎样？”王琥。
　　“没什么。”长樱用简介笼统的三个字回答，淡然转移话题：“快去准备一下，我们有活干了。你们的武器和着装都在你们各自的房间里，一刻钟后来这里集合。
　　“早干什么去了……”任笑满脸不快地从长樱身旁擦了过去。王琥担忧地望了好友一眼，轻叹一声也出了思过房。不多时，王琥提着长枪最先赶了回来，迎面便逢上少女不安的询问：“任笑他怎么了？”她见王琥面带忧色，故有此一问。
　　王琥强笑答道：“他这家伙就爱发牢骚，长樱你可别往心里去……他只是觉得你这么久不来看我们、有些寂寞了而已。”
　　长樱奇道：“寂寞？不会吧，我可是一醒过来就满镖局地找你们，半路上还遇见了陈开师傅，是他叫我上这来给你们带话的。怎么，我昏过去很久吗？不是才一个晚上而已嘛？”
　　“……”王琥一时语塞，万千思绪涌上喉间，几乎要落下泪来。虽然明知无法隐瞒，但他还是回避了那些令他魂牵梦萦的部分，只是轻拍了拍少女的肩膀：“总之，知道你平安无事，我们也就放心多了。”
　　“……抱歉，害大家担心了。”长樱歉然道，“还害得你们俩蹲思过房。我应该知道自己这辈子都使不出‘铁指四进’的……可是看到你们落难，就什么也顾不上了。”她语气忽然一扬，“不对，是觉得你们可怜，不下去对不住镖局的名声，哈哈！”少女绽颜畅快地笑道，因为那个专长逗人开怀的“笑笑”此刻就在不远的地方。
　　“你们两个！”任笑气势汹汹地踏步上前，一手狠狠落在长樱肩上，“你！要不是那天我忘了把家伙带在身边，那轮得到你来出风头！”他落手似重，实则非常轻柔，王琥正待松一口气，一只手又着实“啪”地扇在他肩上，疼得他一咧嘴：“还有你！决战时刻居然倒地不起，‘南北双侠’的脸就是被你丢尽的！你还好意思背着兄弟把妹？你还能再没人性点吗？”
　　“哪儿呀，貌似是你先□□趴下的吧……”王琥正打算跟任笑欢乐地抬杠，长樱的一声咳嗽把话头引回正题：“先别闹了。这回是我们仨第一次出活，我不希望我们之中有谁带着伤回来。先说好，以后谁在任务中挂彩的，谁就要在流霞居请客。”
　　“那要是谁都没有受伤呢？你请客？”能想出这种鬼点子挤兑人的非任笑莫属。少女嘟哝道：“我请就我请。不过你们别期望会有多丰盛。”
　　“那，就这么说定了！”王琥抢下话头，握住长樱佩着护臂的手背，“我们三人，一定会平安回来的！”
　　“平安回来！”任笑加上了自己的手。少年武师们的手在深秋的阳光下结成最深刻的羁绊。

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