海棠无香

　　四月末，长安城像一鼎逐渐煮沸的水。
　　春闱放榜的余温还未散尽，通过礼部试的举子们已开始为最后的“关试”奔走。这是吏部铨选前的最后一道门槛，考的是“身、言、书、判”——体貌、言辞、书法、判案文书。看似简单，却往往比诗赋更易筛人。
　　崔云深闭门苦练了整月判词。
　　卢玄明从秘书省带回历年铨选存档，其中不乏黜落的范本：“你看这篇，‘甲乙争牛案’，判词写得花团锦簇，却连《唐律疏议》的条文都引错了——这等华而不实的，吏部一眼就剔。”
　　书房里堆满了卷宗。崔云深晨起练字，午后拟判，傍晚听卢玄明讲解官场门道。有时夜深了，他推开北窗透气，会看见西院水榭里亮着灯。
　　卢晚棠也在熬夜。
　　她似乎在整理什么书稿，案头堆得比他还高。有几次，丹霞端着食盒穿过庭院，看见他站在窗前，会遥遥行个礼，指指水榭方向，又摇摇头——意思是别打扰。
　　这种无言的默契，像蛛丝般在宅院里悄悄结网。
　　四月初七，关试前三天，卢玄明带崔云深去拜访一位关键人物。
　　“杜司封与我同年进士，如今掌吏部司封司。他一句话，能让你少走三年弯路。”马车里，卢玄明低声嘱咐，“记住，少说多听，该答时答得漂亮，不该问的一句别问。”
　　崔云深握紧了袖中的锦囊——卢晚棠给的那个。这些日子他习惯随身带着，仿佛那点干花的微香能镇定心神。
　　杜宅在亲仁坊，门第比卢府气派许多。二人被引到花厅时，主人还未到。崔云深趁隙打量：厅中陈设半新不旧，但多宝阁上一只邢窑白瓷瓶，就够寻常人家十年嚼用。
　　“玄明兄，久等了！”
　　一个洪亮的声音传来。崔云深转身，看见个穿深绯官袍的中年人阔步而入，面皮白净，三缕长须修得极齐整——正是司封郎中杜佑。
　　寒暄过后，杜佑的目光落在崔云深身上。
　　“这就是你那位侄儿？果然一表人才。”他示意崔云深近前，“听说你擅画，临过王右丞的《雪溪图》？”
　　崔云深心头一凛。这事他只与卢玄明提过，定是表叔特意说与杜佑的——王维正是杜佑最推崇的画家。
　　“晚辈临过三遍，仍只得其形，未得其神。”他谨慎答道。
　　“哦？”杜佑来了兴致，“你说说，王右丞的神在何处？”
　　这是考题了。
　　崔云深吸口气：“在‘空’。右丞画雪，留白处不是无物，是天地呼吸的间隙；画山，实处不是堵塞，是虚空凝成的筋骨。晚辈愚钝，画雪总想填满，画山总想堆实——落了下乘。”
　　杜佑抚须不语，半晌才道：“你今年十九？”
　　“是。”
　　“十九岁能悟到‘空’，已是难得。”他转向卢玄明，“你这侄儿，可惜了。”
　　卢玄明神色微变：“佑兄何出此言？”
　　“若是太平年月，以他的悟性，走文翰之路，三十岁前入翰林院也不是不可能。”杜佑端起茶盏，吹了吹浮沫，“可如今是什么光景？河朔三镇形同割据，淮西虽平，幽州又生乱象。朝廷用人之际，要的是能理钱谷、明刑狱、懂兵事的实干之才。书画……终究是点缀。”
　　话虽刺耳，却是实情。
　　崔云深垂首：“晚辈明白。关试的判词，这些日子不敢懈怠。”
　　“光写得好判词还不够。”杜佑放下茶盏，“吏部今年新规：及第举子需在‘身言书判’之外，加考‘时务策’一道。题目由宰相亲拟，考的是对藩镇、漕运、边备的看法——这才是重头。”
　　卢玄明眉头深锁：“佑兄可知大概方向？”
　　杜佑沉吟片刻，压低声音：“李相国（李吉甫）上月奏请削藩，圣意未决。若我是你……”他看向崔云深，“就多读读《贞观政要》，想想太宗当年如何平衡中央与地方。”
　　李相国便是李吉甫，话点到为止。
　　辞别杜宅时已是黄昏。马车驶过暮色中的长安街衢，卢玄明良久不语。直到临近崇仁坊，他才忽然开口：
　　“杜佑话里藏话。他真正想说的是——今年关试，站队比才学更重要。”
　　崔云深默然。
　　“李相国主张强推削藩，武元衡相公则倾向怀柔。两派在朝中势同水火。”卢玄明苦笑，“我们卢家因永贞旧事，早已是惊弓之鸟。这次……你只需稳妥答题，不偏不倚。”
　　“若试题逼人站队呢？”
　　卢玄明看着他，眼神复杂：“那就选‘忠君’——忠于圣人，不忠于任何一派。这是最笨的法子，但或许能保命。”
　　关试那日，天阴得像要滴墨。
　　吏部南院聚集了百余名过关斩将的举子，清一色白袍，在阴沉天色里如一片将化的雪。崔云深找到自己的考棚时，发现邻座是个熟人——曲江宴上那个宽脸膛进士，今科第八名，姓郑。
　　“崔贤弟！”郑进士很热情，“那日你也在曲江？可惜未及结识。”
　　寒暄间，铜铃响起。吏部官员分发试题绢卷，考场瞬间寂静。
　　崔云深展开卷子。
　　前四项“身言书判”中规中矩，他平稳作答。到最后的“时务策”，题目果然如杜佑所料：
　　“问：河朔诸镇，自安史以来父子相袭，不禀朝命。今欲革此弊，当用何策？”
　　典型的削藩议题。
　　他提笔蘸墨，脑中闪过无数念头：李吉甫的雷霆手段？武元衡的渐进之策？还是卢玄明说的“忠君”？
　　笔尖悬在半空，一滴墨落在绢上，慢慢泅开。
　　忽然，他想起昨夜卢晚棠托丹霞送来的一卷书——是她手抄的《陆宣公奏议》。陆贽，德宗朝宰相，以处理藩镇问题闻名。书中有句话被她用朱砂圈出：
　　“治大国如烹小鲜，不可轻动其根本。削藩非不可为，当先固本培元，待其自溃。”
　　崔云深呼吸渐稳。
　　他落笔，先颂圣人圣明，再论河朔历史积弊，最后提出：削藩当从“本”着手——整顿两税法以充实国库，重建神策军以强中央兵权，同时以科举、恩荫分化藩镇子弟。待朝廷根基稳固，诸镇若不改弦更张，再行征讨不迟。
　　通篇未提“削”字，却处处指向削藩；未站任何一派，却暗合了武元衡的怀柔思路。
　　写完最后一个字，午时钟响。
　　他搁笔，发现掌心全是汗。
　　放榜要等十日。
　　这十日里，崇仁坊卢府发生了两件微妙的事。
　　四月中，卢晚棠忽然说想去西市看胡商新到的香料。
　　这本不合闺训。但卢夫人近来潜心礼佛，万事不管；卢玄明对这个侄女向来宽容，竟答应了，只让丹霞和四个健仆跟着。
　　崔云深被“顺道”邀去当护卫。
　　西市胡风之盛，远超崔云深想象。栗特商铺的织锦堆成山，波斯银器在日光下晃眼，更有肌肤雪白、碧眼卷发的胡姬当垆卖酒，笑靥里带着异域的神秘。
　　卢晚棠戴了帷帽，但举止依然引人注目——她对那些奇珍异宝兴趣不大，却在一家卖香料的铺子前流连许久。
　　“这是龙脑香，产自婆利国。”胡商操着生硬的官话介绍，“这是苏合香，拂菻来的……小娘子识货，这瓶‘蔷薇露’是大食王室御用，全长安只三瓶。”
　　她打开琉璃瓶轻嗅，点点头：“要了。”
　　十两金铤递出，眼都不眨。
　　崔云深暗暗咋舌。他不知卢晚棠月例多少，但如此挥霍，定是动用了私蓄。
　　接下来更奇：她买完香料，又转到一家书肆，专挑地理志和游记。《西域图记》《经行记》《往五天竺国传》……尽是些冷门书册。
　　“小娘子对西域感兴趣？”崔云深忍不住问。
　　帷帽轻纱微动：“只是想看看，长安之外的世界有多大。”
　　回程马车里，她忽然摘了帷帽，露出被西市尘嚣染红的脸颊。那双总是清冷的眼睛，此刻亮得惊人。
　　“崔表兄可曾想过离开长安？”
　　崔云深一怔。
　　“比如……去西域？”她翻开《经行记》，指着其中一页，“这里写，过了葱岭，有种花叫‘阿末香’，形似海棠，香气能飘十里。当地人说是天神滴落的泪珠所化。”
　　她的指尖抚过书页，动作轻柔得像触碰梦境。
　　“有时我想，”她声音低下去，“若生为胡姬，是不是反倒自由些？纵使漂泊万里，至少脚下的路是自己选的。”
　　马车轧过青石路，辘辘声填满沉默。
　　许久，崔云深才轻声说：“可胡姬也有胡姬的不得已。”
　　卢晚棠抬眼看他。
　　“西市那些卖酒的胡姬，多是战俘或奴隶之女。她们的笑是生计，不是真心。”他顿了顿，“这世间，或许本就没有完全的自由。区别只在于……困住你的是什么。”
　　是家族的期许，还是生存的压迫？
　　她默然良久，忽然笑了。那笑容很浅，却像冰层裂开一道缝，底下有暖流淌过。
　　“表兄总能把话说透。”她合上书，“是啊，都是牢笼。只是有些金光闪闪，有些连漆都掉了。”
　　她重新戴回帷帽，遮住了所有表情。
　　但崔云深看见，她将那个装“蔷薇露”的琉璃瓶紧紧握在手中，指节都发了白。

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