青梧载道

　　第四章放榜

　　放榜那天，春杏天没亮就醒了。

　　她轻手轻脚爬起来，看见谢青梧已经坐在窗前，手里拿着本书，半天没翻一页。

　　“公子，”春杏小声问，“您也紧张？”

　　谢青梧合上书：“说不紧张是假的。”

　　三天考试，她每一场都尽了全力。四书文写得工整，诗赋也还过得去，策论那道“论农桑为本”，她更是把这些年偷看的那些书，那些冷夜里写的文章，都融了进去。

　　可结果如何，终究不由她定。

　　“早饭吃什么？”春杏转移话题，“粥还是面？”

　　“都不想吃。”谢青梧站起来，“换衣服吧，早点去。”

　　还是那件淡青色长衫，束胸缠得比考试时松了些，但依然平整。春杏帮她束发时，手有点抖。

　　“别紧张。”谢青梧反倒安慰她，“中了是运，不中也是命。”

　　话是这么说，可她知道，不中的话，王氏那边就不好交代了。

　　收拾妥当，出门。

　　天刚蒙蒙亮，街上已经有人了。卖早点的摊子支起来，热气腾腾的。谢青梧没坐车，走着去的。她想走走，理理思绪。

　　县衙门口早就聚满了人。

　　黑压压一片，都是来看榜的考生和家人。有人搓着手来回踱步，有人仰着脖子往墙上张望——虽然榜还没贴出来。

　　谢青梧找了个角落站着，离人群稍远些。

　　她看见周子砚也在，还是那身洗得发白的蓝布衫，站在人群最前面，脖子伸得老长。

　　“谢兄！”

　　周子砚看见她，挤过来，脸上带着笑：“你也来这么早。”

　　“睡不着。”谢青梧实话实说。

　　“我也是。”周子砚搓搓手，“昨天一宿没睡好，梦里全是考试的事。对了，那天多谢你救我，大夫说再晚一点，我可能就……”

　　他顿住，没往下说，只是郑重地拱了拱手。

　　“举手之劳。”谢青梧回礼。

　　“对你来说是举手之劳，对我可是救命之恩。”周子砚认真道，“等放榜后，无论如何，我请你吃顿饭。”

　　正说着，县衙大门开了。

　　人群骚动起来。

　　两个衙役走出来，一个端着浆糊桶，一个捧着卷起来的红纸。他们在照壁前站定，刷浆糊，贴榜。

　　动作很慢。

　　慢得让人心焦。

　　红纸展开，第一排名字露出来。有人已经念出声：“第一名，谢怀瑾——”

　　谢青梧呼吸一滞。

　　周围瞬间安静了，所有人都往榜上看。

　　红纸继续展开，完整的榜单露出来。密密麻麻的名字，按名次排列。

　　谢怀瑾三个字，赫然排在首位。

　　案首。

　　谢青梧站在原地，没动。

　　耳边传来各种声音。有叹息，有欢呼，有不敢置信的嘀咕。周子砚猛拍她肩膀：“谢兄！案首！你是案首！”

　　她这才回过神。

　　“我……看见了。”

　　声音有点哑，她清了清嗓子。

　　“恭喜谢兄！”周围有认识不认识的考生都围过来，拱手道贺。案首啊，县试第一，这可不是小事。

　　谢青梧一一回礼，脸上带着恰到好处的笑，不张扬，也不过分谦虚。

　　她看向榜单，往下找。

　　找到了。周子砚，第二十七名。中了。

　　周子砚自己也看见了，愣在那里，嘴唇动了动，没说出话。眼圈却红了。

　　“恭喜。”谢青梧对他说。

　　周子砚用力点头，声音哽咽：“中了……我中了……我娘要是知道……”

　　他没说下去，抬手用力抹了把脸。

　　人群渐渐散去，有中的欢天喜地，没中的垂头丧气。谢青梧正准备走，一个衙役走过来。

　　“谢怀瑾谢公子？”

　　“正是。”

　　“县令大人请您去后堂一趟。”

　　谢青梧心头一跳。

　　周子砚担忧地看着她。她摇摇头，示意没事，跟着衙役往里走。

　　穿过前衙，来到后堂。李庸已经等在那里，换了身常服，正端着茶盏喝茶。

　　“学生见过大人。”谢青梧行礼。

　　李庸放下茶盏，打量她。

　　“坐。”

　　谢青梧在旁边的椅子上坐下，只坐半边，背挺直。

　　“你今年多大？”李庸问。

　　“十四。”

　　“十四岁的案首。”李庸点点头，“文章我看了，写得不错。尤其是那篇策论，‘农桑为本’，切入点很好，条理也清晰。”

　　“谢大人夸奖。”

　　“不过——”李庸话锋一转，“有句话我得问问你。”

　　谢青梧抬眼。

　　“你那句‘妇功桑织亦为国用’，是什么意思？”

　　来了。

　　谢青梧早有准备。她当时写的时候就知道，这句话可能会引人注意。女子之事，本不该出现在科举文章里。

　　“学生以为，”她缓缓道，“农桑之事，不止男子田间劳作。女子采桑养蚕，纺线织布，亦是生产。若只计男工，不计女工，则国用统计不全，政策或有偏颇。”

　　她说得很谨慎，每个字都斟酌过。

　　李庸盯着她：“这些话，谁教你的？”

　　“无人教。”谢青梧垂眸，“学生家中……有女性长辈曾操持桑织，学生亲眼见过辛劳。读书时便想，既是为国献策，便该如实言之。”

　　半真半假。林姨娘确实会织布，也确实辛苦。

　　李庸沉默片刻。

　　“你可知，这样的话写出来，若被有心人看见，会说你‘牝鸡司晨’？”

　　“学生只知，鸡鸣报晓，不分牝牡。”谢青梧抬眼，目光平静，“若只因是母鸡，连叫的资格都没有，那这世道，未免太不讲理。”

　　话说出口，她自己都惊了一下。

　　太直了。

　　可收不回来了。

　　李庸看着她，看了很久。久到谢青梧手心又开始冒汗。

　　然后，他忽然笑了。

　　不是冷笑，是真的笑了，眼角皱起细纹。

　　“好一个‘太不讲理’。”他摇摇头，“年轻人，有锐气是好事。但你要记住，这话在我这儿说说便罢，到了府试、院试，乃至会试殿试，可要收敛些。”

　　“学生明白。”

　　“明白就好。”李庸站起身，“三日后县学有宴，你作为案首，必须到场。穿戴整齐些，别丢了本县的脸。”

　　“是。”

　　“去吧。”

　　谢青梧起身行礼，退出后堂。

　　走出县衙时，她才发现后背又湿了一层。

　　外面阳光正好，周子砚还在等她。

　　“怎么样？大人没为难你吧？”他迎上来。

　　“没有，只是勉励几句。”谢青梧说，“走吧。”

　　两人并肩往外走。街上人来人往，热闹得很。路过一个糖画摊子时，周子砚突然停住。

　　“谢兄，等我一下。”

　　他跑过去，跟摊主说了几句，掏钱。很快举着两个糖画回来，一个蝴蝶，一个鲤鱼。

　　“给你。”他把鲤鱼那个递给谢青梧。

　　谢青梧愣住。

　　“庆祝咱们都中了。”周子砚笑得有点不好意思，“我娘说过，鲤鱼跃龙门，好兆头。”

　　谢青梧接过糖画。金黄透明，在阳光下亮晶晶的。

　　她小心咬了一口。

　　甜。很甜。

　　“谢谢。”她说。

　　周子砚摆摆手：“该我谢你。要不是你救我，我可能连考场都出不来，更别说中榜了。”

　　两人边走边聊。周子砚说起他家在青山县，爹早逝，娘给人洗衣供他读书。这次中了，娘不知道得多高兴。

　　谢青梧静静听着。

　　走到岔路口，周子砚停下：“我住城东客栈，谢兄呢？”

　　“我……”谢青梧顿了顿，“回家。”

　　“那三日后县学宴见？”

　　“好。”

　　周子砚拱拱手，转身走了。走了几步又回头：“谢兄！”

　　“嗯？”

　　“你那篇文章，写得真好。”周子砚认真道，“我回去又想了很久，农桑之事，确实如你所说，女子之功不可没。”

　　他说完，不好意思地笑笑，快步走了。

　　谢青梧站在原地，看着他的背影消失在人群里。

　　手里的糖画开始化了，黏糊糊的。

　　她慢慢走回家。

　　还没到门口，就看见春杏在巷口张望。看见她，春杏跑过来，眼睛亮晶晶的。

　　“公子！怎么样？”

　　谢青梧把糖画递给她：“中了。案首。”

　　春杏张大嘴，好半天才“啊”了一声，接过糖画，手都在抖。

　　“案首……第一……”

　　“嗯。”

　　两人回到小院，关上门。春杏突然蹲在地上，哭了。

　　不是大哭，就是默默流眼泪，肩膀一抽一抽的。

　　谢青梧站在那儿，看着她哭。

　　等春杏哭够了，抬起头，眼睛鼻子都红红的。

　　“公子，”她声音哑着，“姨娘要是知道……”

　　“她知道。”谢青梧轻声说，“她一定知道。”

　　春杏用力点头，站起来擦干脸：“我去给姨娘上炷香。”

　　她跑去小佛堂——其实就是厢房一角，供着林姨娘的牌位。谢青梧没跟去，她在院子里站了会儿，抬头看天。

　　天很蓝，云很淡。

　　案首。

　　第一步，成了。

　　下午，王氏那边来了人。不是周嬷嬷，是个面生的小丫鬟，送来一套新衣裳，还有一支银簪。

　　“夫人说，三日后县学宴，请公子穿戴得体。”小丫鬟低着头，“还说……老爷晚上想见见公子。”

　　谢青梧接过东西：“知道了。”

　　小丫鬟退下了。

　　春杏看着那套衣裳，料子是细棉，比之前那套好多了。银簪也是男子样式，简洁大方。

　　“老爷要见您……”春杏担忧。

　　“迟早的事。”谢青梧很平静。

　　她那个爹，谢家家主谢远山，一年到头见不了几面的爹。如今她中了案首，总算有点用了。

　　晚上，谢青梧换了新衣裳，去前院书房。

　　谢远山正在看书，见她进来，放下书卷。

　　“父亲。”谢青梧行礼。

　　谢远山打量她。

　　这个庶女，不，现在是庶子了。他几乎没怎么注意过，印象里就是个安静胆小的小姑娘。如今再看，眉眼清俊，举止得体，倒真有几分读书人的样子。

　　“坐。”

　　谢青梧坐下。

　　“你母亲都跟我说了。”谢远山开口，“这次做得不错。”

　　谢青梧垂眸：“是母亲安排妥当。”

　　“你自己也争气。”谢远山顿了顿，“府试在两个月后，这段时间好好准备。需要什么书，跟账房说，让他们去买。”

　　“是。”

　　“还有，”谢远山看着她，“县学宴上，少说话，多听。县令大人赏识你是好事，但别得意忘形。”

　　“儿子明白。”

　　谢远山又交代了几句，无非是些场面话。谢青梧一一应着，心里清楚，这个爹对她没什么感情，只是看中了她现在的价值。

　　说完话，谢远山摆摆手：“去吧。”

　　谢青梧起身行礼，退出书房。

　　走到院子里，她回头看了眼书房窗户透出的光。

　　冰冷，遥远。

　　就像这个家。

　　她转身，走回自己那个偏僻小院。

　　春杏已经备好热水，等她回来洗漱。卸下发簪，脱了外衣，解开束胸，谢青梧泡进热水里，长长舒了口气。

　　“公子，”春杏一边帮她擦背，一边小声问，“老爷说什么了？”

　　“让我好好准备府试。”

　　“没别的？”

　　“没了。”

　　春杏沉默片刻，低声道：“姨娘说过，老爷心里只有前程，没有家人。”

　　谢青梧没说话。

　　她闭着眼，感受热水包裹身体。

　　前程。

　　她也要前程。但不是谢远山要的那种光宗耀祖的前程。

　　她要的，更大，更远。

　　远到谢远山想都不敢想。

　　洗完澡，换上家常衣服，谢青梧走到书桌前。

　　桌上摊着府试要读的书。她翻开一页，却看不进去。

　　眼前晃过李庸那张脸，他说“牝鸡司晨”时的表情。

　　晃过周子砚递糖画时腼腆的笑。

　　晃过谢远山那双没什么温度的眼睛。

　　最后定格在榜单上。

　　谢怀瑾。案首。

　　她伸手，摸了摸自己的喉咙。

　　那里平坦，没有喉结。

　　但只要她低着头，少抬头，穿高领衣服，就能瞒过去。

　　至少现在能。

　　以后呢？

　　府试，院试，乡试，会试，殿试……

　　一路考上去，接触的人会越来越多，审视的目光会越来越严。

　　她得更小心。

　　更谨慎。

　　不能露出一丝破绽。

　　窗外有虫鸣，细细碎碎的。

　　谢青梧提起笔，蘸墨，在纸上写下一行字。

　　“路漫漫其修远兮。”

　　她停笔，看着这行字。

　　然后继续写。

　　“吾将上下而求索。”

　　求什么？

　　求一条生路。

　　求一个公道。

　　求一个女子也能堂堂正正活着的世道。

　　她放下笔，吹灭灯。

　　黑暗里，她睁着眼，很久才睡着。

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