拾海

　　莺儿第一次见到张凯之是在奉城。名目上，他北上为太太高思靖过生日，但暗地里，借此行见什么人，谈什么事，就不得窥知了。人人称张凯之有心、浪漫，如此紧要关头，还跑到奉城来给太太过生日，不论是褒是贬，高思靖表情也不变一变。
　　他来了，官署太过热闹，便常坐高思靖的办公室躲闲。
　　莺儿原不知晓这事，夹了档案袋到高思靖办公室，见门虚掩着，照例叩一下便推门进去，直看到一个一眼中便很高大的男子仰在椅子里，动作十分懒散，两指里拈了一根雪茄，不过没有点燃。
　　他并不很俊美，但端正肃朗，嘴唇很薄，轮廓的质地很坚硬。
　　早已闻名的张凯之比她想象的年轻漂亮——高思靖本也是很年轻漂亮的，但两个人，一个长得太阔大，一个长得太娇小，看着真不配。
　　这一瞬里，张凯之也在打量来人，不过只是一眼，不动声色。一脸艳美，满身窈窕。
　　“张都统。”两片粉唇动一动，露出一声呼唤。
　　“唔，”张凯之坐着不动，“你知道是我。”
　　“密斯高给我看过照片，所以认得都统的脸。”莺儿上前几步，将档案袋放了在案上，“密斯高不在，我一会儿再来。”
　　张凯之无话，垂眼默许，待得她转身出去，眼神在纤细腰肢上转了转。
　　这一别便没有机会再见过，来得更早的，是周政齐的信。得了这信，莺儿并不意外，她和高思靖的合照是见报的；二人同一日走了，他并非不注意到，自然要关注高思靖的动静。
　　信中口吻礼仪全失，要她速回临城周家，若不然，便要来奉城抓她回去。
　　看过信，不过是一笑而已，周家没有家长做主，他是自顾也不暇，倒先需得腾出手来捉她才行，她又没有家，更没有了要挟得到她的东西。只有实实在在走了，才知道这件事并不很难办，而在外面是这样快活的。在奉城，有了“袁秘书”的称谓，人家寻常也不问起是太太还是小姐的话，就可以轻易地得新的奉承、做新的人。
　　将信随手撕了，胸中攒的一口恶气仿佛还没有要散的意思，越是看到周政齐显得愚弱，她越不满足自己的处境。要不是当时错眼挑了他，现在或许不至于这样艰难，还要绕弯路。
　　坐下欲要写信说起离婚的事，一时又懒得措辞，先丢开了。
　　房东家的小男孩子忽然跑上来，隔着门喊她：“有人叫袁阿姨听电话。”
　　莺儿放下笔，下楼去接，正是第三医院的医生乔程，口头上，是到了一批儿童专用药品，要与她商量着分配。
　　她满口应下，上楼换了一件素色的旗袍，就往医院去。
　　二人便是为了儿童药物相互识得的。
　　乔程算是莺儿当下所有追求者中最稳重的一个，相貌有些阴柔气，又不算很美；家境殷实，而又当不得巨富。他自知资本不厚，便只以诚恳动人，行为很有分寸。因为乔程远离社交场上的轻浮，又是安静的少笑的人，莺儿从他仿佛看到沈炩，便也很属意于他，保持着交往。
　　到医院看过乔程所说的药品，确定了送到恤孤院的份额，莺儿在单子上签了字。事情完毕，乔程就请莺儿到法国餐厅去吃饭。
　　听了地点，莺儿有些犹豫。那家餐厅的价格很高，并不是乔程惯常出入的场所，也不是他们两个人当下交往的正常规格。
　　乔程看出她顾虑，笑道：“早知你不肯，我也不必订座。”
　　座位是不好定的，而他请客，莺儿也不好提要叫两个朋友来陪，只得上了乔程的汽车，到千桦公园南门外的法国餐厅吃饭。
　　乔程十分周到，但不过分奉承，菜色也很好。两人聊了聊战争，又说到各自的工作，家常闲谈一样，温淡舒服。
　　忽然，乔程却道：“不知密斯袁对婚姻怎么看？”
　　听起来是一句求婚的话，但乔程不至于这样唐突。莺儿待要随口一答，却觉得他语气有些紧张，抬头看他，故作大方，眼神是紧的。
　　心中已经知道，乔程必然听到她曾结婚的消息。这也是自然的，她在奉城的情况即会南下，那么她与周政齐的关系也当然会北上。
　　“既然乔先生已经知道，又存着好奇，要真当我是朋友，只管问便好了，大不用拐弯来探的。”莺儿拧眉。
　　这话并无必要说得如此下乔程面子，但莺儿有意要用这口吻来试一试自己在乔程的分量。
　　还在得的结果令她满意，乔程是很快道歉起来：“密斯袁是直爽的人，我却这样，真是对不起。”
　　莺儿又松了语气，安抚道：“我并没有生气，乔先生不必这样。至于对婚姻的看法，我的行动里就清楚——两个人维持不下去了，自然还是分开得好。”
　　“这样。”乔程呐呐的。
　　见他没有特别的反应，好像倒更拘谨，莺儿的直觉又是一动。
　　“难道乔先生听到我的消息，是有点不好听的？”
　　“啊，密斯袁不要多心。”他立刻否认。
　　“既然乔先生今天愿意请我到这里吃饭，那么一定是不信的。既然如此，怎么不能当笑话讲来我们两人听呢？”莺儿坚持。她一定要知道，外面怎样说她。
　　乔程依旧不愿意当着她的面说，耐不住她缠，终于才讲了。
　　原来，是说袁英慕财，嫁了临城的富商之家，那家一旦忽然倒霉了，自己就跑到奉城做交际花，却又不肯与那边离婚。
　　听了这些话，莺儿冷笑一声：“原来是这样。我本不愿再提到他，可是，传言里难道不曾说，是那富商家的少爷热热切切向我求婚，转头又养戏子么？到底又是谁不愿意离婚呢？”
　　乔程默了一默，脸上好像起些怜色，莺儿又笑道：“乔先生可千万不要露出这样神情来，我已说过，这话我是不想提的。倒不是伤心事，只是那些旧事，早不值得惦记了。乔先生是我的好朋友，一定理解我。”
　　她压低声音，身子向前探，非常温柔。
　　乔程颇折服，也向莺儿那一边挨近了一点。正要说话，却突然被人从座上提起来，向过廊里一甩，脸上就遭了一拳头。
　　变故来得突然，莺儿不由想要尖叫，心里碍着是在饭店里，一声惊呼压在了喉头。
　　乔程忽然挨了打，还反应不过来，对面又是一拳，只能还手。那打人的人嘴里叫着“杂碎”，酒气喷在他脸上。
　　打人的人是莺儿的另一个追求者，叫做张逢华，是新政府里的新秀，依靠着家里的关系爬上来，正经的纨绔子弟，行事极油滑。莺儿不喜欢他，只能躲，但又不能躲得太急，还是要尽力敷衍；且这人是一点不顾及她的身份的。
　　今日张逢华正也在这饭店吃饭，且醉了酒，远远看到莺儿便要来搭讪。然而却见她和对面那人却越贴越近，酒气上头，上来便打。
　　饭店的店员与张逢华的同行人好生拉了一场，才将二人撕开。一对头发蓬乱，衣服皱起，满脸挂彩，周遭看热闹的远远围成两圈。
　　莺儿羞得满脸绯红，僵硬地立在当中。

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