三只红蜻蜓

　　第二天，郑海山、郑寿生父子带了聘礼来到方家。管家通报，方老爷亲自出府门迎接。接至客厅，双方分宾主坐定。丫环献上茶来，吃过三盏。管家收了聘礼，双方交换了庚帖，婚事即以敲定。
　　大姑爷卢洪道望着郑寿生手中的大红庚帖，仿佛一下子被挖去了心，摘走了肝，内心有种说不出的空空荡荡。然而，事已至此，他已回天乏术。他再也找不出理由来拆散这门婚事了。
　　方老爷携了郑老爷之手，双双步入后花厅，后花厅中早已备下了酒宴。众人分宾主坐定，团团围了吃酒。刚刚饮过三巡，管家又来通报。他说：“老爷！老爷！东京庞太师差人下聘礼来了，庞公子已经到了府门外。”
　　方老爷听了这个消息，惊得目瞪口呆。酒杯掉在地下跌了个粉碎，他也浑然未觉。
　　卢洪道闻听庞太师也差人前来下聘礼，又惊又喜。惊得是平空又多了个强大的竞争对手，他卢洪道就是吃了熊心豹子胆，也不敢跟庞公子争媳妇。心想：“完了，完了，这回我是彻底没戏了。”卢洪道眉头一皱，立即转忧为喜，心想：“有了庞太师如此强硬的后台，我卢洪道得不到的美人，你郑秀才也甭想得到。”卢洪道想到这里，嘴角立即浮现出一丝不易察觉的奸笑。
　　且不说卢洪道在一边幸灾乐祸。且说方财主方冠青，闻听庞太师之子庞煜登门求亲，也是又惊又喜。他心想，小女的婚事，居然惊动了庞太师，他可是一人之下万人之上的主。能够高攀上这门亲事，那可是我们方家的荣耀，这可是打着灯笼也难以寻找的好事。可惜已经晚了，已经应允了郑家，又怎好再反悔？！
　　管家见老爷呆呆的发愣，就进一步提醒他说：“老爷，庞公子就在府门外，是见还是不见？”
　　方老爷醒过神来，忙说：“快！快去接进府来，让他到书房等我。”
　　管家方宏得了老爷的指令，出府门迎接庞公子去了。这里方老爷欠身对郑氏父子说：“不好意思，失陪了，我去应酬一下。”
　　方老爷走了。卢洪道也随之起身而去。花厅中只剩下郑氏父子。父子二人见主人脱席而去，二人独坐酒桌前，心内怏怏，好不尴尬。
　　方冠青并没有直接去书房会见庞公子，而是来到了夫人的房内。他对夫人言道：“想不到小女的婚事传到了东京汴梁，居然惊动了庞太师。如今庞太师差儿子庞煜亲自来下聘礼。现在贵客已经上门，这让我好生为难。”
　　夫人孟海霞说：“女儿的婚事不是已经定下来了？聘礼都已经收下了，庚帖也换过了，难道你还想悔婚？”
　　方冠青正要再开口说些什么，这时，大姑爷卢洪道一步闯了进来。他接过话头说：“正是！正是！这桩婚事一定要悔。他们郑家算什么？草民一个。那庞家可是皇亲国戚，庞煜还是国舅爷呢！这样的婚姻，打着灯笼也难以寻找。”
　　卢洪道鬼精鬼精，见岳父离席，就知道他已经动了心，心道：“这事有成，待我从旁边再烧一把火。”卢洪道深知老岳父的脾性，遇事优柔不能独断。于是，就随后跟来，他要在岳父面前再添一把火，一定要将这桩婚事促成。卢洪道心怀鬼胎，他在内心盘算，只要能够促成这段婚姻，那么，庞煜就成了他的连襟五妹夫。到了那时，自己就可以名正言顺的出入于庞府，然后再以贺喜为名，给庞太师送上一份厚礼。只要庞太师说一句话，他这位做了五年的莱芜知县，就可以平步风云，步步高升。
　　方冠青听了姑爷之言，正中心怀。就问：“这婚悔得？”卢洪道说：“悔得。”方冠青思虑再三，似觉不妥。自言自语道：“那郑家父子咋办？这让我如何张得开口？如若郑家不肯退婚，岂不让我进退两难？”
　　卢洪道说：“量那郑秀才不过一介文弱书生，那郑老头也不过一位乡下财主，又有何胆何识？只要将其中的利害跟他们言明，连哄带唬的一吓唬，准保将他们吓跑。”
　　方冠青听姑爷讲得有些道理，于是，就点点头，说：“这事暂且保密，先不要说破。咱们且去会一会庞公子，然后再作定夺。”
　　夫人孟海霞见老爷和大姑爷真得要悔婚，心中大急。就劝道：“老爷，我劝你先不要这样做，郑家的婚事是女儿春花亲眼挑中的，如若悔婚也要先跟女儿商量商量，免得女儿不肯，又来寻死觅活的。到了那时，我看你如何收场？”
　　方冠青一想也对。女儿的性格他是知道的，如若到时女儿宁死不从，岂不又是骑虎难下？方冠青对夫人孟海霞说：“夫人，你去将女儿唤来，咱们商量商量。”
　　孟海霞刚要吩咐丫环去传唤女儿，卢洪道急忙阻止说：“岳母大人，万万不可。只要让五妹知道了，保准不成。五妹已经让那小白脸秀才给迷住了心窍，急切里哪能解脱得开？不如先将婚事辞了，那小白脸秀才经不住吓唬，让他自己主动跟五妹解除婚约。到了那时，五妹就是再寻死觅活也不经用了。人家秀才不肯娶她，难道她还死乞白赖的硬嫁不成？五妹是个好强要脸面之人，一气之下就嫁了庞公子，那也是极有可能的。”
　　方冠青是个优柔寡断之人，听大姑爷讲得头头是道，于是就又改变了主意。他对夫人孟海霞说：“算了，算了，这事就不用跟春花商量了，就这么定了。你们谁也不许告诉春花，等事情办妥之后再告诉她未迟。”
　　于是，方冠青、卢洪道翁婿二人走出夫人的房间，前往书房会见庞公子去了。
　　二人一走，孟海霞心中就犯开了犹豫，心想：“老爷办得这叫啥事？这么重要的事情，怎可不跟女儿商量？”她害怕失去女儿。于是，就将丫环秋菊喊来，让她前去知会小姐知晓。
　　方春花得了秋菊递来的消息，立时就气昏了头。心道：“爹爹怎么可以这样呢？婚事已经定下，搞得这么轰动，普天之下，无人不知，无人不晓。怎么可以说悔就悔呢？可见爹爹心中就只有钱和权，根本就没将女儿的婚姻当回事。”方春花想到这里，就要去书房跟爹爹大闹一场。刚出房门，转念又一想：“不妥！郑家父子尚在府中，不能让他们轻看了自己。”
　　方春花眉头一皱有了主意。只见她转回房中展开书笺，提起笔来写下一段文字。她将书笺折叠好交于丫环春兰，说：“春兰，你去后花厅，将这书笺交与郑公子，让他速速离去。叮嘱他一定要按照书笺上面的言语去办，否则，就让他来给我收尸好了。”
　　春兰不晓得小姐信中都写了些什么，但听小姐说得如此凶险，哪敢怠慢，急匆匆跑进后花厅，将书笺交于郑公子。郑寿生接过书笺，抖开一看，只见上书：庞家登门提亲，我父有意悔婚；公子速速离去，免得难以做人。明早五更天后，花轿前来抬人；城南高升客栈，敬候公子佳音。
　　郑寿生看罢书笺，心中一惊，随即心领神会。他问春兰说：“小姐还有什么言语交代吗？”春兰说：“小姐说了，如若公子不能依照信中言语去办，那么，就等着来给小姐收尸吧！”郑寿生听了，心中一凛，随即言道：“请转告你家小姐，请她多多保重，寿生一定照办。我们这就告辞了。”说完，拉了义父郑海山，急匆匆走出方府，来了个不辞而别。
　　郑海山不明其意，边走边问：“生儿，到底出了啥事？小姐信中都写了些啥？”郑寿生只好边走边对义父讲明了其中的原委。郑海山听罢，气愤地骂道：“这个老糊涂，反复无常的小人。”
　　郑氏父子回到家中，立即分派人手收拾房屋，布置新房。又是张灯又是结彩，忙了个不亦乐乎。郑寿生这里先行雇下一顶大花轿，吩咐轿夫三更动身前往接人，不得有误。
　　再说方春花听春兰转达了郑公子之言，心中稍安。她取出十两银子交于春兰说：“春兰，你拿这绽银子，到市面上买两套书生服饰回来。要小心谨慎，不要让外人知晓。”此时，春兰心中已经明白了八分。她接过银子高高兴兴地去了。
　　再说方冠青同姑爷卢洪道先后走进书房来会见庞煜，双方见过礼后，寒暄一阵，然后坐了吃茶。方冠青看过庞煜的庚帖，欠身对庞公子说：“公子来迟了一步，小女的婚事已经文定了。”
　　庞煜闻听此言，“腾”的跳起身来。他嚷道：“什么？我来迟了？谁人吃了熊心豹子胆？胆敢抢我的美人？”
　　方冠青见他言语粗俗，行事鲁莽，全无半点礼数，脸上现出了不悦之色。
　　卢洪道见岳父不悦，急忙从旁劝解说：“公子稍安勿躁。虽然已经文定了，但是还未娶过门，还有转圜的余地。等岳父将郑家的婚事退了，咱们再谈论这事未迟。”
　　庞煜听了卢洪道之言，立即转怒为喜。他转向方冠青说：“岳父大人，您还是快去将郑家的婚事退了吧！小婿在此等侯您的消息。”
　　方冠青再无话说，只得起身前往后花厅寻找郑家父子退婚。方冠青来至后花厅，见厅中空空无一人也。找来管家一问，方知郑家父子已去多时矣。
　　方冠青无奈，只得请来庞公子还有大姑爷卢洪道，三人就着一桌残席，边吃边谈，另商对策。酒至半酣，卢洪道说：“岳父大人，且放宽心。这事有何难办？明日一早，让管家带人，抬了郑家的聘礼，给他们送回府去。然后，再将五妹的庚帖索回就是。他如若不答应，本县用板子跟他们的屁股说话。”
　　庞煜听了卢洪道之言，正合自己的脾味，不由地赞道：“还是卢知县能干。办好这件事之后，我保卢知县官升一级。”
　　卢洪道听了庞煜的承诺，欣喜若狂。于是，二人酒逢知己，一杯接一杯的干个不停。庞煜平日骄奢淫逸惯了，十几杯酒下肚，嘴就管不住舌头了。他对方冠青说：“岳父大人，听说我那娘子生得花容月貌，何不将她唤来，也让小婿开开眼界？咱们三个臭男人，围在一起吃酒多没情趣，不如唤我的娘子前来，陪小婿痛饮三杯如何？”
　　方冠青见他言语轻狂，酒后无德，更加不喜。随即对卢洪道说：“你暂且将庞公子领回驿馆歇息，等候我这边的消息。我累了，要去休息了。”说完，将脸一沉，拂袖而去。

　　再说方母孟海霞，她总担心女儿春花得了消息，会去跟爹爹吵闹，一颗心总是悬着，七上八下。她吩咐丫环秋菊，时常到老爷房内去探听动静，一有情况立即回报。她时刻都在准备着再次为她们父女调解冲突。等了半天，不见动静，方母就有些沉不住气了。她心想：“女儿今日是咋了？得了消息不吵不闹，难道她同意跟郑家退婚？想必是见了庞家有权有势就低了头。如若是这样，那可就太好了，女儿有了归宿，为娘的心中一块石头也就落了地。”
　　方母孟海霞终究是放心不下，就带了丫环秋菊，前来探视女儿春花的动静。母女一见面，孟海霞心中的一块石头就落了地。她见女儿乐无其事的在那里绣鸳枕。方母走上前，摸了摸女儿的绣品，说：“女儿今日为何这般悠闲？是不是同意了你爹爹的安排？”女儿方春花说：“爹爹也都是为了女儿好，女儿岂能不知？女儿一切听凭爹爹做主。”方母闻听此言，始信自己的判断非虚。就说：“这就对了么！一家人和和睦睦的有多好？总是吵呀、闹呀，烦都烦死人了。”
　　方春花送走了母亲，关起房门，取出春兰购买的书生服饰，对着铜镜试起妆来。她穿戴整齐了，让春兰看像不像个书生。春兰说：“像是像，就是小姐长得太俊了。天底下哪有这般英俊的少年书生？”方春花说：“春兰，你也穿戴起来让我看看。”于是，春兰也抖开一套书童服饰穿戴起来。方春花看后，说：“这小书童也不丑，让人见了难免生疑。咱们还是等天黑以后再走吧！”
　　主仆二人将新衣换下，重新穿戴起女儿妆，静候天黑。好不容易熬到天黑，二人关起房门，重新换上男妆。又将随身穿用的女儿妆用包袱包好，夹在掖下。听听院中无人，悄悄打开房门走出户外。然后，探进手去将房门从内闩死。二人悄悄溜进后花园，再悄悄地来到后花园的角门前。春兰掏出早已备好的角门钥匙，将门锁打开，走出宅外。宅外是一片农田，此时正值孟春，麦苗儿刚刚返青，正在撒着欢的疯长。
　　主仆二人乘着夜色，走在初春的田野里，恰似鱼儿游进了大海，又如鸟儿飞出了樊笼。走了半个时辰，来到城南高升客栈。这时店家正要打烊，见黑地里走来一主一仆，小二上前问道：“公子，要住店吗？本店有上好的客房。”
　　方春花不敢开口言语，她怕一开口露出破绽，于是，就点了点头。小二说：“两位爷，请随我来。”
　　店小二将二人引入二楼的一间客房。小二点起灯烛，照见室内铺陈还算讲究。小二说：“条件不错吧？算你们二十文钱一宿，请交钱吧。”春兰掏出二十个铜钱，递交于小二。小二接了钱，又问道：“二位爷，用过晚饭没有？想吃点啥？我去为你们准备。”方春花摇摇头，表示拒绝。小二又问：“要不要沏壶茶来？本店有上好的名茶铁观音。”方春花又是摇头表示拒绝。小二感到奇怪，心道：“这二位公子好生奇怪，问他们什么也不回答，只是将头来摇，莫非他们是哑巴？”小二想到这里，见再无油水可捞，只好无精打采的走了。方春花主仆见小二去了，“噗”的吹熄了灯烛，和衣倒在床上歇息。
　　再说郑寿生，心中有事就睡不塌实，看看天交三更，急忙喊醒众轿夫。八名轿夫每人吃了一碗热面，然后，抬了轿子就上路了。郑寿生则骑了一匹枣红马走在前面带路。一行人来到莱芜城南高升客栈，刚好天交五更。郑寿生安排众轿夫坐在店外歇腿，自己则跳下马背，上前打门。门开处，店小二探出头来问道：“这位公子，大清早的你这是······？”店小二发现了停在店外的大花轿。郑寿生说：“俺是来接人的。”店小二问：“接谁人？”郑寿生说：“接俺的新娘子。”店小二听了，笑道：“公子爷，你走错门了吧？俺这里是客栈。你莫非睡过了头，睡糊涂了？俺这客栈内哪有你的新娘子？店内住的全是男客。”郑寿生说：“没错，没错，就是你这家客栈。”
　　二人正在斗嘴，春兰搀了方春花从楼梯上走了下来。郑寿生见了，就用手指了说：“谁说没有？那不是来也。”店小二扭头望去，果然瞧见从楼梯上走下一对新人。新娘子穿了一件水红色的喜服，头上顶了大红盖头。看这架势不是新娘子又是谁人？只见丫环搀了新娘子正袅袅婷婷，阿娜多姿的向着这边走来。
　　店小二楞住了，他在纳闷：“昨夜来时，分明是两位男子，一主一仆。怎么一觉醒来，就变成了新娘子与丫环？奇了！怪了！真是奇怪之极！”
　　且不说店小二在那里惊奇万状，疑神疑鬼。且说郑寿生接了新娘子，将新娘子搀进花轿，吩咐一声：“起轿。”八名轿夫抬了花轿就走。郑寿生跨上枣红马，仍就走在前面带路，丫环春兰跟在轿旁一路随行。
　　一个时辰后，花轿进了李家庄。郑府门外，迎亲的队伍瞧见花轿进村，立即吹响了唢呐，燃放鞭炮。郑家顿时热闹起来。鞭炮响过，举行新婚典礼。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房。接下来就是大宴宾客，吃酒作贺。
　　辰时三刻，方府管家方宏带了两名家奴，抬了郑家的聘礼来到了李家庄。方管家远远的望见郑府门前张灯结彩、喜气洋洋。心中纳闷：“今天是什么日子？郑家谁人娶亲？”三人来到府门外，瞧见门上张贴了一对大红喜字。方宏问：“今日府内谁人结亲？娶得是哪家姑娘？”门外这位，名叫李九，是郑家的奴仆。他正奉了郑老爷之命，立在府门外迎送宾客。
　　李九见方管家穿着整齐、满面红光，又见身后两名仆人抬了重礼，以为是前来道贺的亲朋。就招呼说：“这位爷，请问您是哪方来的贵客？小人这就前去禀告老爷前来迎接。”
　　方宏说：“先不忙。你还没有回答我的问话呢，府中谁人结亲？娶得是哪家的姑娘？”
　　李九说：“当然是我家少爷结婚。娶得是方村方老爷家的千金五小姐方春花。”
　　方宏听了，不敢相信自己的耳朵，他怕听错了。就问身边的两名奴仆说：“你们听清楚了没有，他说娶的是谁？”一名奴仆说：“他说娶得是咱们家的五小姐。”
　　这会方管家听清楚了。不过，他却被弄糊涂了，五小姐分明还在家中，又咋会来到这里成亲？难道她还会分身术？
　　李九见这位贵客只顾问长问短，担心慢待了客人受到老爷的责骂。于是，就抽身进府向老爷汇报去了。他说：“老爷，门外来了位贵客，抬了好重的礼物。”郑老爷说：“你没问他是哪个村的？”李九说：“问了，贵客不肯说。他只管问我新娘子是谁。”郑老爷听了，骂道：“没用的东西，这么点小事也办不好。”二人嘴里说着话，转眼就来到了府门前。郑老爷一眼认出是方府管家方宏，连忙抱拳施礼，说：“原来是方管家。稀客！稀客！快快进府喝杯喜酒。”
　　方管家见了郑老爷，脸色立即就红了，不好意思起来。嘴里吱吱唔唔，半天也说不出个子丑寅卯。
　　郑老爷见了仆人所抬的礼盒，认出就是昨日自己所下的聘礼，立即心领神会。心道：“果然是退婚来了。多亏小姐计高一筹，否则，今日倒真叫人为难了。”郑老爷见方管家期期艾艾，话不成话。就进一步挤兑他说：“亲家翁真是客气，既然送女成婚，又派人送来如此贵重的礼物，叫我如何消受的起？既然来了，我也不好驳了亲家翁的面子，快快抬进来吧！”
　　方管家听了这话，脸色愈加难看。进退两难之际，忽然眉头一皱有了主意，随即圆了个谎，说：“我们不是前来送贺礼的，刚巧从府门前路过，巧合，实在是巧合。”他向郑老爷还了一揖，说：“我们不打扰了，告辞了。”说完，带了仆人，抬了礼盒灰溜溜的逃走了。
　　郑老爷望着他们远去的背影，耳边响起了儿子说过的言语。他对自己这位刚刚过门的儿媳，愈加敬服。心想，比文招亲、锦帕留言、书笺叮嘱、客栈逃婚，一件接着一件，步步紧扣，计高一筹。既救了她自己，又保全了我们郑家的颜面，真是位奇女子也。
　　再说方管家等人，灰溜溜地逃回方府，连口汤水也顾不上进，立即来到老爷房内通报消息。方老爷听了，心中疑惑不定，遂即来到小姐房内探视。推推房门，房门被人从里面闩死了，推不开。喊叫数声，房内也无人应答。方老爷心中大急，喝令管家将门撞开。进内一看，室内空无一人，桌上留有书信一封。方老爷拣过书信仔细一看，只见上书：
　　爹爹见利忘义，见了权贵就想悔婚，旧病复发也。女儿的婚事女儿自己做主。女儿去了，女儿并不是私奔，也不是伤风败俗。女儿的婚事，既有父母之命又有媒妁之言，是正当合理的合法婚姻，希望父母大人不要枉加干涉。请你们原谅女儿的不孝。女儿会选择适当的时机回家探视二老，请二老放心勿念。
　　不孝女方春花留言
　　方老爷看完信笺，鼻子都气歪了，他抓起信笺气急败坏地来到夫人房内。他将信笺狠狠地摔向夫人，言道：“都是你养得好女儿，气死我也。”夫人孟海霞不知原委，拣起信笺，仔细一看，回道：“春花这闺女也忒任性了些。不过，话又说回来了，这还不都是让你给逼的。我看春花的眼力就不错，郑公子无论人品、学识、相貌，样样都好，都胜过庞公子，就是比庞公子少了个有权有势的爹。”
　　方老爷被夫人说中了心病，于是再无言语。过了一会儿，他深深地叹了口气，说：“唉！庞公子哪里，叫我如何回话？”夫人说：“这事还用你出面？交给大姑爷去办，他比你圆滑的多。”方老爷闻听夫人之言，茅塞顿开，立即转忧为喜。他吩咐管家说：“速速派人去县衙，请大姑爷前来议事。”
　　卢洪道随了管家来到客厅。方老爷将女儿方春花的留言递给他看。卢洪道看后，说：“我已经听管家都说过了，五妹这招也忒狠了些，这叫作釜底抽薪。如今生米已经做成了熟饭，哪里还有半点转圜的余地？”
　　方老爷说：“事已至此，就由她去吧！只是庞公子那里如何安置？此事全靠贤婿周旋，老夫已经是精疲力尽了。”
　　卢洪道说：“岳父大人尽管放心，摆置他一个小小的庞煜，难不倒我，我自然会让他高高兴兴地走人。”
　　卢洪道袖了方春花的信笺，转回了县衙。他要将此信笺拿给庞公子看，以安其心。他来到庞煜的住处，见庞公子酒醉未醒。遂即不来惊扰，自回后衙歇息去了。要知卢洪道是如何发送庞公子的，且听下回分解。

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