《朱门寒》

　　第三十九章北风起
　　腊月初八，洛京下了今冬最大的一场雪。
　　鹅毛般的雪片簌簌落下，一夜之间覆盖了朱门绣户、青瓦长街，将这座千年帝都装点成一片素白。然而这份素净之下，暗流却比往日更加汹涌。
　　荥阳郑氏倒台的余波，正以惊人的速度扩散。郑贵妃被废、移居北宫佛堂的懿旨明发天下；郑氏家主、两位在朝为官的子弟被革职查办；荥阳本家的田产、商铺被官府查封清点——这一切，都像巨石投入深潭，激起千层浪。
　　朝堂上，气氛诡异得安静。
　　往日里对寒门晋升、新政推行慷慨陈词反对的世家重臣们，此刻都罕见地保持着沉默。就连一向与沈清辞针锋相对的右相王诠，在朝会上也敛眉垂目，只对户部呈上的“考成法”草案说了句“容后再议”。
　　散朝时，沈清辞走在长长的宫道上。两侧朱红宫墙被积雪衬得愈发肃穆，她的紫色官袍在雪景中显得格外醒目，也格外孤独。身后传来脚步声，不疾不徐，与她保持着恰到好处的距离。
　　她知道是谁，没有回头。
　　“沈相留步。”谢止的声音自身后传来，平静如常，“陛下有旨，命你我二人午后至文华殿议事。”
　　沈清辞停下脚步，转身。谢止已走到她身侧，玄色朝服外罩着墨狐皮大氅，眉宇间带着朝会后惯有的淡淡倦色，但那双眼睛依旧清明如镜，映着雪光和她。
　　“所议何事？”她问。
　　“北境军务，及……巡查督粮之事。”谢止的声音压低了几分，只有两人能听清。
　　沈清辞心头微动。自那日梅林交谈，已过去五日。这五日里，她一面加紧完善新政草案，一面暗中调阅近两年北境军需的账目档案。那些数字看似平顺，但在几个关键节点——比如去年秋防前夕的箭矢补给、今年开春的马匹采购——总有些微妙的“损耗”与“延期”。若单独看，可归为经办不力；但若连成线，便透着一股精心计算的恶意。
　　“何时动身？”她问。
　　“腊月十五。”谢止顿了顿，“年前出发，赶在开春柔然可能犯边之前，将北境防线梳理一遍。这是陛下的意思，也是……最好的时机。”
　　腊月十五，只剩七日。沈清辞点了点头，两人并肩继续向前走。雪还在下，落在他们肩头，很快积了薄薄一层。
　　“琅琊王氏那边，这两日异常安静。”沈清辞忽然道，“王相称病，已有三日未上朝。”
　　谢止目光微凝：“他在观望，也在筹谋。郑氏留下的户部侍郎、太府寺少卿两个实缺，陛下昨日已示意可由寒门或中小世家子弟补上。这是试探，也是饵。”
　　“王相会咬钩吗？”
　　“不会。”谢止摇头，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑，“他胃口更大。他在等——等我们离京，等陛下‘病体未愈’，等一个能一举翻盘的机会。”
　　沈清辞侧目看他。雪光里，他的侧脸线条分明，既有世家子弟的温雅，又隐隐透出一股刀锋般的锐利。她忽然想起那日他说“清理门户”时的神情——那不是一时冲动的决绝，而是深思熟虑后的、近乎悲壮的清醒。
　　“谢少卿，”她轻声问，“此去北境，你可有准备？”
　　谢止停下脚步，转身面对她。宫道两侧的积雪反射着天光，将他眼底的情绪照得清晰：有凝重，有决断，还有一丝……她读不懂的复杂。
　　“沈相可知，谢氏祖训第三条是什么？”他不答反问。
　　沈清辞微怔，摇了摇头。
　　“‘族誉重于山，风骨贵于命。然若山基已朽，风骨蒙尘，当舍誉正骨，以存谢氏之魂。’”谢止一字一句，声音在雪中格外清晰，“我六岁开蒙，祖父教我此训时曾说，前两句易守，后两句难为。因‘山基已朽’四字，非到倾塌之时，无人愿认。”
　　他顿了顿，目光望向远处巍峨的宫阙：“如今，我看到了朽痕。不只谢氏，是整个世家之林的根基，已被蛀空。若再粉饰太平，待到山倾之日，陪葬的将是大晟百年国运，是千万黎民生计。”
　　雪花落在他睫毛上，很快融化，像一滴来不及落下的泪。
　　“所以，我有准备。”他终于看向她，目光坚定，“纵使前路刀山火海，纵使……要与半数为敌。”
　　沈清辞心头震颤。她一直知道谢止是清醒的，却不知他清醒至此，决绝至此。这不是简单的“弃暗投明”，而是亲手打碎自己出身的世界，再在一片废墟中，摸索着重建一点他认为值得保存的东西——比如“风骨”，比如“国运”。
　　这种痛苦，远比她这个从一开始就站在对立面的“破壁者”要深刻得多。
　　“你不会是一个人。”她听见自己这样说，声音平静，却带着某种承诺的重量，“新政不是要铲除所有世家，而是要打破垄断，让有才者上，无能者下。若谢氏子弟真有风骨与才干，科举之门敞开，他们照样能脱颖而出。”
　　谢止深深看了她一眼，忽然笑了。那笑很淡，却仿佛冰封湖面裂开的第一道细纹，有什么温暖的东西从深处涌出来。
　　“沈清辞，”他第一次在宫道上直呼她的名字，“有时候我觉得，你比我更像一个理想主义者。”
　　“因为我相信制度的力量，胜过相信个人的道德。”沈清辞也微微扬起嘴角，“而谢少卿你，骨子里仍相信‘风骨’可以传承，可以重塑。”
　　两人对视片刻，某种无形的默契在雪中弥散开来。
　　“走吧，”谢止重新迈步，“文华殿的炭火，该烧好了。”
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　　午后，文华殿。
　　殿内银炭烧得正旺，驱散了窗外的寒意。萧璟披着玄色龙纹常服，坐在御案后，面色虽仍苍白，但精神明显好了许多。王珂太医侍立一侧，微不可察地向沈清辞点了点头——那是解药起效的信号。
　　“北境军务的折子，你们都看过了。”萧璟将几本奏折推到案前，“去岁至今，柔然小股骑兵骚扰边境十七次，比前年多了近一倍。镇北将军周延屡次请求增补兵员、加固城防，但兵部、户部互相推诿，拨付的粮草军械总是不足额、不及时。”
　　他顿了顿，目光扫过沈清辞和谢止：“朕知道，这里头有世家把持运输线路、克扣倒卖的缘故。郑氏倒台，扯出了一条线，但更大的鱼还藏在深水里。此次以‘巡查督粮’为名，实为彻查北境军需弊案。朕给你们密旨，可调动北境三州的‘察事厅’暗探，必要时……可先斩后奏。”
　　最后四字，他说得极重。
　　沈清辞与谢止齐齐躬身：“臣领旨。”
　　“此外，”萧璟看向沈清辞，目光温和了些，“你的‘考成法’草案，朕已仔细读过。虽有不少细节需斟酌，但大方向是对的。朕已命翰林院誊抄，分发三省六部主官，让他们在你们离京期间‘好好议一议’。”
　　这是以退为进。趁他们离京，让反对派失去明确的攻击目标，同时又摆出“广纳谏言”的姿态，将矛盾暂时搁置、稀释。
　　“陛下圣明。”沈清辞心领神会。
　　“谢止，”萧璟转向他，神色复杂，“你父亲谢公，前日递了请罪折子，言家教不严，致族中有人与郑氏过往甚密，愿自罚三年俸禄，闭门思过。”
　　谢止垂眸：“家父忠君体国，臣代父谢陛下宽宥。”
　　“朕没有宽宥。”萧璟淡淡道，“朕将折子留中了。谢止，朕知道你此去的难处。但正因为难，才要你去。谢氏百年清誉，是护身符，也是枷锁。用得好，可事半功倍；用不好……”他没有说下去，但意思已明。
　　“臣明白。”谢止的声音平稳无波，“臣既领此命，便只认王法，不认亲疏。”
　　萧璟看着他，许久，点了点头：“去吧。腊月十五，朕在城门为你们饯行。”
　　走出文华殿时，雪已停了。夕阳从云层缝隙中漏下，将宫墙上的积雪染成淡淡的金红色。两人一前一后走在长长的宫道上，影子在雪地上拉得很长，时而交错，时而分离。
　　行至宫门处，沈清辞忽然开口：“谢少卿可需要时间，回府安排？”
　　谢止望着宫门外渐次亮起的灯火，摇了摇头：“该说的，早已说过。倒是沈相，此去北境，短则两月，长则数月，尚书省的事务需交接妥当。”
　　“已安排好了。”沈清辞顿了顿，“只是有一事……我离京后，新政草案的审议，还需有人在中枢周旋。崔泓崔公那边，谢少卿可否代为转圜？”
　　崔泓是清河崔氏家主，当世大儒，虽固守礼法，但为人清正，在士林中威望极高。若能争取他的理解，哪怕只是不公开反对，对新政都将是极大的助力。
　　谢止了然：“崔公重‘义理’。若能从经典中为新政找到依据，或许能说动他。我离京前，会去拜会。”
　　“多谢。”
　　宫门在身后缓缓闭合。两人站在暮色将临的雪地里，一时无言。远处传来隐隐的市井喧嚣，那是洛京百姓在为腊八节准备，熬粥的甜香随风飘来，与宫城的肃穆形成奇异的对比。
　　“沈清辞。”谢止忽然唤她。
　　“嗯？”
　　“北境苦寒，此去凶险。”他转过身，暮色中他的面容有些模糊，只有那双眼睛亮得惊人，“无论查到什么，见到什么，望你……保重自身。”
　　沈清辞心头微暖，却也只是点了点头：“谢少卿亦是。”
　　他深深看了她一眼，终于拱手一礼：“那么，腊月十五，城门见。”
　　“城门见。”
　　他转身离去，墨狐大氅在雪地上拖出浅浅的痕。沈清辞站在原地，看着他挺拔的背影渐行渐远，最终融入长街的灯火与人流。
　　北风起了。
　　她仰起头，望向北方天际。那里，层云堆积如铁，预示着真正的严寒与风暴。
　　但她心中却异常平静。因为她知道，这一次，她不是一个人在风雪中独行。

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