茉染尘香

　　酒过三巡，众人皆浮上醉意。

　　几名乐姬个个桃颊眼朦胧，有两个正倒在酒桌上入睡，当然，曾羡仪也在其中。

　　时机成熟，宁昭佯装醉酒套近乎：“我听闻曹公子对这些玩乐之事得心应手，没有他研究......不透的。过几日我要来此处宴请他，不知他喜欢什么样的女子，我也好提前......为他选好。”

　　绿衣女喝上了头，胡乱比划着手指嘟囔：“公子您不用选，这远在天边近在眼前。您身旁这位妙音姑娘，嘿嘿......那可是曹公子的心爱之人，每次来谁都不行，就得是妙音姐姐。”

　　“晓莺，别乱说。”妙音冲她皱皱眉，可晓莺已然醉得看不清对面人神情变化。她解释道：“公子别误会，曹公子他品味较高，要求自然较严苛，奴家只是心比旁人细，才有幸得曹公子抬爱些罢了。”

　　“是啊，曹公子可奇怪了......他居然从来不吃豆子呀，鸡蛋一类的，这类菜肴若上桌，定会被他生气扔出去。从没见过这么难伺候的人！”晓莺托腮望着宁昭痴痴笑道：“还是宁公子好，人长得英俊脾气还那么好～”

　　话毕，晓莺头一沉，嗑在桌上睡着了。

　　房中唯剩他一人清醒，宁昭此刻才算得以好好品尝杯中美酒。今夜不虚此行，还真让他发现些线索。

　　这时，魏寻推门而入疾步上前：“殿下，曹大夫来了刚进门，马上上楼。”

　　“撤！”

　　宁昭转头看向一侧空空如也的圆凳，估摸是妙音借出门拿酒功夫偷偷给曹大夫报了信。他立身将醉醺醺的曾羡仪搀起，几人迅速从后门撤离倚梦楼。

　　回府路上，宁昭将一身胭粉气的外衣换掉，角落曾羡仪歪躺着呼呼大睡，车厢内酒气熏天。宁昭嫌弃得将他往一侧踢了踢，打开窗棂，冷风瞬间灌进来，神清气爽。

　　“没想到这家伙酒量这么差，真不中用。”

　　“殿下，您当谁都跟您一样，千杯不醉。”

　　宁昭也并非千杯不醉，他不过是去倚梦楼前服了一粒醒酒丸。他吩咐林辰：“你明日去查一下，曹大夫可有什么病史，或是饮食上有何忌口喜恶，包括他对什么东西过敏。”

　　“殿下今夜可是发现了什么？”
　　“你且按我说的去做，自然便会知道。”
　　“是。”

　　夜已深，大理寺牢狱内。

　　舒茉蹲坐在牢门前已不知眺望远处出口多久，已过子时，兰芷被带走后仍未归来。她信不过宁昭，说着带兰芷去医治，谁知背地会不会二次伤害兰芷。

　　彼时远处传来脚步声，两个差役正抬着担架朝她这边走来。舒茉忙侧躺在床板上朝里墙装睡，一阵窸窸窣窣动静后，脚步声走远了。

　　舒茉蹑手蹑脚起身凑近隔壁牢房，兰芷正躺在地上昏睡。她的十根手指被纱布严丝合缝裹成粽子，没一处完好肌肤露出。

　　好在两间牢房仅有一道铁栏相隔，她借着空隙伸出手，恰好能够到兰芷。她轻轻推摇着兰芷臂膊，颤声渐渐成低泣声：“兰芷，兰芷，快醒醒。”

　　兰芷好半晌方有反应，她艰难睁开发沉的眼皮，盯着腐败阴暗的天花板，确定自己又回到了牢房。她缓缓扭过头，舒茉正看着自己悄悄流泪。她想起身为舒茉擦拭眼泪，却感觉双手如同在油锅中熬煎，使不上半分力道。

　　“小......小姐。”

　　“兰芷，你醒了！”舒茉忙用袖口拂去泪痕，从铁栏缝隙递过去一碗水：“兰芷，来，喝点水。”

　　兰芷用手肘撑地微微支起点身子，将头贴紧铁栏由舒茉喂她简单喝了两口水。今日这拶刑险些要了她半条命，魏寻将她送到太医那下足功夫终保住一双手，又用尽方法喂她喝下山参养神汤，待情况稳定，这才命人仔细着将她送回来。

　　兰芷全程迷迷糊糊记不太清，只能讲些模糊记忆碎片给舒茉听。一时间不知该喜该悲，兰芷逢凶化吉固然欣慰，可若非因为自己，她何须受这份苦。

　　心头酸涩，泪珠不听使唤一个劲往下掉：“对不起，兰芷，是我不好，让你受苦了......”

　　“不关你的事，小姐......”兰芷最见不得舒茉哭鼻子，顺着胳膊肘巧劲慢慢坐起身子：“小姐你别哭，要怪就怪那个徐大人不明事理，您看，我现在已经不痛了。”

　　兰芷说着想动下手指证明。却疼得皱紧小脸。舒茉被她吓得一惊，收回眼泪安抚：“千万别乱动！这两日你躺着好好休息，牢里不比外面，没有郎中条件简陋，以免伤口发炎。”

　　兰芷点点头，主仆二人隔着铁栏彼此依偎，她抬眸望向高高牢墙上那扇小窗淡淡问道：“小姐，您说咱们还能出去吗？我想吃小厨房做得桂花羹了......”

　　舒茉摸摸她脑袋，笑道：“别怕，咱们一定能出去。等出去了咱们叫上霁月，好好去隐客渡搓一顿。”

　　然而转过头，舒茉眼底暗下许多。家中消息无法互通，宁昭不可全信，她总要自己想想法子。

　　“小姐，都怪奴婢不好，去买什么豆乳，结果连累您在这里受苦。”

　　兰芷这句话倏忽给了舒茉启发：“兰芷，你将与王贵的事原原本本同我讲一遍。特别仔细想想有没有奇怪的地方。”

　　兰芷闻言开始讲述回忆：“奴婢素来爱做点心，京中豆乳摊子虽多，王贵家却更香甜些。不过他来京都才半年时间，因而奴婢与他见过也就四五次，并无不妥。”

　　兰芷想了想：“若说奇怪之处，那便是最后一次见他时。您可记得一月前给您做的荷花酥，便是从王贵那买来的豆乳。当时奴婢尝了下，总觉口感与以往不同，有很淡的苦涩，想着再换个摊位。他却拉住我，说他们家新换的豆子，是城外安山村买的，泉水浇灌最是新鲜。奴婢想着倒也是，大不了做糕点时多加些糖。于是买回来给您做了荷花酥。后来您一口没吃，都让奴婢吃了。”说着，她难为情笑了笑。

　　说到吃，兰芷方有了喜色。舒茉有时真羡慕她简单纯粹的模样。意识到什么，她问道：“我记得你便是那日生病的，当时郎中说你是得了风寒。”

　　“是，小姐。其实那日打阮公子处回来时，奴婢就已经有些不适，不成想身子骨那么弱，原以为喝些药便能痊愈，现在想想当时真要以为自己活不成了。”

　　舒茉依言细细回想当日细节，发现几处疏忽之处：“当时你喝了许多药都毫无起色，是霁月碰巧将思幽草的茶水喂你服下，这才好转。你生病的节点恰好与城中百姓接连风寒的时间相近，也就是说，你极有可能不是得了风寒。”

　　终理出一根线头，舒茉起身踱步分析道：“公堂上郎中曾说过，中了沙棘草的毒就是形似风寒之症。对，那盘荷花酥！我记得荷花酥配料是不是要加豆乳？”

　　兰芷不明白舒茉要表达什么，又觉她每句话都对，连连点头应是，此刻舒茉在她眼中如同断案能手，浑身散发着光芒。

　　舒茉沉思片刻，得出结论慢条斯理道：“我曾闻到王贵那包药粉里，也有一种苦涩气味，应是沙棘草的味道。你觉着那日王贵家豆乳苦涩，或许可以证明，是在你到他摊位之前，那豆乳里便已经下毒了。”

　　兰芷闻言顾不得伤痛，举着两只白粽子起身：“那太好了，小姐！是不是代表咱们有救了？”

　　舒茉却失落摇摇头：“这只是猜测。那包药粉，既不能证明是我们的，也没法证明不是我们的。”

　　短短一刻，兰芷心情从低处升到高处再跌到低处。她一屁股坐回地上，臊眉搭眼。

　　“我们如今被困在这里出不去，还需寻个法子与家中通信才行。”

　　“可是......过了明日便要再次开堂审理，侯爷夫人不知能不能来看您。还能有何办法呢？”

　　是啊，徐少卿摆明为难，出不去进不来的，还能有何法子......第二次会审日子马上到临，难道自己真的只能坐以待毙......

　　远处出口传来差役换班交谈声，有个声音略耳熟，她眺望去，貌似是带自己回大理寺的领班孔思文。果然，天无绝人之路。兰芷扛不住疲惫已然沉沉睡着，那张不谙世事的脸不应在狱中煎熬。铁栏被掌心闷热，舒茉暗暗发誓，定要带她一同回家。

　　次日卯时中，侯府外。

　　残夜未褪去鸦青，霜露凝寒侵衣透骨。马蹄声由远处疾来划破天穹，于寂寥长街格外响脆。

　　纪景云勒马飞身而下，恰遇下朝回府的舒明谦。晨光熹微与他眼下乌青重叠，想必这几日担忧女儿不曾睡好，连背影都略显佝偻。

　　“景云，这一大早你怎么来了？”舒明谦眸光一亮凑上前：“可是那人寻到了？”

　　侯府自打画出李鸿所述男人画像，这两日几乎问遍全京都各条市井，均未找到此人。眼看今日最后一天期限，若连这唯一线索都寻不到，那他堂堂建德侯总管六万兵马，竟救不了自己的女儿，实属有愧先祖。

　　纪景云颔首沉默，舒明谦便懂他意思，眸光暗下。他余光瞥了眼四周，低声道：“伯父，咱们进去说吧，我有其他事要跟您商量。”

　　纪景云随舒明谦入侯府正堂，一同唤来柳氏几人。每个人蔫头搭脑不见喜色，舒邵庭也专门告假几日留守家中。闷雷隐隐，墨色乌云自远山后漫涌而上，堂内光线骤暗，灰寂沉沉。

　　纪景云自腰间取下系着的一张纸卷展开，示予众人：“伯父伯母，昨夜茉茉托人传信给我，让我找到这画中女子。此人几日前曾来侯府求药，还险些撞到茉茉。侄儿怀疑此女子恐与茉茉那枚出现在凶案的荷包有关。”

　　昨夜四更天，顾安将他唤醒告知后门有客求见。他披衣前去，竟是孔思文受舒茉所托来传话儿。望他寻到一位曾撞到自己受伤的女子，探其伤势可有痊愈。

　　纪景云满腹狐疑，心道舒茉此刻自顾不暇，何来心思牵念旁人？然转念间他忆起确有一女子冲撞过舒茉，事后闲谈舒茉还无意提及荷包遗失。听懂她话外意，纪景云漏夜直奔画师居所，凭记忆粗略绘出女子轮廓。

　　几人围案细观画中女子，看着年岁不大，衣饰气韵却染尽沧桑。容貌不丑亦不算靓丽，唯眉心一形似梅花的胎记极为特别。

　　出现新线索，众人面色舒缓不少。舒明谦点头道：“若能寻到这女子，或可查到是何人陷害茉茉。我这便增派人手全力寻找这名女子。”

　　“伯父且慢。”纪景云叫住他，道出自身见解：“此前咱们寻那画中男子颇费功夫，如今要多寻一人，更是加大难度。大张旗鼓不说，仅剩一日时间也不宽裕。李鸿说那男子衣着富贵，必不会常出没街市，可多去酒楼乐坊这类场合找寻。而这画中女子打扮朴素应为普通村户，或可派人前往村庄街贩处查问。不知伯父伯母意下如何？”

　　纪景云所言不虚，此案康平帝已知晓，势必会多留意侯府一举一动，因着涉及京中百姓，舒明谦这几日四处托关系，素来与他交好的同僚皆怕引火烧身，没少吃了闭门羹。增派人手无非是调用他手下将士，寻人声势太过浩大，恐惹出非议，亦会打草惊蛇。

　　柳氏与舒明谦对视一眼表无异：“景云言之有理，既如此那便兵分两路如何，伯母多请几位画师将这二人画像复描，若有什么消息，咱们及时奔走相告。”

　　事不宜迟，几人迅速分工。舒明谦公务在身安排好人手便回了军营。柳氏在家中照看画师画像，舒邵庭与舒璃去各家酒楼铺子寻画中男子，纪景云与顾安则前去寻找胎记女子。

该作者现在暂无推文