女首辅宠妻日常

　　“我会的。”沈砚清站起身，走到她面前，伸手轻轻碰了碰她的脸颊，“等我回来。”

　　“嗯。”

　　这一夜，两人依然像往常一样并排躺在炕上，却都毫无睡意。

　　林挽夏侧身躺着，背对着沈砚清，肩膀微微起伏。沈砚清知道她在哭，却没有戳破，只是伸出手，轻轻环住她的腰，将她往自己怀里带了带。

　　林挽夏的身体僵了一瞬，随即放松下来，甚至往后靠了靠，让自己的背完全贴进沈砚清怀中。

　　窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄霜。

　　远处传来更夫打更的声音——二更天了。

　　“睡吧。”沈砚清在她耳边轻声说。

　　林挽夏点了点头，终于闭上眼睛。

　　月光缓缓移动，从地面爬上炕沿，最终落在两人紧握的手上。那双手，一只带着薄茧，一只微凉，却紧紧交握，仿佛永远不会分开。

　　而离别，已在黎明等待。

　　……

　　十一月初八，寅时三刻。

　　天还没亮，沈砚清已经背着书箱和行囊站在院门口。林挽夏跟在她身后，手里提着一盏纸灯笼，昏黄的光晕在晨雾中晕开一小圈暖色。

　　“就送到这儿吧。”沈砚清转过身，接过她手中的灯笼。

　　林挽夏点点头，嘴唇动了动，却什么都没说。昨夜那些话、那个吻，此刻都化作她眼中盈盈的水光，在灯笼映照下微微闪烁。

　　沈砚清伸手，轻轻碰了碰她脸颊：“十天，很快就回来了。”

　　“嗯。”林挽夏终于出声，声音有些哑，“路上……一切小心。”

　　“我会的。”沈砚清顿了顿，从怀中取出一个小布包递给她，“这个给你。”

　　林挽夏接过，打开一看，里面是一支银簪。簪头雕成简单的桂花形状，做工算不上精致，却打磨得光滑温润。

　　“前天去墨韵斋交画稿，路过银铺看见的。”沈砚清的声音很轻，“想着你簪那支木簪太久了，该换一支。”

　　林挽夏的手指抚过簪身。这支簪子不贵重，却明显是仔细挑选过的——桂花是她最喜欢的，簪身的长短粗细也正好适合她简单的发髻。

　　“太破费了……”她小声说。

　　“不破费。”沈砚清笑了，“等府试考完，给你买更好的。”

　　远处传来驴车的铃铛声，是赵诚他们到了。

　　沈砚清最后看了林挽夏一眼，转身朝巷口走去。走了几步，她回头，见林挽夏还站在原地，灯笼的光晕里，那个纤细的身影一动不动。

　　“回去吧。”沈砚清朝她挥挥手。

　　林挽夏用力点头，却依然没有动。

　　沈砚清不再回头，大步走向巷口。她知道，自己若再回头，恐怕就走不了了。

　　巷口停着三辆驴车，都是雇来的。赵诚和另外四名学子已经到了，都是今年县试中榜的童生，这次结伴去府城参加府试。

　　“沈案首！”赵诚热情地招手，“这边！”

　　沈砚清走过去，将书箱放在中间那辆车上。车上已经堆了不少行李，大多是书籍和被褥。

　　“人都齐了。”一个稍年长的学子清点人数，“加上车夫，每辆车坐三人，正好。”

　　众人陆续上车。沈砚清和赵诚、一个叫孙文彬的瘦高少年同乘。驴车晃晃悠悠启程时，天色刚刚泛起鱼肚白。

　　沈砚清掀开车帘一角，看向来路。巷口已经空无一人，林挽夏大约已经回去了。她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼。

　　驴车出了县城，驶上通往府城的官道。初冬的田野一片萧瑟，收割后的稻茬还留在地里，覆盖着薄薄的白霜。远处山峦起伏，在晨雾中若隐若现。

　　车厢里，赵诚正和孙文彬讨论府试的考题。

　　“听说今年主考官是江州知府陈大人，他最重实务。”赵诚说，“前年他主考时，策论题就是‘论漕运利弊’。”

　　孙文彬苦着脸：“我最不擅实务，还是经义诗赋顺手些。”

　　“所以要多准备。”赵诚看向沈砚清，“沈案首，你准备得如何？”

　　沈砚清睁开眼：“周夫子给了些历年纪要，正在研读。”

　　“周夫子真是惜才。”孙文彬羡慕道，“他老人家可从不轻易给人开小灶。”

　　驴车颠簸了一下，车轮碾过一块石头。沈砚清扶住车壁，忽然想起林挽夏缝在她中衣上的平安符。隔着衣料，能感觉到那个小小的凸起，像一颗安放在心口处的种子。

　　车行半日，午时在一个路边茶棚歇脚。

　　众人下了车，要了茶水干粮。茶棚简陋，几张破旧桌子，一个老汉在灶前烧水。除了他们，还有几个行商打扮的人在歇脚。

　　“再往前就是青峰岭了。”车夫老王喝着茶，对众人说，“那段路险，咱们得抓紧时间，天黑前要过岭。”

　　“青峰岭很险吗？”孙文彬问。

　　“倒不是多险，就是山路弯多，下雨天容易打滑。”老王抹了抹嘴，“看这天色，午后怕是要变天。”

　　众人抬头看天，果然见西北方聚起一片铅灰色的云。

　　匆匆吃过午饭，车队继续上路。越往西走，山势越陡峭。官道从平原转入丘陵，开始沿着山腰盘旋而上。

　　青峰岭名副其实，两侧山峦青黑如黛，官道像一条灰白的带子缠绕在山间。驴车速度慢了下来，车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响。

　　沈砚清掀开车帘往外看。山道一侧是峭壁，另一侧是深谷，谷底有溪水流淌，水声隐约可闻。山风穿过松林，发出呜呜的声响。

　　“这路真够险的。”孙文彬脸色发白，紧紧抓住车壁。

　　赵诚倒是镇定：“走过这一段就好了，过了青峰岭就是平川。”

　　话音未落，天边忽然滚过一阵闷雷。

　　沈砚清抬头，见西北方的乌云已经压了过来，天色迅速暗沉。山风骤然转急，卷起地上的枯叶沙石，打在车厢上噼啪作响。

　　“要下雨了！”老王在外面喊道，“各位坐稳了，咱们得赶在下雨前找个地方避避！”

　　驴车加速，在蜿蜒的山道上颠簸前行。豆大的雨点开始砸下来，起初稀疏，很快就连成一片。雨幕遮蔽了视线，山道变得模糊不清。

　　“不行了，雨太大！”老王的声音在风雨中有些失真，“前面有个破庙，咱们先去躲躲！”

　　又行了约莫一刻钟，透过雨幕，沈砚清隐约看见前方山坳处露出一角飞檐。那是一座荒废的山神庙，庙墙斑驳，门楣上的匾额已经脱落，只留下几个模糊的字痕。

　　驴车在庙门前停下。众人仓促下车，抱着书箱行李冲进庙门。

　　庙内比想象中宽敞，正殿神像已经残破不全，蛛网在梁柱间垂挂。但屋顶还算完好，至少能遮雨。

　　更让沈砚清意外的是，庙里已经有人了。

　　殿角生着一堆火，火边围坐着五六个人。为首的是个锦衣少年，约莫十六七岁，正坐在一个铺了毡垫的石墩上烤火。他身后站着两个精壮汉子，虽穿着寻常布衣，但腰背挺直，目光锐利，显然是护卫。

　　另外还有三人，像是一对老夫妇和一个书童打扮的少年，瑟缩在另一角。

　　沈砚清的目光在锦衣少年身上停留了一瞬。

　　那少年生得极好——不是赵诚那种清秀的书生相，也不是市井少年的粗犷，而是一种养尊处优的贵气。眉眼俊朗，鼻梁高挺，唇线分明。此刻他虽坐在破庙中烤火，姿态却闲适得像在自家暖阁里。

　　更引人注意的是他的眼神。当沈砚清一行人进来时，他抬眼扫过来，目光清明锐利，带着一种超越年龄的沉稳。那一眼看似随意，却将每个人都打量了一遍，最后在沈砚清身上多停留了片刻。

　　“又有人来了。”锦衣少年开口，声音清朗，“地方宽敞，诸位自便。”

　　他语气客气，却透着一种不容置疑的从容。这不是普通富贵人家子弟能有的气度。

　　沈砚清垂下眼，心中已有几分猜测。她不动声色地收回目光，跟着赵诚他们在另一侧找了个地方坐下。

　　众人浑身湿透，忙着卸行李、生火烘衣。沈砚清将书箱放在干燥处，脱下湿漉漉的外袍。转身时，她注意到锦衣少年那两个护卫，正有意无意地挡在少年和陌生人之间，手始终按在腰间——那里应该有兵器。

　　“这雨真大。”赵诚一边拧衣角的水一边说，“怕是要下到晚上。”

　　孙文彬苦着脸：“要是赶不到下一个驿站，今晚就得在这破庙过夜了。”

　　“过夜就过夜，总比淋雨赶路强。”另一个学子插嘴。

　　沈砚清没有参与交谈。她在火堆旁坐下，目光看似随意地扫过殿内。那对老夫妇似乎很怕冷，紧紧挨在一起，书童正从包袱里拿干粮给他们。锦衣少年那边，一个护卫从行囊中取出精致的点心，少年接过，慢条斯理地吃着。

　　吃相很优雅，每一口都细嚼慢咽，即便在这种破庙里，也保持着某种仪态。

　　沈砚清更加确定自己的判断了。这少年绝非寻常人家出身，至少是官宦子弟，甚至可能是……

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