拾海

　　翻到来年旧历二月，是一个冷峭的春天，加之短少花用，周家过得格外艰难，每日都是灰沉沉的。周政齐早不得已与贾擅仁分治全信公司；也不过是好听的说法罢了。
　　杏香怀胎到了八个月，肚子已经很大；自她来了，虽夫妻二人和气大伤，但委婉温柔之间，莺儿与周政齐偶尔半推半就地有过几次，依然不曾有孕。这倒是她的大幸。
　　二月十三，恰逢联合会例假，莺儿难得不出门。或许天寒的缘故，早起感到微微发热，更躺了在床上不起来。周政齐早上出门前来探过，也不过是相互敷衍几句，算是尽了义务；关心倒是不假的，毕竟尚还不算全然没有情意了，但笑面发僵，透着不自然。
　　前一个月，有旧友送了周政齐一些燕窝，他拿回家里给两位太太均均匀匀分了，自己不吃。杏香的包在自己房里，莺儿却是懒得收拾，藏藏匿匿反而小气，就放了在厨房柜子里。这以后，杏香和莺儿的分例，一应是林妈和秋桐分开来做。
　　太太在上面躺着，秋桐下来为她煮燕窝粥，开了壁橱，却哪里见得到有燕窝。
　　心里一时勃然着了火，只横在楼梯口上叫骂起来：
　　“我呸！生了来是做贼，一辈子便只是手脏，眼皮子这样浅，不过是一口下等燕窝也要偷！”
　　杏香拖着脚步从楼梯上走下来，也不恼，也不躲：“不过是一口劣等燕窝，你们太太那样的高贵人物竟也稀罕吃？看着是合该配我吃。一家人张口闭口都是偷，真伤人心。何况话是先生说下的，说既然她放在大家的界地里面，我要吃，只管取就行了。巴着这一口坏燕窝辱骂别人，真不知没脸的是谁。”
　　秋桐直是火冒三丈，一手扶着楼梯扶手，一手叉在腰间喊道：“贱人！叫你偷吃，必要你烂了舌头，烂了肚肠！”
　　“你骂谁是贱人？”杏香踢踢踏踏下了楼来，也怒了，“你以为自己是太太身边的人，就了不起了？晚上先生回来，我要让他把你们俩都收拾在里面！”
　　她要往客堂里去，秋桐气急了，并不让开，力气来回之间，杏香所幸自己坐在地上哭起痛来。
　　有这一招，她自然是大获全胜。
　　秋桐和林妈不知真假，看其哭着哭着，仿佛的确不对起来，急急忙忙抬了杏香出去，租车往医院跑。这样一来，莺儿也躺不下去，披衣追出去看，前面林妈二人随着车与秋桐一起走了，一转头，方看到高思靖，是把这闹剧全都看在眼里。
　　莺儿脸红了，高思靖面上倒是了然。
　　晚上，周政齐亲自由医院带了杏香回来。莺儿躲了在床上，并不来迎，周政齐便到床前来追责。
　　“我不知道，早病昏了头了，什么也不曾听见。醒了要喝水，两腿软得连床都下不得，唤人也不来，方知道房子里剩了我一个了，爬下去，挂电话到公司，你也接不到。我也乱糟糟挨着等人回来的，你倒一点不肯体贴？”莺儿埋头在被子里，只是哭。
　　周政齐又被她噎住，只有冷了声音：“是秋桐闯下的祸，你的人，自己看着办罢，不过务必要给杏香一个交代。”
　　“我要问，秋桐闯下了什么祸？杏香不是没事么！难道秋桐愿意护着我，就是她的错？你我夫妻一场，便叫杏香处处骑到我头上，方能让表哥你快意么？”
　　莺儿又是哭，此时露出脸来盯着周政齐，这样说着，眼泪里忽有了几分真心，“早先我便说过，要么就遣了秋桐走，你不肯依，此时她便是我的半条命，你又要我罚她，不是冷了人的心么。表哥若要我的命，便直接拿去好了……”
　　他被她哭得头昏，不知怎么又惹得了她的哭诉，一时不再想为任何人做主，拂袖而去，杏香闹了一场，也未得着痛快，很憋着气。
　　又过了一段时间，新旧政府断续对峙之时，夷人趁乱赶进来，从东边刺进兵马，不日或便打到临城。
　　临城位置优越，新政府治内，人人本以为太平，怎想得到又有外患，此时都慌了。周家也乱起来，因为北边乡下有田宅，想要去躲躲，但杏香或许随时发动，又一时不能成行。
　　先行动的反而是妇女联合会，要从临城抽出，继续北迁。会议上说了这决定；那些跟了高思靖来的，仍旧跟着高思靖走。
　　“若不是你的家在这里，真是一定要跟着我们走的。”散出来，高思靖忽这样对莺儿道。
　　“我是要跟着大家走的。”莺儿斩钉截铁。再不走，这里的日子更过不下去了。
　　回到家，莺儿开始秘密地收拾要带走的东西，将一只旅行用的简便皮箱移出来放在床下，无人时，就向里面挪放要带走的东西，方便走的时候拉起便可。
　　忆起高思靖对她的决定并不讶异，还许了一个秘书的身份，或许与瞧见杏香大闹有关，瞧得出她是不快乐，乐于向自己伸一把手。
　　此时来看，所遇的“恶人”，偏偏都成就她。
　　她用手指捻了捻衣袋里的船票，四月二日。
　　到此时，莺儿已什么都不顾，至于自己走后这家里的每一个人都怎么看，当真没有半分考虑。她先理了一点东西，便到了晚饭时，心中惴惴的，简直难以下咽。本是喜事——是了，她想到，便是偷偷走了也不是自由——她袁家小姐袁英还不曾与周政齐离婚，是这件事压住了她的心。
　　她要走了，还要这个身份不要？要了，是一重不便，但不要呢？便是绣工奴婢，没得编造的。袁家小姐，这身世她不肯丢，哪怕做不得什么数，那是见了报的。至于离婚，日后慢慢办来。
　　因为要离了这个家，莺儿脸上常常带笑了，虽只是唇角一点影子，倒够让家里四个人吃惊。
　　林妈曾拉了她，说所谓知心话：“太太如今肯放下成见真是再好不过。从前三妻四妾都是有的，为了香火么。总为这个过不去，实在是白白把你和少爷一对年轻夫妻耽搁了。要过日子，总要端出主母样子，要容人，如今这样就好……”莺儿留半只耳朵听。
　　三月三十号，一颗炸弹落在南城郭。
　　晚上，杏香主动挑上门来。零碎说了些闲话，忽问：“你是不是要一个人逃难去？”
　　莺儿斜看她一眼，不语，心中暗暗想着，她倒来问这个要做什么。
　　“白天你在房里理箱子，林妈喊你听电话，门没有关好。”
　　“嗳。”莺儿于是含糊地应了一声。
　　杏香得意起来：“你好大的胆子！不怕我告诉先生么？”
　　莺儿只道：“我走了，你便做太太。”
　　没想到，杏香忽然皱眉了：“你不愿做这太太，我也没意思。”
　　这话说得没头脑，又有些天真气，引得莺儿发笑。可见这样窝在这里过日子，连杏香这样孤苦无依的人也觉得不好；只惜自己当初硬要嫁他周政齐时没人在前面有个参照，否则，还有多少男子是她能挑选的。
　　不过杏香依旧愿意做这太太，并不告诉别人。因为要走，莺儿喜得发闲，还送了她一对耳坠子。
　　四月二日，莺儿随着高思靖，先乘船，后火车，离开了临城。

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