三只红蜻蜓

　　比文招亲，世之罕有。消息传出，轰动四方。一时间，天下精英云集莱芜县城。有的人是为比擂而来，有的人专为一睹五小姐芳容。
　　巳时三刻。擂台上吹起了号筒，接着又是三声炮响。顿时，鞭炮齐鸣，锣鼓震天。
　　擂台上设下了两把交椅，上首坐了方财主方冠青，下首坐了莱芜知县卢洪道。二人兼做副主考。主考官乃是擂主五小姐方春花。
　　擂台四周布满了兵丁、衙役，负责巡检四方、维持秩序。
　　擂主在一片欢呼声中走出花轿，款款登上了擂台。众人举目望去，顿觉眼前一亮：只见她肤如凝脂，面如桃花，俊眼修眉，顾盼神飞。果然是天姿国色，增一分嫌肥，减一分嫌瘦。
　　擂主来到台上，向四周举子衽袂施礼。台下各路举子目睹芳容，顿时欢声雷动。方小姐在众人的欢呼声中，灿灿一笑，然后，揭起软帘进入帷帐。四个使女春兰、秋菊、冬梅、夏荷，分列擂台四角，作为信使，传递文章。
　　首场比赛开始。按照比赛规程，第一轮为赋诗。方小姐见天齐庙内有一株梨树，此时，正值孟春时节，梨花盛开，灿灿如雪。于是，即以梨花为题，要求各路举子赋五言或七言诗一首。半炷香内咏成，超时者判负，自动退出比赛。
　　题目一出，各路举子欢声雷动，无不跃跃欲试。夏荷取过一炷信香，从中间截断，冬梅拿来火种将信香点燃，插于香案之上。
　　擂台下，各路举子虽然万头攒动，顿时化作鸦雀无声。举子们一个个望着满树的梨花出神，有的手托香腮，眉头拧成个疙瘩；有的双手倒垂，一路徘徊吟咏。无一不都在凝神思索、锤词炼句······
　　郑寿生同李文、李武夹杂在众位举子们中间。李文、李武望着繁花盛开的梨树出神，二人只急得抓耳挠腮，举手无措。郑寿生这里稍加思索，第一个冲向书案，展开文房四宝，一挥而就。此时，信香刚刚燃了不及半分。他将诗笺双手递交使女春兰，春兰验了姓名、年庚。然后双手接过诗笺，揭起软帘递交于五小姐方春花。方春花接过诗笺，展开一观，顿时面露喜色。只见郑寿生所赋，乃是一首七言诗，诗曰：
　　琪树年年玉蕊新，香风萧萧不到尘；
　　日暮落英铺地雪，献花应过九天人。
　　方小姐看罢诗稿，提起朱笔在上面判了个“甲”字。随后，又有几名举子陆续交稿。方小姐阅罢，其中也有几人得了“甲”字。其余大部分都是些庸言俗句，不成理法。遂即被淘汰出局。
　　接下来，方小姐又命使女春兰、秋菊、冬梅、夏荷，从天齐庙内抬出一盆玉蕊花。此花洁白如玉，极其名贵，乃是花中的极品。要求以玉蕊花为题再赋诗一首。
　　郑寿生见了此花，沉思良久，随即走向书案，提起笔来写下一首七言诗。诗成，递交使女春兰，春兰再转交方小姐。方小姐展开诗笺，只见诗曰：
　　一树玲珑玉雕成，香风飘逸色轻轻；
　　仙女夜觅香来处，惟见阶前碎月明。
　　方小姐读罢诗稿，喜上眉梢，暗暗将郑寿生这个名字牢记心中。
　　······
　　首场诗赛结束，共有五人名列前茅。他们依次是：郑寿生、李明扬、王洪远、陆一鸣、沈鹏飞。
　　第二场又开始。只听使女春兰代方小姐宣布道：“本场比赛内容为对对联。小姐出上联，举子们对下联。对不出者，自行退出比赛。所对不工、不雅者，不得进入下轮比赛。每联限时半柱香，香尽即止。”
　　春兰宣布完比赛规则，秋菊从帷帐中接过五小姐方春花所拟的第一副上联，悬挂于擂台中央的正上方。只见这个上联是：
　　竹影扫阶尘不动
　　夏荷这里取过一炷信香，从中间截断，取其一截点燃，插于香案之上。
　　擂台下，各路举子见了这幅上联，无不交口称赞。少顷，偌大一个赛场顿时化作鸦雀无声。举子们一个个皱紧眉头，凝神思索．．．．．．
　　郑寿生见了这幅上联，不由地交口称赞。赞罢，随即双手倒垂，凝神思考。只见他的嘴角一张一合，一个人在心中默默地吟咏。少顷，又是他第一个冲向书案，展开文房四宝，一挥而就。此时，信香刚刚燃了半分。他将所对得下联递交使女春兰，春兰验了姓名、年庚，双手将下联接过，揭起软帘递交五小姐方春花。方春花接过下联，闪目一观，面露喜色。只见这个下联是：
　　日穿潭底水无痕
　　方春花取过自己的上联与下联连起来读，即是：竹影扫阶尘不动，日穿潭底水无痕。既工整对仗，又温文尔雅。遂提朱笔判了一个“甲”字。
　　随后又有几名举子陆续交卷，其中也有几人对得比较工整、对仗。其余都是些庸对、俗对，遂被淘汰出局。
　　半炷香燃尽，第一轮结束。接着第二轮又开始。秋菊从帷帐中取过五小姐所拟的第二副上联，仍然高高挂起。上联是：
　　千秋笔墨惊天地
　　夏荷取过另半炷信香点燃，插于香案之上。
　　郑寿生这里沉思片刻，冲向书案，摊开纸笔，一挥而就。他的下联是：
　　万里云山入画图
　　五小姐方春花见了，仍然判了个“甲”字。
　　第二轮下来，获“甲”字者，唯剩三人，他们是：郑寿生、王洪远、陆一鸣。
　　第三轮又开始。只见秋菊挂出的上联是：
　　双手推开窗前月
　　台下三名举子望着这个上联呆呆地出神。这个上联太绝妙了，既含了一个数量词，又含了一个动词，最后落点是名词。
　　郑寿生绞尽脑汁，思虑再三，仍然不得要领。看看信香将要燃尽，正想放弃。这时，只见李文、李武二人正坐在水池边观鱼，金鱼儿在水中自由自在的翱翔。郑寿生踱到池边，李武见他凝神思索，想惊他一惊，突然向池中扔下一块瓦片，瓦片落水“砰”的一响，溅起一片水花。水花溅湿了郑寿生的衣衫。郑寿生猛然惊醒，他见金鱼儿四散逃去，水面上留下一轮轮的涟漪。郑寿生灵光一闪，喜上眉梢。只见他快步冲向书案，提起笔来，草草题出个下联。此时，信香刚巧燃尽。郑寿生将下联递交春兰，春兰再转交五小姐。方春花看罢，不由地连呼三声：“妙！妙！妙！实在是太妙了。”呼罢，提起朱笔题了个“魁首”二字，交于春兰，悬挂于台前。众人见了，齐上前围观。这才得知郑寿生所题的下联是：
　　一石击破池中天
　　“一石”对“双手”，“击破”对“推开”，“池中天”对“窗前月”。十分工整、对仗，巧妙无比。台下众位举子无不掌声雷动、呼声四起。
　　此时，王洪远和陆一鸣已经知难而退。第三轮唯有郑寿生一人胜出，魁首非他莫属。
　　郑寿生既然被点了魁首，少不得登台来给两位副主考行礼。这二人之中，一人是他未来的岳父，一人是他未来的襟兄。礼数岂能少了。当郑寿生大踏步走上台，行谢礼时，卢洪道的脸拧成了个苦瓜，他只恨不得一口咬死郑寿生。他后悔自己聪明一世、糊涂一时，白白地为他人做了嫁衣。
　　五小姐方春花则借着这个机会，悄悄地揭开帷帐一角，偷眼瞧看郑寿生。只见他面皮白净，浓眉大眼，身材颀长，如玉树临风。五小姐心中如灌了蜜。随即掏出一方锦帕，在上面题了“速来提亲”四个小字，递于春兰，转交郑寿生。郑寿生接了帕子，知是小姐的信物，偷眼瞄了小姐一眼，遂即心领神会，急忙拢入袖中。然后，拜辞了方财主、卢知县。跳下擂台，会了李文、李武二人，转出天齐庙。郑寿生心中高兴，就想谢那算卦先生五两纹银，三人急来寻时，不见了卦摊，只好作罢。
　　三人于路途中说说笑笑，打打闹闹，高兴万分。日落之时，恰巧赶回家中。郑寿生告知义父、义母今日比擂之事，二老听后，非常高兴。郑海山说：“我儿吉星高照，得此美好姻缘，成就了一段千年佳话。”李金珠则笑言道：“我儿学富五车、才高八斗。今日喜得魁首，赢了个俊俏媳妇。日后进京赶考，再中个状元郎。那时，咱们老郑家可就露大脸了。”郑寿生记起了小姐所赠的信物，忙从怀中取出。见是一方锦帕，抖开一看，上锈一对鸳鸯，比翼齐飞。旁有四个小字“速来提亲”。三人反反复复地看了几遍，不解其意。胡乱猜测了一番，随即决定连夜准备聘礼，明日过府提亲。

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