《朱门寒》

　　第三十八章待君归
　　宫城西北角的承晖殿，是皇帝萧璟病中静养之所。往日里，这里总是弥漫着浓重的药味与压抑的低咳，宫人们行走时都屏着呼吸，生怕惊扰了圣驾。而此刻，殿内的气氛却与往日截然不同。
　　沈清辞立在殿外廊下，手中捧着刚从栖霞庄快马加鞭送回的玉盒与配方。冬日稀薄的阳光穿过云层，落在她紫色官袍的绣纹上，泛起一层浅金。她站得笔直，肩背却微微绷紧——这份来自谢止亲手取得的证物，承载着太多重量。
　　殿内传来王珂太医压抑着激动的声音：“陛下！此方详尽，配伍精妙，与臣等这些日子的推演竟有七分相合！更难得的是，这上面记有‘千丝引’三种变异的解毒要诀，并注明了陛下所中毒性的特性……按此调制解药，十日之内，毒性可拔除七成，余者徐徐调理，龙体康复有望！”
　　随后是皇帝萧璟略显虚弱却清晰的声音：“好。此事全权交由太医院，所需药材，无论多珍稀，立即从内库调取。王卿，朕的性命，托付与你了。”
　　“臣必竭尽全力！”
　　沈清辞心中那块沉甸甸的石头，终于松动了几分。她垂眸看向手中的玉盒——紫檀木的纹理温润，盒盖上还沾着一点未拭净的雪泥，那是西山的风霜，是谢止披星戴月赶回的痕迹。
　　“沈相，”内侍轻步走出，“陛下请您进去。”
　　沈清辞定了定神，将玉盒交给身旁等候的董嬷嬷收好，整了整衣冠，踏入殿内。
　　殿中光线被精心调节过，既不刺眼也不昏暗。萧璟半靠在榻上，面色依旧苍白，但那双总是因剧痛而布满血丝的眼睛，此刻却亮得惊人。他看着沈清辞，缓缓露出一个笑容——那是自中毒以来，第一个真正舒展、带着希望的笑容。
　　“清辞，辛苦了。”他的声音有些哑，“静思苑之事，董嬷嬷已简略禀报。你做得好，比朕预想的还要好。”
　　沈清辞躬身：“皆是陛下圣断，太后支持，诸司协力。臣不敢居功。”
　　“不必自谦。”萧璟摆了摆手，神情认真起来，“郑氏伏法，解药在望，此一局，我们险胜。但你也清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。”
　　“是。”沈清辞抬起头，目光清亮，“荥阳郑氏虽倒，但其余四大世家必生兔死狐悲之感。他们不会坐视新政继续推进。接下来，反扑只会更加激烈。”
　　萧璟点了点头，眼中闪过锐利的光芒：“所以，解药之事必须严格保密。对外，朕的‘病情’依旧要显得沉重。我们要争取时间——在你主持下，户部的‘考成法’草案，吏部的‘新贡举法’修订，都需要尽快完善，待朕‘病愈’临朝之时，便要雷霆推行。”
　　他顿了顿，声音压低：“另外，谢止此番……立了大功。”
　　沈清辞心头微动，面上神色不变：“谢少卿明察秋毫，行事果决，确为栋梁之材。”
　　萧璟看着她，目光似有深意：“他是栋梁，却也是谢氏未来的家主。清辞，你与他……”他话未说完，便转为一声轻叹，“罢了。眼下最重要的，是借此次郑氏倒台之机，分化世家。郑氏留下的财路、官职空缺，是极大的诱饵。琅琊王氏贪利，清河崔氏重名，兰陵萧氏……终究是宗亲。如何利用，你要仔细筹谋。”
　　“臣明白。”
　　走出承晖殿时，已是午后。铅灰色的云层又厚了些，天色沉沉，似有雪意。沈清辞没有立刻回尚书省值房，而是信步走向宫城西侧的一片梅林。这里偏僻，冬日里红梅凌寒而开，暗香浮动，是她偶尔会来静思的地方。
　　还未走近，便见梅林深处，已有一个人影。
　　玄色大氅，身姿挺拔如松，正仰头望着枝头一朵开得最盛的梅花。听到脚步声，他转过身来——正是谢止。
　　四目相对的瞬间，周遭的风似乎都静了一瞬。
　　他肩头还带着未化的寒气，眼下有淡淡的青影，显然是日夜兼程未曾好好歇息。但那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻映着雪光与梅影，清晰地映出她的身影。
　　“沈相。”他先开口，声音比平日略低，带着一丝不易察觉的疲惫。
　　“谢少卿。”沈清辞停下脚步，隔着几株梅树，“陛下已看过解药配方，太医院正在全力调制。此番，多谢。”
　　谢止轻轻摇头：“分内之事。”他顿了顿，“徐嬷嬷押回途中，在宗正寺狱……暴毙了。”
　　沈清辞瞳孔微缩：“灭口？”
　　“表面看是急病，但时机太巧。”谢止走近几步，从怀中取出一物——是半块焦黑的木牌，与在郑太妃处搜出的南疆符牌形制相似，但花纹更诡谲，“从她贴身衣物夹层中找到的。她至死，都握着这东西。”
　　沈清辞接过木牌，触手冰凉，上面扭曲的符文像某种活物的眼睛：“南疆……”
　　“不止。”谢止的声音压得更低，“栖霞庄密室里那几本南疆手札，我粗看了一遍。其中一本的末页，用极小的字记了几笔账——北境军需，铁器，盐引，时间就在这两年。数目不小，经手人代号‘山鬼’。”
　　北境！沈清辞心头一凛。大晟北疆与柔然接壤，常年驻有重兵。军需……这是比后宫毒计更致命的阴谋。
　　“郑氏已倒，但这条线还在。”谢止看着她，目光沉沉，“‘山鬼’是谁？南疆异人又在何处？他们与北境有何关联？这些，都必须查清。”
　　寒风掠过梅林，吹落几片花瓣，沾在沈清辞的肩头。她没有拂去，只是抬眸与他对视：“谢少卿将这些告知于我，是为何意？”
　　谢止沉默了片刻。远处宫檐的积雪映在他眼底，一片清冷的光。
　　“沈相推行新政，意在破世家垄断，开寒门之路。”他缓缓道，“我身为谢氏子弟，本当全力阻止。但此次宫闱之变让我看到，有些腐朽已深入骨髓，非刮骨不足以疗毒。郑氏为一己之私，可毒害君王，可勾结外域，可染指军需——此等行径，已非维护世家利益，而是祸国。”
　　他向前一步，两人之间只隔着一枝横斜的梅：“陛下所中之毒，根源在南疆；北境军需隐患，线索亦指向南疆。而南疆诸部，向来与中原世家有千丝万缕的联系——香料、药材、珍奇异宝的走私贸易，是不少家族暗地里的财源。要查清此案，势必再次触动世家根本利益。”
　　沈清辞明白了：“所以，你想与我联手？”
　　“不是联手。”谢止摇头，嘴角浮起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度，“是各取所需。你要查清此案，斩断祸根，为改革扫清障碍。而我……要清理门户。”
　　最后四个字，他说得很轻，却重若千钧。
　　清理门户。意味着他要亲手去查谢氏，以及所有可能与南疆、北境有牵扯的世家。这意味着，他将站在自己阶级的对立面，至少是部分对立面。
　　沈清辞看着他眼底深处那一闪而逝的挣扎与决绝，忽然想起很久以前，他在雅集上对她说的那句话：“木秀于林，风必摧之。”那时他是劝诫，是警告，是以一种居高临下的姿态，维护着他所认同的秩序。
　　而此刻，他却要亲手摇动那片林木。
　　“为什么？”她轻声问。
　　谢止的目光落在她肩头的梅花瓣上，又缓缓移回她的眼睛：“因为我忽然觉得，你或许是对的。一潭死水，纵使表面平静，底下也会滋生最毒的虫豸。与其坐视整片林子从根子里烂掉，不如……亲手修剪掉那些坏死的枝桠。”
　　他顿了顿，声音更轻：“况且，我不想再看到有人因这腐朽的规则，再受戕害。”
　　最后一句，他说得极快，几乎要消散在风里。但沈清辞听清了。
　　她的心口，像是被那瓣落梅轻轻撞了一下。
　　半晌，她伸出手，不是去拂肩头的花瓣，而是摊开掌心，露出手里那半块焦黑的木牌。
　　“北境军需案，我会奏请陛下，以巡查边防、督办粮草为由，亲自去查。”她直视着他，“陛下为制衡，很可能会派一位世家重臣同行。”
　　谢止了然：“我会请命。”
　　“这一路，不会平静。”
　　“我知道。”
　　“若查出牵涉谢氏……”
　　“依法论处。”谢止的声音斩钉截铁，随即又缓了缓，“当然，我会先给族中一个交代。”
　　沈清辞点了点头，将木牌收回袖中。她没有说“谢谢”，也没有说“珍重”，只是转身欲走。
　　“沈相。”谢止忽然叫住她。
　　她停下脚步，没有回头。
　　“栖霞庄的雪，昨日傍晚便停了。”他的声音从身后传来，带着一种近乎温柔的平静，“我回来时，看见西山之巅，云破处有一线光。虽然很淡，但……天终究是要晴的。”
　　沈清辞的指尖在袖中微微蜷缩。
　　她没有回答，只是抬步，继续向前走去。
　　走出梅林时，细雪又开始飘落。点点莹白落在她紫色的官袍上，很快洇开不见。她仰起脸，任冰凉的雪粒落在眼睫。
　　待君归。
　　她心中默念着这三个字。不是等待某一个人，而是等待一个时机，一个可能由鲜血与牺牲铺就、却终将让天光破云而出的时机。
　　宫道漫长，雪落无声。而远处承晖殿的方向，一缕煎药的青烟袅袅升起，混入铅灰色的天幕，像是黑暗里点燃的第一柱香——
　　敬将醒的长夜，敬同行的歧路，敬那些在绝境中依然选择向光而行的、孤独又骄傲的灵魂。

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