当对食成为郡主娘娘以后

　　“还嘴硬……你分明就是在乎我……”万荪瑜泪水自眼眶零落，感受到握着的她的手渐渐冰凉，便搓热了掌心，又将其握得更紧了些。

　　大夫便查看春桃胸口的匕首，沉声道：“这匕首自春桃姑娘右侧胸口贯入，且没入不深，并未伤及脏腑。只血管破裂，是以血流不止。待在下将其拔出，须立即止血。”他一面说着，一面握住了这匕首。

　　“桃儿，别怕……别怕……”万荪瑜揉搓着她掌心，另一只手则轻轻擦拭她额角渗出的冷汗，示意她勿要害怕。

　　“哥哥……我不怕……勿要担心……”春桃嘴角艰难勾起一抹笑意，示意他心安。

　　大夫便握住这匕首，动作沉稳且迅速，就在匕首抽出的刹那，血沫喷溅而出，便在春桃失了血色的惨白面容上漾开一片，映衬着她微微凌乱的青丝和苍白唇色，更添几分坚韧和倔强。

　　“桃儿！”万荪瑜眼见鲜血汩汩自她胸口流出，而她已然阖上眼眸，显是陷入了昏迷，不禁乱了方寸，“快……快给她止血！”

　　大夫便拿起纱布，又在纱布上点了止血药膏，覆在春桃淌血的伤口上，纱布很快便被鲜血染红……

　　万荪瑜只觉头晕目眩，思绪渐渐恍惚。胸口阵阵闷痛和窒息感接踵而至，他伸手扶在床沿，强迫自己保持清醒，“你到底……行不行？我来！”

　　他便强撑着净了手，自太医手中夺过那伤药，均匀涂抹在纱布上，又以干净纱布擦去春桃胸口涌出的血，再小心翼翼将药膏覆上去……

　　众人此刻皆缄默无言，再不敢出声。此番实是凶险，便是傻子都瞧得出来，这春桃姑娘并非普通侍女，而是掌印极在意极看重之人。

　　一众番子眼里，万荪瑜这位掌印兼提督素来阴沉冷酷，笑里藏刀，原本只以为春桃因心思灵巧、办事麻利，是以被他留在身侧侍奉。如今莫非是……动了真情？

　　只无人敢询问一句，更不敢阻止他动作。而待又换了几次纱布后，春桃伤口处的血终于止住了。

　　万荪瑜便脱力地瘫软在了地上。心疾尚未痊愈，他身子本就虚弱，却不允自己倒下，只因春桃还未苏醒，他实放心不下。

　　“掌印！”侍剑侍墨等一众番子便上前，搀扶万荪瑜起身，却见他蟒袍下摆上，已然漾开一片水迹……

　　“掌印……”侍剑自知是何情形，便凑到他耳畔低语道，“去里间……属下侍奉您擦洗更衣吧？”

　　“出去！”万荪瑜眸光冰冷，却已然顾不上羞赧惭愧，只高声呵斥道，“都出去，本督自己能照顾她！”

　　“掌印，春桃姑娘已无性命之虞，只这段时日须好生静养，胸口刀伤三个时辰换一次药，内服的汤药一日两次……”大夫尚未发觉万荪瑜的窘迫，该叮嘱的事项，自是要说清的。

　　“知道了，”万荪瑜沉声道，“都出去吧。”

　　侍剑便会过意来。掌印啊，只是不想离开春桃片刻，哪怕只是，片刻而已，故而更衣，也只在春桃身畔。这便将行囊放置在一旁，而后眼神示意，大夫和一众番子便都出了房门。

　　万荪瑜便在春桃床前，寸步不离，只轻轻褪去蟒袍，扔在了一旁。这一路他本就不曾去过净房，适才惊惧、悲伤和焦急接踵而至，心口便撕扯着疼痛，几欲窒息。直到方才春桃伤口终于止血，他身体骤然脱力，上下牵扯着，竟失了控制……

　　他眸光仍在春桃身上流连，修长玉指探上她鼻尖，感受到她呼吸渐渐平顺，便暂且放下心来。这便以温水打湿布巾，解去衣衫，擦拭狼狈……

　　伤口仍是不舒坦的，天气渐冷，便隐隐有些刺痛袭来。而待隆冬，自是最难捱之时，若受了凉，便疼得他坐立难安。

　　可他眼下根本顾不得这些，待收拾干净，便换了亵衣亵裤和常服，继续守在她床沿。

　　“桃儿……我是不是太自私了……”他声音仍旧颤抖，泪痕在他苍白面容上凝结，“那日不该阻拦你……去寻那袁如枫，倘若他真是你兄长，你跟着他……或许是安全的。”他自顾自地说着，眸中的悔恨之意愈发浓烈。

　　“他便是我兄长……我也舍不得……离你而去……”她微弱而颤抖的声音传来，万荪瑜方见她嘴唇嗡动，并未全然昏睡过去。

　　“桃儿……你听得见我说话么？”他喜极而泣，握住她的手便又紧了紧。

　　“我只是……没有力气……并未睡着……”春桃睁开沉重的眼皮，艰难地发出每一个字，“你把自己照顾好啊……身上是不是没擦干净呢……”

　　原来适才发生的一切，她实则都知晓，只是没有说话的力气。

　　“擦干净了，擦干净了……没事的……”万荪瑜垂下头，便又泪如雨下，“你好好歇息……别说话了……”

　　“我没事……大夫不是说……没伤到脏腑……别哭……你是男人啊……怎的就知道……哭鼻子……”她想如平日那样拭去他眼角的泪，却使不上力来。

　　“桃儿……你好好歇息……别动了。”万荪瑜握住她手，又轻抚她肩，示意她躺好。

　　正此时，门外传来了侍剑的声音：“掌印，春桃的汤药熬好了。”

　　“进来吧。”万荪瑜沉声道，示意他入内。

　　春桃眼下无法自行吞咽，待侍剑推门而出，万荪瑜便小心翼翼搀扶着她身子，又在她身后垫了靠垫，正如她此前照料他一般。

　　“我喂你。”他温声道，便欲饮下汤药，喂她。

　　“哎呀……不要……”她却是羞赧，眼下伤在胸口，随着上半身抬起，疼痛之下便有些喘不上气来。

　　“你我早已肌肤相亲，害什么羞啊？”万荪瑜再顾不得这许多，便含了汤药，吻上她的唇。

　　唇舌相触间，汤药很快便咽了下去。春桃浑身乏力，万荪瑜感受到她急促的喘息，便又轻轻扶着她在床上躺下。

　　“怨我无用，若有功夫傍身，你便不会受伤。”他声音里含着深深的自责，曾让他引以为傲的学识与才气，在危险来临时，根本毫无用处。

　　读书人自来便是如此，坐而论道，却手无缚鸡之力。遭遇不测时，不仅护不住自己，更护不住身边人。

　　“老天呀……终究还是公平的……总不能什么都被你占了不是？”她樱唇轻启，却是说笑起来。她自知他琴棋书画样样精通，若还有一身绝佳的功夫，岂非太不公平？

　　“你呀……”他无奈笑笑，却终究满含愧疚。

　　他如今身份，这行人竟敢在光天化日之下公然行刺，不过是垂死挣扎，想与他同归于尽。不必深想，他已然猜到这行人是个什么来头。

　　此番前来洛阳查案，一众官员纷纷下狱，自是牵连甚广。这其中，难保不会有人狗急跳墙，出此下策。而那钱忠已死，这行人或是为他报仇而来。他们自知万荪瑜要督办堤坝修筑事宜，便遣了刺客扮作工匠，藏身其中，趁其不备……

　　“掌印，属下有事禀报。”屋外便又传来侍墨的声音。

　　“进来。”万荪瑜沉声道，便向着春桃浅浅一笑。

　　“掌印，那几人都招了。分两拨人，一行人是受了王行知指使，一行人是为那钱忠复仇。”侍墨低声道，同时将这几人签字画押的字据递给万荪瑜过目。

　　“那个陈成，什么都不知道？”万荪瑜细细翻阅这一叠染血的字据，便疑惑为何没有那督造工头陈成的供词。

　　“所有花样都招呼了一遍，他仍坚持称自己并不知情，”侍墨道，“或许，他真的只是个修堤的。”

　　“不论是否知情，此事他牵涉其中，便是死罪，给他个痛快。其余人等，一律剥皮实草，让他们……慢些死。”万荪瑜沉声道，眸光阴戾狠绝，其中满含杀念。

　　“还有那王行知，行刑那日，叫他妻儿在一旁观礼吧，瞧瞧他是如何一点点死去的。待观刑结束，再发配岭南蛮荒之地。”万荪瑜慢条斯理地说着，下意识拨弄修长手指上的玉扳指，声音低沉，双眸却染上了一片猩红。

　　这便是他身处其位，杀人的前兆。

　　“太残忍了些吧……”待侍墨推门而出，春桃见他向自己走近，便忍不住道。

　　“你都听到了？”他不得不感叹这丫头耳力当真敏锐，便是有伤在身依然能听得这般清楚，何况他适才怕打扰她歇息，分明压低声音说话了。

　　春桃微微颔首，便是晃动头颈都有些吃力，“王行知有罪……他妻儿却未必知情……还有那陈成……”

　　“可他们伤到你了，只这一点，剥皮实草亦难解我心头之恨！”万荪瑜冷言道，满含恨意的漆黑眸子似深不见底的黑洞，幽幽眸光射过来，便叫人不寒而栗。

　　“那陈成便是无辜，身为督造工头，会瞧不出手下工匠有异么？这是失察之责。而王行知，他妻儿这些年享有的一切，都是如何得来，无须我多言，若说无辜，岂非贻笑大方？”他眼眸中含着不屑，“你好生养伤便是。”

　　春桃便不再多言，今日虽化险为夷，她却仍心有余悸。因万荪瑜身处此位，虽是听命于皇帝，但到底树敌太多，是否还有下次？她无法预料。

　　“冷吗？”万荪瑜眼见她面色惨白，嘴唇颤抖，触上她手腕仍旧冰凉，便将她被角又往上拉了拉。念及她伤在胸口，呼吸不畅，便犹豫是否换一床更厚的被褥。

　　“不冷，”她轻声道，“哥哥，你歇会儿吧……我瞧你……脸色好差。”

　　“我无碍的，你平安，我便无事。”他望向她，语气便温柔许多。而后又推开门，“屋内再烧些炭火吧。”

　　“是。”侍剑应道。

　　此处不过是郊外一户简陋宅邸，供西厂一行人临时休憩。原知县下狱后，新任知县尚在就任途中，故此处尚来不及添置任何物件。而万荪瑜原本也只计划查探一番便折返回城，并未打算在此留宿。

　　是以这屋内环境简陋，炭火储备不足，也没有太多日常用物。比不上司事处一应俱全，更不及京城万府舒适妥帖。

　　“委屈你了，待你伤势好些，我们便回城。”荪瑜眸中含着怜惜。

　　“不委屈……我哪有那么金贵？”春桃温声道，“这世间多少人……流离失所，都无安身之处呢。”

　　“想不想食些什么？”他柔声问道，“只喝药，担心你胃里难受。”这感受，他再清楚不过了。

　　“煮点稀粥吧，什么都不用放。”她将将受伤，并无胃口，只她从来不矫情，还能吃得进去，便绝不饿着。

　　“好。”万荪瑜这便吩咐侍剑去安排，又匆匆行至她身侧，查看她伤口。

　　所幸伤口全然止住血了，只映着她白皙肌肤，仍触目惊心。

　　“莫担心，大夫说了……无性命之虞……休养几日便好了。”她瞧见他眸光晦涩，含着愧疚与悔恨。

　　“你一个女儿家，就不担心留疤么？”万荪瑜无奈叹息，因这伤口距离她纤细锁骨不过两三寸距离，夏日衣衫轻薄时便很容易瞧见。

　　“活着便是幸运，担心这些作甚？”她却是不以为然，“何况……你说的……要娶我为妻，我自己不在意……你不在意……有何要紧呢？”

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