三只红蜻蜓

　　时光荏苒，光阴如梭。转眼就过了八个年头。郑寿生这年二十岁了。吴学究见他少年英才，就撺掇他去参加乡试。郑海山夫妇也盼望着儿子早日出人头地，也在一旁鼓动儿子参考。郑寿生更是踌躇满志，早就恨不得一试身手。于是，吴学究就备下帖子，递名送考。到了考期，郑寿生不负众望，一举夺魁，高中头名生员。
　　郑家接到喜报，高兴得手舞足蹈。于是，大摆酒宴，以示庆贺。热闹了三五天，这日，吴学究前来辞馆，郑老爷百般挽留，吴学究只是不肯。言道：“老朽惭愧，老朽奋斗了半生，也就只是得了个秀才的功名，郑公子年纪轻轻，一举中得头名。秀才教秀才，老朽这书是无论如何也不能再教下去了，再教下去，也只能是误了公子的前程。”郑寿生见恩师要走，也是百般挽留，无奈，吴学究去意已坚。郑老爷见苦留不住，只得赠以厚礼，送其回家养老。
　　郑寿生虽然年纪轻轻，就已经取得了秀才功名，但他却仍不满足，依然扎在书堆里埋头苦读。他一心只想考中状元，早一日有机会面圣，然后乘机告御状，为父母报仇雪耻。
　　转眼又过了半年。一日，昔日学友李文、李武前来通告消息。告知莱芜县方村方财主家张贴文榜，比文招亲。二人满以为郑寿生得此消息，会是十分惊喜，岂料郑寿生听后，只是摇摇头、淡淡的一笑。二人见他不为所动，只顾埋头读书，就知会一声说：“你只管在家侯着，到时我们定会前来约你。”
　　北宋时期，莱芜城是个县治，颇为繁华。一条南北通衢大街，店铺林立、商贾云集。又因为有了个文擂台，所以更加轰动。人们只见过武擂台，比武招亲。还从未听说过文擂台，比文招亲。众人感到新奇，于是，不分远近，都要前来一观。须知，比武招亲，那比得是拳脚功夫，真刀真枪，玩不好有性命之虞。而比文招亲，比得是诗词歌赋、道德文章，绝无性命之忧。因而，要参加的人就更多。大家都是怀有一颗同样的心态，都在想：应对好了，夺个魁首，不但赢个美貌娇娘，而且还能成就一段千年佳话。应对不好，最多博取众人哈哈一笑，也无伤大雅。
　　这日，莱芜城中人山人海，人如潮涌。有本地的坐家住户，也有乡下来的文人学子，更有那些慕其名、不远千里赶来的文学精英。生意人也不愿错过这绝好的发财机会。于是，那些摆摊做小买卖的、玩杂耍的、说书的、唱戏的、设摊抽签算命的，三教九流，鱼龙混杂。将个莱芜街市搅得熙熙攘攘、闹闹哄哄。
　　李文、李武大清早就来到了郑家，二人要拉郑寿生一同进城。二人磨破了嘴皮，郑寿生只是将头来摇。郑海山夫妇见儿子只顾埋头读书，担心儿子累坏了身子，也来劝说儿子进城瞧瞧热闹、散散心。郑海山说：“生儿，你就去吧！好不容易遇上如此热闹，还是去瞧瞧吧！”李金珠说：“儿子，你整日埋头读书，也不差池这一天，你就给自己也放一天假吧！跟你二位表哥出去好好散散心！”李文李武得了姑父姑母的言语，死拉硬拽，架起郑寿生就进了城。
　　三人夹杂在人群中涌进城来。转过一条街，见路边有一道观，上书“三清观”。便欲进去求一支签。进得观门，但见院内古柏参天，青松曲虬。三人走进大殿，见候了许多人在排队抽签。大都是些青年学子，遂知是怀了和自己同样的心态，前来祈求神灵的庇佑。三人等了一炷香的时刻，见插足不进，只得舍去。出了观门，再向前行，遇一卦摊，见一群人在那里围观。卦主约有四十出头的年纪，三缕青须，神清目朗，相貌飘然。三人见了，就知是位有来历之人，遂挤进人群。卦主见来了三位富家子弟，忙起身招呼。那些先前算过的，便起身让了坐位。郑寿生同李文、李武三人坐下。先生问：“谁先来？”李文说：“我先来。”于是，就从李文算起。先生问了年庚、生辰八字，然后眯起眼睛，掐指神算。须夷，先生睁开双目，不住得摇头，叹道：“唉！此擂与公子无缘，还是不要参与的好，免遭羞辱。”又与李武算，仍是摇头不止。挨到郑寿生，先生盯住他的面部仔细地端详了一会，又看手相，然后，再请他写一个字出来。郑寿生不假思索，信手拈来一个“姜”字。此字乃是他的本姓，他原本姓姜，叫姜文清。先生低头瞅了一眼，说：“此擂与公子大有干系，上上大吉。”三人不解其意，遂请先生详加指点。先生说：“公子天庭饱满、地阁方圆，此乃大富大贵之相。象征公子将来飞黄腾达、金榜题名。富贵之人迎娶美女为妻，亦在情理之中。”三人仍不解，问道：“何以见得？”先生说：“公子不假思索，信手拈来一个“姜”字，姜者，羊字头、女字底。羊字头者，乃美的上部，所以说，姜者，美女也。公子此去比擂，一定上上大吉。”三人听了先生的一番讲解，心悦诚服。于是，愉快地付了卦金，辞别了先生，赴擂台而来。
　　擂台设在天齐庙内。时辰未到，擂台前已是人山人海。这文擂台与武擂台又有不同。武擂台乃是搭一高台，比武之人立在台上，一对一的较量。败者退出，胜者留下，直至无人争擂时方才算赢。而这文擂台，虽然也建有一座高台，但却不是战场，而是考官的看台。考官高高的雄踞在台上，对台下举子们的一举一动，观察得清清楚楚、一目了然，以防举子们作弊。赛场就设在台下，围台一周全是书案，上设文房四宝。以供举子们使用。擂台中央设一帷帐，帷帐之中端坐擂主。擂台边，设一副台，安着文案，是举子们的挂号之处。

　　擂主何许人也？乃是方财主的幺女五小姐方春花。这方春花生得花容月貌，恰如西施再世，又如贵妃重生。真正是闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。更兼琴棋书画、诗词歌赋，无有不精，乃是一位女中状元。此擂乃她力主而设，也是她自己的首创。
　　她为何要设下这个文擂台？这里面有段缘由需要作个交代：这方财主名叫方冠青。乃是莱芜县的首富，家有良田千顷，房屋百间。县城里又开了几间铺号，经营绸缎布帛、粮米油盐。日进斗金。方财主无子，生有五女。四个姐姐都已嫁人，只有五小姐方春花待阁闺中。春花年已及妍，富家公子慕她貌美，多使媒人上门求婚。方财主欲靠此女飞黄腾达，只想结个高官亲眷。因而，倚为奇货可居，持宝待沽，不肯轻易许人。
　　莱芜知县卢洪道，乃是方财主的大女婿，方春花的大姐夫。这卢洪道见五妹方春花已经长大成人，而且出落得花容月貌，就垂涎欲滴，打起了歪主意。他想将方春花弄到手，娶作二房，来个花开并蒂。于是，就托媒婆上门提亲。方财主听了媒婆的一番巧言令色，气不打一处来，将个卢洪道骂了个狗血淋头。又令家人将媒婆叉出了府门。媒婆受了气，自然要找卢洪道倒苦水。卢洪道听了媒婆的一番学说，非但不气，反而还乐了。心想，我这个老岳父是个吝啬鬼、守财奴，我何不如此如此，在他面前多使些手段。冲着银子的份上，他早晚会将女儿乖乖地送入我的怀抱。
　　卢洪道打定了主意，从此，就隔三岔五的上门，大包提小包拎，大把大把的花银子。他是一县之主，办理公案虽然没有多少能耐，但捞银子的本领可不小。总之，他花得都是百姓们的血汗钱，取之不尽，用之不竭。
　　俗话说精诚所至，金石为开。果不其然，方财主见了大宗的银子，喜笑颜开，于是，就答应了卢洪道的请求。可谁知方春花得了这个消息，怒气顿生，抵死不从。方财主见软说不行就要强行硬来，方春花生就了一副烈女性格，手持利刃、以死相拒。方母见事情闹僵，担心赔上小女一条性命。于是，从中周旋。方财主也怕逼死了女儿，不但鸡飞蛋打，而且还要落个世人唾骂的笑柄。遂即不再相强，此事只好作罢，不了了之。但卢洪道贼心不死，见了五妹方春花，一双色迷迷地眼睛总是在她身上滴溜溜的乱转。每每拿言语撩拨她。方春花见了，心中虽然有气，但也不便撕破面皮。心想，谁让他是自己的大姐夫呢！好歹也要给大姐方金花留点颜面。
　　卢洪道见言语撩拨起不到作用，于是，就得寸进尺，进而对方春花动手动脚。
　　一日，方春花正在后花园中观鱼。卢洪道蹑手蹑脚来至跟前，从身后一把就将五妹方春花揽入怀中，一张臭嘴在她的脸上狂吻不止。方春花被他死死地抱住，哪里挣扎得脱。这时，就听卢洪道言道：“五妹，你就嫁了我吧！我保证让你过上神仙一般的快活日子。姐夫想你都快要想疯了，你就成全了姐夫吧？！”
　　方春花被他弄得又气又恼，但苦于挣扎不脱。叫声、骂声，对他已经起不到威慑作用，卢洪道是厚了脸皮来死缠硬磨的。方财主收了卢洪道大宗的银子，对他已是听之任之。所以，卢洪道才敢如此放肆胡来。方春花见死挣不脱，急中生智，悄悄从头上拔下金钗，用力刺入卢洪道的臀部。卢洪道负疼，痛叫一声放开手来，用手一摸屁股，手中沾满了殷红的鲜血。
　　卢洪道癞蛤蟆想吃天鹅肉，天鹅肉没吃到口，反倒吃了大亏。心中又气又恨，用手捂了屁股，疼得疵牙裂嘴的直哼呀。
　　方春花见了他这副德行，怒气稍减。冷笑道：“看你还敢不敢对本姑娘无理？今后你若再敢在本姑娘面前动手动脚，我非拿刀子在你身上穿个透明窟窿不可。”
　　卢洪道讨了个没趣，只好一瘸一拐的走了。方春花见他走远了，心中越想越气。心想卢洪道胆敢对本姑娘如此无理，这全是爹爹一手所造成的。爹爹收了他的银子，就想将本姑娘送与他做小，可见爹爹心中只有银子，根本就没将女儿的婚姻当回事。
　　方春花越想越气，她不但恨透了卢洪道，也恨透了爹爹方冠青。从此，她心中就产生了一个念头，速速找位如意郎君将自己嫁出去，离开这个家，越快越好。
　　说来也巧，第二天，泰安知府蔡湘的媒人就上门了，他要为儿子蔡顺向方春花求聘。方冠青听了媒婆的一番花言巧语，又看了蔡顺的生辰八字，高兴极了，立即应允。媒婆得了方老爷的谢仪，手舞足蹈地走出了大门。刚要上轿，方春花从身后追了上来，她从媒婆手中要过自己的生辰八字，撕了个粉碎，然后，将一团碎纸屑迎面摔在媒婆的脸上。怒道：“本姑娘的婚事不用你来撺掇，你回去告诉那蔡公子，让他趁早死了这条心。本姑娘宁死也不会嫁给他这种纨绔子弟。”媒婆见她一脸怒气，被她的气势所吓倒，灰溜溜地钻进轿子逃走了。
　　原来方春花正躲在闺房中思想自己的婚事。她在想，我要嫁个什么样的人呢？她看不惯富家子弟的骄奢淫逸，更不喜官僚子弟的玩世不恭。她的四个姐夫就是很好的例证。大姐夫卢洪道是本县的父母官，身为民之父母，处事不为民做主，专门挖空心思的捞钱。并且人品低下、道德败坏，很为方春花所不齿。如此德行还想娶她方春花为妾，方春花只恨不得拿刀宰了他。二姐夫牛庆和，是泗水知县，也是靠花银子捐来的官，身上沾满了铜臭之气。三姐夫马文春，是大盐商之子，他家的银子用车载、用斗量，多得数都数不完。但那都是靠投机倒把、官盐私卖得来的不义之财。这样的银子用之有愧。马文春年纪轻轻，却从他爹那里学来了一身的奸气，为人奸酸刻薄、刁钻古怪。四姐夫焦光周是位屡试不第的穷酸秀才，沾满了一身的腐朽之气。年纪不大却老气横秋，像极了村中的老学究。
　　方春花正在为自己的婚事发愁。这时，丫环春兰跑了进来，春兰向小姐道了个万福，说：“恭喜小姐，贺喜小姐，小姐大喜了。”方春花以为春兰窥破了自己的心事，在嘲笑自己。于是，就涨红了脸，骂道：“该死的奴才，你也敢拿我耍笑？看我不撕烂你这张嘴。”春兰见小姐动怒，遂即收敛了笑容，她一板正经的对小姐说：“小姐，我说得可是正经话，不是开玩笑的。老爷和媒婆正在客厅中谈论这事哩！”方春花见她收起了笑容，一本正经的样子。于是，就问：“你听到她们都说啥了？”于是，春兰就将在客厅中听到的言语，原原本本的告诉了小姐。方春花闻听男方是泰安府的蔡公子，气就不打一处来。在她的心目中，官僚子弟都是些靠不住的花花公子，不但寡情薄义，而且都是些绣花枕头一肚草，墙头芦苇腹中空的货色，绝无真才实学。
　　方春花得了春兰传递来的消息，急匆匆赶向客厅，她要当着媒人的面，将这桩婚事搅黄，免得爹爹收下人家的聘礼，事情就难办了。她刚走到院中，就见媒婆一步三摇的走出了大门。于是，她就追上前去将自己的年庚、八字索回，将媒婆赶跑了。
　　方春花赶跑了媒婆，正要回头去找爹爹理论。这时，方冠青已得到了管家方宏的汇报，也正欲找女儿问责。父女二人一见面就争了个面红耳赤。方春花说：“爹爹，你不关心女儿的幸福，你这哪里是在给女儿找婆家？分明是在卖女儿，拿女儿的婚姻做金钱交易。”方冠青怒道：“不识好歹的东西。我养了你十八年，十八年里你花费了我多少银子？爹爹给你找一门官宦人家有何不好？你这也不行、那也不中，挑三拣四、拣肥选瘦，难道你还想进宫当皇妃不成？”方春花说：“你倒巴不得将女儿送入皇宫，可惜你女儿不吃这一套。女儿是誓死不嫁官宦子弟。女儿择婿有自己的标准，如若你不遂了女儿的心愿，女儿甘愿一辈子老死家中，再不嫁人。”
　　方母孟海霞见她们父女赌气，争吵不休。就上前劝解。她先将女儿劝回自己的房中，又来劝方老爷。她说：“她爹，你又不是不知道春花的性格，自幼娇惯坏了，她自己认准了的事情，就是九头牛也拉不回转。你就依了她吧！好歹都是一辈子，只要她自己活得舒心就行。”方冠青无奈，见拗不过自己的宝贝女儿，只好由她作罢。
　　方春花见爹爹不再干涉自己的婚事，很是高兴。闭门思索了三天，终于想出了一个妙法：比文招亲。她要为自己选择一位才貌双全的如意郎君。
　　方冠青听了女儿的方案，惊得两眼浑圆。问道：“这、这能行吗？如若到时还是找不到称心如意之人，又该咋办？”方春花说：“如果到时还找不到女儿意中之人，女儿甘愿一切听凭爹爹做主，绝不反悔。”
　　卢洪道听了此言，喜出望外，忙插言道：“五妹此话可要当真？不可反悔？！”方春花道：“我虽然是小女子，却也说话算数，绝不反悔！”
　　卢洪道心中又燃起了希望之火。心想，这不是小孩子过家家——瞎胡闹吗！自古只有比武招亲，还从未听说过有谁家比文招亲。五妹年少，爱闹就让她闹吧！热闹一场，到头来竹篮打水——一场空。到了那时，她也就死了心。说出去的话，泼出去的水。她就是想收也收不回来了。老子就等着张开怀抱抱美人吧！卢洪道想至此，就极力赞成比文招亲。方冠青见大姑爷都已经表了态，于是，也就只好同意了。
　　卢洪道积极地帮助五妹方春花筹办所需事宜。他派出公差四处张贴文告，又在天齐庙内搭建擂台。总之，五妹说往东他就往东，五妹说往西他就往西，他极力讨好、巴结五妹。他想在五妹心中留下一个温柔体贴的印象，以期待五妹比文失败之后，顺利投入他的怀抱。

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