《朱门寒》

　　第三十七章雪霁
　　静思苑，这座先帝时期为宠妃郑氏修建的华丽宫苑，此刻被一种诡异的寂静笼罩。飞檐斗拱上残留的积雪在阴霾天光下泛着冷硬的光泽，朱漆大门紧闭，门上交叉贴着太后懿旨与宗正寺的封条，如同一张巨大的符咒，镇住了里面所有的喧嚣、奢靡，与不可告人的秘密。苑外，一队队披甲执锐的禁卫与神情冷肃的内侍、宗正寺官员，将各处出入口围得水泄不通，空气里弥漫着铁锈般的肃杀之气。
　　沈清辞立于苑门前，紫色官袍在寒风中纹丝不动，如同雪地里一竿修竹。她身后，除了随行的吏员，还有数名谢止留下的“云隐卫”，以及太后亲点的董嬷嬷。所有人的目光都聚焦在她身上，等待着这位年轻女相，如何撬开这座看似沉寂、实则暗藏无数毒牙的华丽囚笼。
　　“启封。”沈清辞声音平静，却清晰地传入每个人耳中。
　　禁卫上前，小心揭去封条，推开沉重的宫门。吱呀一声，仿佛打开了尘封的过往与罪恶。一股混合着陈年香料、药味、以及某种难以言喻的、甜腻腐朽的气息扑面而来，让门外众人都不由自主地皱了皱眉。
　　沈清辞率先迈步入内。苑内景象，与外面的肃杀形成鲜明对比。曲廊回环，假山玲珑，虽是冬日，仍有几株耐寒的名贵花木被精心呵护在暖棚之中，透着一股不合时宜的奢靡与颓败。宫女太监们早已被集中看管在偏殿，个个面如土色，噤若寒蝉。主殿方向，一片死寂。
　　“先封存所有账册、文书、往来信件，尤其是与宫外、特别是与荥阳郑氏本家的联系记录。”沈清辞吩咐随行吏员，“董嬷嬷，劳烦你带人，仔细搜查郑氏寝殿、私库、以及她惯常活动的厅堂暖阁，一应物品，无论大小贵贱，全部登记造册，重点留意香料、药物、药材，以及任何与南疆、苗疆有关的器物、图册。”
　　“是。”董嬷嬷领命，她本就是宫中老人，熟知各种隐秘角落与藏物手段，带着几名精干的内侍宫女，迅速行动起来。
　　沈清辞则带着两名“云隐卫”，径直走向主殿。殿内光线昏暗，即使白日也需点灯。巨大的紫檀木雕花拔步床帷幔低垂，博古架上摆满了珍奇古玩，多宝格里是各色精致的香炉、香盒、香料罐子，空气里那股甜腻腐朽的香气更加浓重。
　　床榻之上，郑太妃——如今该称郑氏——静静地靠坐着。她穿着素净的灰色棉袍，未施粉黛，花白的头发松松挽着，脸上带着一种近乎漠然的平静，只有那双曾经妩媚、如今却沉淀了太多算计与阴鸷的眼睛，在看到沈清辞踏入殿内时，骤然收缩了一下，闪过一丝冰冷的恨意与了然。
　　“沈相大驾光临，哀家这冷宫，真是蓬荜生辉。”郑氏开口，声音嘶哑，带着久病的虚弱，却依旧有种居高临下的腔调。
　　沈清辞走到离床榻数步之遥停下，目光平静地迎视着她：“本官奉太后懿旨，宗正寺、刑部协查，清查静思苑。太妃若有话，不妨直说。”
　　“呵呵……”郑氏低低笑了起来，笑声干涩而怪异，“查？查什么？查哀家这个被先帝遗弃、被儿子厌弃的孤老婆子，还有什么能耐兴风作浪？沈清辞，你不必惺惺作态。是皇帝不行了？还是……你终于找到借口，要赶尽杀绝了？”
　　她的话恶毒而直接，试图激怒沈清辞，也试图探听虚实。
　　沈清辞神色不变，仿佛没听见她话语中的刺：“太妃何必妄自菲薄。若非手段通天，心思缜密，又岂能在先帝时宠冠六宫，更能在深宫之中，布下长达二十年、跨越两朝的阴毒之局？”
　　郑氏眼皮猛地一跳，脸上那层漠然的面具出现裂痕：“你胡说什么？”
　　“林嫔，承平二年冬，鬼哭藤。”沈清辞缓缓吐出几个词，如同冰锥，刺破郑氏强装的镇定，“苏嬷嬷，尚药局胡月娘，特制香药，经书墨宝。徐嬷嬷，城外庄子，‘千丝引’余毒。”她每说一句，郑氏的脸色就苍白一分，眼神中的恨意逐渐被惊疑和一丝不易察觉的恐惧取代。
　　“你……你竟敢诬蔑哀家！你有何证据？！”郑氏强撑着厉声喝道，手指却紧紧抓住了身上的锦被。
　　“冯婆子供词在此，胡月娘画押供状在此，尚药局查获的香方在此，陛下所中之毒与林嫔当年症状对比太医记录在此。”沈清辞示意身后“云隐卫”将几份卷宗副本展开，“铁证如山，太妃还想抵赖吗？”
　　看着那些熟悉的字迹、印鉴、药物名称，郑氏最后的心理防线终于崩塌。她颓然靠回引枕，胸口剧烈起伏，眼中光芒变幻，有疯狂，有怨毒，有不甘，最终化为一片死灰般的绝望与……一丝诡异的冷笑。
　　“好……好一个沈清辞！好一个算无遗策！”她嘶声道，“不错！林嫔那个贱人，仗着几分调香的狐媚功夫，就想跟哀家争宠？她配吗？那‘鬼哭藤’的滋味，她可还喜欢？至于皇帝……”她眼中闪过怨毒的光，“他跟他那短命的爹一样，眼里只有新人，何曾把哀家这旧人放在眼里？哀家替他萧家生儿育女，操持宫务，到头来，他却要纵容你们这些寒门贱婢，来挖我世家的根！他既然不仁，就休怪哀家无义！那‘千丝引’的滋味，他慢慢受着吧！没有哀家的解药，他早晚会变得跟林嫔一样，在香气里烂掉！哈哈哈……”
　　疯狂的狞笑在空旷的大殿里回荡，令人毛骨悚然。沈清辞静静地看着她，眼中没有愤怒，只有一种深沉的悲悯与冰冷。眼前的妇人，曾是后宫最耀眼的存在，却将一生的智慧与心机，都用在了争宠、固权、以及最恶毒的算计上，最终将自己也变成了这深宫怨气与罪恶滋养出的怪物。
　　“解药在哪里？”沈清辞等她笑声稍歇，才平静问道。
　　郑氏止住笑，怨毒地盯着她：“解药？你做梦！哀家就是死，也要拉着皇帝一起！让你们的新政，让你们的美梦，统统陪葬！”
　　“徐嬷嬷已经被找到了。”沈清辞忽然道，声音不高，却像一盆冰水，浇灭了郑氏眼中最后一丝疯狂的火苗。
　　郑氏猛地睁大眼睛，难以置信：“不……不可能……你们找不到她……”
　　“城外，栖霞庄。‘云隐’的人，此刻应该已经到了。”沈清辞淡淡道，“太妃以为，将徐嬷嬷和真正的毒方藏在宫外，便能高枕无忧？你忘了，这天下，终究是陛下的天下。”
　　郑氏如遭雷击，浑身颤抖起来，眼神涣散，喃喃道：“不……不会的……徐嬷嬷不会说的……她不会背叛哀家……”
　　“背叛与否，已不重要。”沈清辞转身，不再看她，“太妃罪行，罄竹难书。太后有旨，移居北宫佛堂，终身修行，以赎罪孽。至于太妃的家人，”她顿了顿，语气更冷，“荥阳郑氏，包庇祸首，参与走私，勾结前朝余孽，其罪当诛。陛下仁德，或会法外施恩，但郑氏百年基业，到此为止了。”
　　说完，她不再停留，径直向殿外走去。身后传来郑氏绝望而凄厉的哭嚎与诅咒，如同厉鬼哀鸣，渐渐被抛在身后。
　　走出静思苑主殿，外面清冷的空气让人精神一振。沈清辞站在廊下，望着苑内开始被有条不紊查封、清点的景象，心中并无多少轻松。扳倒郑太妃，揪出这条潜伏宫中最深的毒蛇，固然是重大胜利，但皇帝的毒还未解，郑氏背后的世家势力虽遭重创，却并未彻底瓦解，新政在地方推行依然举步维艰。
　　更重要的是……谢止那边，是否顺利？栖霞庄情况如何？徐嬷嬷能否拿到完整的解药？想到他临别时那句“待我归来”，和眼中深沉的笃定，沈清辞心中那根弦，依旧紧绷着。
　　“沈相，”董嬷嬷快步走来，手中捧着几本厚厚的账册和一个小巧的紫檀木匣，“在郑氏寝殿暗格里发现的，除了大量与宫外联络的信件，还有这个。”她打开木匣，里面不是金银珠宝，而是几块形状奇特的黑色木牌，上面刻着扭曲的符文，以及几包用油纸仔细封好的、颜色诡异的粉末。“太医初步辨认，这些粉末，与胡月娘香方中几味南疆毒草的特征相符。木牌……似乎是某种信物或符咒。”
　　沈清辞接过木匣，看着那些透着不祥气息的物品，眉头微蹙。郑太妃与南疆的联系，比她想象的更深。这些木牌和毒粉，或许能顺着查到那个神秘的“南疆异人”，甚至找到“千丝引”更完整的来历或变种。
　　“收好，作为证物。信件账册，立刻交由精通文牍之人整理分析，尤其是与荥阳郑氏核心人物的往来，务必理清脉络。”沈清辞吩咐道。
　　“是。”
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　　宫外，西山，栖霞庄。
　　这是一处看似寻常、实则守卫森严的田庄，背靠山峦，前临冰封的河道，易守难攻。庄内屋舍俨然，甚至有小型演武场和地窖，俨然一处独立的堡垒。此刻，庄内却弥漫着紧张与肃杀。庄丁护院已被突然出现的、行动如鬼魅的黑衣人迅速制伏或格杀，零星的抵抗如同投入沸水的冰块，瞬间消融。
　　庄内最深处，一间不起眼、实则墙壁夹层灌了铅、门窗包铁的密室前，谢止负手而立。他依旧是一身便于行动的劲装，外罩玄色大氅，肩头落着未化的雪沫，面容在火把跳跃的光线下显得格外冷峻。密室的门已被强行破开，里面传来浓烈的、混合了血腥、药味和某种奇异甜香的气息。
　　两名“云隐卫”押着一个头发花白、面容枯槁、眼神却依旧锐利阴鸷的老妪走了出来，正是徐嬷嬷。她身上有几处伤口，显然经过反抗，此刻被牢牢制住，犹自挣扎，恶狠狠地瞪着谢止。
　　“徐嬷嬷，”谢止开口，声音平静无波，“郑太妃已倒，静思苑被查。你藏匿于此，配制毒药，谋害圣躬，可知是何罪过？”
　　徐嬷嬷啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“要杀便杀！老奴伺候太妃娘娘一辈子，生死早已置之度外！你们这些乱臣贼子，陷害太妃，不得好死！”
　　“倒是忠心。”谢止淡淡评价，目光扫过随后从密室里抬出的几个箱笼。里面除了金银细软，更多的是各种瓶瓶罐罐、晒干的奇异草药、研磨工具，以及几本纸张泛黄、写满古怪符号和南疆文字的手札。一名“云隐卫”从最底层翻出一个用多层油布和锡纸密封的玉盒，小心打开，里面是几颗龙眼大小、色泽暗红、散发着苦涩药香的丹丸，以及一张写满娟秀字迹、明显比胡月娘那份更详尽的配方。
　　“主上，此丹气味与王珂所述‘千丝引’部分原料吻合，配方也更为完整，提到了几味胡月娘香方中没有的南疆特有草药，以及……最终中和毒性、配制真正解药的关键步骤。”那名“云隐卫”禀报道。
　　谢止接过玉盒，仔细看了看丹药和配方，心中稍定。果然，真正的核心毒方与解药关键，藏在徐嬷嬷这里。有了这个，皇帝所中之毒，终于有了彻底拔除的希望。
　　“徐嬷嬷，这配方，这丹药，是你自己所创，还是……另有传授？”谢止看向徐嬷嬷，目光如炬。
　　徐嬷嬷眼神闪烁，紧闭着嘴，不肯回答。
　　谢止也不急，示意“云隐卫”将密室中所有物品，尤其是那几本南疆文字的手札，全部仔细收好。然后才缓缓道：“你不说，我也能猜到几分。南疆文字，鬼哭藤，千丝引……郑太妃当年害死林嫔的毒，与你如今谋害陛下的毒，同出一源。传授你们这些的，是当年那个‘南疆异人’吧？他如今何在？”
　　徐嬷嬷身体几不可察地一颤，依旧不语。
　　“你以为守口如瓶，便能保全他？或是保全郑太妃？”谢止冷笑，“郑氏已倒，树倒猢狲散。那‘异人’若还在世，得知你们事败，第一个要灭口的，恐怕就是你们这些知情人。你为他保守秘密，他未必领情。”
　　这话似乎戳中了徐嬷嬷的某个痛点，她眼中闪过一丝恐惧与挣扎。
　　谢止不再逼问，对“云隐卫”道：“将她带回去，严加看管。这些证物，即刻送回京城，交予沈相与太医院。注意，配方与丹药，需由绝对可靠之人分别保管押送，确保万无一失。”
　　“是！”
　　谢止转身，走出这间充满罪恶与秘密的密室。外面，风雪已停，铅灰色的云层裂开一道缝隙，漏下几缕惨淡的冬日阳光，照在庄内积雪覆盖的屋瓦和枯树上，有种劫后余生般的清冷与宁静。
　　他望着京城的方向，脑海中浮现出沈清辞沉静而坚定的面容。宫中的清查，此刻应该也已接近尾声了吧？不知她是否顺利？可曾遇到麻烦？
　　想到她临别时眼中那抹清晰的担忧，和她那句“珍重”，谢止心底深处，那片总是被谋略与责任占据的疆域，悄然柔软了一角。他知道，自己带回的不仅仅是解药与证据，更是她肩头重担的一份卸载，是皇帝康复的希望，也是他们共同期许的那个未来，得以继续向前推进的基石。
　　寒风掠过山峦，吹动他玄色的衣袂。他翻身上马，最后看了一眼栖霞庄，然后调转马头，向着京城，向着那座此刻必定风云激荡的皇城，疾驰而去。
　　马蹄踏碎积雪，扬起细碎的冰晶，在稀薄阳光下闪烁着微光，如同散落的星芒，照亮归途。
　　宫闱深处的罪恶已曝于天光，救命的希望正在路上。而长夜尽头，依稀可见破晓的微曦。

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