勇者退休后

　　即使夜幕降临加上天寒地冻寒雪镇的人气却丝毫没有削减迹象，石板铺就的大街上人来人往，街边售卖纪念品礼物的店铺灯火通明门扉大开。
　　店长转头看着玻璃上倒映出的影子，彩色灯串闪烁明灭，耳边全是欢快的音乐声。
　　“这个还有这个，还有那几款。”伊凡指着货架上的篮子，低头思忖片刻大手一挥，“……我全要了！”
　　店员连忙上前恭恭敬敬地端起篮子放到前台逐一分装打包，伊凡握着票本和印章等他算价格，侧过头看见少年正站在落地窗前仰望小松树上挂的各色展出商品。

　　“越瓷。”他喊了一声，便看见少年回过头看他。
　　趁着店员忙着确认数额，伊凡几步走过去和他一起看树上挂的饰品，看了一会儿不确定地伸手指向其中一个，“你想要这个吗？”
　　店长眨眨眼，顺着他手指的方向看过去。
　　那是一个黑猫玩偶，戴着魔法帽坐在布艺南瓜上，眼睛是一对黑线缝上去的绿色玻璃珠。

　　“我看你店里也养了猫，”伊凡探究地打量他脸上的表情，“你喜欢这个吗？”
　　店长果断摇摇头。
　　不，这玩意儿可比他养的猫丑太多了。
　　黑猫玩偶的做工不怎么精细，耳朵都不对称，尾巴上还有没有藏好的深青色线头，眼距分得很开。
　　把这种东西带回去的话，他的猫会发疯吧。

　　拒绝雇主的好意后，店长转头走出店门，在门口站着仰望着空中飘落的雪花出神。
　　一片雪花轻飘飘落在他睫毛上，店长眨了眨眼，抬手把身后的兜帽拉起来盖住头顶，转身走到街边像其他人一样靠在墙上双手抱胸，等着伊凡买完东西出来。
　　墙角有一位小姐正羞涩地扶着心上人的肩头，两位年轻人的情话絮絮绵绵，隔着很远听不真切，只是偶尔轻风吹过时送来散碎的几句带着王都口音的词汇，夹杂着热烈的爱意。
　　店长看了他们一眼，重新低下头，手指捻着斗篷袖口垂下的配饰把玩。

　　说起来他第一次路过雪原时并没有来过寒雪镇，等伤口彻底愈合以后他就匆匆忙忙上路了，只远远地扫了一眼白茫茫的雪原便离开。
　　而上次来时寒雪镇也远不如现在繁华兴旺，税收官作为当地重要的官员却闲到在野外闲逛遇到他也是佐证之一……店长忽然抬头四下环顾，然后在远处的路灯下看见了戴着高礼帽穿着笔挺的燕尾服的中年男人。
　　他抬脚走了过去，熟稔地和对方打招呼，“税收官大人。”
　　“……勇者大人？”税收官的目光有些错愕，他上下打量了一番店长，怀疑道，“不对，你是勇者大人的儿子？”

　　店长沉默，然后摇摇头，“不是。”
　　“难不成是孙子？”税收官忍不住推了一下单边眼镜，镜片在路灯下闪着奇特的光。
　　“……是我，不是我儿子和孙子。”店长终于忍不住说道。
　　“谁？”税收官问。
　　“我，勇者。”店长说，忍住了下意识想脱口而出的陌生词汇，只在心底默默品味。
　　……v我50是什么意思？

　　税收官瞳孔地震，他忍不住围着店长绕了一圈上下打量，也正是这种动作让店长看清了他的动作有些一瘸一拐，原本隐藏在帽檐阴影下的脸上带着伤口，嘴角和眼眶都是乌青，隐隐有开裂的细纹。
　　“你怎么了？”店长问道，心中却心知肚明。
　　是因为早上他看见的那次事故吧。

　　“……”税收官张了张嘴又闭上，他什么都没说，只叹了一声，“你们东方人的血脉是有魔法么？过了这么多年你看上去却还像个孩子……”
　　店长没有反驳，也没追问他避而不谈的话题，坦然地接受了这样的赞誉。
　　税收官望着人群来往的街道，忽然又叹了口气。

　　“给你。”店长忽然说道。
　　“嗯？”税收官低下头看见伸到自己面前的手掌，一枚崭新的金币在灯光下闪闪发光。
　　“这是什么？贿赂还是你要缴纳的税金？”税收官问道，“税金的话你不用付了，那块地皮现在是你的所有物。”
　　“贿赂的话……”他左顾右盼，挺直背脊咳嗽了一声，“……我不是钱就可以收买的人！”
　　“是钱还是这点钱？”店长问。
　　税收官咳得更大声了，因为牵动伤口他很快闭上嘴，只用手按着腮帮子龇牙咧嘴。

　　“不是贿赂也不是税金，是礼物。”店长说。
　　他把金币放进税收官的衣服口袋里，转头看了眼礼品店的门，又转过头继续说，“你喜欢这个，不是吗？”
　　税收官板着脸和他对视，一秒，两秒，三秒……他破功了，笑得龇牙咧嘴，“你怎么知道我喜欢……哎哟，算了，谢谢。”
　　店长看着他笑了一半又去捂腮帮子，“那块冰没有造成伤亡么？”

　　周遭忽然安静下来，只剩下远处的行人交谈笑闹的声音传来，夹杂着惊呼和喊叫。
　　税收官条件反射地回头看了一眼，随即肩膀一松表情柔和，“是求婚啊。”
　　“嗯，估计是过来旅行，顺带求婚。”店长也跟着他的视线看过去，他刚刚在下风口被动地听了几句。
　　青年男人正高举着花束单膝下跪，女孩捂着嘴满脸通红地看着他，身边围绕起看热闹起哄的人群，嫁给他嫁给他的喊声吸引了更多人的注意力。

　　税收官收回视线叹了口气，“你知道了？”
　　店长点点头。
　　“死了一个，还有三个在医馆躺着，医师说可能捱不过去。”税收官低声道，“各赔了二十枚金币，我还得另外找人去凿冰，多给点钱总会有人愿意干的。”
　　“就这样？”店长问。
　　“就这样。”税收官说，“死的赔钱，要死的也赔钱，钱真是个好东西。”
　　店长看着他满脸的伤嘲讽道，“有钱也得挨打？”
　　税收官不吭声了。

　　远处女孩正抱着鲜花与自己的未婚夫激烈拥吻，人群发出震天的欢呼声，有人借着酒意大把抛撒钱币庆祝这浪漫一幕，银色的铜色的钱币叮叮当当滚落遍地，没人俯身去捡，人们只是笑着鼓掌祝福那一对新人，风度体面。
　　税收官看着那一地的钱币，忽然又叹了口气。
　　“亚瑟他原本也要结婚了……”
　　“受害者之一？”
　　“嗯，现在还躺医馆里，估计今晚的事。”税收官说，“我不该雇佣他来的……他已经订婚了，如果我不找他的话现在他也该像他们一样和自己的未婚妻拥吻，明年的这个时候说不定会邀请我参加他们孩子的满月礼。”
　　“你还强行征用民工？”店长的目光带着考量。
　　“什么混账话！”税收官斥责道，他摘下眼镜擦了擦，“……寒雪镇每年这个时候都会雇佣人去采冰，为期七天，酬劳是两枚金币，亚瑟家里条件不好，他的未婚妻希望能在婚礼时穿上漂亮的裙子。”
　　店长顿时了然。

　　故事很简单，小镇上的年轻男女即将建立属于自己的家庭，男人为了高额的报酬选择接受雇佣去采掘冰块，然后运气不好没能活着回去，女孩等不到婚礼也等不到漂亮的新裙子，还失去了自己的未婚丈夫。
　　这实在是再常见俗套不过的悲剧故事，在王都的剧院里这种剧本都不能播出三次以上，先生太太们更喜欢看罗曼蒂克的爱情与可歌可泣的家国情怀。
　　但这就是普通人可悲的一生。

　　他不问了，税收官却谈性大发，絮絮叨叨地低声念叨。
　　“维卡的女儿明年要去王都上学他才来的，说最后参加一次采冰给孩子多攒点学费……那拉亚想挣钱翻修家里的房子，利安卡……他没什么急着要用钱的事情，前两天还在酒馆里打牌。”
　　这沧桑的中年男人肩膀耸动着，痛苦得闭起眼睛，“……要是没这事该多好，亚瑟就在两个月以后结婚还会喊我去祝词，那拉亚用差一等的材料修家里的屋子，维卡明年还能亲自送孩子去上学在王都找个活计干，利安卡现在还能打牌。”

　　可那巨大如同小山的冰块让一切都改变了，正面被撞上胸口的亚瑟当场吐血倒地不起，其他人见势不妙但也没能躲过一劫，突如其来的暴风雪让他们返程求医的路困难重重。
　　当他们被暴风雪困在半路上时终于有人忍不住唾骂王都高高在上的大人们下达的命令，骂上等人骂贵族，也骂他，骂到情绪激动时不知道是谁先一脚踹倒了税收官，然后拳头像雨一样落下，把他打得头破血流险些死在雪地里。

　　“你回来没追查？”店长问道。
　　按理说税收官身为贵族还是王国官员想追究自己挨的那顿打是很轻松的事情，实在找不出动手的真凶还能一并发落各打二十大板以儆效尤。
　　“追究……有什么用呢。”税收官苦笑着摇头，“是我的错，如果我不找他们就不会发生这种事了。”
　　“那你自己去挖冰块？”店长打量着他凸出的肚腩，衬衫上的铜纽扣显得格外力挽狂澜。
　　税收官又沉默了，这次他彻底闭上嘴不再说话，只是呆呆看着远处手挽着手纷纷离开散去的人群，被踩进雪地里的钱币在灯光下泛着光。

　　他忽然嚎啕大哭。

　　他能做什么呢？他什么都做不了。
　　国王的命令比命重要，一声令下他们就得去挖冰块，无论千里迢迢送去王都还是把它们凿碎丢进火山，只要还想在现在的位置上坐下去他就得干。
　　这已经不是第一次采冰死人了，政令下达以后死在雪地里的已经不下十人，有贪图赏钱提前采掘脚滑被未完全封冻的湖水活活冻死的，有操作失误擅自跳进挖出的冰道里推搡冰块被回落的巨冰挤成肉饼的，也有在暴风雪中迷失方向的，但其中最多的还是如这次这样被碾压而死的。

　　寒雪镇远比勇者来之前富饶得多，每年冬天这里都会迎来许多有钱的客人随意挥洒钱财，他不再绞尽脑汁租售地皮也能超额完成每年的政绩，但那一条条人命，原本鲜活的人就死在他面前。
　　人们变有钱了，他们像他想象的那样变得更幸福了吗？
　　税收官不知道，多年前一拍脑门决定把冰雕送到王都的他不知道，多年后垂垂老矣的他同样不知道。

　　“勇者大人，你认识公主殿下对不对？”税收官抽了抽鼻子，泪眼朦胧地看向店长。
　　店长点点头，“你想我做什么？”
　　“……”税收官张了张嘴，又沉默了。
　　公主殿下在远方而来的吟游诗人口中前不久已经接受加冕成为王女殿下，在将来她会成为整个安德里亚的女王。
　　但她现在不是，王女无法更改国王亲口下达的命令。

　　他又大哭起来，躺在地上大声哭泣，高礼帽滚落露出不知道什么时候已经谢顶的头顶，明明已经与妻子结婚多年也当上了父亲甚至快要晋升成为爷爷，但他眼下在地上撒泼打滚哭得像个孩子。
　　店长默默看着他歇斯底里的样子，远处的醉鬼们三五成群勾肩搭背大笑着路过在街角各自挥手道别各回各家，礼品店欢快的音乐声依旧。
　　他忽然回头遥遥看向某个方向，遥远的夜空中亮着一颗极其明亮璀璨的星子，无论再远都能看见。

　　那不是启明星而是王都中魔法晶塔本部的那枚被称为“魔法奇迹”的永不熄灭的星星，从他降临这个世界起它便持之以恒地在永恒晶塔的顶端亮着，散发着光和热。
　　而星星在王都上空。
　　这个国家的国王陛下，眼下在做什么呢？

　　店长很快收回视线重新看向眼前发疯哭嚎的中年男人，抬脚走开，只是一转身他便看见了站在几步外面露踌躇的青年，“教授？你买完东西了？”
　　“嗯。”伊凡点点头举手向他展示两手拎得满满当当的购物袋，迟疑地看向正在地上连环滚的男人，“这位是……你认识吗？”
　　“不认识，可能是疯子。”店长面不改色地说，“去喝一杯么？”
　　“好啊，喝什么？”伊凡随手把购物袋塞进挎包里拍拍手，“不知道这里的调酒师水平怎么样……”
　　“试试呗。”店长说。

　　两人肩并肩离开了，税收官发疯发累了也就停下，躺在地上大口喘气。
　　真是混蛋啊，勇者大人。
　　他默默地想，还说不是儿孙……居然在别人面前装不认识，怕不是老黄瓜刷绿漆混进年轻人的圈子里去了。
　　闹也闹够了，他该回去了。

　　还要雇佣人补上空缺继续采冰交差，只是这次恐怕得涨薪才有人肯来……税收官捡起高礼帽拍了拍端端正正戴在秃顶的头上遮住海洋风光，昂首挺胸地往回走。
　　三枚金币，可不能再多了。

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