澄园记

　　先胥侯府宅，如今的肃州王府，位于文殊山东二十里、坝河西畔，王府向北三十里便是谯台。王府白墙灰瓦、坐北朝南，占地约两顷，地势稍高，匠人引坝河之水圈之，并于西北东三面广植乔木。府前的场地中央竖着一根高大旗杆，顶上的白幡在风中飘扬，与远方那横亘着的连绵不绝的祁连雪山，遥遥相对。

　　宁王车驾回到王府，已是晌午，一连几日的贡会，朱柏一直宿在军营中。他揉了揉眼睛，深深吐息两口，下了马车，望了望旗杆，过去伸手试了试它的坚实。
　　“王爷回来啦！”毛丹奔了过来，脸上堆满了笑意，原先似老树皮一般的面颊也光滑了许多，上好的毛皮做成的衣服，这老家伙穿在身上却总像个破麻袋。
　　“丹叔。”朱柏笑着叫了他一声，朱柏的女护卫居延，亲昵地去扶毛丹：“您老人家走慢些，仔细摔一跤，把您这大板牙磕掉！”
　　“外头冷，快进去吧。王爷还没用饭吧，让嬷嬷下厨去做来！”毛丹对居延的打趣依旧浑不在意，说话依旧是那么言简意赅。
　　“那个女人呢？这几天在做了些什么？”
　　“王爷是问王妃么？王妃冒着风雪到肃州来，染了些风寒，这两日才见好……”
　　“什么王妃？她算哪门子王妃！”
　　朱柏冷哼一声，大步走进王府大门，毛丹几人赶紧跟上。

　　朱柏过议事堂，绕到后头的书房，正要进去时，忽闻身后的主屋方向传来琴声。或许是听惯了金戈铁马之声，此刻这清越的叮咚声听着甚是悦耳！王府人不多，除了母亲和妹妹，还有谁会弹琴呢？朱柏迈开大步，去一探究竟。
　　议事堂是先侯爷用过的地方，后面的花厅厢房主屋是母亲的地方，二者合成的这个院子，便是府中的主院。主屋前的老树上扎了个秋千，是父亲亲手做的，他们都顽过。
　　“王爷，应该是王妃在弹琴。”毛丹笑说，指了指屋里。朱柏略想了想，不禁怒上心头，他几步跃进屋，果见东屋里站了好几个人，一名女子正在窗台边抚琴。
　　“公子回来啦！”
　　琴声忽断，嬷嬷欣喜地过来招呼，这嬷嬷姓虞，亦是府里的老人。朱柏似是没听见般，面无表情地看着琴案前的女子，那女子低着头站在那里，像是做了什么错事一般！她不是别人，正是映雪。
　　“你在这里做什么？”朱柏冷声问，未等映雪如何回答，虞嬷嬷先笑道：“公子，王妃刚来，对府中的事情都不熟悉……”
　　“以后没有本王的允许，不许任何人到这里来！”朱柏说罢，见众人不吱声，慢慢踱到映雪跟前，继续说道：“尤其是从京城来的，不准进前院一步！”
　　“是。”映雪答应一声，朝朱柏福了个礼，风也似的离开。朱柏看也不看她，伸手取过白布，覆在琴上。外间忽而传来女子的低呼，虞嬷嬷赶忙去查看。
　　“王妃莫怕，她叫居延，是公……王爷的护卫，她脸上不过是些胎印罢了。”
　　“居护卫莫怪，是我失礼了。”
　　“嗬！倒是个很会装相的。”朱柏不屑地自语道。

　　热面条、卤牛肉，虞嬷嬷的手艺，朱柏吃得是津津有味！
　　“王爷，明城到肃州的路那么难走，王妃身体又刚好些，您不该那么吓唬她。”虞嬷嬷适时奉上茶，朱柏接过茶，漱了漱口，回道：“嬷嬷不必劝，我也不是闲的没事干，只要她不在我面前晃悠，我可以权当没这个人。也不知道母亲怎么想的，非要把她送过来！”
　　“夫人有话，要王爷以子嗣为重！”
　　“那为何一定是她呢？一定是这个朝廷指派过来的女人？难道除了这个女人，我朱柏就找不到其他女人了吗？”
　　“王爷是要娶侧妃吗？”
　　“什么侧妃？”朱柏有些不耐烦，说完忽又冷静下来，难道真要让心仪之人屈居这个女人之下？当然不能！可他暂时没有好的办法，于是摆了摆手，到榻上躺着。
　　“嬷嬷，您怎么也叫我王爷了？”
　　“呵呵~因为公子已经是王爷了！”虞嬷嬷说话带有深意，朱柏隐隐觉察到了，却沉默着不愿接话，虞嬷嬷则继续说道：“侯爷和大公子去后，您就是西塞新的主人！可话说回来，有些人只看到上位者风光的一面，看不到他们要付出多少辛劳、要抗住多大的压力、要翻过多少座山蹚过多少条河！侯爷……侯爷就是真正的王，当今的皇帝虽然坐在龙椅上，受天下人跪拜，却远远不如侯爷，为何？因为侯爷领着一帮人真刀真枪拼出了西塞，而富有四海的皇帝却对着鞑子低声下气。您是侯爷的儿子，皇帝封王也罢、不封王也罢，您就是西塞的王，是这个家的顶梁柱！所以若是遇上什么事，您不妨想想，若是侯爷遇到这样的事，他会怎么做？”
　　“若是父亲，会怎么做？”朱柏坐起身，喃喃自语。
　　“是的。”
　　“谢嬷嬷教诲！”朱柏下榻，向虞嬷嬷恭谨行礼。嬷嬷忙止住他，扶他重新坐到榻上，继续劝道：“护送王妃的聂将军带了夫人的口信，说王妃是她祖父祖母抚养成人的，今夏才被接到京城，并不知赐婚之事，也是被她姐姐姐夫算计了。还有，王妃出嫁前，您的外公专门去考校过，他老人家说话还是很有分量的。”
　　“以后再说吧。”
　　“王妃天生一副好模样，更难得的是言行举止中那份稳当……”
　　“嬷嬷，以后再说吧！我累了！”
　　“好~”

　　春节，是汉民族最隆重、最富有特色的传统节日，俗称“过年”，从腊八开始，到元宵节，都叫过年。人们喝腊八粥、祭灶神、扫尘、贴春联、贴年画、贴福字、除夕守岁、吃饺子、压岁钱、拜年、逛庙会……以祭祖敬老、感恩祈福、除旧迎新、祈求丰年。
　　越到年底，年味越隆，过了小年夜，肃州当地每日都有集市。中原来的瓷器酒水、草原来干肉牲畜、西州来的绸布果干、高原来的毛毯线香，琳琅满目，直叫人眼花缭乱！若是逛累了，便到酒楼茶舍歇歇脚，再不济，往那些杂耍撂跤、驱虫斗兽的摊子上挤一挤，扔枚大子、喝两声彩，也就是了。

　　“毛管事，今日辛苦您了！”
　　“不辛苦。”夕阳西下，天色渐暗，毛丹赶着马车送映雪几人回程，半路上，天空扬下雪花，老头笑说：“又下雪咯！瑞雪照丰年咯！”映雪逛了大半日的集市，此时是心满意足，她扶着车门与毛丹说话，冰冷的风吹来，她也不觉得冷。
　　“毛管事，王爷近来是不是很忙？这都到年底了，找他的人反而多了。”
　　“确实变忙了，有时到了半夜，书房里还点着灯。毛丹老了，帮不上什么了。”老头收去笑意，变得萧索，映雪不知该说什么，只听老头又说道：“以前侯爷不管遇上什么难事、生多大的气，夫人几句话就能哄好，咳咳~”说到这里，老头停住，再也不说话了。
　　到了王府，马车自角门入，映雪刚下车，护卫居延来通禀：王爷有请。

　　外书房里只点了两三盏灯，光线暗淡，只听得到壁炉中的木柴轻微的噼啪声。
　　“你今日去哪儿了？”男生传来，只闻其声、不见其人。
　　“我去集市上了。”映雪边说边四处看。
　　“你到这里有些时日了，每日吃吃睡睡，你自己这样也就罢了，毕竟你是官宦人家的小姐，素来养尊处优。可你那两个奴婢也如此闲散，就有些过头了！”朱柏从壁炉前的躺椅上爬起来，慢慢走到书案后坐下，始终不曾看她。
　　“我之前染了点风寒，大夫说要好生将养着，我遵医嘱而已，并不是什么养尊处优。冉娘和白樱也并不是我的奴婢，她们是我的亲人，她们也有在做事，并不闲散。”映雪渐渐不怕了，边说边认真打量他，他眉毛浓重、鼻梁英挺、颌线笔直，着实是位美男子！
　　“你过来。”朱柏朝面前指了指，映雪大模大样地走过去，朱柏上下看了看她。她灰袄布鞋，绞了个麻花辫，戴着个遮耳旧毡帽，模样滑稽，于是他问道：“你这是何装扮？是去唱戏了吗？”
　　“这是我逛集市的装扮，保暖实用，也不惹眼，可少些麻烦。”
　　“哼！你去哪里我不管，但今日羊夫人、胡夫人来，你却不在，叫人家干坐了半日，成何体统？”朱柏说罢，见映雪紧盯着他看，一脸柔和，毫无羞赧怯懦，不禁又问：“你这样看我做什么？”
　　“王爷您曾下令，不许我进这个院子，难得王爷今日召见我，我当然要多看看王爷。今日外出，事前并不知羊夫人、胡夫人要来，不知者不为过嘛！”
　　“嗬！看不出来，你倒是牙尖嘴利的！王府不养闲人，你觉得哪些事情是你能做的？”这下可难住映雪了，从小到大，她的事情，都由郝伯和冉娘管着，何曾做过什么、管过什么！

　　“王妃可以学着管账！”虞嬷嬷提着食盒进了书房，女使亦进来点灯，嬷嬷放下食盒，继续说道：“咱们府里的人不多，可柴米油盐鸡毛蒜皮的事情也不少。我们这些人识字不多，又老眼昏花的，每次詹事府来人对账，毛丹和我都要费好大力气。如今王妃来了，管账正合适！”映雪听罢，面露喜色，朱柏摇了摇头，回到案后坐下。
　　“刚出笼的羊肉包子，还有热乎的八宝粥，王爷快吃吧！”嬷嬷将饭食一样一样地摆到朱柏面前，又给映雪盛了一碗粥：“王妃也尝尝看。”映雪喜滋滋地接过碗，吃了起来。这粥里放了白米、稷米、红豆、葡萄干、栗子、桂圆和花生，唯独那金黄谷物映雪识不得，便问虞嬷嬷那是何物？虞嬷嬷笑答：“这是糜子，是咱们西塞特有的，王妃吃惯了稻米，自然不认识这个。”映雪笑着点头，只说好吃，虞嬷嬷又给她续上一碗。
　　“以后过了酉时，嬷嬷就不要给她饭吃，别娇养出个小姐来。”朱柏冷不防如此来了一句，倒逗得虞嬷嬷笑了起来：“我做惯了这些，等个一二年，添了小王爷、小郡主，我也能做得动！”映雪登时红了脸，呼吸没稳住，竟呛到了！虞嬷嬷忙去拍她的背，好一会儿才缓下来。

　　“咳~那边是银监送过来的新钞，年关到了，该给各家送些红封去，这件事就交给你了。”朱柏朝东边指了指，虞嬷嬷便拉映雪去看，地上有两个大箱子，箱子上有一小箱红封，还有一本册子。
　　新钞？映雪放下粥碗，翻看那本钞册，里面有崭新的壹钱、伍钱、壹拾钱、贰拾钱、伍拾钱共五种面额的银钞，每个银钞边上还配有注解。映雪见过银票，一大张纸上花花绿绿的，还盖着各式印章，哪里比得上这些小巧规整、图案精致的银钞。
　　“步宽、居延，送王妃回去。”朱柏吩咐一声，映雪正专心欣赏着钞票，好奇问道：“哎，这些图案是什么意思？”
　　“那是数字，西边传过来的。”朱柏略看了看，简单回答，而后提笔写字，心无旁骛。映雪不好再叨扰，稍稍福个礼，转身而去。

　　明城，鸿图河畔，新年的钟声敲响，徐星月遣开女使，独自走到王府门前的广场上。两边成列的雪松中间，英雄阁遗世独立，它四四方方，红瓦飞檐，檐下数十个白灯笼随风摇曳。肃州、甘州、凉州、兰州、敦煌、哈密、鄯善……灯笼上的这一个个西塞地方名称，她徐星月是再熟悉不过！格栅窗棂紧闭，里面放着她父亲徐回、未婚夫朱松的牌位，几个月前，他们还活生生的，她还是那么的无忧无虑。
　　光辉暗淡，万籁俱寂，如今唯有这灵阁相伴！
　　“雪地苍茫，佳人独立，画卷虽好，画意却凄绝！”一男音传来，字正腔圆。
　　“蒋大兄？”
　　“徐姑娘还认得蒋某，幸甚之至！”
　　“蒋大兄此刻为何不陪着家人，倒来了这里？”
　　“专为姑娘而来。”
　　“哦，不知有何指教？”
　　“指教谈不上，蒋某是来与姑娘做生意的。”
　　“承蒙高看，我并无做生意的本钱。”
　　“哎~昔日的世子妃、徐将军的掌上明珠，如今西塞太妃的眼前人，何故如此自谦？”蒋全如此说，徐女却不回话，蒋全继续说道：“只可惜，无论姑娘如何望穿流水，人也不能死而不复生。”
　　“有话直说，何必挖苦人！”徐女咬紧牙关捏紧拳头，身形微微颤动。
　　“姑娘不必生气，蒋某半生凌乱，散漫惯了，言辞或有不当之处，请姑娘海涵！姑娘贤名远播，又是忠良之后，本该中宫坐，今却事他人。哎呦~这是什么世道，真是乾坤颠倒！”
　　“够了！你不是来找我做生意的吗？说说罢。”
　　“姑娘果真是爽利之人，但此处不是说话的地方，好在来日方长，咱们必能做成这笔生意。”蒋全说罢，转身离去，徐女问今后去哪儿找他，他只摆了摆手……

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