十有五岁

　　越靠近村落的路上，偶尔就会碰到几个干瘦的男女，穿得还不算破烂，在唯一的道路上跑来跑去，不时弯下身子，捡起什么。

　　他们看上去已经开始了衰老，但手脚却很灵活，露出的双臂瘦骨嶙峋，然而又似乎很有力，看上去就像铁钳。看到高头大马过来，乱糟糟地跑开，停下来，抬起头看。

　　其中一个人，正和窗后的乐茹四目对视。

　　他马上就跪下去了，砰砰砰地磕头，两只手掌贴在地上。他的嘴在动。

　　乐茹认出来了，他是在说“二小姐”。

　　“秋儿，可以让车停下来吗？”乐茹没有回头。

　　身后传来戳木板的笃笃声。

　　车慢下来。

　　乐茹拉开门。那个人挺起身，叫了声“二小姐好”。

　　“你好。”

　　别的人看看这边，围了过来。

　　“你是三何乡的么？”

　　“是的，二小姐，我有幸为老爷耕田。”

　　“我想我没有见过你，是不是？”

　　“是的，二小姐，我还兼着蜂鸟山庄的看守。”

　　“蜂鸟山庄？就是那个没有人的老房子吗？”

　　“是的，就在那边。”

　　他爬起身，指了指后边，可是，远处只有苍茫的落日，软弱地流淌出最后的猩红。

　　“那么，再见，祝你健康。”乐茹接过秋儿在身后偷偷放到自己手上的一把钱，撒在地上，欲关上门。

　　“可是、可是，二小姐。”

　　在众人的哄抢中，他撑着往前几步，一只手搭在脚踏板上。

　　“听闻老爷可能会买下蜂鸟山庄。”他不用再做什么动作就有了一副可怜巴巴的容颜。

　　“那样不好吗？反正也是荒废的……”

　　“可是，我已经做了好多年的看守了，里面的花园我也平整了，种上了菜，每年给老爷的奉献中，也有我的一份。”

　　“唔，那你做得不错，你的意思是？”

　　“二小姐、二小姐，可我要被赶出去了。我没有地方可睡觉了。除了蜂鸟山庄。”

　　乐茹丧失了兴趣。

　　“我可不能帮到你什么，可怜的朋友，我也不能给你地方住，是不是？”

　　“不是这样的，二小姐，我不想霸占本来就不属于我的地方，我只、只求你能够在老爷面前提一句，我只求能够继续在围墙后那件小房子里过夜。我吃不饱、穿不暖，不会占很长时间的，等我死了，再请老爷赶我出去不迟。”

　　“没有什么好担心的，真是胡闹。”乐茹笑了，挥了挥手。可那个人只是半哭半话，恐惧使得他说起话来如同自言自语。

　　“喂。”

　　不劳乐茹费心，秋儿掀开前面的玻璃格子，叫了一声。车夫马上明白过来，下车，一把将乐茹面前哭喊的人半劝半拖，再关上车门。

　　周围的人又散去了。

　　“你怎么会想到，你和他们是同一类人呢？”乐茹对秋儿说。

　　“这些人真不知羞耻，居然霸占着不输于他们的地方不走。要是我，可没有小茹你那么好说话。一句话了结，棍棒侍候。”

　　“舒先生在城中，当然不会有这种窘况。可这里是乡下，我们可不能同我们的佃户斗。他们世世代代都在这里，比我们可古老多了。他们也是可怜的人啊……”

　　“哼哼……”秋儿不以为然地冷笑着。

　　“不过……爸爸要买蜂鸟山庄？真奇怪。”

　　“小茹你也不知道吗？”

　　“很快就会知道了。”

　　“应该的，乐老爷大概是买来安置卫兵吧？”秋儿说。

　　马车掠过广阔的田野、墓地，稀疏的大树，来到一间尚算阔落的二层木屋旁。

　　几个尚不算老迈的老人正在门前说话。

　　“请停下来。”乐茹用手敲了敲隔板，马车停下来了，乐茹打开门，下车，走到老人前面。

　　秋儿跟上来，乐茹回头对她说，“长老法庭。”

　　“先生们！”

　　老人们早就站起身来了，他们都是平民中出类拔萃者，由村民们选举出来，负责向乐老爷禀告村中各类事务，因为爸爸不想多事，故对他们的说法没有不信任的，对他们的请求也从来都应承。

　　“二小姐。”

　　“听说老爷打算买下蜂鸟山庄？是真的吗？”

　　老人们你看看我，我看看他。

　　当中一人说，“我们不曾听闻，请问，是谁这么说的？”

　　“就是蜂鸟山庄那个什么看守。”

　　“啊——，就是里尔蒙，那个看门的。他知道什么呢……”

　　“说不定是大小姐去了一趟蜂鸟山庄，就把他吓坏了，说起来，他占着山庄的便宜已经很久了……”

　　“大小姐？我姐姐回来了？”乐茹高兴地打断了老人的话。

　　“是的。二小姐。”他恭恭敬敬地说，“还请节哀。”

　　“节哀？节什么哀？”乐茹一惊。

　　“听说是二小姐、你的大伯娘，她……”

　　“我知道了。”乐茹轻轻地叹了一口气，摆摆手，不再多问，转身上了车。

　　“指望他们也问不出什么来，急什么，到时候就知道了。”乐茹对秋儿说。秋儿问起姐姐的事。

　　夕阳无声无色地下沉，仿佛一下子就隐没了，光与热犹在，初夏的夜色渐渐在马车四周升起，车顶的夜明珠闪烁着星一般的光。

　　城堡巨大的阴影笼罩住马车。

　　“小姐，我们到了。外面有辆大车，我们进不去。”

　　“知道了。”

　　秋儿抢先打开门，让乐茹先下，自己也跟着走了下来。

　　“如果爸爸要买下蜂鸟山庄的传言是真的，到时请你过来玩。我也从来没有去过那里”乐茹悄悄对秋儿说。

　　那是一辆黑色的马车，通身长一倍，还算新净，前头一侧，有一盏六角灯，三匹黑马也很累，跪在地上一动也不愿动，却不是普通的马，是角马。他们耐力很强，也很温顺，能够跑陆路，也能够淌水。旁边放了三幅长长的翅膀，似乎有些损害，骨骼外露，一看就知道是人造的，把它们套在角马上，就可以从天上来去，在飞马县这种小城镇里，有谁这么大手笔，用这种巧夺天工的工具旅行天上？

　　但乐茹只扫了一眼，就将目光停留门上。

　　一个纹章，上面只有孤伶伶一朵红梅花。这样看，乐茹才发现，车底边上已经剥落了一些漆。

　　“我还是第一次看见机关翼呢！”秋儿流露出惊讶的神色。

　　“……我也是。”

　　乐茹知道自己的声音有些紧张，可她怎么也控制不住。有那么一瞬，奇怪，真真奇怪，她回忆曾经发生在自己身上的恶行，本来，那仿佛已经是很久以前的事了，她都快要不记得了。

　　正好，自家的车夫隆巴跑了出来。他冲着秋儿家的车夫咧开嘴笑了笑，对了，马车夫认识马车夫，也不出奇。

　　“有谁来了吗？”这一声又高了点。

　　“好叫茹小姐知道，苏小姐回来了，还带了几十个大箱子回来！”

　　“大箱子？”

　　“是乐苏前辈？”

　　秋儿问自己，是啊，她们两个没有见过面，不过，姐姐是知道秋儿的，乐茹在信里说过了。可姐姐的信，说的东西从来都不多。

　　“……嗯。”

　　“小茹，你们家来客人了？”

　　“嗯……是吧。”

　　秋儿一定也是注意到那个纹章了。

　　“你现在才回来，飞马城堡有什么好玩的——”

　　自己的姐姐，乐苏，正看着自己笑。

　　“姐姐……”

　　“学姐好！”

　　秋儿马上就反应过来，忙不迭给姐姐行礼。

　　“啊——，你就是舒小姐吧。” 姐姐对她说。

　　“学姐知道我？”

　　“我看过你的画像。乐茹在信里常跟我提起你。所得比那位蓝小冰还多。”

　　秋儿没有答话，好像是愣住了。

　　“你们站在这里干什么，进来说话吧！你把车子弄干净，把马喂好，牠们性子好，但吃得多，嘴也比凡马要挑一些，你要多费心思。”

　　“是，苏小姐。”

　　自家的车夫不敢怠慢，马上就执行。

　　“你怎么了。”

　　看见乐茹没有动身，姐姐也站住脚。

　　“姐姐……这是？”

　　乐茹指了指远去的大车。

　　“啊，说来话长，很快你就知道了。”姐姐住了嘴。

　　她的确想马上就知道。

　　但她马上就看到了。

　　拱门里，慢悠悠地走出一个人。

　　一身黑色的人。

　　一个女人。

　　暮色渐浓，难怪没有察觉到她。

　　她一身黑色丝绸，光着头，盘着一个结结实实的髻，只有一根银簪子，什么多余的装饰也没有。

　　她的鞋也是黑色的，没有见过的样式。

　　乐茹看清楚她了。

　　她的脸上还好，化了妆。

　　她的手上，还带了一只戒指，就是银白色的一圈。

　　“你和馨平……”姐姐在对乐茹说话。

　　“司徒……”乐茹的声音就像是刚睡醒一样无力。

　　“真没礼貌——”姐姐笑着说。

　　“小茹。”回答自己的是司徒。

　　她搂住了自己。

　　就像旧时那样。

　　丝绸很光滑。

　　“你怎么……在这里？”

　　“小茹，夫人很累了，叙旧也要过几天再说。”姐姐提醒自己，“爸爸妈妈还要和夫人说话。”

　　“还有，我有件事要先告诉你。”姐姐看上去也很累，“虽然和你没有什么关系。”

　　姐姐压低了声音。

　　“伯娘死了。”

　　“爸爸说不定要帮忙的。你要——”

　　“我已经听说了。”

　　“你怎么来了。”

　　乐茹再想不出第二句恰当的话。

　　“我是来隐居的。”

　　黑衣的女人，对自己，露出一个笑容。

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