把酒祝王孙

　　朱长治怒气冲冲回了寝宫，此时已是深夜，宫中除了值夜的都已入睡。朱长治直闯进了任希白所住的偏殿，一把将睡在床上的少年拽了起来，命人点灯。
　　宫人忙将殿中所有烛火都点了起来。明亮的烛光下，朱长治端详任希白的脸，果然发现那清秀的五官与郑王及太后有几分相似。那下巴跟自己也有些像。心中怒火腾起，骂了一句：“贱种！”又狠摔了他一耳光，将他扔到了地上。
　　任希白本已熟睡，却忽然被朱长治从床上拽起，又一阵无名的打骂，心中又气又惧正欲抬头分辩，却见朱长治一脚踢了过来，正中他小腹，顿时疼得直抽气，捂着肚子说不出话来。朱长治满腔怒火无处发泄，全变成拳脚加到了任希白身上，他武人体格下手又重，任希白毫无还手之力，初时还护着头脸，没几下就躺在地上不能动弹了。
　　一旁宫人跪了一地苦求皇帝息怒，说怕是要打出人命了。
　　这一下正说中了朱长治的心事，他将任希白从地上拖起，扣着他的脖子按在墙上。单手掐着少年细弱的颈部，手上渐渐使力，咬牙切齿道：“你这贱种，皇室的耻辱，死了倒干净。”
　　此时一旁的宫人见朱长治真动了杀意，反而不敢劝了。
　　任希白感到了窒息的痛苦，双手无力地掰着朱长治掐住他的手，竟似铁石一般。渐渐眼冒金星，面涨成了紫肝色，手脚拼命挣扎后便软垂了下来。
　　朱长治见面前的少年已失去了意识，便放开了手。
　　任希白瘫倒在地上，面色死白。
　　朱长治愣了一会，他是一时失了理智才动的手，此刻见任希白躺在地上，看上去连气息也已断绝了，惊恐不已，忙将瘫软在地上的少年抱起来，狠拍他瘦弱的背，又度气给他。一面又厉声对宫人喊道：“愣着干什么，传太医！传太医！”
　　太医还未到，任希白喘过气来了。刚度过了生死劫，虽不清楚朱长治为何忽然如此对他，却明白此时自己一条命全系在朱长治一人手里。咳了几声嗓子怎么也说不出话来，便蜷着身子报紧了朱长治的腿，嘶哑着嗓子求道：“皇上饶命，皇上不要杀我。”
　　朱长治将他抱起，他方才差点掐死了他，眼前令他如此心折的人竟差点成为他手下冤魂，一想到任希白气息全无躺着地上的模样，一颗心便揪了起来，竟比方才盛怒之下更痛。
　　“不杀你不杀你，朕是一时之气。”恢复理智的皇帝将地上的少年抱在怀中，喃喃说道。
　　任希白喉咙剧痛，说话也困难，他满肚子的疑惑与惧怕，此时也无法说出口。见朱长治抱着他又像是动了真情的意思，便如溺水之人抓住救命稻草般抱紧了朱长治。
　　太医来时任希白已被安置到床上躺下，喉咙上黑紫的勒痕触目惊心，身上处处都有青紫的瘀伤，令见多识广的老太医也惊讶不已。看样子是有人殴打所致，但见皇帝又坐在一旁一脸关切的模样，心中疑惑到底谁有胆动皇上心上的人。多年宫中历练，他早已练就见任何事都波澜不惊的面色，细心查看了伤势，说只是喉咙受了伤需得将养半月，身上的皮肉伤只需擦点药膏几日便可痊愈。
　　朱长治又命太医送来几枚宁神的药丸，将其中一枚用水化开给任希白服下助他安睡，自己也脱了衣服躺在他旁边。宫人放下帐子将灯熄了，黑暗中朱长治抱着少年消瘦的身子，轻轻叹了口气。

　　汪府中，元霜坐在窗下捧着刚缝完的冬衣流泪。自听闻任希白出事的消息以来她日夜担忧，一个大门不出二门不迈的妇道人家无任何门路可走，只得在家日夜祈祷他平安。给他缝制的冬衣也是拖了又拖，一针针以最精细的手法缝，就盼着衣服完成之时，任希白便能回来。无奈汪祈年竟打听不到半点消息，只知人进了诏狱之后便不知下落。一件衣服饶是再精工细作，也有做好的一天。想着要穿这件衣服的人生死未卜，不知何时在哪处阴湿的角落断了气，元霜便觉得万念俱灰。
　　汪祈年下朝时见元霜一副双眼红肿神情恍惚的模样，便知她又为任希白担忧。不耐烦道：“人各有天命，生死都是上天注定的，你这样哭泣又有何用。”
　　“话虽如此，只是现在公子生死未知，怎叫人不挂心。老爷在朝中一向人脉广阔，竟不能打听到公子下落。”元霜拭泪道。
　　汪祈年见她话中有责怪之意，便有些不悦：“我已尽力。皇家的事哪能是我们这些人能看得清的，他没有跟其他案犯一起被处决，要么是还在牢里，要么皇上眷顾，将他收在宫中也未可知。”
　　元霜抬头道：“若是在宫中，郡主定会知道。奴婢这就去请求郡主。”说着站起身就走。
　　汪祈年拉住她：“此等事情怎能让郡主去打听。若是被他人知晓，恐怕有损郡主清誉。”
　　元霜推开了他的手：“郡主宅心仁厚，与奴婢一样关心公子的下落，她定会帮这个忙。”
　　汪祈年怒火上冲：“这事有我在打听就够了，你们女人家参合什么？我汪府一妻一妾都替另一个男人奔走，像什么话！”
　　元霜惊诧道：“老爷何出此言？难道小公子不是老爷的至交好友？想当初在扬州老爷十分困窘之时，都是小公子多方帮助。如今他遭难，老爷竟无担忧之心。老爷竟要将朋友之义都抛在脑后吗？”
　　汪祈年最忌讳的是别人提他寒微之时的往事。那时他日子过得捉襟见肘，却偏和任希白这样的富家豪门的公子哥来往，虽时常得他资助，但任希白身边的亲随仆人穿着都比他气派体面，不免心中时有愤懑不快。及至发了迹，便想尽办法敛财摆脱了之前困窘的境况。往事却似阴影一般笼在心头，即使日常起居再优裕豪华，也脱不了那点见不得人的心思。兼又娶了皇家女子做妻，平民出身的丈夫再有才干也无法昂首挺胸。怀柔又不怎么把他这夫君放心上，一个月只许夫妻相见两三次的，他更加觉得抬不起头来。
　　汪祈年怒极失态，咆哮道：“你既已嫁到我家来，便是我的人。开口闭口都是你的公子，你何时把我放在眼里？你既如此牵挂你的主子，我这就成全你，赶你出门，看你往哪里去！”
　　元霜见汪祈年气成这样，竟一点也不慌张，反而凛然道：“赶我出去也不要紧，我回原籍老家去。”
　　汪祈年冷笑道：“我就知道你没一份心思在我这里的。扬州任家已经没了。任望青弃了产业逃亡南洋，你出去了就准备流落街头罢。”
　　元霜往门外走去：“我自小练就针线女工的本事，足够糊口了。”
　　汪祈年咬牙：“好，好，算你有几根硬骨头，你要走可以，只许走一个人，什么金银细软都不许带。”
　　元霜道：“我不要你汪家一个铜板。但是我来时带的太太的陪嫁首饰是要带走的，那是任家的东西。”
　　汪祈年冷笑道：“既到了我府上，怎能说的任家的东西。那都是郡主的首饰，你不要糊涂了。”
　　元霜气得浑身发抖，尖利地叫道：“你。。。你这个千刀万剐的小人。。。公子看错你了！竟然想占太太的东西！”她朝汪祈年扑了上去。
　　“你疯了！”汪祈年抓着她的身子猛地一推，将她狠狠推在了地上。
　　只一下元霜便躺在地上不动了。头触到桌角兽爪的突起处，一湾鲜红血迹似小蛇一样从她细密的黑发间蜿蜒爬了出来。

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