三只红蜻蜓

　　再说莱芜县李家庄。庄主李富贵闻知女婿郑海山收了个义子，非常气愤。于是，就上门兴师问罪。老庄主右手拄了根拐杖，左手牵了十岁的小孙子李奇，颤颤悠悠就来到了郑府。他见府门未开，抡起拐杖就打门。庄客李九听到门响，拉开大门，见是太翁李老太爷，慌忙向内堂通报。郑海山闻听老岳父到府，急忙跑出大门外迎接。接至客厅，李老太爷主位上落坐。丫环献上茶来，翁婿二人对坐品茶。女主李金珠闻听父亲到来，喜出望外，匆匆赶来，行跪拜大礼。父女二人见过礼后，遂即坐在一旁陪了说话。无非是讲些家长里短、芝麻谷子，陈词滥调。茶过两盏，李老太爷开口言道：“贤婿，闻听你收养了个义子，可有此事？”郑海山说：“回禀岳丈老泰山，确有其事。小婿本当携子过府，给老泰山请安。又恐此子年幼，礼数不周，徒惹老泰山烦恼。小婿本想过些时日，待调教的有了出息，再去给老泰山请安。不想惊动了老泰山大驾，使老泰山屈尊寒舍，此皆小婿之过也。万望老泰山海涵。”女儿李金珠也急忙帮夫婿说话，她说：“爹爹安居内宅，消息倒也灵通的很。世间大事，皆逃不过爹爹的法眼。不日，我当携子归家，给外公、外婆、舅舅、舅母请安。母亲她老人家身体安泰？”李老太爷说：“你母亲倒也安泰。老夫今日就是专为此子而来。”郑海山闻听岳丈之言，忙对夫人说：“父亲大人既已至此，速唤孩儿前来叩见外公。”李金珠以为十分有理，就对使女翠莲说：“速去唤少爷前来。”使女应声而去。
　　少顷，郑寿生到来。他先见过义父、义母，然后问道：“母亲大人唤孩儿前来，不知有何吩咐？”不待李金珠开口，郑海山说：“生儿，上面坐得这位，便是你外公，快快给外公磕头。”郑寿生听了，慌忙上前跪倒磕头。他见老人家须发皆白，仙风道骨，闪一双龙目，深邃不可见底。郑寿生说：“小甥给外公请安。”正当他将磕未磕之际，李老太爷拐杖一伸，将他拦下。李老太爷说：“且慢！老身受用不起。此事还容商量。”郑海山见状，慌忙立起身来，他疑惑的问道：“老泰山，您老这是何意？”李老太爷将手一摆，截住他的话头，说道：“先让此子退下，我有话说。”女儿李金珠也觉愕然。随即拉了郑寿生的手，说：“生儿，你且出去玩吧，过会儿母亲再来看你。”郑寿生望望义母，又望望义父，现出一脸的惊愕和诧异。他见义父向自己点了点头，只好诧异地退出房去。
　　李老太爷见郑寿生走远，又向郑海山吩咐说：“让下人们也都退去。”郑海山不解岳父之意，见他神秘兮兮的，只好遵从他老人家意愿，将手一挥，说：“你们也都退下。”家人们得了老爷的吩咐，一个个躬身而退。
　　这时，室内只剩下郑海山夫妇，李老太爷还有李老太爷的小孙子李奇。这李奇正坐在一张矮凳上，双手托腮，好奇地望着爷爷。李老太爷见没有了外人，遂即言道：“海山，老夫晓得你一向都在为没有子嗣烦恼。其实，老夫早就为你们想好了一法，只是未得其便相告。李奇这孩子既聪明又乖巧，老夫想让你兄长将他过继给你们为子，这岂不是两全齐美？总比拣一个外乡的孩子好吧？！俗话说：姑舅亲，打断骨头连着筋。咱们这不是亲上加亲的好事？！”
　　郑海山夫妇闻听此言，无不喜出望外。郑海山说：“此话当真？”李老太爷捋着花白的胡须，说：“老夫都这把年纪了，难道还会说谎不成。”女儿李金珠又问：“我大哥同意？”李老太爷说：“老夫已与你大哥大嫂商量过了，她们还有李文、李武二子，你们就放心吧！”
　　李金珠听至此，恍然如在梦中一般。她伸手牵了侄儿李奇的小手，将他揽入自己的怀中，姑侄二人脸贴着脸，眼中涌出幸福的泪花。郑海山也恍如在梦中一般。过去，他曾经多次与夫人商议过此事，无奈大舅哥总是不应，岳父老泰山也不同意。今日，喜事突然送上门来，怎不使他又惊又喜？李老太爷见她们高兴，就又说：“海山，不过老夫有个条件，你们必须将姓陈的孩子赶走。”
　　郑海山闻听此言，两眼惊得浑圆。他猜不透老泰山葫芦里卖得是什么药？心想：“生儿初到我家，深得我夫妇欢心，怎能骤然言去？老泰山这个条件也忒苛刻了。”李金珠听了，也大觉意外。郑海山对老泰山说：“岳丈不必担心，小婿颇有家资，养一两位子嗣还能承受的起。”李老太爷见女婿会错了已意，便明言道：“古人云：肥水不流外人田。贤婿诺大个家业，将来怎能让外人继承？还是将他赶走吧！”
　　话说至此，郑海山方才明白老泰山之意，心内颇为不悦。他忙叉开话题，言道：“老泰山久不登门，难得今日空闲，咱们翁婿且饮一杯如何？”李老太爷道：“老夫正有此意。”
　　于是，郑海山吩咐家人摆上酒宴，翁婿二人对饮起来。酒过三巡，李老太爷又开口言道：“海山，我观此子眉清目秀、耳聪目朗。且天庭饱满、地阁方圆，不是久居人下之人。此子怎能用来养身防老？它日羽翼丰满，定当展翅高飞，你们夫妇二人，岂不是白白操心受累？”郑海山不愿再提此事，忙劝道：“岳丈大人，且再满饮一杯。”李老太爷并不推辞，接过酒杯，一饮而尽。
　　此时，李老太爷已经有了七八分酒意，他醉眼朦胧地说道：“我李家庄只能姓李，岂能让外人分去了财产。”郑海山听了此语，更为不悦。就说：“老泰山醉了，我且扶你去后堂歇息一会？”李老太爷说：“老夫没醉，没醉。老夫要回家了，刚才老夫之言，贤婿且记！且记！”说完，起身牵了孙儿李奇的小手，颤颤悠悠地走了。
　　郑海山送走了老泰山回至后堂，他对夫人李金珠说：“你父亲真是岂有此理。我还以为他是好意呢，却原来只为图我郑家家业而来。你且劝他，休要有此念想。我郑海山还强健得很，不会这么快就死的，让他耐心的等待就是。”
　　李金珠听了丈夫之言，就有些挂不住脸，辩驳道：“他这也是一片好心，你却会作了歹意。奇儿我们养了，生儿我们也养了，看他却待怎的。”
　　郑海山说：“奇儿养不养由你，生儿却是一定要养的，这孩子是我的命根子。”
　　李金珠道：“两个都养我还嫌儿子少哩！最好再来他三个、五个、十个、八个我才高兴哩。”郑海山听她说得嘴滑，先自“噗嗤”一声笑了。李金珠见丈夫笑了，自己也随即笑了。于是，夫妇二人烟消云散，言归于好。
　　李老太爷的一席话倒是提醒了郑海山，郑海山心想：“既然生儿是可造之材，我何不请位学究先生教授他读书？”他将想法告知夫人，夫人完全赞同。于是，郑海山便去莱芜县城请来一位学究先生。此公姓吴，名有福，是位屡试不第的落魄秀才。人们跟他开玩笑说：“先生名字取得不吉，吴有福，无有福，怎能高中？”他听了，便讪笑说：“一个人的名字，其实就是一个符号，与吉不吉无关。都怪我囊中羞涩，无钱孝敬考官，又怎能高中？”此公说得并非全无道理。此公学问极好，诗词歌赋，样样皆通。只不过是时运罨蹇而已。
　　郑寿生进了私学，如鱼得水。吴学究也爱他聪明好学，于是，悉心教授，刻意雕琢。
　　李老太爷见贤婿并没有听从自己的吩咐，将郑寿生赶走，反而还请了位学究先生，教授他读书，非常气愤。眉头一皱，又生出一条毒计。他派人去县里请来自己的侄子，巡捕都头李文忠。他对侄子说：“大伯要出首一个人，你可不要徇私。你给大伯将他锁了去，就是不砍他的脑袋，也要将他赶出李家庄。”李文忠问：“大伯，你要出首何人？”李老太爷说：“你堂姐和你堂姐夫新收养了个义子，他原籍是沂州人。大伯怀疑他就是朝廷钦犯姜文清。”李文忠闻听此言，立即警觉起来。他干得就是这一行，职责所在。所以，毫不犹豫的就带人闯进了郑家。
　　郑海山夫妇见堂弟突然带人闯进家门。先是一惊，后是愕然。郑海山问：“二弟，瞧你这副杀气腾腾的样子，是来抓人的吧？我跟你堂姐谁犯了王法？”李文忠说：“我不是来抓你们的，将孩子交出来吧，他可是朝廷钦犯。”李金珠听了这话，怒道：“胡说！谁说他是朝廷钦犯？一个十二岁的孩子，他是杀人了还是放火了？”李文忠说：“他既没有杀人也有没放火。但他是朝廷指名要抓的钦犯。堂弟职责所在，徇不得半点私情。”李金珠说：“有凭据吗？拿来我看。”李文忠从怀中掏出海捕文告，递给堂姐看。李金珠看了海捕文告上面的画像，乐了。她说：“堂弟，你搞错了，这哪儿是俺家的生儿？俺家生儿正在学堂读书呢，不信你自己去认认看。”郑海山听了，也忙凑上前观看海捕文告，看罢。他问道：“二弟，是谁告诉你俺家生儿就是朝廷钦犯？”李文忠不知道堂姐夫与大伯之间的过节，就回答说：“是俺大伯，也就是你老岳父。”
　　郑海山夫妇闻听了此言，立即就全明白了。她们夫妇二人做梦也不曾想到，自己的亲爹竟然下这样的死手。二人只气得脸色苍白，手脚颤抖不已。少顷，郑寿生下学走出学堂，来到义父、义母身边。李文忠看这孩子时，立即认出他就是在小范村表姐顾香梅家见过的那个男孩。他惊问道：“怎么是你？你怎么又来到了我堂姐家？”这时，郑寿生也已认出了李都头，就甜甜的叫道：“你不是二表舅吗？你怎么也来到了这里？”郑氏夫妇见他们认识，奇怪地问道：“原来你们早就认识？”李文忠笑了笑。于是，就将在小范村相会之事，从头至尾述说了一遍。李金珠听后，喜道：“看来这孩子与我们前世有缘，是老天爷对我们的恩赐。任凭谁也甭想将他从我们身边抢走。”
　　李老太爷的阴谋破灭了，他见目的没有达到，于是，就果真将小孙子李奇过继给了郑家，取名叫郑金生。用意十分明显，就是将来要分郑家一半的家业。
　　如此以来，吴学究就有了四位学生。两位郑家公子，郑寿生、郑金生。两位李家儿郎，一个叫李文，一个叫李武。都是李金珠的亲侄子。这也是李老太爷的主意，他想，反正都是你们郑家出钱，一只羊是放，一群羊也是赶。李家不用花银子，只图个现成，真是何乐而不为呢？！
　　四子同处一馆读书，就不免有了良莠之分。郑寿生勤奋好学，十分地珍惜这大好的光阴。他懂得只有好好读书，将来考取了功名，才有机会为父母报仇。因而，他每时每刻都在不断地提醒自己，他将全部的希望都寄托在了书本上。因为有了这个动力，所以，他读起书来格外勤奋，格外用功。无论诗词歌赋还是四书五经、道德文章，入口即能成咏，出口皆能成章。而李家三位儿郎，那就不同了，整日吊儿郎当，不求上进。三日打鱼，两日晒网。学究教授他们的功课，转眼就忘光了。因此，学究便不喜欢他们。
　　郑寿生虽然是李家的外甥，李家却并不喜欢他，时常摔冷脸子给他看。三位令郎见大人如此，也来欺负他。学究交代的命对、文章，皆来求他代笔。因而，先生布置一题，在郑寿生这里就成了四题。先生见了，知是由他代笔，也不来责备，只是暗暗地称奇。一样标题，四般文章，文笔不同，皆华美流畅也。
　　郑寿生与郑金生既为兄弟，就当同榻而眠。一日，郑寿生醒来不见了胸前所佩戴的红蜻蜓，心中大急。四处搜寻不见，就躲在房内哭泣，再也无心茶饭。使女春香见状，告知主母知晓。李金珠便来探视，询问根由，方知此物极为珍贵，乃是三兄弟日后相见之信物。于是，帮助寻找，寻遍所有角落，依然不见踪迹。随即叫来令弟郑金生相询，金生矢口狡辩。此事闹大，惊动了老爷郑海山，老爷性暴，便来揪打郑金生。金生被打，哭泣而去。
　　李老太爷见孙儿在郑家受辱，寻上门来相责。大骂寿生，污言溃耳。郑老爷看不过去，出面相劝。于是，翁婿反目，不欢而散。至晚，使女翠莲拣得一物，乃红蜻蜓也。言，二公子所遗弃。
　　红蜻蜓失而复得，郑寿生倍加珍惜。藏之于内衣胸口，每日拿出珍视，有时竟然泪流满面。可见思弟之情至深。要知郑寿生有何作为，且听下回分解。

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