大莲花浴

　　自天杭回京都，蕙卿与承景再没说过一句话。周庭风往金陵等地巡盐，一去少说四五月光景。

　　从前蕙卿暗暗打造的“景福院班子”，自她失势便如雨打浮萍，四散零落。如今张太太、柳姨娘接连身死，她带着孩子入住体顺堂，那些人又纷纷聚拢回来。蕙卿摆出一副宽宏心胸，并不计较前嫌，反将些要紧差事委派给他们。这些人担着小心，唯恐她秋后算账，无不兢兢业业，竭力图报。

　　回京后一个月，便是太子生辰宴。

　　有着周庭风的打点，蕙卿在寿宴前，便与赵良娣的父母赵侍郎夫妇有过往来。寿宴当日，蕙卿经侍郎夫妇引见，重新见着了赵良娣。二人看着对方隆起的孕肚，一时感慨万千。

　　席间，赵良娣特特邀蕙卿同席，两个身怀六甲的孕妇坐在一处，惹得满堂目光暗投。在座的夫人太太们此前并不知道周仆射府的陈蕙卿所系何人，四下里打听，方知她竟是周庭风兼祧两房的新主母。有迎上去堆笑奉承的，也有心里嘀咕她底细、刺探周府后宅，却不敢摆在面儿上的，因蕙卿身旁便是赵良娣。

　　宴罢听戏，蕙卿听不惯，赵良娣也道无趣，二人便携了手往园子里逛。

　　一路行来，身侧，赵良娣言笑晏晏；身后，七八个宫女低眉顺眼，鸦雀无声。

　　蕙卿体会到一种怪异的感觉。她觉得自己心底那颗黑漆漆的窟窿，又在勃然跳动了。如今的她，有了身份，有了体面，有了孩子，有了丈夫，是安稳的、向上的、丰润的生活，沉甸甸的，就像握在怀里的暖炉，有温热的实感。可蕙卿又想，暖炉烘久了，衣裳底下便会闷出一身黏腻的汗，那种热是有点儿迫人的，让人想悄悄松一松领口，透一口凉气，就像……

　　就像承景。

　　她又想到了承景控诉她的那些话，忍不住打了个寒噤。

　　“蕙卿，你怎么不说话？”赵良娣蹙了细眉。

　　蕙卿忙笑道：“我在听良娣讲话。”

　　赵良娣便笑：“我知道，你头一次来，不习惯这样的场合。日后多出来走动走动，便好了。”她转过身，当先那宫女立时将呈了御贡荔枝鲜的金盘奉上。赵良娣剥了一颗，递给蕙卿：“横竖我在宫里烦闷，你又有了身孕，我们两个多说说话，才是正理。今天人太多，下回我引你去娘娘跟前坐坐。”

　　蕙卿挽起笑：“多谢良娣。”

　　赵良娣又道：“可惜今天戏班子的戏，都无聊得很。到底是殿下寿宴，点几出应景的大戏，做做样子，看着热闹，却没滋味。”

　　蕙卿慢慢思忖：“良娣喜欢听戏呢？”

　　“谈不上喜不喜欢，不过是没什么别的消遣罢了。”她牵着蕙卿往前走，“戏文中见众生，聊以解闷。”

　　蕙卿抿唇道：“我倒有个消闲的法子。”

　　赵良娣挑眉：“什么？”

　　蕙卿道：“我出身寒微，幼时最爱听乡野说书人讲故事，都是天底下独一份的，保管良娣一个都没有听过。不怕良娣笑话，我原也是个爱说笑的，仆射大人还笑我是个破落户。只是可惜这些年再没遇见那样的说书先生，再没听过那样精绝的故事，我身边也没什么人听我讲，也就仆射大人看我憋得可怜，偶尔怜惜我，听我讲一讲罢了。”

　　赵良娣已来了兴致：““何等好故事？你既这般说，必是有趣的，快讲来与我品鉴品鉴。”

　　蕙卿四处打量一圈，方指着前头的一间小小抱厦厅：“天热，去那抱厦厅里，沏杯茶品着听故事，才有滋味。”

　　赵良娣笑道：“这是正理。”赵良娣称是，一时吩咐宫女布置。二人赏玩片刻，方往抱厦去了。

　　彼时桌椅皆已调停妥当，案上亦摆了酸梅汤并几碟糕点。

　　赵良娣指那酸梅汤道：“娘娘说酸儿辣女，我自有孕来，确实常爱吃点酸的。蕙卿，你呢？你多吃些辣罢，届时你生了姑娘，我生个儿子，从小订个娃娃亲，岂不美满？”

　　蕙卿含笑：“为良娣这句话，我今日起可要日日吃辣了。”蕙卿见赵良娣秉性随和，不摆架子，心下暗暗掂量该讲何故事。

　　在最初，她给文训讲故事，是有什么讲什么，想到什么讲什么，并不计后果。后来遇见周庭风，为了讨好他，她不得不将故事改编得更符合他的喜好。再是承景，他心地纯善，蕙卿亦作改动，生怕误了他的成长。如今是赵良娣，尽管赵良娣随时大方，但她到底是皇室中人，周遭耳目众多，蕙卿不敢造次，默默将心中所想润色修饰，又要了笔墨纸砚，略略记录改编要点。

　　待一切安排妥帖，赵良娣歪在湘妃榻，宫女在一旁轻摇羽扇。

　　蕙卿也开了口：“大凡世上腰缠万贯的独身公子哥儿，哪个不巴望讨一房贤淑太太？这本是天地之常理。”

　　赵良娣先笑了：“此话有理。”

　　蕙卿便继续下去。

　　《傲慢与偏见》的故事，她高中阶段读过很多遍，如今虽很模糊，但好歹尚记得故事的脉络和经典桥段。嫁娶情爱，蕙卿想这应是赵良娣爱听的。

　　故事很长，兼之蕙卿有意控制节奏，不愿一次性讲完，因而两个孕妇，一个讲，一个听，不知不觉日头已偏西。宫女来提醒时辰，赵良娣才恍然惊觉，拉着蕙卿的手道：“故事未完，可时辰却到了。蕙卿，你往后定要常来，把这故事讲完，把其他的故事也一个个说与我听。我在宫里，见的听的都拘着，闷也要闷死了。”

　　蕙卿笑着应下，又说了几句体贴的话，方告退出来。

　　回府的马车上，疲倦如潮水般涌来。蕙卿靠在软枕上，阖目养神。到此刻，她觉着自己又有些明白周庭风的深意了。他早就知道她会讲故事，因而鼓励她接触赵良娣、接触东宫，就是要她以这本事结一份人情罢？今日看似顺利，赵良娣的青睐是实实在在的。可是她的青睐与善意里，有多少是冲着她陈蕙卿这个人和她的故事，有多少是冲着周庭风，又有多少，是深宫妇人漫长寂寥里，随手抓住的一点点新鲜乐趣？

　　也许都有。

　　蕙卿发现自己早已熟练于这种真心与假意的拼合。她自己仿佛就是她口中的故事，不，她是无数故事的合集，面对不同的人，便抽出不同的版本。而最初的、最完整的那个“陈蕙卿”，倒像褪下的一层画皮，被她苍白地遗落在某处，连她自己都快记不清模样了。

　　她慢慢睁眼，看到自己微微隆起的腹部，在颠簸的马车中一晃一晃的。她想到了“物尽其用”四个字，她想到了最初她求周庭风帮她，她跪在地上说：“我很有用……”

　　她确实有用，能满足他的欲望，能为他生孩子，能帮他打理家业，能为他攀附宫闱……

　　蕙卿蓦地感到指尖发紧，她是如何走到这一步的？她自己也忘了。她未必不像块吸饱了水的海绵，未必没被他稳稳握在掌中，需要时便轻轻一攥，释出水，滋润他需要的田地。水被挤干了，海绵还是那块海绵，更轻、更薄，纹理里都透着被使用过的、顺从的褶皱。

　　可她除了做这块海绵，还能干什么？她试过自力更生，却过不下那样穷苦日子，没有生产力，她只能做一块海绵。

　　马车猝然停下，蕙卿差点磕在车壁上。赶车的小厮检查完毕，道是车轮坏了。蕙卿让他回府重新赶一辆来，自己则与茹儿、蕊儿坐在车厢内等他。

　　未久，大道尽头扬起尘土，周府的青帷马车远远儿地破尘而来。马车靠近，才见车上的人不是原先的小厮，而是周承景。

　　他翻身跳下来，眸光淡淡，望着车厢内的蕙卿，这是数月来他头一遭与蕙卿讲话：“我送太太回去。车厢太小，茹儿、蕊儿，你们留下看着旧车，等印儿来接你们。”

　　蕙卿愣住，挑着车帘问：“印儿呢？”

　　“他回府路上碰见我，我让他先回去找他师傅来，把车修了，才好赶回去。我想着太太在这干等，人来人往的不成体统，横竖我也要回府，便来接太太先回。”他又添补道，“我的马车太小，只够接太太回去的。”

　　蕙卿本想拒绝，但又念及自己与承景冷战数月，好不容易这孩子先低头示好，也便点头称是。

　　车厢内摆着几个包袱，挨挨挤挤的，还有几沓承景写的策论。蕙卿垂眸读了几段，心中暗赞承景之眼界卓识，说道：“景哥儿何时下场应试？”

　　承景手持缰绳：“明年。因母亲和娘的事，还得守一年孝才能去考。”

　　蕙卿听了，心底有些酸，只应了一声“好”。

　　承景抿唇坐在车板，那软帘一下一下地拂着他的背，姐姐就隔在软帘后。从前在天杭，他与姐姐出门踏青，也是这样。他赶车的技术，就是那会儿学的。那会子赶车无聊，他就缠姐姐讲故事。

　　第一回的鲛人公主被他改了结局，往后姐姐的每一个故事都是向上、向善的，少见杀戮，少见不义，少见肮脏、颓废、背叛、丑陋、苦难、死亡。他知道，这是姐姐待他的心意。可这样的姐姐，为何成了如今这副模样？

　　“承景，这是回府的路吗？”蕙卿已挑起帘。

　　承景抿了抿唇：“不是。”

　　蕙卿一愣，问：“那我们去哪？”

　　承景敛眸：“我送姐姐离开。”

　　蕙卿怔然。她慢慢咬住下唇，她知道承景还想着“救”她。声气带了点哽咽：“承景，我不走……”

　　承景望着前方的路：“我知道姐姐喜欢什么、想要什么。车厢里的包袱，都是我给姐姐准备的。”

　　蕙卿解开包袱，里头是一沓银票和几张田契地契。

　　承景的声音隔着软帘：“我想人不能那样过一辈子，就像姐姐故事里的那样。姐姐说喜欢这样的生活，可我觉得不对。姐姐和父亲在一起，并不是因长房后继无人才在一起，而是……”他实不好意思说出“通.奸”二字。

　　“如今娘死了，母亲死了，人都说与姐姐无关，但未必不是因姐姐而起。”承景顿了顿，声音愈发激动，“我就是觉得这样不对！从前我力量太小，不能救你，现在虽说晚了，但好歹能帮你。你走罢！”

　　“这是我所有的家当，你不是喜欢钱吗？你不是想过好日子吗？全部给你。都给你！你走罢！”

　　蕙卿眯了眼，仔细分辨他的话。感动？有的。可感动之余，更多是审视。为什么无缘无故“帮”她？为什么一而再再而三地要她走？

　　低下头，她看到了自己隆起的腹部。有那么一刹那，蕙卿在想，承景是怕她的孩子分去周庭风的父爱、周家的家业，才催逼着她离开么？

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