女首辅宠妻日常

　　“不敢就好。”周县令淡淡道，“沈砚清的报名，今日就办妥。若有人再刁难，让他直接来找本官。”

　　说完，他看了沈砚清一眼，转身走了。

　　书吏擦着汗，再不敢拿乔，飞快地给沈砚清办了手续。拿到盖着红印的准考文书时，沈砚清的手还有些抖。

　　走出礼房，阳光刺眼。

　　林挽夏扶着她，低声问：“周县令他……”

　　“他是真惜才。”沈砚清轻声道。

　　可即便如此，还有廪生作保这一关。

　　五名廪生，即便最便宜的，也要三两一位。五名就是十五两——对她来说，简直是天文数字。

　　两人沉默地往回走。路过县学时，正赶上散课。学子们鱼贯而出，看见沈砚清，目光各异。

　　赵诚从后面追上来：“沈案首！”

　　沈砚清停下脚步。

　　赵诚跑得气喘吁吁，从怀里掏出一个布包，塞进她手里：“这个……你拿着。”

　　布包沉甸甸的，是银子。

　　沈砚清怔住：“赵兄，你这是……”

　　“我听说府试报名要廪生作保，费用不菲。”赵诚搓着手，有些不好意思，“我家里虽不富裕，但这些年也攒了些束脩。这里是一两银子，你先用着。”

　　沈砚清的手抖了抖：“这怎么行……”

　　“怎么不行？”赵诚急了，“我是真心佩服你的才学！女子科举本就艰难，若因银钱受阻，岂不可惜？这钱算我借你的，等你中了府试，再还不迟！”

　　他说得真诚，眼圈都红了。

　　沈砚清握着那包银子，喉咙发堵，半晌才道：“多谢赵兄。”

　　“客气什么。”赵诚摆摆手，又压低声音，“还有……我叔父是县学廪生，我可以求他为你作保。虽只能出一人，但总能省些钱。”

　　“赵兄……”沈砚清声音哽咽。

　　“走了走了。”赵诚不好意思地挠挠头，“我还得回家温书呢。”

　　他转身跑了，背影在阳光下拉得很长。

　　回到家，已是晌午。

　　沈母正在做饭，见她们回来，忙问：“怎么样？报上了吗？”

　　“报上了。”沈砚清将文书拿出来，“周县令替我交了报名费，赵诚借了我一两银子，还说可以求他叔父作保。”

　　沈母喜道：“那就好！那就好！”

　　可沈砚清脸上并无喜色。她坐在桌边，将荷包里的钱倒出来——周县令给的二两，赵诚借的一两，再加上自己的二两七钱，总共五两七钱。

　　离十五两，还差得远。

　　林挽夏看在眼里，咬了咬嘴唇，转身回了自己屋里。

　　片刻后，她拿着一个小布包走出来，轻轻放在桌上。

　　“这是我攒的。”她小声说，“八百文……虽然不多，但……你添上。”

　　沈砚清抬起头，看着她。

　　林挽夏的脸微微发红：“我、我数过了，是八百文整。这些日子卖糕点赚的，除去家用，都在这儿了。”

　　她打开布包，里面是一堆铜板，有的磨得光亮，有的还沾着糖渍。每一文，都是她起早贪黑、一块糕点一块糕点卖出来的。

　　沈砚清的手抖得厉害。她伸出手，轻轻抚过那些铜板，指尖触到微凉的金属，眼眶倏地红了。

　　“挽夏……”她的声音哑得不成样子。

　　“你拿着。”林挽夏将布包往她面前推了推，“府试要紧。钱没了可以再赚，机会错过了就没了。”

　　沈砚清闭上眼，泪水终于滚落下来。

　　前世她位极人臣，金银珠宝堆成山，从未为银钱发过愁。可那些钱，来得肮脏，去得也快。最终抄家时，一箱箱抬出去，她眼睛都没眨一下。

　　可眼前这八百文，却重得让她几乎捧不住。

　　这是林挽夏熬了多少个清晨，站了多少个时辰，受了多少白眼，一分一分攒下来的。是她在这个世道里，能给出的全部。

　　沈砚清睁开眼，将那些铜板一枚一枚收好，包回布包里，紧紧攥在手中。

　　铜板的棱角硌着掌心，生疼。

　　“我会还你的。”她看着林挽夏的眼睛，一字一句道，“连本带利。”

　　林挽夏摇头：“不用还。你的前程，就是最好的回报。”

　　窗外，秋风卷起落叶，打着旋儿飞向天空。

　　灶房里飘出饭菜的香气，沈母在喊吃饭了。

　　徐山从外面回来，手里拎着两条小鱼：“姐，巷口李婶给的，说给沈姑娘补身子。”

　　这个小小的院子，这些平凡的人，用他们微薄的力量，一点一点，将她托举起来。

　　沈砚清擦干眼泪，将布包仔细收进怀里。

　　那里面不只有钱，还有沉甸甸的情谊，和无论如何都不能辜负的期望。

　　府试，她一定要中。

　　不仅要中，还要考得漂亮。

　　让那些等着看她笑话的人知道——女子科举，不是儿戏。

　　让她身后这些托举她的人知道——他们的付出，值得。

　　……

　　十月的最后一丝暖意被北风彻底卷走时，沈砚清的府试备考进入了最紧张的阶段。

　　周夫子的小院里，老槐树的叶子已经落尽，枝桠在灰白的天空下勾勒出疏朗的线条。书房里炭盆烧得正旺，周夫子坐在案前，面前摊开一本边角磨损的《府试辑要》。

　　“府试五场，与县试大不同。”周夫子声音苍老却清晰，“首场经义，考的是根基。你县试时的《论语》答得漂亮，但府试经义题往往出自《礼记》《周礼》，冷僻艰深，须得细读。”

　　沈砚清坐在下首，脊背挺直，手中的笔在纸上飞快记录。

　　“第二场诗赋，”周夫子顿了顿，看向她，“你诗才尚可，但府试诗题多涉典制、政事，非寻常风月。这几日，你须将《昭明文选》中班固《两都赋》、张衡《二京赋》熟读，体会其格局。”

　　“学生明白。”

　　“第三场策论，是重中之重。”周夫子翻开另一册书，“近十年府试策论，多考实务——漕运、盐政、边备、荒政。你虽读史，但未亲历，答题易流于空泛。”

　　他从案下取出一叠泛黄的纸页：“这是老夫历年收集的地方政事纪要，虽不成体系，却是实情。你拿回去，每夜读三则，细思若你为官，当如何处置。”

　　沈砚清双手接过。纸页很轻，字迹也潦草，她却觉得重逾千斤——这是周夫子数十年心血。

　　“第四场判语，考的是司法实务。”周夫子又从书架上抽出一本《刑案汇览》，“这里有些旧案，你试着拟判词。记住，判语须依法依理，更要顾及人情天理。”

　　“最后一场杂文，看似随意，实则最考功力。”周夫子看着沈砚清，目光深长，“或是一封书信，或是一篇游记，或是一则寓言。你要在文章中见性情，见见识，见格局——却不能太过张扬。”

　　沈砚清一一记下。

　　窗外天色渐暗，周夫子讲完最后一点，才端起早已凉透的茶盏，缓缓饮了一口。

　　“砚清，”他忽然改了称呼，声音低沉，“你是女子，府试场上，盯着你的人只会比县试更多。答得好，是应该；答得稍逊，便是‘女子果然不如男’。这场考试，于你，从来就不公平。”

　　沈砚清抬起头。

　　“但世间事，本就不公。”周夫子将茶盏放下，声音坚定起来，“你要做的，不是抱怨不公，是用你的答卷告诉他们——便是不公，我也能赢。”

　　炭火噼啪一声，溅起几点火星。

　　沈砚清站起身，深深一揖：“学生谨记。”

　　离开周夫子家时，暮色已经四合。街巷里飘起炊烟，夹杂着饭菜的香气。沈砚清抱着那叠书册和笔记，走在青石板路上，脚步很稳。

　　推开小院的门，灶房里亮着昏黄的灯光。

　　林挽夏正站在灶台前，手里的勺子搅动着一锅汤。热气蒸腾上来，氤氲了她的眉眼。听见开门声，她转过头，露出一抹浅笑：“回来了？汤快好了。”

　　“什么汤？”

　　“山药排骨汤。徐山今日去码头，正好有新鲜的排骨。”林挽夏说着，舀起一勺尝了尝味道，又撒了把枸杞进去，“周夫子讲得如何？”

　　“受益匪浅。”沈砚清将书册放在堂屋桌上，走到灶房门口，靠着门框看她。

　　林挽夏的动作很熟练——添柴、搅汤、试味、撒料。灶火映着她的侧脸，温润如玉。这个十七岁的姑娘，在三个月前还只会煮粥热饭，如今已经能炖出像样的汤了。

　　“看什么？”林挽夏被她看得有些不自在，耳根微红。

　　“看你。”沈砚清走近两步，从背后轻轻环住她的腰，下巴搁在她肩头，“我的挽夏，真能干。”

　　林挽夏身体僵了一瞬，随即放松下来，任由她抱着，手里的勺子却没停：“别闹……汤要糊了。”

　　沈砚清低笑，松开了手。

　　晚饭很简单：一锅汤，一盘炒青菜，两个杂粮馒头。徐山吃得狼吞虎咽，连汤都喝得干干净净。饭后，他主动收拾碗筷，沈砚清和林挽夏便进了里屋。

　　书案上已经点起油灯。

　　沈砚清翻开周夫子给的笔记，开始研读。林挽夏坐在她对面，手里拿着针线——她在给沈砚清缝制一件新的棉袍。府试在十一月，考场阴冷，她怕她冻着。

　　屋里很安静，只有翻书声和针线穿过布料的声音。

　　不知过了多久，沈砚清抬起头，揉了揉发酸的脖颈。林挽夏已经放下针线，正托着腮看她，眼神专注。

　　“累了？”沈砚清问。

　　林挽夏摇头：“不累。你读到哪儿了？”

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