‘强’爱来袭

　　乔香姑不等那些人走近，跳出屋子，挨个踢着地上睡觉的人，边大声喊道：“俺们可是好人啊——，真心好人——！”

　　外边进来的一帮人，立刻愣在原地。乔行等人迅速爬起来，有人赶紧进屋喊其他人。

　　“哎呀，大水冲了龙王庙，穷苦人不认穷苦人啊。俺们是从隐形山庄来的。隐形山庄里都是穷人，真的。”乔香姑的大嗓门在寂静的夜里传出去老远。

　　护卫们把火把点起，院子里顿时亮堂了不少。领头的是个青年，手里拿着一把砍柴刀，身上的衣服同这个镇上其他的人一样，破破烂烂的，身量很高，长得颇为英武，不像个偷鸡摸狗的歹人。当然，白跑白跳两兄弟长得还不像强盗呢。

　　青年看看乔香姑等人，冷冷问道：“你们真是隐形山庄的人？”

　　“当然！如假包换。我们山庄在衡州的北边城镇有生意，你们可以去打听一下。隐形山庄里都是穷人，做的也都是正经生意。”

　　“我们听说过隐形山庄。但我怎么知道你们是不是隐形山庄的人？”

　　“看这里，看这里，”乔香姑拿过一个火把，走到白跳面前，用手托在白跳下巴上说道：“二十七八的大男人，长了副小孩模样，多好认。看，这脸是真脸，原汁原味的。”乔香姑把白跳的脸皮扯得老高，给那个人看。“再来看这一位，两人长得一模一样吧？两个一模一样长着小孩脸的大男人，天下能找出几对来？如果你还没有印象，我们再戴上蝴蝶面具。嗨——成了吧？认出来了吧？这可是隐形山庄的招牌！”乔香姑像介绍自家姑娘的老/鸨，拼命向有钱主推荐自家的头牌。

　　白跑和白跳扭着脸不看乔香姑，第一次感觉长成这样是个累赘。其他护卫在这么紧张的氛围下，竟然想笑。

　　对面的青年也被乔香姑逗笑了，他缓和下语气接着问：“你们的马哪来的？”

　　“买的啊！花钱买的。并州刺史给了安王大量的马匹。这儿可能有点偏，马还没贩过来，过段时间肯定就有了。”乔香姑的话有点夸张了。马仍然属于稀缺物，起码乔香姑说话的这会是。

　　青年放过这个问题，上前走到乔香姑面前，上下仔细打量她。乔行和白跑紧张地站到乔香姑左右。

　　“你是隐形山庄的什么人？为什么到了这个镇上？”

　　“乔立业是我堂兄，我前去看望他。在下乔乡岫，暂为隐形山庄庄主。”

　　青年愣了愣，忽然上前一把抓住乔香姑的手腕，乔行和白跑急忙分别抓住青年的肩膀。

　　“你说得当真？”

　　乔香姑的手腕被攥得生疼，苦笑道：“真，真的不能再真了。”

　　“这是隐形山庄的庄主！”青年回头大喊了一声，语带惊喜。

　　“真的？假的？”院子里的人沸腾起来。

　　“我从北边讨饭回来，听说隐形山庄里可好啦，给吃给住，还帮着娶媳妇呢。”

　　“对对对，听说还给工钱呢，比所有的地方都给的高。有不少人打听着去呢。”

　　青年放下砍柴刀，弯腰作了一揖，高兴地问道：“我们镇上的人能去不？”

　　“呃？当然可以去。不过要说清楚，山庄里发给大家的钱是浮动的，当月剩的钱多就发的多；剩的钱少就发的少。如果发生意外，挨饿都有可能。山庄里的人都是平等的，互相协助着过日子。呆在山庄一天，就要严格遵守庄规一天；不愿意呆在山庄里，可以自由地离开，离开的时候我们会送上路费和安家费。这个费用不是固定的，是根据山庄的现有收益分配的……”

　　“别罗嗦了。我们早就想去，可路途遥远，情况不明，所以一直未能达成统一意见。现在看到你了，我们就放心了。你们留下一个人给我们带路，其他人继续去襄州即可。”

　　院子里的人顿时喧闹成一片，有大笑的，有大喊的，还有追逐打闹的。

　　客栈老板此时终于从人群里闪了出来，走到乔香姑面前说道：“我一直给他们解释你们是好人。你给我粮食，我可记着你的好呢。”老头笑得比白天还谄媚。

　　“这叫记着好？家伙什都悬到我头上了。”乔香姑比划了一下杀头的动作。老头尴尬地嘿嘿笑，“我真解释来着。不信，你问方为嘛。”

　　“乔庄主不是生气了吧？我们没法子，不抢点劫点，只有饿死。谁让你露富了呢？除了军队，哪有富贵人家骑这么多马的？”叫方为的青年领头人喝止了院子里乱闹的人，转头笑着给乔香姑解释。

　　话还没落音，从客栈外又挤进来很多人，是白天领干粮的老人们。“方为啊，他们都是好人，你可不能胡来！”一个老者气喘吁吁地挤到两队人中间，上前一把抓住方为的手腕，就往后拖。

　　方为反手拉住老者，对乔香姑说：“给你一个见面礼——这是我们镇上的神医，孙乐先生。以前，千里外的人都慕名前来找他看病呢。”

　　“你这见面礼可够贵重的。从这里去沐山可远着呢，我们骑马都走了八天，你们这么多人步行前去，一路上没有个大夫照顾着不行。我翻过眼前的大山，一天就能见着我堂兄了，用不着让大夫跟着。”

　　“啥？你们走了八天？！你到底是不是从沐山来的？”方为叉起腰，再次上下打量乔香姑等人。

　　“我们绕了一下路而已，从雍州到旻州，再到衡州。走大路，平路，看起来绕得很远，其实安全又舒服。”

　　“那你们绕得够远的。”方为嘲笑似的看看她。

　　“如果走的都是山路，不知遇到多少强盗了。那还怎么让你打劫？”乔香姑揶揄方为。方为嘿嘿笑起来。

　　镇上男女老幼二百多人，浩浩荡荡地还挺多。他们找了几辆能用的车，把全部家什放上去。有一辆车上堆满了粮食。

　　方为抱起半口袋粮食拿给乔香姑，说道：“还有两天才能到襄州，你们不能没吃的。我们这车粮食能撑几天，后边再乞讨一点，差不多能挨到沐山。”

　　乔香姑把粮食推回去，“两天而已，饿不死。山上能打猎，翻过山能买到吃的，我们不碍事。嗯，那个，你们不是没粮食吗？”

　　方为转身看看身后的大家伙，打着哈哈道：“谁说的？其实吧，这粮食是偷藏起来的，也有一部分是偷的，抢的。我们这个镇子周围没什么土地可以拿来种，以前做生意还好，现在只有在庄稼成熟后到邻近的村镇偷。你就别嫌弃了。”

　　“弄成炒面吧，方便。”乔香姑不想跟吃的过不去，特别是大清早没吃饭，还真的很饿。

　　白跑在方为指挥人炒面时，走到乔香姑面前说道：“我一个人带他们去就行了。护卫本来就少，我再带几个人走，你回转时不安全。”

　　白跳探过头回了一句：“那是庄主不放心你。像我这样的，一个人足够！”

　　乔香姑推开白跳，对白跑说：“即要带路，还要提前去联系山庄的人。他们带的粮食不够，必须带着粮食接应。你一个人哪里行？来的时候没事，回去的时候肯定也不会有事，放心吧。”

　　“就算有事，我一个人就能打跑所有的歹人。”白跳又接一句。

　　白跑无语地看看白跳，搞不懂自己怎么会有这样的一个同胞兄弟。

　　方为见乔香姑给了五个人带路，自己也给了五个人当乔香姑一行的向导。在大山里没人带路比较危险，也容易迷路。

　　乔香姑等人只用了一天半就到了襄州的治所——南竹郡，曾经的范青老巢。乔立业逼死范青后，接安王命令，在襄州长期驻扎下来，同时管理着南方的另外两个相对比较闭塞的州，大半南方尽在乔立业之手。

　　南竹郡城门大开，人们进进出出，看起来一片升平。可等到乔香姑等人要进去时，守城的兵士忽然呼啦啦举着武器涌出城门，把乔香姑一行人围了起来。

　　“啥意思？啥意思？”乔香姑跳下马，走到一个军官模样的人面前，讨好地笑着行了一礼，说道：“我是乔立业乔将军的堂弟，乔乡岫，从隐形山庄来的。烦请给乔将军通报一声，就说家里的人都挺想他的。”乔香姑说着，偷偷塞了一个小银块到军官手里。

　　军官仔细打量一下乔香姑，微微吃了一惊，把银块又塞回她的手里，拱手道：“请稍候。”说完，亲自进城去通报。

　　乔香姑等着兄长前来的功夫，很悠闲地在包围圈里踱起方步来。

　　“大家端着枪不累吗？放下来吧，没看你们当官的对我很恭敬啊？不管是当兵还是做官，要会点察言观色。该坚持的立场当然也要坚持。比如你们现在，可以把枪尖靠着地，有情况马上举起来就是了……”乔香姑吧啦吧啦地发表起自己的演说来。她纯粹就是个话篓子，一不说话就难受。

　　举着枪严阵以待的士兵们，没有一个人搭理她。

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