《朱门寒》

　　第三十五章夜审
　　寅时三刻，天色依旧沉黑如墨，雪却渐渐停了。皇城西北角，一处隶属内侍省、早已废弃不用的旧炭库，地窖入口被坍塌的杂物巧妙遮掩，即便白日也罕有人至。此刻，地窖深处却透出一点微弱而稳定的灯光，将狭小空间内几个人的影子投在潮湿斑驳的砖墙上，晃动如鬼魅。
　　胡月娘蜷缩在角落一堆发霉的麻袋上，身上裹着谢止随手丢给她的一件旧斗篷，依旧瑟瑟发抖，不知是冷还是怕。她脸色惨白，眼神涣散，仿佛还未从昨夜那场惊心动魄的变故中回过神来。
　　谢止与沈清辞站在稍远处。沈清辞已换下官服，穿着一身深青色不起眼的棉袍，外面罩着厚实的灰鼠皮披风，乌发简单绾起，未施脂粉，在昏黄油灯的光晕下，面容显得比平日更加清减，但一双眸子却亮得惊人，正专注地审阅着谢止从尚药局带出的那本蓝皮册子，以及几张关键笺纸。谢止则靠墙而立，依旧是一身便于行动的深色劲装，面巾已取下，露出那张温润却此刻带着几分冷冽的俊颜，他目光偶尔扫过胡月娘，更多时候则是落在沈清辞身上，看着她蹙起的眉头和紧抿的唇角，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂情绪。
　　地窖内空气凝滞，弥漫着霉味、尘土味，以及胡月娘身上残留的、那股混杂了多种药气的奇异淡香。
　　良久，沈清辞合上册子，抬眸看向胡月娘，声音平静无波，却带着一种直达心底的穿透力：“胡司药，这香方记载，‘雪里枯’需以辰州阴坡三年以上老根，于冬至子时采掘，阴干百日，再以处女晨露研磨九次，方可入药。‘鬼箭羽’则需秋分后霜打三次的枝梢，与‘断续灰’（即断续草烧存之性）同置银匮，埋于北墙根下七七四十九日，取其阴寒煞气。配伍分量，更是精确到毫厘，多一分则燥，少一分则滞，非浸淫此道数十年、且心怀叵测者，不能为之。”
　　她顿了顿，目光锐利如刀：“如此繁复阴毒的方子，绝非寻常太医或司药所能创制。徐嬷嬷一个深宫老奴，又从何得来？你方才说，此方是徐嬷嬷私下交予你，言称太妃旧疾所需。那么，徐嬷嬷可曾提及，此方源自何处？或是……经何人之手改良？”
　　胡月娘被她目光所慑，身体缩得更紧，颤声道：“徐嬷嬷……从未提过方子来历。只说是太妃娘娘早年从一位云游的南疆异人处所得，因药性特殊，一直秘而不宣。后来太妃娘娘移居静思苑，心绪郁结，旧疾复发，才想起此方，命她暗中寻可靠之人配制……我……我起初也疑心过，但徐嬷嬷说，太妃娘娘身份尊贵，所用之物自然与常人不同，且太医院那些迂腐太医，未必懂这些南疆偏方……我……我也不敢多问。”
　　“南疆异人？”谢止冷哼一声，“只怕这‘异人’，与当年害死林嫔的，是同一位吧。或者，根本就是郑太妃自己，从当年之事中，学到了这阴毒手段！”
　　胡月娘浑身一颤，不敢接话。
　　沈清辞继续问道：“你按此方配制的香药，处理过的特制纸张与墨锭，每次交给徐嬷嬷指定之人。此人是谁？形貌如何？交接地点在何处？”
　　“是……是一个脸生的中年太监，身材中等，面白无须，说话声音有点尖细，但具体样貌……每次都在不同的僻静角落，天色又暗，奴婢实在记不真切。只记得……他左手手背似乎有一块铜钱大小的暗红色胎记。交接地点……有时在御花园假山后，有时在废弃宫道的拐角，没有定处。”胡月娘努力回忆。
　　左手手背有暗红胎记的太监。这算是一个线索，但宫中太监成千上万，找起来如同大海捞针，且此人很可能只是外围传递者，甚至可能已经灭口。
　　“徐嬷嬷最后一次与你联系，是什么时候？说了什么？”沈清辞问。
　　“是……是腊月初十，也是通过那个太监传的话。说……说年关将近，各处查得紧，让奴婢最近小心些，配好的香药先存着，等过了年再说。还……还赏了奴婢一包金叶子，让奴婢管好嘴巴。”胡月娘说着，下意识地摸了摸怀中，那包金叶子早已在昨夜奔逃中不知去向。
　　腊月初十之后便再无联系。而苏嬷嬷是前日（腊月廿七）夜里“失足”身亡。显然，郑太妃那边在苏嬷嬷察觉异常后，已经开始收紧阵脚，切断联系，并清除可能暴露的线索。胡月娘若非被谢止抢先一步控制，恐怕也难逃毒手。
　　“徐嬷嬷本人，你可曾在她身上，或是她交予你的物品上，闻到过类似这香方的特殊气味？尤其是……一种清冷涩然，又略带苦杏仁味的香气？”沈清辞追问，这是小菊描述中苏嬷嬷嗅到的关键。
　　胡月娘皱眉思索片刻，迟疑道：“好像……有一次，徐嬷嬷亲自来尚药局查看一批南香库存，离得近时，奴婢似乎……似乎在她袖口闻到一丝极淡的苦味，但当时库房药味混杂，奴婢也未在意。至于是不是杏仁味……奴婢不敢确定。”
　　苦杏仁味……那是“千丝引”毒发或某些剧毒药物可能带有的气味。徐嬷嬷身上若有此味，她很可能直接接触过毒源，甚至……她本人就是负责保管或配制最终毒药的关键人物！
　　线索逐渐汇聚，指向静思苑，指向徐嬷嬷，指向郑太妃。但如何突破静思苑的封锁，如何拿到铁证，如何确保皇帝不再接触毒物并得到解药，仍是难题。
　　沈清辞与谢止交换了一个眼神。谢止微微颔首，示意他这边暂时没有更多问题。
　　沈清辞走到胡月娘面前，蹲下身，目光平静地注视着她惊恐的眼睛：“胡月娘，你协助郑太妃，以阴毒香药谋害圣躬，罪同谋逆，按律当凌迟处死，株连九族。”
　　胡月娘闻言，如遭雷击，瘫软下去，涕泪横流：“大人饶命！大人饶命啊！奴婢真的是被逼的……奴婢不想死……求大人给条活路……”
　　“活路，只有一条。”沈清辞声音放缓，却字字清晰，“戴罪立功，指证郑太妃与徐嬷嬷。将你知道的一切，关于香方、关于交接、关于徐嬷嬷和那个太监的细节，毫无保留地交代出来，并签字画押。届时在陛下与太后面前，或可因你检举有功，免你死罪，流放或贬为宫奴。你的家人，也可因你立功而免受牵连。”
　　威逼之后，给予一丝渺茫却真实的希望。这是沈清辞审讯时惯用的手段，对于胡月娘这种并非死硬、且已被恐惧压垮的人，往往有效。
　　胡月娘眼中燃起一丝求生的光，连连点头：“奴婢愿意！奴婢什么都愿意说！只要……只要能活命，能让家人平安……”
　　“好。”沈清辞起身，对谢止道，“劳烦谢少卿，将胡司药方才所言及香方关键，整理成详细供状，让她画押。此地不宜久留，天明之前，需将她转移至更安全隐秘之处，严加看管。”
　　“明白。”谢止应下，立刻开始准备纸笔。
　　沈清辞走到地窖另一端，那里有一张歪斜的旧木桌。她将蓝皮册子和笺纸再次摊开，借着油灯，仔细推敲香方中每一味药材的配伍原理。她虽不精毒理，但博览群书，对药理亦有涉猎。这香方看似为了制造某种“清心宁神、驱寒镇惊”的假象，实则通过“雪里枯”的阴寒引子，结合“鬼箭羽”的破气之性、“断续灰”的滞涩之毒，以及其他几味辅助药材，缓慢侵蚀人的阳气与神智，最终导致体虚畏寒、眩晕呕逆、乃至暴躁易怒、神思恍惚。与皇帝的症状，丝丝入扣。
　　更令人心惊的是，其中几味药材的搭配，隐隐指向某种更为古老、更为阴损的南疆蛊毒之术的变种，并非单纯的中原毒理。郑太妃从哪里学来这些？当年的“南疆异人”，究竟是何来历？
　　她正凝神思索，谢止已走到她身边，将初步整理的供状递给她过目。沈清辞快速浏览，确认无误，点了点头。
　　谢止却没有立刻离开，而是站在她身侧，目光落在她因熬夜而愈发苍白的脸颊和眼下淡淡的青影上，低声道：“你已一夜未眠，此处有我。供状画押后，我会安排‘云隐’将她秘密送出宫，暂押于城外可靠之处。你先回值房歇息片刻，天亮了，还有更多事需你主持。”
　　他的声音很轻，带着一种不同于平日商议公事时的、近乎温柔的关切。在这寒冷、阴暗、充满阴谋气息的地窖里，这丝关切如同投入死水中的一粒石子，在她心湖漾开微澜。
　　沈清辞抬眸看他。油灯的光晕在他脸上跳跃，勾勒出他清晰温润的轮廓，也照亮了他眼中那抹毫不掩饰的担忧。四目相对，她看到了他眼底深处除了同盟情谊、除了对大局的考量之外，一些更私密、更真切的东西。那东西让她心尖微微一颤，竟有些不敢深究，却又无法忽略。
　　“我无妨。”她移开目光，声音平静，耳根却隐隐有些发热，“太后那边，今日一早便会派人去浣衣局，冯婆子那边或许能有新线索。还有，需立刻请可靠的太医，秘密检查陛下近日接触的所有经书、墨宝、乃至静思苑进献的其他物品，确认毒物残留。同时，要以‘防微杜渐、清查宫闱’为由，暗中控制尚药局，尤其是与胡月娘过往密切、或可能接触过南香配制之人，防止消息走漏或证据被毁。”
　　她语速很快，条理清晰，将接下来的行动安排得井井有条，试图用繁忙的思绪和公事，压下心头那丝突如其来的异样悸动。
　　谢止静静地听着，没有打断。直到她说完，他才缓缓道：“这些，我都会安排妥当。太医已有人选，是‘云隐’早年安插在太医院的人，绝对可靠。尚药局那边，天亮前便会以‘失火隐患排查’为名，暂时封闭，所有人等不得出入，由‘云隐’暗中接管清查。太后那边的消息，一有进展，我会立刻告知你。”
　　他早已将一切可能的情况考虑在前，并做好了相应布置。这种无需多言、便能心意相通、配合无间的默契，让沈清辞心头那根紧绷的弦，略微松弛了些许。有他在，许多险恶阴私之事，她不必亲力亲为，也不必独自面对。
　　“辛苦你了。”她低声道，这一次，语气里带上了几分真诚的感激，或许……还有一丝她自己都未察觉的依赖。
　　谢止看着她微微垂下的眼睫，那上面似乎沾染了地窖里细微的尘埃，让他有种想伸手拂去的冲动。但他克制住了，只是唇角微弯，露出一丝极淡的、却直达眼底的笑意。
　　“分内之事。”他说道，顿了顿，又补充了一句，声音压得更低，“你比我更辛苦。朝堂、新政、陛下、宫闱……千斤重担系于一身。清辞，有时候，不必事事都自己扛着。”
　　他又唤了她的名字，不是“沈相”，也不是“大人”。那两个字从他口中吐出，带着一种独特的、低回温润的质感，仿佛裹挟着地窖外清冷的雪气，却又奇异地熨帖着她疲惫的心神。
　　沈清辞的心跳，又不规则地快了几拍。她感到脸颊有些发烫，幸而地窖光线昏暗，或许看不真切。她张了张嘴，想说什么，却觉得任何话语在此刻都显得多余，甚至可能泄露更多她不愿深究、或尚未厘清的心绪。
　　最终，她只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。没有客套的推辞，没有生硬的转移话题，仅仅是接受了这份理解与关怀。
　　沉默在两人之间流淌，却并不尴尬，反而有种无声的暖意在弥漫，冲淡了地窖的阴冷与周遭的险恶。
　　就在这时，角落里传来胡月娘压抑的啜泣和纸张翻动的窸窣声——供状已写好，她正在画押。
　　谢止收敛了神色，恢复了一贯的沉稳，走过去处理后续事宜。
　　沈清辞也定了定神，将注意力重新拉回到香方和接下来的布局上。只是心头那抹被撩动的涟漪，却久久未曾完全平息。
　　她知道，有些东西，已经在悄然改变。在这危机四伏、步步惊心的深宫长夜里，在一次次并肩作战、生死与共中，有些情感早已破土发芽，只是他们二人都太过理智，也背负太多，无暇或不愿去正视。
　　但今夜，在这隐秘的地窖中，在他毫不掩饰的关切与那一声“清辞”里，那层薄薄的窗户纸，似乎被戳开了一个细微的孔洞，有光透了进来。
　　前途未卜，毒影幢幢，宫闱深处杀机暗藏。可在这冰冷黑暗的间隙里，两颗同样骄傲、同样孤独、也同样背负着沉重使命的灵魂，却靠得如此之近，近到能感受到彼此呼吸的微暖，近到能听到那被层层盔甲包裹之下，悄然加速的心跳。
　　这或许，便是这漫漫长夜中，唯一一点真实的慰藉与亮色。
　　天，快要亮了。地窖外传来隐约的、宫门开启的沉重声响，以及远处开始苏醒的、这座庞大宫殿的细微动静。
　　新的一天，也是新的战场。他们将带着刚刚取得的证据与人证，带着对彼此更深一层的了解与羁绊，再次踏入那没有硝烟、却更加残酷的博弈场。
　　夜审方毕，晨光未晞。而真正的较量，才刚刚开始。

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