【苏丹的游戏】终局的游戏

　　1.
　　奈费勒的唾沫星子要把你淹死在青金石大殿上的时候，你正盯着那一张一合慷慨激昂的嘴微笑。

　　好吧，实际上你正在走神。太健康了，太红润了。和之前骂你的样子完全不同，不再是沉郁痛彻到仿佛一个墓地最坚硬的石头那样尖锐而沉暮，相反，他中气十足，比午间穿过教会彩窗的阳光还灼人。

　　这可都是你的功劳。你想。尤其是今早，你用小泥炉煮的红花鸡茸粥得到了清空碗底的评价，想来是极大取悦了这位食量向来吝啬的谏官，才会让你觉得他骂你的样子都这么好看。

　　但显然，你的目光过于灼热了，导致一丝来自对方的恼意在你心底闪动。

　　“……综上，臣提议在王都内建立一所学校，用于收容安置那些涌入王都的流民和贫民窟的乞丐，用道德和技术将他们教化，等他们学成之后，可留用于建设王都，或返至原籍救治灾情，以减少这些社会不稳定因素带来的危害，”奈费勒正对着苏丹汇报构想，不轻不重地瞪了你一眼，“也可以降低某些不法分子趁乱作案的几率。”

　　“提议不错，奈费勒卿还是这么喜欢为朕分忧，”倚在黄金王座上的苏丹掀了掀眼皮，目光却落在了你身上，“不过…阿尔图卿，你似乎也有话想说？”

　　“陛下，法子虽好，可……”你恭敬地手按胸口向苏丹致意，起身时却对奈费勒投去了一个挑衅的笑容，“奈费勒大人一向清贫，可不像有财力能够支持一个学校的样子。”

　　“陛下，臣有话说，”奈费勒上前一步，“建校此举，实乃彰显陛下仁威，保佑王都长治久安之策，财务之事必当由臣子分忧，但仅凭臣一人，无力，也无权包揽，这资金，请容臣牵头做个募捐，募集朝野之心力，消解这隐而不稳之大患。”

　　“奈费勒卿真是处处替朕着想，”苏丹笑了一声，看向你，“阿尔图卿，听说，你用金奢靡建的奇观每天人来人往，借此赚了不少钱？”

　　“区区金钱算得了什么？臣的一切都仰仗陛下圣眷，”你谦卑到尘埃里，“臣近日确实因陛下予臣的金奢靡受益匪浅，想来没有谁比臣更合适跟这个大头，只是…有句话，臣不知当讲不当讲？”

　　“有话快说，朕没有什么耐心。”

　　“臣听说，奈费勒大人治下流民营中曾有数人失踪？如何保障这学校的稳定，臣以为，奈费勒大人还有的要考量。”

　　“你的担忧有道理，奈费勒卿？”

　　“流民营的情况如何，臣日夜奏报，不敢耽误一刻，个中实情，陛下最为清楚，”奈费勒欠身，“若陛下仍有疑虑，容臣请陛下寻人代为监督，只是阿尔图大人…臣实不知，前天还在暗巷滥用陛下给予杀戮之权的人，有何资格评判臣之治理？”

　　“陛下明鉴啊！那些不安分的渣滓，在伟大的苏丹治下，对他最忠心的臣子家行盗窃之事，能死于铜杀戮，仅仅是挖了他们黑透了的心肝，让他们干干净净地走，完全是陛下给予的恩赐，又怎么能如此说是臣的不是？”你弯下的身体比奈费勒还低，“若奈费勒大人如此信不过臣，不如干脆让臣来做这监管好了，这样，臣这个奈费勒大人眼里最大的祸患，就在眼皮子底下，岂不更安心？”

　　“聒噪，”苏丹啧了一声，调整了一下坐姿，“不过你这个想法很有意思，奈费勒卿，你觉得如何？”

　　“承蒙阿尔图大人信任，只是大人说要在臣的眼皮子底下，若阿尔图大人有什么闪失，臣只怕有人说臣借机报复。臣以为，这监管之权，还是应当由陛下……”

　　“好了，”苏丹摆了摆手，向阴影中偏了偏头，“奈布哈尼卿。”

　　“…嗯？陛下。”

　　很显然，听奈布哈尼这语气就是完全没有想到自己会被点名。你看着他有些发愣的表情，心里捏了把汗。

　　“难得啊，看见你今天在场。怎么，又神游到哪家姑娘身上了？还是看上了我这殿里的哪位大人，需要朕给你说媒？”

　　“怎么会呢，陛下说笑了，臣的心里只有陛下。”奈布哈尼欠身，“陛下让臣去哪儿臣就去哪儿。”

　　“嗯，”似乎是听见了满意的回答，苏丹的语气收回了那一丝不满，你欠着身子，看不见他的表情，“那你就同阿尔图卿一道，协助奈费勒卿吧。”

　　呼。你心里松了一口气，心底那根为奈费勒所牵动的弦也不再紧绷。让苗圃走这趟明路，你们就没想过仅仅是放你们两个来做，还好是奈布哈尼，这样也算平稳落地。只是你还没松快几个呼吸，王座上的声音又点了你。

　　“阿尔图卿啊，”苏丹又开始玩起了他的猫眼石匕首，你赶紧俯下身，“你上次铜杀戮的表演虽然有趣，但场面总归太小。我听女术士说，你昨儿下朝，又抽了一张金征服——”

　　“与朕说说，你又有什么新奇的想法？”

　　来了。

　　虽然与你预想的不太一样，但，这就是你们筹谋多时的一刻。

　　“回陛下，”你深吸一口气，露出谄媚的笑容，“为了陛下，臣自然准备了最有意思的节目。不知陛下可还记得那妓女夏玛？”

　　“就是与你和你妻子一同纵欲的那个？”苏丹回想了一下，笑了出来，“一个妓女可值不得黄金品级啊，阿尔图卿。”

　　“一个妓女当然不值得黄金品级，可一个贵族继承人的大领主父亲呢？”可能你的笑容有些癫狂了，你能发现其他朝臣看你的眼神有些诡异，“臣要征服的，就是那妓女的父亲，那位领主大人。”

　　满朝哗然。不少臣子都在小声地说你疯了，奈布哈尼摸着下巴用气音问你说的征服是哪种征服？奈费勒无语地看了一眼奈布哈尼，已经踏出一步摆出一副要弹劾你的架势，只是他还没开始发挥，苏丹的笑声先要穿破你的耳膜。

　　“朕知道那位领主，”苏丹笑得有些玩味，“上次朕折征服卡的时候，这老家伙就拒绝出力。”

　　“正是那位，”你及时而狗腿地接过话茬，“就是他害得陛下折卡的时间晚了一天，否则陛下就能超过第二名整整一百天而不是九十九天了。而且据夏玛和来自那个领地的行商的口供，这位不仅富可敌国，今年几个省都遭了旱灾，就他完好无损，税赋却是与其他领地相差无几，手下私兵也是个个骁勇，经常骚扰邻边，怕是其早有异心啊！”

　　“很好，朕准了，阿尔图卿，让那老家伙明白，”苏丹眯了眯眼睛，把那猫眼石的匕首丢在了你面前的血路纹地毯上，“帝国是时候需要一些新鲜血液。”

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　　一口气活着完成了两件任务，还没有明显破绽，你心下松快得恨不得把奈费勒直接拐回家，也别处理什么公务了，再做一顿下午茶好好犒劳一下才是正事。但你终究还是有分寸的人，哪怕没有奈费勒在你心底那丝闪动着担忧的提醒，你也是知道自己下一步得去宰相府。

　　啊，阿卜德。啊，老匹夫。真不想理他！

　　“你不想理谁？”

　　“……就是奈费勒那个老榆木！”你赶紧把舌头捋直了，对着宰相阿卜德大声控诉，“那家伙，买通您的人也就罢了，还想偷您的东西，好在被我及时发现用苏丹卡处理干净。这会儿又想建学校扩大自己的影响力，谁知道在打什么主意，好险被我横插了一脚，免得被他算计。”

　　“你啊，年轻人做事还是太急了些，就像你之前杀的那些人，也不是非死不可，”阿卜德轻咳了一声，你立刻奉上温度将好的茶水——你特意从白鹳破晓上贡的，“不过对付奈费勒，也用不着那许多讲究。”

　　“他这种牛虻最是烦人，更何况他在民间总有呼声，能少些麻烦自然松快些，”你继续为阿卜德斟茶，又奉上一盒调了蜜的酥饼，“大人尝尝这个？白鹳破晓推的新品。”

　　“这你不用担心，”阿卜德拈了一块，“很快那些呼声，就是他的催命符了。”

　　“大人说的是，”你心下有些迟疑，“那学校很快就是我们掌控的……”

　　“学校？”他嗤笑一声，“那种东西，太慢了。不过，也算是一个吧。”

　　太慢了？他还有更快的？难道说……一个你早就有所准备的、最坏的想法浮上了心头。

　　“大人是说，教会那边……”

　　“流民营丢了人，他们早就对他有所不满，教会上下又突然听不见神音，想来需要一个出口，到时候，你知道要怎么做，”阿卜德咬了一口你的酥饼，点了点头，“这饼不错。”

　　难怪……这几天这么安静。你扯出一个残忍的笑容。

　　“当然知道，我已经迫不及待看见他被自己所维护的东西杀死了，还是大人手段老辣，”你狗腿地为阿卜德拂去掉落的酥皮渣子，又为他点上水烟，“这是在下庄子里新发的茶花做的茶花酥，不知道大人晚上是否能赏光——”

　　“在下的酒馆人流鼎沸，也好为大人的生意做一助力。”

　　“我就知道你小子，抢着去插一脚，也是惦记上了。”阿卜德冷笑一声，却接过你点的水烟，“这就看你诚意了。”

　　“那在下就扫榻以待，恭迎大人，”云雾之间，你赶紧欠身，“晚上……包大人满意。”

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　　晌午时分，你离开了宰相府。你仍然不喜欢这种虚与委蛇，但你觉得自己比以前驾驭的都要好很多。你带着仆从乘马车回了自家宅邸，换了身带着斗篷的便装，才又一个人出了门，而在你踏入街巷阴影的那一刻，你胸前的吊坠才终于开始发烫。

　　一股酸胀感裹紧了你。幸好你戴了斗篷，不至于让人看见你笑僵了的嘴角此刻抑制不住地上扬。

　　“奈法。”你将吊坠凑在唇边，好像一个行走的祷者，“都很顺利，不用担心。”

　　“嗯，都在按计划进行，晚上会过来，两边都说好了，就是可惜不能和你一起吃……不然你中午回来？我去接你，给你煮——好吧，那你照顾好自己，宴会结束之后，我们一起过去。嗯，等我做宵夜。我保证不会再放糖的！”

　　“——知道了，”你听见吊坠远在几个街区外的另一面传来的轻笑，“放也没关系。反正你也会吃掉。”

　　“什么？”

　　“——我是说……”

　　那边不再说话，你只是，听见了一声柔软的轻触。

　　啵。

　　啊。

　　你发誓这片街区没有人比你笑得更傻了。

　　“……小朋友，笑得有点恶心了。”

　　一双指尖漆黑的手缠上了你的脖子，蛇息一样的呼吸喷洒在你耳边。

　　“你知道我这里是什么地方吧？”

　　“拜铃耶。”你敛起了笑容，岿然不动，“我当然知道，你的刺青店，迷茫者徘徊之地，也是……你们密教徒的快乐老家？”

　　“知道还敢来，看来你恢复得挺好，”她放开了你，“我真没想到你能做到那种程度。”

　　“哪种程度。”

　　“做到我的客人们都开始嫌我这里的货不够劲，对面的链接不够强大，”她暧昧地卷了卷自己蓝藻一样的头发，“都开始悬赏……你的货源了。”

　　“听起来你的客人想吃了我。”你笑道，“用我的血肉来作为你在皮肤上作画的材料？”

　　“或者，崇拜你。”拜铃耶笑了笑，“这世界不就是这么回事儿。”

　　“你们想要的不过是力量，”你径直走进她的店铺，在那浓重的草药与墨汁的味道之中，坐在那被无数血腥涂鸦包围的矮凳上，“只在阴影中徘徊有什么意思。”

　　“哦？你在邀请我吗？”她饶有兴致地横在你身边，手指缠着你的衣带，“你为什么会觉得，在你做出那样的举动后，我不会把你献给我的主人？”

　　“你既然能这样问，而不是直接把我绑了，我就已经知道你的状态和答案。如果你要做，在暗影神殿就做了，不会和我哥哥一起把我捞回来。”你俯下身子，凑近她的脸，“而且……事到如今，与其选择侍奉，为什么不自己做主呢。”

　　拜铃耶黑沉沉的眼睛盯着你，忽而笑了。

　　“你知道自己说了什么你哥哥都没有把握的话吗？”她撑着脑袋看着你，“不过，我就喜欢你这样年轻的冲劲。”

　　“我知道，他没有把握，是因为那时只有他一个，但现在不同了，”你勾了勾唇角，“我在这里。而这也是我今天来你这里的原因——”

　　“你给我的礼物，那颗给宰相的假头，马上就可以派上用场，”你笑得有些邪恶，“到时候，要不要一起，去教会整点乙太？”

　　“狂妄，”她哈哈大笑起来，“我喜欢。”

　　“我会帮你盯着那些阴影的，那些蠢动的家伙，”她欣赏着自己的指甲，“我的纹身是时候翻新了。”

　　你松了口气，笑着离开了她的刺青店，重新没入阴影。你其实也没有把握。你的力量，你哥哥的状态，这股混乱的势力，你其实都没有搞清楚，但事情不是万无一失才能做的。你相信自己必须，也有能力在一切席卷之前，争得先机。

　　但是，没关系，你已经越来越好了。

　　现在，再去最后一个地方。

　　为你晚上的宴会，做万无一失的准备。

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