女首辅宠妻日常

　　他力气确实大，帮林挽夏把摊子支起来，又主动去井边打了水，将摊子前后擦洗得干干净净。有客人来，他不知道怎么招呼，就憨憨地站在一旁，眼睛警惕地扫视四周。

　　午后，那两个地痞果然又来了。

　　远远看见桂树下多了个半大小子，两人对视一眼，还是晃悠过来。

　　瘦高个吊儿郎当道：“小娘子，昨日的话——”

　　话没说完，徐山就一步跨到摊子前，挡在林挽夏身前。他没说话，只是绷着脸，眼睛死死盯着那两人，拳头攥得紧紧的。

　　矮壮个想伸手推他，徐山却像座小山似的，纹丝不动。

　　“小子，让开。”瘦高个威胁道。

　　徐山摇头：“不让。”

　　“找打是不是？”

　　徐山还是摇头：“你们打不过我。”

　　这话说得平静，却带着一股子笃定。他在码头扛活时见过打架，也挨过打，知道怎么护住要害，也知道怎么用力气。

　　两个地痞见他这架势，心里有些发虚。昨日被沈砚清唬住，今日又冒出个愣头青……

　　正僵持着，沈砚清从县学回来了。

　　她远远看见这一幕，快步走过来，声音冰冷：“二位又来关照生意？”

　　瘦高个一见她就想起昨日的“报官”，气焰顿时矮了三分：“我们……我们就是路过！”

　　“路过最好。”沈砚清站在徐山身边，淡淡道，“不过有件事要告诉二位——这位是我雇的伙计，以后专管护摊。若有人来找麻烦，他会直接扭送衙门。”

　　她顿了顿，补了一句：“忘了说，昨日我已经在县衙备了案，说这条巷子有地痞滋事。衙役说了，再有下次，直接锁人。”

　　两个地痞脸色变了又变，最终撂下句“走着瞧”，灰溜溜走了。

　　徐山松了口气，转过身，有些不好意思地对林挽夏说：“姐，我没让他们碰到摊子。”

　　林挽夏看着他额角的汗，心里暖暖的：“谢谢小山。”

　　徐山挠挠头，憨憨地笑了。

　　傍晚收摊时，徐山抢着收拾东西，把桌椅板凳搬进院子，又将没卖完的糕点仔细收好。沈母留他吃饭，他起初不肯，被林挽夏拉着才坐下。

　　晚饭是糙米饭，一碟炒白菜，一碟咸菜，还有一碗蛋花汤——林挽夏特意多做了一个人的份。徐山吃得狼吞虎咽，却还记得礼数，不敢夹太多菜。

　　“多吃点。”林挽夏给他夹了块咸菜，“正是长身体的时候。”

　　徐山点头，眼眶又红了。

　　饭后，沈砚清叫住他，递给他一个小布包：“这是十文钱，你先拿着。去买身换洗衣裳，再买双鞋。你那鞋快不能穿了。”

　　徐山愣住了，没接。

　　“拿着。”沈砚清塞进他手里，“算是预支的工钱。以后每月初一发月钱。”

　　徐山握着那包铜钱，手抖得厉害。他张了张嘴，想说什么，最终只深深鞠了一躬，转身跑了。

　　林挽夏站在门口，看着少年消失在巷子里的背影，轻声道：“是个好孩子。”

　　“嗯。”沈砚清点头，“好好待他，他会忠心。”

　　夜里，两人躺在床上。

　　林挽夏背上的淤青还没好全，沈砚清依旧给她敷药。冰凉的药油抹在皮肤上，带着淡淡的草药味。

　　“今日……多亏了你。”林挽夏轻声说。

　　“是徐山护得好。”沈砚清说，“有他在，我也放心些。”

　　她顿了顿，声音低下去：“挽夏，我还是怕。”

　　林挽夏转过身，在黑暗里握住她的手：“怕什么？”

　　“怕护不住你。”沈砚清的声音有些哑，“这世道……对女子太苛刻。你有才华，有手艺，本该大放光彩，却总有人想将你困住，想欺负你。”

　　林挽夏鼻子一酸，将脸贴在她手心里：“我不怕。有你在，我什么都不怕。”

　　沈砚清没说话，只是将她搂得更紧了些。

　　窗外，秋风依旧。

　　但小院里，多了个人的呼吸声——徐山睡在灶房临时搭的铺上，鼾声轻轻响着。

　　这个家，又多了一员。

　　日子，就这样缓缓向前流淌。

　　有风，有雨，也有阳光。

　　但只要携手，便无所畏惧。

　　……

　　十月的最后一日，府试报名的日子。

　　沈砚清起了个大早，将准备好的文书材料仔细检查一遍——县试的凭证、周县令特批的入学文书、沈氏宗族出具的身份证明，还有一份廪生作保的申请书。

　　府试不比县试。按大雍科举制，参加府试的童生需有五名廪生联名作保，证明其身份清白、品行端正。这“廪生”不是随便哪个秀才都能当的，须是府学、县学里享受朝廷廪米补贴的资深生员，多为德高望重之辈。

　　请动这样的人作保，不仅要有人情，更要有银子——少则二三两，多则五两十两。这是规矩，也是潜规则。

　　沈砚清清点过自己的积蓄。卖画所得早已用完，案首赏银五两付了租房定金和日常开销，林挽夏做糕点赚的钱虽日日有进账，但除去家用、买药、给徐山的工钱，也所剩无几。统共凑起来，不过二两七钱银子。

　　而请一位廪生作保，最低也要三两。

　　她将碎银和铜钱装进荷包，放进怀里。荷包沉甸甸的，心却空落落的。

　　“我陪你去。”林挽夏系好围裙，从灶房出来，“今日让徐山看摊，我跟你去衙门。”

　　沈砚清摇头：“不用，你……”

　　“我要去。”林挽夏打断她，声音很轻，却很坚定，“你一个人，我不放心。”

　　沈砚清看着她眼中的坚持，最终点了点头。

　　两人出门时，天色尚早。晨雾未散，街道两旁的店铺刚卸下门板，伙计们打着哈欠洒扫。墨韵斋的周掌柜正在门口晾画，看见沈砚清，笑着打招呼：“沈案首这是去报名？”

　　“是。”沈砚清颔首。

　　“府试可不容易啊。”周掌柜捋着胡子，“不过以沈案首的才学，定能高中。”

　　“借您吉言。”

　　走远了，林挽夏才小声问：“这位周掌柜……好像很看重你。”

　　“他是个爱才的。”沈砚清低声说，“我那几幅画，他给的价都公道。日后若缺钱，或许还能找他。”

　　林挽夏“嗯”了一声，握紧了她的手。

　　县衙礼房在衙门西侧，是个单独的小院。两人到时，院门口已经排起了队。多是青衫学子，也有几个年纪大的老童生，个个神情紧张，手里都攥着鼓鼓囊囊的荷包。

　　沈砚清排到队尾。前面两个学子正在低声交谈：

　　“你找的哪位廪生？”

　　“李秀才，三两银子。你呢？”

　　“我托了关系，找的是王教谕，花了五两……不过值，王教谕在学政那儿说得上话。”

　　“啧，还是你有门路……”

　　沈砚清垂着眼，听着这些对话，手心微微出汗。

　　队伍缓缓前移。轮到沈砚清时，已是辰时末。

　　礼房书吏是个干瘦的中年人，坐在案后，眼皮都不抬：“姓名，籍贯，保结文书。”

　　沈砚清递上材料。

　　书吏翻了翻，看到“沈砚清”三个字时，动作顿了顿，抬眼打量她：“你就是那个女案首？”

　　“是。”

　　书吏又翻了翻材料，眉头皱起来：“保结呢？”

　　“学生还未寻到廪生作保。”沈砚清实话实说，“今日来，是想先报上名，保结后补。”

　　书吏嗤笑一声：“后补？规矩是报名时就要交齐五名廪生保结。你没有，报什么名？”

　　他将材料推回来：“下一个。”

　　“大人，”沈砚清按住材料，“府试章程写明，若因故未能及时取得保结，可先报名，十日内补交。学生并未逾矩。”

　　书吏盯着她，半晌，才慢吞吞道：“那也得先交报名费——五两银子。”

　　五两！

　　林挽夏在后面倒抽一口凉气。

　　沈砚清的手紧了紧：“府试报名费不是二两吗？”

　　“那是寻常童生。”书吏往后一靠，悠悠道，“女子参考，需额外审核，费用自然要高些。这是规矩。”

　　这分明是刁难。

　　后面排队的人开始窃窃私语。有人同情，有人幸灾乐祸，更多的人是事不关己的冷漠。

　　沈砚清看着书吏那张油滑的脸，知道今日是过不去了。她深吸一口气，正要开口，身后忽然传来一个声音：

　　“刘书吏，好大的规矩。”

　　众人回头，只见周县令负手站在院门口，面色冷淡。

　　书吏慌忙站起来：“大、大人……”

　　周县令踱步进来，看都不看他，径直走到案前，拿起沈砚清的材料翻了翻：“沈砚清的保结，本官作保。够不够资格？”

　　书吏额头冒汗：“够、够！大人作保，自然够！”

　　“报名费呢？”周县令问。

　　“二、二两……”书吏声音发颤。

　　周县令从袖中掏出一个小锦囊，放在案上：“这里是二两银子，本官替她交了。”

　　沈砚清愣住了：“大人，这……”

　　“不必推辞。”周县令摆摆手，“你既有才，本官便助你一程。只是——”他看向书吏，声音冷下来，“‘女子参考需额外审核’这规矩，本官怎么不知道？你定的？”

　　书吏腿都软了：“卑、卑职不敢……”

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