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34
决心、梦想、希望。
这是安吉尔生前最常挂在嘴边的词汇。
选择自杀的前1st留下的遗物包括：一把需要两个成年人才能抬起来的重剑，阳台上需要人照料的几盆花花草草，让周围的人经常听到耳朵起茧的老生常谈，以及当时虽然听得懵懵懂懂，但还是将这些话语牢记于心的黑色小狗。
「如果想成为英雄，就要心怀梦想。」
「不论何时，都不要忘了身为特种兵的骄傲。」
从梅德奥海姆回来后，扎克斯背起了那柄重剑，换了一个酷似安吉尔的发型，劝勉入伍的新兵时，台词和回忆里的声音重叠得分毫不差。
也许是在扎克斯身上看到了已逝之人的影子，萨菲罗斯对他多有纵容，虽然表现方式并不明显，审阅扎克斯递上的任务报告时，不管报告写得多么糟糕，文笔多么像小学生的郊游日记，他的表情都纹丝不动。
同为1st，扎克斯和萨菲罗斯一起出任务的时间变多了，偶尔也会大着胆子开萨菲罗斯的玩笑。不过，看起来大大咧咧的人心里其实很有分寸，他知道萨菲罗斯习惯保持一定的社交距离。
“这周末要不要参加我的生日？”
图书馆里，背着重剑的青年站在桌前，一脸诚恳地对她双手合十。
“拜托，看在我背井离乡孤身一人来到米德加风雨飘摇打工多年都没有回乡的份上，这周末你和那个谁能抽出时间吗？”
自从一不小心说漏了她和萨菲罗斯的关系，扎克斯非常积极地亡羊补牢，只要是公共场合，哪怕是没有其他人的图书馆，他也不会将两人的名字并列放在一个句子里。
“作为我共同的朋友，来参加我的生日不奇怪对吧？”
“……”她看着他，微微侧头，“真正的理由是什么？”
扎克斯放下手，轻咳一声：“这件事我只告诉你，你千万不要说出去。”
她扬起一边眉毛。
他凑近桌边，手掌挡在嘴边，压低声音说：“克劳德是萨菲罗斯的粉丝。”
“……”
“金色的陆行鸟，我和你说过的，你不记得了？”扎克斯睁大眼睛，“我还带他来过图书馆，你没有印象吗？”
只要是见过克劳德·斯特莱夫的人，都不会忘记他酷似陆行鸟的金色头发。根据扎克斯的形容，翘起的金发虽然看起来刺刺的，手感实际上非常蓬松柔软，就像鸟类的羽毛一样。扎克斯心满意足地薅过很多次。
十六岁的少年当时有些腼腆，几乎是被扎克斯推到她面前进行自我介绍。
来自偏远山村的少年可能比较内向，唯独和扎克斯聊天时会露出笑容。
她微微颔首：“斯特莱夫还书很守时。”
“是克劳德。”
扎克斯的脑回路很简单：克劳德是他的朋友，她也是他的朋友，既然都是朋友，就不需要那么生疏。
“所以，斯特莱夫会参加你的生日宴？”
扎克斯对了对手指：“还有爱丽丝，她也想见你。”
“为什么？”
“因为……好奇？”
她想起教堂里的少女，还有金色的百合花。她确实欠了对方不少人情，于是她看向扎克斯。
“我知道了。”
“真的？！”扎克斯差点扑上来给她一个拥抱，将她原地抱起来转圈圈，但他在最后一刻明智地控制住了自己。
“太好了！”他抓抓头发，露出笑容，“如果你肯参加的话，萨……他肯定也会来的。”
扎克斯在神罗人缘很好，上至情报部门的塔克斯，下至大厅前台的工作人员，认识扎克斯的没几个能抵挡他的热情开朗。当然，脸长得好看这点也很重要。爽朗的帅哥露出可怜兮兮的小狗眼神时，很少有人能够狠心拒绝。
基于这些原因，如果他想将生日办得尽可能热闹，搞出神罗年会的规格和气氛也不是完全不可能。
他并没有那么做。
扎克斯的公寓看起来温馨而普通，明显提前进行过打扫整理。聚集在客厅里的人不多，除了扎克斯以外就只有爱丽丝、克劳德、和永远戴着头盔的坎赛尔。
她和萨菲罗斯说好了会错开时间抵达。她不知道该带什么礼物，考虑到扎克斯的任务报告总是写得很糟糕，糟糕到她只要见到萨菲罗斯忍住不蹙眉的神情就知道他在读谁的任务报告。
“这是什么？”
她将袋子递到扎克斯面前：“零基础写作入门的指导书，祝你生日快乐。”
扎克斯背后的爱丽丝噗嗤一声笑了出来。
“好久不见。”棕发碧眸的少女笑意弯弯地朝她伸出手，“我的第一位客人。”
她看向爱丽丝的手。
扎克斯扶住脖子：“啊，差点忘了……”
走廊里传来电梯停住的声音，金属门扉应声滑开。萨菲罗斯的身影出现在视野里。他抬起眼帘，朝这边走来。
爱丽丝在那一刻微微往后退了一步。脸上的笑意消失不见，她就像看见了什么令人害怕的事物，绿色的眼睛微微睁大，脸色陡然变得有些苍白。
那点神情变化转瞬即逝，她本人似乎也没意识到自己的异常。但在场的两名特种兵都异于常人。
扎克斯转过身，眉心微微蹙起，语气听起来有些担心：“怎么了？”
爱丽丝看起来有点迷茫，好像其他人都身处现实，但她却置身于某种奇怪而遥远的维度，能看见其他人看不见的东西，触碰尚且不存在的事物。
她缓慢地眨了一下眼睛，纤长的睫毛盖过翠绿的眼瞳，当她再次开口时，脸上的神情已经恢复如常。
“没什么。”她笑了笑，尽力使自己的语气显得自然而明快，“只是第一次见到真人。”
她没有伸出手。
“我是爱丽丝。”
“……”
萨菲罗斯站在门边，高大的身影几乎完全遮住了后面的走廊。他轻轻点头，没有波动的声音礼貌而疏离：“谢谢你上次的花。”
停顿片刻，他补充说：“我的家属很喜欢。”
扎克斯看起来有些惊讶，爱丽丝朝她这边看来，神色似乎放松不少。少女朝她轻轻眨了眨眼睛，明显已经猜到了两人的关系。
“萨菲罗斯！”回过神的扎克斯笑起来，似乎想用胳膊撞一下他的手臂，但在萨菲罗斯不动声色的注视下又默默将胳膊放了下去，贴回身侧放好了。
“你们俩在这方面真的不需要这么像……”他小声嘀咕。
萨菲罗斯：“你说什么了吗？”
扎克斯摇头摇得非常果断。
客厅里，本来坐在沙发角落里的克劳德不知何时站了起来，他没有说话，但全身上下都透着一种无声的紧张。只有坎赛尔表现得最正常。他歪了歪头，观察着自萨菲罗斯出现后就有些奇怪的气氛，然后将视线转向她的方向。
「没事吗？」
她微微颔首。
“那么，”萨菲罗斯对扎克斯说，“生日快乐。”
公事公办的语气，官方得仿佛在恭贺他工作上的升迁。
但扎克斯看起来非常高兴。
“谢谢！”笑容几乎咧到耳根，他兴高采烈道，“要一起留下来吃披萨吗？”
“……”
从萨菲罗斯的沉默中她可以断定，这个人没吃过披萨这种垃圾食品。
“……不用。”
说完，萨菲罗斯顿了顿：“我还有事，就不打扰了。”
扎克斯看起来有些遗憾，但他知道以萨菲罗斯的标准，他今天的表现已经是破天荒的友善，不能强求萨菲罗斯和其他人一起挤在沙发边聊天吃披萨。再说了，他公寓里的沙发也不够宽敞。
她不动声色地跟着道：“我也差不多该走了。”
“……真没办法，这次就先放过你们两个。”扎克斯夸张地叹了口气。
他抱起手臂，靠在门边笑着说：“下次可不许早退。”
……
可能没有下次了——这句话，她当然说不出来。
0002年的夏天，神罗发生了几件大事，特种兵的主管拉扎德畏罪潜逃，罪名是暗中给荷兰德等人提供资金。没多久后，朱诺港遭到杰内西斯复制人的袭击，荷兰德趁乱逃脱监禁，两人目前都不知所踪。
拉扎德失踪后，特种兵内部的指挥系统陷入混乱，被神罗派去追拉扎德的特种兵接连消失，部队人数锐减，甚至到了塔克斯强制征兵也难以补足数量的程度。
普通人想要成为特种兵的原因无非就是那么几个。五台战争期间，被英雄之名吸引的年轻人就像趋光的飞蛾一般，怀着大同小异的憧憬离开家乡加入神罗。
荣光、地位、优渥的生活。
但是萨菲罗斯本人并没有成为英雄的梦想，神罗将织好的桂冠戴到他头上，将他推到公众面前迎接鲜花和喝彩，在高高的地方被世人投以景仰的目光。
安吉尔以前总是唠叨关于特种兵的骄傲和梦想时，萨菲罗斯也只是在旁边耐心地听，或者不动声色地开小差。
安吉尔说的话并不能在萨菲罗斯心中引起共鸣。他虽然拥有身为强者的自尊，而且对自己的实力有着绝对的自信，除此以外，他并没有普通人常有的那些追求。
萨菲罗斯没有必须待在神罗的理由，但他同样也没有离开神罗的理由。
离开神罗后，他要做什么？
比起因为想要才留在神罗，他更像是因为没有离开神罗的原因，才这么多年都一直没有行动。
因此，当她问他是否想过要离开神罗时，她心底并没有把握。
萨菲罗斯是神罗最强的军事武器，从他出生到现在，他的生活一直都以神罗为中心。
神罗贯穿了他迄今为止的人生，这是不可否认的事实。神罗是他长大的地方，是最接近于「家」这个概念的存在。哪怕这个「家」冰冷无情，只将他当作巩固神罗军事霸权的最终武器。
雪花从寒冷的夜空飘落，碧绿的竖瞳当时动了动，朝她的方向转了过来。
「你想离开神罗？」
「……嗯。」
她想和他一起离开米德加，离开工业污染严重、魔晄炉昼夜运转的钢铁都市。
「我不想再在这个地方待下去了。」
她也不想他继续在这里待下去，永远过着受人监视的生活。
「不要当英雄了。」她说，「和我一起逃亡吧。」
离开神罗后，他们能去哪里？
最初的几年估计要东躲西藏，神罗不会放任自己的军事武器流落在外。萨菲罗斯的外貌特征过于鲜明，要隐匿行踪肯定不易。
但是世界这么大，总会有能够让他们藏身的地方。
世人的记忆这么短暂，过不了几年，那些宣传画报和影片都会开始泛黄褪色，直到再也没有人提起五台战争的英雄，也没有人记得他妖异的银发和碧绿的竖瞳。
他们可以找一个连地图上都没有名字的村庄，在偏远的角落安居乐业，尝试另外一种人生。
如果他想不出来自己作为武器之外还能做什么，那他们也可以一起慢慢想。能够共度的余生那么长，如果他想探寻自己存在的意义，他们也可以花上所有时间一起寻找。
重点是他们要在一起，一直在一起。
剩下的这辈子她都只想和他度过。
她要带着神罗最强大的军事武器一起逃跑。
为了能够顺利实现这个目标，她一直在等待合适的时机。
0002年9月，世界各地的魔晄炉出现大量怪物，工作人员下落不明，神罗派遣剩余的特种兵前往各处的魔晄炉调查。
坎赛尔被派到米德加东南方的秃鹫要塞，萨菲罗斯和扎克斯则奉命前往西大陆的尼布尔海姆，调查那里的魔晄炉。
尼布尔海姆的魔晄炉建于1959年，是神罗建造的第一个魔晄炉，因为设施过于老旧，这些年一直处于半废弃的状态。
两人若是一起消失，只会立刻引起神罗的怀疑，她待在米德加能有效消除神罗的疑心，所以两人说好了，萨菲罗斯会先行前往尼布尔海姆，而她会晚他两天出发。
停机坪上的直升机转动旋翼，渐起的狂风震耳欲聋。戴着耳机的塔克斯从驾驶舱探出身子，扎克斯跳入直升机，萨菲罗斯看了她一眼，这才缓缓转身，提着刀朝直升机走去。
呼啸的烈风拔地而起，待她放下手臂，停机坪已空无一人。
米德加和尼布尔海姆隔着大陆和海洋，离开前，她还有几件重要的事情需要完成。
她去了一趟第八区，取回提前定制好的戒指，这件事瞒着萨菲罗斯秘密进行，因为这是求婚计划重要的一环：等两人以尼布尔海姆为起点踏上逃亡，她会在途中向萨菲罗斯求婚。
脱离神罗后，她想正式向他求婚。
银色的对戒在灯光下闪闪发亮，她本来想将戒指放到盒子里，后来又觉得盒子不够稳妥，思前想后片刻，她将那对戒指穿过白金的细链，戴到脖子上放入衣领藏好。
从米德加逃跑的路线她确认过很多次，早在遇到萨菲罗斯之前，她就回顾了无数遍从市区逃到贫民窟、再从贫民窟离开米德加的各种路线。神罗内部的通风系统，和米德加错综复杂的下水道，相关的地图她也早就记得烂熟于心。
但她今晚的任务稍微不太一样。
离开米德加前，她还有不得不去确认的事。
深夜时分，神罗总部六十五层的实验室幽深昏暗，巨大的圆柱培养舱贴墙而立，在黑暗中散发出雨雾般朦胧的荧光。
沉睡在培养舱里的怪物阖着眼帘，蜷缩的姿态如同浸泡在羊水里的胎儿。空无一人的实验室里，电脑屏幕上呈现出一行又一行持续滚动的数据。
在监控重启之前，她时间有限。但这次她很清楚自己寻找的关键词是什么。
杰诺瓦——JENOVA。
J细胞。
“这可真是罕见的客人。”
只要是活人都有脚步声，区别只在于轻重。那个声音忽然响起时，她飞快转身，发现自己面对的是极其逼真的全息投影。
神罗的科学部主任站在她身后不远的地方，下撇的嘴角向上弯起，露出奇怪的微笑。
“你总算来了。”
宝条摊开手：“我等得无聊透顶，这可不利于大脑的活跃。”
周围察觉不到其他人的气息，昏暗的实验室空旷寂静，培养舱里的怪物也没有醒来的趋势。
“……你连亲自现身的勇气都没有吗？”她冷冷开口。
“没办法，”宝条慢悠悠地说，“像我这样的人才，大脑可是宝贵的财产。”
“萨菲罗斯持有不同的意见。”
“我知道，那孩子一直瞧不起我。”
她微不可察地蹙了一下眉。
“怎么了？很意外吗？我可是一直一清二楚，他心底是怎么看待我的。”
宝条嗤笑一声，不以为意地挥了挥手：“但那不是今天的重点，我等这一刻已经很久了。”
“……”
“我相信，你也一定有很多疑问想要得到解答。”宝条侧了侧头，“不然，你也不会深更半夜一人闯进这个实验室。”
水雾一般的荧光照亮了黑暗，巨大的实验室看起来就像一个古怪的水族馆。培养舱幽幽散发着光芒，她背着光源而立，寒凉的空气贴上皮肤，柔软似无骨的动物。
她没有什么表情地盯着面前的投影：“……我对聊天不感兴趣。”
“哦？真冷酷。”宝条露出奇怪的笑容，“作为萨菲罗斯生物学上的父亲，我也不能和你聊聊吗？”
她以为自己听觉出现了问题。
分神的刹那，颈后忽然微微一麻，空气里传来一声轻微的气响，她撑住电脑桌，手指摸向后颈，实验室的大门应声开启，随着气液泻出的声音，持械的身影有条不紊地朝这边快速接近。她无意识地抽了口气，但是喉咙和肺部不听使唤，她按住刺进脖子里的东西，挣扎着朝模糊起来的身影望去。
“就像我刚才说的，我是萨菲罗斯的父亲，基于这点，我们接下来一定能够好好相处……”
前一刻她还站在电脑前，她不记得自己有眨过眼，下一瞬她已经靠近地面，撑住地面的手指骨节泛白，倾斜的世界像沙漏一样快速滑向虚无的黑暗。
意识骤断前，宝条的声音仿佛隔着扭曲的水面传来。
“……真是了不起的抗药性。”
他说：“增加剂量。”
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核心危机里有个小细节，出发去尼布尔海姆前，萨菲罗斯明确告诉扎克斯，根据到时候的情况，他可能也会舍弃神罗。
当时安吉尔不打一声招呼就直接叛逃，让扎克斯很受打击，甚至当场顶撞了萨菲罗斯，强烈否认安吉尔背叛的说法。
萨菲罗斯绝对记得。
这个人黑化前真的又细心又体贴，我词穷。
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