琢玉曜清言

　　第三十四章

　　皇甫羲进来时，柳言初已迎到门前，午后的暖阳照在他光洁白皙的脸庞上，染上些微淡淡的粉红，衣袂飘扬，眉目含笑，少年纤细挺拔的身姿轻而易举地吸引了皇甫羲全部的心神。

　　柳言初抱拳一揖道：“七皇子纡尊降贵来访微臣，臣实是万分惶恐。”他已封官职，对皇甫羲的来访带了几分戒备，索性按官场礼节行事。

　　皇甫羲被他突来的客套吓了一跳，愣了片刻方讪讪道：“柳大人客气了。”柳言初一笑，将皇甫羲让进房中。案边，南宫清已斟好香茶，见柳言初领着皇甫羲走了进来，躬身笑道：“七殿下别来无恙！在下适才未曾远迎，还望恕罪。”皇甫羲抱拳回礼道：“客气了。”三人坐下饮茶。

　　柳言初道：“不知七皇子此次前来，有何要事？”皇甫羲听他开门见山，直言不讳，反而有几分不自在，呐呐道：“也没什么重要的事，只是那日见过柳大人后，羲对柳大人的风采十分钦仰，盼能跟柳大人多多交往。”柳言初笑道：“七皇子抬爱了，微臣实不敢当。”皇甫羲道：“今日面圣，已从父皇处得知柳大人官居吏部尚书，羲借花献佛，恭贺柳大人。”说着，举起茶盅敬了一敬。

　　柳言初叹了口气道：“微臣初入官场，便身居高位，实是惶恐。”南宫清暗暗好笑：“言弟的太极打得妙啊。这皇甫羲如此随和，心思必不简单呐！”他也不言语，只是静观其变。

　　皇甫羲见柳言初言语谦恭，神情竟真似略带惶恐不安之色，知他与自己兜圈子，心下计较万千，盘算一番后，不再绕弯子了，索性直言道：“不知柳大人觉得当今天下形势如何？”

　　柳言初与南宫清对望一眼，心底同时想着：“终于来了！”答道：“微臣甫入仕途，对天下形势实无半点研究，只不过，如今海清河堰，明主执权，微臣不才，私以为天下太平，民富国强。”皇甫羲紧紧盯着他道：“羲存心来访，便是看着大人气节高昂，非俗流之辈，不料，大人竟是不见半点真心。”

　　柳言初垂下眼帘，手指顺着茶盅边沿慢慢抚摸，缓缓道：“七皇子难道认为在下说错了么？这天下不太平么？”皇甫羲收回视线，举起茶盅，微抿一口道：“羲对柳大人一见倾心，料得柳大人与那帮趋炎附势之徒不可同日而语。也不怕柳大人得知，羲以为父皇虽英明，毕竟是马上皇帝，建国容易守国难哪！如今中原虽一统，但是战争杀伐造成的疮痍却未抚平，经济萧条，民不聊生，何来民富国强之说？父皇好战，对外夷耿耿于怀，连年发起征战，征兵增赋，百姓深受其害。现下国库空虚，百姓流离失所，长此以往，大秦朝未来的命运将怎样，羲实不敢想！”

　　柳言初心头微震，不由便想到自己曾经路过的一个百户无一壮丁的村庄，轻轻喟叹了一声。

　　南宫清举着杯子细品慢饮，看着柳言初微微动容的神情，知他已有几分心动，缓缓道：“七皇子心怀天下百姓，却是苍生之福啊！”皇甫羲面带愁容，叹道：“羲虽有改革历新，造福于民之志，只可惜人单力薄，力不从心啊。”柳言初缓缓道：“七皇子乃龙子凤孙，又贵为亲王，怎可有薄志之语？”

　　皇甫羲见他话语松动，似是赞成自己所言，不由喜道：“若得柳大人相助，羲岂敢妄自菲薄？”柳言初淡淡一笑道：“微臣入仕只为百姓。”皇甫羲笑道：“柳大人才学出众，能为朝廷所用，苍生大幸！”南宫清见他顺杆子往上爬，心中有气，皱眉道：“七皇子雄才大略，这眼神真是不一般啊！才与我言弟相过一面，便看得出言弟才学出众么？”

　　皇甫羲望望南宫清，转目注视柳言初道：“雄才大略愧不敢当，若能为百姓谋得福祉，实乃羲平生志愿！柳大人一举压魁，若非才华横溢怎会独占鳌头？”柳言初微笑着谦道：“殿下太过夸奖了！”，南宫清不过是看不惯皇甫羲打蛇上棍的架势，其实听他夸赞自己义弟，心里还是非常开心的。不再拿话刺他。

　　皇甫羲见此番来意已明，目的也算达到，也就不再纠缠，只拣些有的没有的乱谈一气，转眼一个时辰已过，皇甫羲言及还有要事待办，遂告辞离开，临走时却似十分犹豫，徘徊半晌深深看着柳言初道：“羲此番前来确有私心，只是……只是自那日偶遇后，羲对柳大人十分牵念却不是假的！”说完，抱拳匆匆离开。

　　柳言初有些怔愣，也未当回事，只道是他拉拢的手段，一笑而过。南宫清微微皱眉道：“言弟，这位七皇子心机深沉，行事果决，倒不可小觑了他。只是我尝闻当今天子喜爱三皇子，对这第七个儿子却是一般。你如今允了他，不怕仕途不坦吗？”

　　柳言初沉吟半晌，长叹道：“我既入仕，便不再念及己身。他言谈得体，举止从容，所说之话又甚得我心，我实不愿拒了他。只不过，我已表明立场，岂会白白被他所用。便是他今日之言纯为拉笼之词，我也要让他转了过来。”南宫清点头道：“如此最好。这天下事本就你来我往，焉有只为他一人所用的？言弟，现下不谈这个了，方才掌柜已报与我知，母亲娘家兄长来京城办事，现就住在此客栈中，我想带你去见见他们，不知贤弟意下如何？”

　　柳言初微微好奇，笑道：“既是大哥的娘舅，便是小弟的娘舅了，岂有不见之理，大哥，我们这便去吧！”南宫清微笑，当前领路。

　　南宫清的娘舅姓君，乃苏州有名的富商，精明强干，此次到京城办事，为了方便住到南宫世家经营的客栈中，要了三间上房，便在柳言初所住客房的西面。

　　柳言初见这位娘舅与南宫清颇为相像，不由频生好感。南宫清很长时间未曾去探访过舅家，今次相见，十分热络。那娘舅见柳言初品貌出众，气质脱俗，也是万般喜爱，三个人相谈甚欢。

　　正聊得开心时，忽听门外一个柔和的声音响了起来：“爹爹，表哥来了，你也不让人通知女儿。”三人遁声望去，旦见一位粉面桃腮，秀美端庄的少女婷婷走进房来，看到南宫清笑道：“婉如见过表哥，表哥好长时间未到苏州看我了。”南宫清笑道：“前段日子太忙，后又陪我这位义弟进京赴试，确是未曾去探望你，是我的不是了。”

　　君婉如敛衽一礼，眉目含笑：“这位便是柳公子吧？柳公子今科独占鳌头，早已天下闻名。小女子君婉如，今日得见柳公子实感荣幸。”柳言初忙躬身回礼：“小姐谬赞了，只是学生运气罢了，不值一提！”

　　君婉如落落大方，也不避讳，一双眼上上下下打量着柳言初，忽又转头对着父亲道：“爹爹，您此番出来，怎么不知待客之道了？却让柳公子和表哥站着说话。”原来她心思细腻，见柳言初微露倦色，出言提醒父亲。

　　柳言初夜来少觉，今日一早起身，便匆匆赶到皇城参加殿试，站了几个时辰，进殿后又跪了一段时间。回到客栈忙着接待皇甫羲，又随着南宫清拜访舅舅，一直未得休息。他的身体并不强壮，此时不免觉得疲惫，双腿已微微有些发酸，听得君婉如的话语，心下不禁十分感激，由不得多看了她几眼。

　　君婉如见他注意到自己，芳心窃喜，掩嘴微笑。南宫清见他二人眉来眼去，更是开心，想着这事看来已成了一半了。

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