《朱门寒》

　　第三十四章雪刃逢
　　夜色如浓墨，沉沉压在皇城之上。雪不知何时又细细碎碎地落了起来，起初是几乎看不见的雪沫，被寒风卷着，斜斜地扑在殿宇的琉璃瓦上、光秃的枝桠间、以及寂静无人的宫道上，发出沙沙的轻响，如同无数细密的蚕食声，一点点吞没着白日的痕迹，也掩盖着黑暗中蠢蠢欲动的一切。
　　尚药局所在的宫苑偏处一隅，平日里便比别处更显清寂，此刻在风雪夜色中，更添了几分森然。高墙深院，门户紧闭，只有檐下几盏气死风灯在风雪中顽强地亮着昏黄的光晕，映得门前石阶上薄薄的积雪泛着冰冷的色泽。
　　一道身影，几乎与夜色和飘雪融为一体，悄无声息地掠过墙头，如一片失去重量的枯叶，落在院内一株老槐树的虬枝之上，枝叶轻晃，积雪簌簌落下几点，随即重归寂静。谢止一身玄色夜行衣，脸上覆着同色面巾，只露出一双沉静如古井的眼，锐利地扫视着下方院落。
　　尚药局分前后数进，前院是司药、典药等女官处理日常事务、存放普通药材之所；中院设有多间制药房和存放珍稀药材的库房，防守相对严密；后院则是低级药童、粗使宫人的居所，以及一些堆放杂物、处理药渣的偏僻角落。
　　据小菊所述，苏嬷嬷是在前院典药房附近，从一位姓胡的司药女官身上，嗅到了那丝可疑的香气。胡司药……谢止脑海中迅速调出“云隐”之前收集的、关于尚药局的人员简况。胡司药，名胡月娘，年约四旬，出身荥阳郑氏一门远亲，入宫二十余年，精于香药调配，尤其在处理南方香木香草方面颇有独到之处，因此在尚药局地位不低，掌管内廷部分嫔妃的日常用香。
　　目标明确。谢止的目光锁定了前院东侧一间尚有微弱灯火透出的厢房。那是典药房值夜之处。他如同夜枭般从树梢滑下，落地无声，几个起落便贴近了那间厢房的窗下。
　　窗纸厚实，糊着桐油，里面的人影模糊晃动。谢止屏息凝神，运起内力，耳力瞬间提升到极致。厢房内传来两个女子的低声交谈，语速颇快，带着一种压抑的紧张。
　　“……胡姐姐，这‘冷梅魂’的底子，当真只能用辰州那边老山阴坡的‘雪里枯’吗？库房里存的那点，前日都被静思苑那位要走了大半，说是旧疾畏寒，需此香镇着。剩下的……怕是不够调配贵妃娘娘月中要用的份例了。”一个略显年轻的声音说道。
　　“静思苑？”另一个声音响起，略微沙哑，带着一种刻意放缓的从容，想必就是胡月娘，“那位如今……倒也讲究起来了。罢了，她既开口，总不能不给。贵妃娘娘那边的，先用库房存的蜀中‘寒鸦泣’顶一顶，气味虽有细微差别，但料想娘娘近日心绪不宁，也未必分辨得出。‘雪里枯’……我再想想办法。”
　　“雪里枯”……辰州……谢止心头一动。这正是小菊描述中，苏嬷嬷提及的那种清冷涩然香气的主要原料之一！而静思苑，正是郑太妃的居所！郑太妃索要大量“雪里枯”？
　　“可……胡姐姐，‘雪里枯’性子阴寒，寻常人用久了，体虚畏冷还是轻的，若与某些药材相冲，或是体质特异者，恐怕……会引动旧疾，眩晕呕逆也是有的。静思苑那位，当年不就是……”年轻女官的声音压得更低，后面半句含糊下去。
　　“噤声！”胡月娘厉声低喝，随即声音又缓下来，带着警告，“陈年旧事，提它作甚！那位如今是静思思过，太后仁慈，陛下也未深究，用些什么香药，自有分寸。我们只管按需供给便是，多嘴多舌，小心祸从口出！”
　　年轻女官似乎被吓住，不敢再言。
　　厢房内沉默了片刻，只有烛火偶尔的噼啪声。过了一会儿，胡月娘才又道：“‘雪里枯’的事，我自有计较。明日你且去一趟内侍省，找负责宫外采买的刘内侍，就说……就说尚药局需要一批上好的辰州朱砂和雄黄，用来配制开春辟邪的香囊，让他顺便……看看能不能再寻些品质好的‘雪里枯’来。记住，单独与他说，莫让旁人知晓。”
　　“是……”年轻女官应下，声音犹带迟疑。
　　“好了，天色不早，你也早些歇息。今夜我当值，你再核对一遍明日各宫领取香药的签单，无误便去睡吧。”胡月娘吩咐道。
　　“是，胡姐姐。”
　　接着是纸张翻动的窸窣声和脚步声。谢止知道那年轻女官即将离开，身形一闪，已如鬼魅般隐入廊柱后更深的阴影中。
　　不多时，厢房门吱呀一声打开，一个穿着青色女官服色的年轻女子提着灯笼走了出来，小心翼翼地带上门，踩着薄雪，向后院居所方向去了。
　　谢止待她走远，目光重新落回那间依旧亮着灯的厢房。胡月娘还在里面。他需要进去看看，或许能找到更直接的证据，比如“雪里枯”的实物，或是与其他药材配伍的记录。
　　他悄然绕到厢房侧后，那里有一扇气窗，位置较高，且从里面用木栓别着。这难不倒他。指尖微动，一枚细如牛毛、前端带钩的乌黑钢针已从袖中滑出，轻轻探入窗缝，手腕极稳地一挑一拨，里面传来极轻微的“咔”一声，木栓滑开。
　　推开气窗，身形如游鱼般滑入，落地无声。厢房内弥漫着浓郁而繁杂的药香，几乎呛人。靠墙是两排高大的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药材名称。当中一张大案，堆满了账册、签单和各式各样的香炉、药碾、小秤等物。胡月娘背对着他，正站在案前，对着一本摊开的厚册子，提笔记录着什么，烛光将她的影子投在墙上，微微晃动。
　　谢止的目光迅速扫过案头。那本厚册子似乎是香药配伍的记录，旁边还散落着几张单独的笺纸，上面字迹娟秀，记录着一些药材名称和分量，其中“雪里枯”三字赫然在目，旁边还标注着“静思苑，特供，加倍”等小字。
　　他悄无声息地靠近，指尖拈起那几张笺纸，快速浏览。除了“雪里枯”，还有一些其他药材名目，其中几味，如“鬼箭羽”、“断续灰”等，皆带有微毒，或性质峻烈，通常极少用于日常熏香。而配伍的分量比例，也颇为古怪，不似寻常安神或愉悦心性的香方。
　　正当他凝神细看时，背对着他的胡月娘，手中毛笔忽然一顿。
　　她没有回头，声音却幽幽地响了起来，在寂静的厢房里格外清晰：“贵客既已夤夜来访，何不现身一叙？这般藏头露尾，未免有失风范。”
　　谢止瞳孔微缩。他自认潜入无声无息，呼吸收敛得近乎于无，这胡月娘竟能察觉？此女绝不简单！
　　既已被识破，他也不再隐匿，将笺纸收入怀中，缓缓直起身，声音平静无波：“胡司药好敏锐的耳目。”
　　胡月娘放下笔，缓缓转过身来。她约莫四十许年纪，面容白皙，五官端正，依稀可见年轻时的秀丽，只是眼角眉梢带着长年浸淫药香与宫闱的刻板与沉郁。她看着一身黑衣、面巾覆脸的谢止，眼中并无太多惊惧，反而有一种近乎了然的平静，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、古怪的笑意。
　　“不是奴婢耳目敏锐，是这满室的药香，沾染了生人的气息，总有些不同。”她淡淡道，目光落在谢止脸上，仿佛要穿透那层面巾，“阁下能悄无声息潜入尚药局重地，身手不凡。是为‘雪里枯’而来？还是为……静思苑那位？”
　　谢止不答反问：“‘雪里枯’性质阴寒，久用伤身，胡司药既知，为何还要大量供给静思苑？甚至，在其中掺入‘鬼箭羽’、‘断续灰’这等虎狼之药？你所图为何？”
　　胡月娘脸上的笑容深了些，却更显诡异：“阁下既然查到了这些，又何必多问？各为其主罢了。静思苑那位，于奴婢有再造之恩，她要什么，奴婢便给什么。至于用在何处，后果如何……那不是奴婢该过问的。”
　　“再造之恩？”谢止冷笑，“是指当年将你从浣衣局调入尚药局，还是指……帮你掩盖了某些与林嫔香案相关的旧事？”
　　听到“林嫔”二字，胡月娘平静的面容终于出现了一丝裂痕，眼神骤然变得锐利而警惕，袖中的手似乎微微握紧。“你究竟是谁？知道多少？”
　　“我知道，当年林嫔暴毙，并非简单的误用香药。我知道，郑太妃曾下令处理所有南香。我更知道，你胡月娘，当年不过是长乐宫一个负责晾晒香草的低等宫女，却在林嫔死后不久，因‘辨识香料有功’，被破格调入尚药局，一路做到司药。”谢止一步步向前，语气不急不缓，却带着沉重的压迫感，“我还知道，陛下所中之毒‘千丝引’，其性其状，与当年林嫔之症，颇有相似之处。而‘雪里枯’，正是配制此毒的关键引子之一！”
　　胡月娘的脸色在烛光下变得有些苍白，她后退半步，背抵住了药柜，呼吸微微急促：“你……你胡说什么！陛下万金之躯，谁敢谋害？林嫔娘娘是急症！与我无关！与太妃娘娘更无关！”
　　“无关？”谢止逼近，目光如冰，“那静思苑为何需要加量的‘雪里枯’？你为何要在香方中加入其他毒药？苏嬷嬷不过是偶然嗅到一丝旧日气息，便遭灭口，你又作何解释？胡月娘，到了此时，你还想置身事外？谋害圣躬，可是诛九族的大罪！你以为，郑太妃还能保得住你？她如今自身难保！”
　　一连串的质问，如同重锤，击溃了胡月娘强装的镇定。她的眼神开始慌乱，额角渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着：“不……不是……我没有谋害陛下……我只是……只是按吩咐做事……那香……那香只是让陛下……让陛下没那么精神，容易动怒……不会真的要命的……苏嬷嬷……苏嬷嬷是她自己多事……”
　　她语无伦次，显然心神已乱。谢止抓住她话语中的关键：“按谁的吩咐？那香除了‘雪里枯’，还加了什么？如何下到陛下身边的？说！”
　　胡月娘仿佛被他的气势所慑，又仿佛被“诛九族”三个字彻底击垮，颓然滑坐在地，掩面低泣起来：“是……是太妃娘娘身边的徐嬷嬷……她……她前些年就私下找过我，给了我一个香方，说是太妃娘娘旧疾，需用此香静养……让我定期配好，交给徐嬷嬷指定的人……我起初不知……后来……后来察觉那香方有些不对，去问徐嬷嬷，她只说是太妃娘娘体質特异，需用猛药……还威胁我，若敢泄露半字，便让我全家死无葬身之地……”
　　她断断续续地交代着。那特殊的香，并非直接用于皇帝，而是通过熏染郑太妃平日抄写经文书卷所用的特制纸张和墨锭，再将这些沾染了香气的经书墨宝，以“太妃悔过，为陛下祈福”的名义，定期进献给皇帝。皇帝念及旧情（或为彰显孝道），时常会翻阅一二，甚至用那墨锭批注。日积月累，毒性便悄然侵入。
　　“至于加的那些药……是……是后来徐嬷嬷又吩咐的，说是……说是陛下身边有小人作祟，需让陛下更易怒些，才好……才好看清谁是忠臣，谁是奸佞……”胡月娘哭道，“我真的没想谋害陛下……我只是怕……怕不听吩咐，全家都没命啊……”
　　谢止听着，心中寒意渐生。好精巧隐蔽的手段！利用皇帝对先帝遗妃的些许宽容与孝道名分，行此阴毒之事！若非苏嬷嬷偶然察觉，若非皇帝症状日益明显引起警惕，此毒恐怕真要无声无息地耗尽皇帝的性命与理智！
　　“徐嬷嬷现在何处？”谢止厉声问。
　　“她……她自从太妃移居静思苑后，就不常见了……听说……听说在静思苑也不常露面，可能……可能已经……”胡月娘摇头，眼中满是恐惧。
　　看来，徐嬷嬷要么已被灭口，要么便是藏得更深。郑太妃行事，果然滴水不漏。
　　“那些特制的纸张墨锭，可还有剩余？香方原文何在？”谢止追问。
　　“纸墨……每次都是徐嬷嬷派人送来原料，我按方处理后再交还……并无剩余。香方……香方我记在一本私密的医案里，就……就在我枕匣之中……”胡月娘指向厢房内侧一间用作休憩的耳房。
　　谢止不再耽搁，迅速进入耳房，果然在枕下找到一本不起眼的蓝皮册子，翻开其中一页，密密麻麻记载的正是那诡异香方的完整配伍，包括“雪里枯”、“鬼箭羽”等药物的具体分量和处理方法。他将其小心收起。
　　回到外间，胡月娘仍瘫坐在地，面如死灰。
　　“你随我走。”谢止道。胡月娘是关键人证，必须控制起来。
　　胡月娘猛地抬头，眼中充满绝望：“不……我不能走……我若不见了，徐嬷嬷……不，太妃娘娘一定会知道……我家人……”
　　“你若留下，必死无疑，家人也难逃牵连。若随我走，指证真凶，或可戴罪立功，求得一线生机。”谢止语气冰冷，“如何选择，你自己掂量。”
　　胡月娘挣扎片刻，终究对死亡的恐惧压倒了对郑太妃的畏惧，颤抖着点了点头。
　　谢止正欲带她离开，厢房外，忽然传来一阵急促的脚步声和灯笼的光亮，伴随着一声喝问：“什么人？胡司药？这么晚了，怎么还不歇息？方才好像听到有动静？”
　　是巡夜的太监！
　　胡月娘吓得浑身一抖，惊恐地看向谢止。谢止眼神一凛，一手捂住胡月娘的口鼻，阻止她发出声音，另一手迅速挥袖扫灭案上烛火，同时身形如电，带着胡月娘闪入耳房阴影之中，屏住呼吸。
　　厢房门被推开，两名提着灯笼的太监探头进来，光线扫过空无一人的外间。
　　“咦？刚才明明亮着灯，好像还有说话声……”一个太监疑惑道。
　　“许是胡司药忙完去睡了，忘了熄灯吧。这大冷天的，谁还在这儿待着。”另一个太监不以为意，“走吧走吧，赶紧巡完这趟回去暖和。”
　　两人嘀咕着，退了出去，带上了门。
　　厢房内重归黑暗与寂静，只有窗外风雪之声。谢止松开手，胡月娘虚脱般靠着墙壁，大口喘息。
　　此地不宜久留。谢止知道，巡夜太监虽未深究，但难免起疑。他必须立刻带着胡月娘和证物离开。
　　“走。”他低声道，不由分说，扶起腿软的胡月娘，推开耳房一扇通往后方小巷的偏门，迅速没入风雪弥漫的黑暗之中。
　　雪，下得更紧了。皇城的夜，似乎比往常更加漫长而寒冷。
　　而在尚书省值房，沈清辞同样一夜未眠。她已通过隐秘渠道，将线索与推测禀明了太后。太后震怒之余，亦感到彻骨寒意，当即派了身边最信任、也曾经历过承平初年旧事的一位老嬷嬷，明日一早便以“年关将近，核查各司用度及旧物”为由，前往浣衣局。希望能从冯婆子口中，挖出更多关于郑太妃与当年香案的铁证。
　　烛火下，沈清辞揉了揉酸涩的眼，目光落在案头那份刚刚收到的、谢止简短告知已找到胡司药并取得香方记录的密报上。进展比她预想的快，也……更触目惊心。
　　郑太妃的狠毒与心机，远超预估。利用经书墨宝下毒，简直是将皇帝的仁孝之心踩在脚下践踏！而皇帝每日接触的那些“孝心”之物，竟成了催命的毒源！想到萧璟日益憔悴的面容和时常发作的眩晕，沈清辞心中既痛且怒。
　　她起身，走到窗边，推开一线。寒风夹着雪片立刻卷入，吹得她一个激灵。远处，尚药局的方向一片黑暗寂静，但她知道，谢止此刻或许正在那一片黑暗中，与无形的敌人周旋，攫取着致命的证据。
　　危险，如影随形。胡司药能被轻易找到并突破，是否太过顺利？郑太妃经营多年，岂会只有胡月娘这一条线？徐嬷嬷下落不明，静思苑如同铁桶，里面到底还藏着多少秘密？谢止孤身涉险……
　　一种陌生的、尖锐的担忧，忽然攫住了她的心。不同于对朝局、对新政、对皇帝安危的那种沉重责任感的忧虑，而是一种更私密的、牵扯着心弦的紧绷感。她意识到，自己竟在害怕，害怕那个总是从容不迫、智珠在握的人，会在那片深宫黑暗里遇到不测。
　　是从什么时候开始的？这种牵绊，早已超出了同盟、知己的范畴。是在魏州行宫外灞桥分别时，他留下玉佩说“相信沈相会做出最明智的决断”的时候？是在宫道暮色中，他说“此路漫漫，幸得同归”的时候？还是更早，在一次次朝堂交锋、私下对弈、理念碰撞中，那份棋逢对手的欣赏与默契，早已悄然变质？
　　沈清辞闭上眼，任由冰冷的雪花扑在脸上。她向来理智清醒，对自己的情感亦有近乎严苛的掌控。但此刻，那名为担忧的情绪，却不受控制地蔓延开来，让她清晰地认识到，谢止这个人，在她心中占据的分量，远比她自己愿意承认的要多得多。
　　理智告诉她，谢止武功智谋皆属顶尖，身边还有“云隐”暗中策应，当可无虞。但情感却不受控制地描绘出最坏的可能。这种矛盾与煎熬，于她而言，陌生而扰人。
　　她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。现在不是沉溺于个人情感的时候。证据已有，人证将获，下一步，便是如何利用这些，撬开静思苑的铁桶，将郑太妃的罪行彻底暴露在阳光之下，同时，更要确保皇帝的安全，并尽快寻得真正的解药。
　　天，快要亮了。风雪依旧，但黎明前的黑暗，往往最为浓重，也孕育着破晓的微光。
　　她转身，回到案前，提起笔，开始草拟一份关于彻查宫中熏香用度、尤其是静思苑特殊供应的奏章，以及一份提请太医院会同刑部、宗正寺，重新审理承平初年林嫔香案的密折。
　　笔尖在纸上游走，沙沙作响，与窗外的风雪声应和着，如同这场关乎帝国最高权力、最深宫闱的决战，吹响了总攻的号角。

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