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第 33 章
林挽夏也跟着蹲下，两人默默收拾残局。
收拾完，沈砚清拉着林挽夏回家。一路上，林挽夏的手冰凉，沈砚清紧紧握着，试图将温度传过去。
回到小院，沈母正在晾衣裳，见她们神色不对，忙问：“怎么了？”
沈砚清简单说了经过。沈母一听就急了：“这、这可怎么好？那些人要是再来……”
“不会了。”沈砚清打断她，“我今日唬住了他们，短时间里不敢再来。”
“可万一……”
“没有万一。”沈砚清语气坚定，“明日我雇个帮手。”
“雇帮手？”沈母和林挽夏同时一愣。
“嗯。”沈砚清点头，“找个可靠的人，每日陪挽夏出摊、收摊。工钱不多，但管饭。”
林挽夏急道：“不用！我、我能行……”
“今日的事，不能再有第二次。”沈砚清看着她，眼神里是不容置疑的坚持，“挽夏，我不能时时刻刻在你身边。你得有人护着。”
林挽夏张了张嘴，想说什么，却看见沈砚清眼底深藏的后怕和担忧，话便咽了回去。
她知道，沈砚清是真的怕了。
夜里，两人躺在床上。
林挽夏背上的淤青发作了，一动就疼。沈砚清点了灯，掀开她的衣裳，看见脊背上那一大片青紫，手指几不可察地抖了抖。
她起身去灶房，舀了一瓢凉水，浸湿布巾，轻轻敷在那片淤青上。
冰凉的触感激得林挽夏一颤。
“忍忍。”沈砚清低声说，“明日我去买些药油。”
林挽夏趴在枕头上，侧脸看她：“砚清……”
“嗯？”
“今日……你说报了官，是真的吗？”
沈砚清手上的动作顿了顿：“假的。”
林挽夏怔住。
“我走到巷口时，远远看见他们推你，来不及去报官。”沈砚清的声音很轻，“只能虚张声势。”
“那……若是他们不信呢？”
“他们会信的。”沈砚清重新浸湿布巾，“这种人，看着凶狠，其实最是心虚。我亮出案首身份，又说得笃定，他们不敢赌。”
林挽夏沉默片刻，忽然轻声说：“你真厉害。”
沈砚清笑了，笑容有些苦涩：“厉害什么？若真厉害，便不会让你受这委屈。”
她放下布巾，坐在炕边，看着林挽夏：“挽夏，对不起。”
林挽夏摇头：“不怪你。”
“怪我。”沈砚清伸手，轻轻抚过她的头发，“是我考虑不周。只想着让你做生意，却忘了这世道险恶。”
她的声音低下来，带着浓重的自责：“我该早些想到的……该早些找人护着你……”
林挽夏转过身，握住她的手：“真的不怪你。谁能想到会有这种事？”
沈砚清反握住她的手，握得很紧。
月光从窗纸透进来，照在她脸上。那张总是平静的脸上，此刻有清晰的痛楚和懊悔。
林挽夏心里一疼，伸手抚上她的脸颊：“砚清，别这样。”
沈砚清闭上眼，额头抵着她的手，许久，才低声道：“明日我就去寻人。找个可靠的，最好会些拳脚。”
“好。”林挽夏轻声应道。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更了。
沈砚清吹灭灯，躺下来，将林挽夏轻轻揽进怀里，避开她背上的伤。
“还疼吗？”她问。
“不疼了。”林挽夏在她怀里摇头。
其实还疼，但她不想说。
沈砚清知道她在撒谎，却也没戳破，只是更紧地搂住她。
“睡吧。”她在她耳边轻声说，“明天会好的。”
林挽夏闭上眼，听着她沉稳的心跳，渐渐平静下来。
是啊，明天会好的。
有这个人护着，再难的坎，也能过去。
窗外，桂花的香气依旧淡淡地飘着。
月光如水，静静洒在两人身上。
而沈砚清睁着眼，看着黑暗中的屋顶，心里已经盘算起明日该去何处寻人，该找什么样的人，工钱该如何定……
这一夜，有人安睡，有人无眠。
但无论如何，太阳总会升起。
新的日子，总要继续。
……
天还没亮透，沈砚清就出了门。
城门口的空地上，已经聚了些人。有卖菜的农人，有挑担的货郎，有等活的苦力，三五成群蹲在墙根下，就着晨光啃干粮。空气里混着泥土味、汗味和隔夜馒头的馊味。
沈砚清在人群外围站定，目光扫过一张张黝黑疲惫的脸。
她要找的人，得可靠，得有力气，得忠厚。这样的人不好找——太精明的不可靠，太懦弱的护不住人，太油滑的又怕生了别的心思。
正思量着，远处传来一阵喧哗。
“滚开！挡什么道！”
几个穿着绸衫的家丁推搡着一个少年。那少年约莫十五六岁，瘦高个子，穿着一身补丁摞补丁的粗布短打，肩上扛着两大捆柴，柴捆比他人都高。他被推得踉跄，却死死护着柴，不让柴捆散开。
“叫你滚开没听见？”为首的家丁抬脚就踹。
少年侧身躲过，柴捆却歪了，几根柴火滚落在地。他慌忙去捡，却被家丁一脚踩住。
“王管事，跟个卖柴的置什么气。”旁边有人劝，“赶紧回府吧，老爷还等着呢。”
那王管事啐了一口，这才领着人走了。
少年蹲在地上，默默将散落的柴火重新捆好。他的动作很稳，手上有厚厚的茧子，一看就是常年干活的。晨光落在他侧脸上，鼻梁挺直，嘴唇紧抿着，眼神里有种超越年龄的隐忍。
沈砚清走了过去。
少年听见脚步声，警惕地抬头。看见是个穿青衫的读书人，愣了一下，随即低下头，继续捆柴。
“这柴怎么卖？”沈砚清问。
少年又抬起头，这次眼里有了光：“三十文一担。都是好柴，干的，耐烧。”
声音有些哑，但很清晰。
沈砚清看了看那两大捆柴，确实都是好木料，劈得整齐，捆得结实。
“我都要了。”她说。
少年眼睛一亮，随即又黯淡下去：“两担……六十文。您、您拿得动吗？”
“拿不动。”沈砚清实话实说，“所以，还得请你帮我送一趟。”
少年愣了愣，忙点头：“好，好！您说去哪，我送去！”
沈砚清付了钱，领着少年往城西走。路上，她有一搭没一搭地问：“多大了？”
“十五。”
“叫什么？”
“徐山。”
“家里还有什么人？”
徐山沉默了片刻，声音低下去：“没了。爹去年病死了，娘……前年就没了。”
沈砚清脚步顿了顿：“靠卖柴为生？”
“嗯。”徐山点头，“有时也去码头扛活，但人家嫌我年纪小，不爱要。”
两人走到巷口时，太阳已经升起来了。林挽夏正在桂树下摆摊，看见沈砚清带着个扛柴的少年回来，有些惊讶。
“砚清，这是……”
“徐山，卖柴的。”沈砚清简单介绍，“柴放院子里吧。”
徐山应了一声，扛着柴进了小院。出来时，他看见桂树下的糕点摊，忍不住多看了两眼——那些糕点白白嫩嫩的，还带着香气，他许久没吃过这样的东西了。
林挽夏切了一小块桂花糕递过去：“尝尝。”
徐山慌忙摆手：“不、不用……”
“拿着吧。”沈砚清说，“我有话问你。”
徐山这才接过，小口小口吃了，眼睛微微睁大——真甜，真软。他吃得小心翼翼，连掉在手心的渣都舔干净了。
沈砚清看着他，心里有了数。
“徐山，”她开口，“若有个活计，每日帮着出摊收摊，护着摊子不受人欺负，管三顿饭，月钱二百文，你可愿意？”
徐山愣住了，手里的半块糕点差点掉地上。
“愿、愿意！”他几乎是喊出来的，随即又小心翼翼地问，“真……真的？”
“真的。”沈砚清点头，“不过有几点要说清楚。”
她看着徐山的眼睛，一字一句道：“第一，要忠厚。不能偷奸耍滑，不能欺主。”
“我不会！”徐山急道。
“第二，要尽责。摊子在，你在。有人找麻烦，你得护着。”
“我能！”徐山挺直腰板，“我有力气！”
“第三，”沈砚清顿了顿，“工钱按月结，若做得好，年底有赏。若做不好，随时辞退。”
徐山用力点头：“我晓得了！”
沈砚清看向林挽夏：“你觉得呢？”
林挽夏看着眼前这个眼睛亮晶晶的少年，心里一软，点了点头。
事情就这么定下了。
沈砚清写了份简单的契书——她不习惯用卖身契那种东西，只写明雇佣关系、工钱职责。徐山不识字，听沈砚清念了一遍，就按了手印。
按完手印，他忽然退后一步，扑通跪下了。
“徐山谢东家收留！”他重重磕了个头，声音哽咽，“我、我一定好好干，绝不负东家！”
沈砚清扶他起来：“不必如此。以后唤我沈姑娘便是。”
又指了指林挽夏：“这是林姑娘。”
徐山抹了抹眼睛，看向林挽夏，忽然低声道：“我……我能叫您姐姐吗？我……我没有姐姐。”
林挽夏鼻子一酸，点头：“好。”
徐山咧开嘴笑了，露出一口白牙。
……
徐山当天就上了工。
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