琢玉曜清言

　　第三十三章

　　柳言初低着头走进大殿，向着正中高坐在龙椅之上，身着黄袍的人伏身跪下，口称：“柳言初拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”殿中寂静无声，数十双眼睛默默地打量着他，宝座上犀利的双眸沉沉地注视着，半晌却不出声。柳言初心中暗暗警惕，也不敢动，只是垂着头静静地跪着。

　　皇帝慢慢开了口：“柳言初，朕已看过你的文章，确实是文采风流，胸藏千壑。”顿了顿又道：“你是我朝前吏部侍郎柳怀文之四子？”柳言初叩首道：“启禀陛下，臣子正是。”皇帝“唔”了一声又不吱声了。

　　柳言初这下真是摸不着头脑了，皇帝一上来便问他身世，竟一字不问他有何治国之策，又似十分少言寡语，连分派官职这种事居然也是漫不经心，他心中默默思忖：“父亲在朝为官时也算公正，为人又十分庸和，应该不会得罪朝中要员。不知这皇帝为什么偏偏只问我的身世？”他却不知在他进来之前有一人向皇帝进言，请求将他放在正三品吏部尚书的位置上，引起了喧然大波，故而此时殿内气氛诡异异常，便是连皇帝也是在心下暗暗盘算计较。

　　皇帝缓缓看了看殿下重臣，又望了望静立一边的肃王，轻咳一声下旨道：“封新科状元柳言初为正三品，着吏部尚书之位，代朕执法，务求公正严明。”此言一出，举殿哗然，柳言初也吓了一跳。他原认为如他这般初入官场的新人，最多做个外放的知州，却不料甫一入仕，便成了朝廷三品大员，官居要职，心中百思不得其解。好在他心思灵透，心知定是有人在皇帝面前进言保举，也不惊慌，只叩头谢恩。

　　皇帝封罢官职，宣布散朝，挥袖进了内殿，柳言初待得百官俱都退出大殿后方慢慢起身走了出去，快到殿门时被一人拦住，柳言初微微躬身行礼：“王爷。”肃王面无表情，淡淡道：“你不愿意？”柳言初轻轻一笑：“愿意又如何？不愿意又怎样？学生既愿入仕为官，便是做九品的小官也是无妨的，何况得陛下隆恩，已是正三品大员了。”

　　肃王静静注视他半晌，见他低眉垂目，看不出喜忧，叹道：“这个位子确实不好做，但本王相信你能做好。”顿了顿又道：“可不要象你父亲一样明哲保身，庸禄无为。”

　　柳言初心中一震，面上却丝毫未露半分，恭声道：“多谢王爷提点。”肃王点点头，转身欲出殿门，想了想却又慢下脚步低声道：“我单名肇！”柳言初一愣，肃王已是敞袖翻飞，走得远了。柳言初再是聪明机巧，这时也想不透了。自己虽已受封，肃王却是龙子凤孙，以他王爷之尊，为何单单告诉自己他的名字？又见他与那日所见判若两人，心中疑虑重重，慢慢走出殿门，步下台阶。

　　正闷头默默走着，突听一个清朗的声音响了起来：“是你？”他抬起头来，却见一个白色的身影急匆匆赶了过来，走近一看，正是那日与肃王在林中射猎的白袍人，只是今日陪在他身边的却是另一个紫色王袍的年轻人，眉目清朗，神情温和。

　　白衣人笑道：“这倒巧了，我还想着怎么去找你呢？你却到宫中来了。”说完上下打量了一番道：“今日殿试，想必你是三甲之内。”柳言初拱手拜道：“殿下有礼，学生忝居今科状元之位。”白衣人一怔，突又笑道：“那日我见你言谈举止不同常人，便猜你是今科士子，却未料到竟是状元呢！”柳言初垂着头道：“殿下谬赞了。”

　　白衣人正欲再言，他身边的紫袍年轻人道：“七皇弟，别让父皇久等了。”白衣人点点头，注视着柳言初道：“我是皇甫羲，这是我四皇兄，你甫入官场，若有为难之处，尽可来找我。”

　　柳言初尚未应声，那紫衣的年轻人已笑道：“你有什么本事，让人家找你？”皇甫羲笑笑，不理兄长，又问道：“你现下住在何处？我见过父皇后，可否去访你？”柳言初说了客栈名字，紫衣年轻人已是忍俊不禁：“七皇弟，他马上便是朝廷官员啦，你若看重，不妨让父皇将他留做京官。”皇甫羲笑道：“这是个好办法。”柳言初默然不语。

　　皇甫羲见他没什么兴致，摸了摸鼻子道：“四皇兄，我们走吧。”眼睛却望着柳言初，脚下不动，柳言初也不看他，弯腰一揖道：“恭送两位殿下。”紫衣年轻人道：“快走吧！”拉着皇甫羲走向殿内。

　　柳言初回到客栈，南宫清已摆好酒菜等着他了，见他回来，起身笑道：“可把你盼回来了，这殿试恁地磨时间，竟到此时才回。”柳言初没什么精神，淡淡笑道：“殿试倒是没多长时间，等的时间却够久的。”南宫清道：“总要摆好姿态等你入彀。”柳言初笑笑：“这倒是了。”说着，坐了下来。

　　南宫清替他斟了酒道：“许了你个什么官儿？”柳言初道：“大哥不妨猜猜。”南宫清挑眉道：“你方入仕，左右不过个知州大小的官儿罢了。”柳言初苦笑道：“大哥向来料事如神，只是这次却是错了。”

　　南宫清见他神情竟带了些许忧虑，不觉皱眉，问道：“哦？是什么官儿？”柳言初缓缓道：“吏部尚书。”南宫清吃了一惊：“你甫入朝廷，怎会将你放在这个位置上？”柳言初叹了口气道：“我也百思不得其解。只是，今日却遇到两人。”南宫清好奇道：“什么人？”柳言初微抿一小口酒，慢慢把今天殿试前前后后发生的事情全都道了出来。

　　南宫清怔了半晌，皱眉道：“这个皇甫肇倒象是变了个人。”柳言初叹了口气，沉默不语。南宫清见他精神不振，宽慰道：“不用过于忧心，甫入官场，便得这个官位，也未尝不是件好事。”柳言初皱眉道：“官场险恶，我本只欲做一府知州，能为一方百姓办点实事也算不枉平生所学，却不想跻身是非之中。”南宫清道：“现今天下吏治还算清明，你若上任后更使纪律严明，百官洁身自好，岂不是造福天下百姓？”

　　柳言初沉吟片刻缓缓道：“大哥此话甚是有理，我若只忧一己之安危，倒不如在家专心侍奉母亲，不入朝廷。那肃王倒是说对了，我爹爹便是明哲保身之人，虽保得一家安康，对百姓实无半点建树。我自幼读遍经史子集，早有报国之志，现下却是做了小儿女之态，叫大哥见笑了！”南宫清见他一点即透，不禁赞许微笑。

　　两人把酒言欢，不觉已过午时，柳言初提议到郊外散散心，南宫清便叫人撤了酒席，打理打理正欲出门，却见客栈掌柜急匆匆地走了过来，对着柳言初一揖道：“柳状元，门外有一位公子，说是与您约好的，特来拜访。”柳言初一皱眉，知是那皇甫羲，南宫清笑道：“这人倒是守信。”柳言初道：“只怕来者有心哪！”南宫清道：“兵来将挡，水来土淹，便是他有心，我等也非善与之辈！”柳言初一笑，吩咐掌柜道：“烦你请他进来吧！”

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