锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　三月二十六这日清晨，玲珑推开窗时嗅到了雨后泥土的清新气息。老槐树的叶子被昨夜的雨洗得油亮，叶尖挂着水珠，在晨光中晶莹剔透。她深深吸了口气，将桌上那些散落的线索重新整理——冯保的账册、那片焦黑绸缎、铜钥匙、孙账房的小本子，还有萧琰母亲留下的木珠。

　　“姑娘起得真早。”青黛端着热水进来，见她在整理东西，轻声道，“萧公子昨儿夜里咳得厉害，后半夜才睡着。墨竹守了一夜，方才去歇着了。”

　　玲珑心中一紧：“可请大夫看了？”

　　“请了，说是劳神太过，得静养。”青黛将帕子递给她，“姑娘也别太忧心，萧公子底子虽弱，可这些年调理着，总会好的。”她顿了顿，“倒是姑娘自己，这几日也瘦了不少。”

　　玲珑净了面，对镜梳妆时发现自己眼下确实有了淡淡青黑。她轻轻按了按，打起精神：“不打紧。等这些事了了，再好好歇息。”她选了身藕荷色绣竹叶纹的衣裙，发间簪了支白玉簪，打扮得清雅得体——今日要去汇通钱庄，不能太招摇，也不能太寒酸。

　　早膳时明轩格外安静，只埋头喝粥，不时偷偷看姐姐一眼。玲珑察觉了，夹了块酱瓜给他：“怎么了？可是功课上有什么难处？”

　　“不是功课。”明轩放下碗，小声道，“阿姐，你是不是……又要去查那些危险的事？”他抬起头，眼中满是担忧，“萧大哥都病倒了，我怕你也……”

　　玲珑心中一暖，揉揉弟弟的发顶：“放心，阿姐心里有数。”她看了眼东厢房的方向，“况且表兄安排了人暗中保护，不会有事的。”她顿了顿，“你好好读书，将来考取功名，给阿姐撑腰，好不好？”

　　“好！”明轩重重点头，眼中闪着光，“我一定用功！”

　　柳氏在一旁默默听着，眼中含着泪光，却什么都没说。她只是给女儿盛了碗热粥，又夹了些小菜。玲珑接过碗，心中涌起愧疚——让母亲这般担心，实在不孝。可这条路既然选了，就没有回头的道理。

　　用过早膳，玲珑去了隔壁铺子。静婉正在擦拭柜台，见她来，忙迎上来：“表妹今日要出门？”

　　“嗯，去办点事。”玲珑将准备好的说辞交代了一遍，“若有人问起，就说我去长公主府送绣样了。”她看了眼门外，“周文博若来，你便说我身子不适，不见客。”

　　静婉会意，重重点头。玲珑又检查了铺子里的账目，确认一切妥当，这才出了门。她没有立刻去汇通钱庄，而是先绕道去了宋先生家。老先生正在院里浇花，见她来，放下水壶：“姑娘今日气色好些了。”

　　“托先生的福。”玲珑福身行礼，“晚辈今日要去汇通钱庄，特来向先生请教。”

　　宋先生引她进屋，煮了壶新茶。两人在堂屋坐下，他才缓缓道：“汇通钱庄在城西最热闹的街市，门脸气派，掌柜姓吴，是个笑面虎。”他顿了顿，“姑娘若想打听什么，得有个由头。”

　　“晚辈想好了。”玲珑道，“就说家中有些积蓄，想存个稳妥处。顺便……打听打听钱庄的规矩。”

　　“这由头好。”宋先生点头，“不过那吴掌柜精明得很，姑娘要小心应对。”他想了想，“若是他问起姑娘家世，就说……说是南边来的商户，刚在京中落脚。”

　　玲珑一一记下。宋先生又从书架上取下一本旧册子：“这个给姑娘。是老夫当年整理的《商律疏议》，里头有些关于钱庄借贷、存储的条文。姑娘看看，或许用得上。”

　　玲珑接过册子，心中感激不尽：“先生大恩，玲珑不知如何报答。”

　　“说这些做什么。”宋先生摆摆手，“老夫只是做了该做的事。”他看向玲珑，眼中带着长辈的慈爱，“姑娘，前路艰险，万事小心。”

　　从宋先生家出来，玲珑径直往城西去。汇通钱庄果然如宋先生所说，门脸气派，黑底金字的匾额在阳光下闪闪发光。门口站着两个伙计，衣着整洁，笑容可掬。见玲珑进来，其中一个迎上来：“姑娘是存钱还是取钱？”

　　“想存些银子，顺便打听打听贵钱庄的规矩。”玲珑温声道，目光在厅内扫过——钱庄内里比外头更气派，红木柜台擦得锃亮，墙上挂着几幅字画，看着都价值不菲。柜台后坐着个五十来岁的胖掌柜，正低头拨弄算盘，听见动静抬起头来。

　　“这位是吴掌柜。”伙计介绍道，“姑娘有什么要问的，尽管问掌柜的。”

　　吴掌柜站起身，笑眯眯地拱手：“姑娘请坐。”他打量了玲珑几眼，“看姑娘面生，是头一回来？”

　　“是。”玲珑在客椅上坐下，“家中有些积蓄，想寻个稳妥的钱庄存放。听人说汇通钱庄信誉好，特来问问。”

　　“姑娘放心，咱们汇通钱庄开了三十年了，从没出过岔子。”吴掌柜示意伙计上茶，“不知姑娘要存多少？若是大额，利息可以商量。”

　　玲珑端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“不多，两千两。”她抬眼看向吴掌柜，“只是我有个疑问——钱庄的账目，可能给客人看？”

　　吴掌柜笑容不变，眼中却闪过一丝警惕：“姑娘说笑了。钱庄的账目涉及客人隐私，哪能随便给人看？”他顿了顿，“不过姑娘若是担心，可以看看咱们钱庄这些年的存单样本，都是规规矩矩的。”

　　“那倒不必。”玲珑放下茶盏，“只是我听说，有些钱庄会做阴阳账，明账一套，暗账一套……”她盯着吴掌柜，“不知贵钱庄可有这等事？”

　　厅里的气氛瞬间凝固了。两个伙计都停下了手里的活计，吴掌柜脸上的笑容也淡了些。他缓缓道：“姑娘这话……是从哪儿听来的？”

　　“坊间传闻罢了。”玲珑笑了笑，“掌柜的别介意。我不过是谨慎些，毕竟这些银子……是家父留下的血汗钱。”

　　吴掌柜盯着她看了半晌，忽然又笑起来：“姑娘谨慎是应该的。”他起身从柜子里取出本册子，“这是咱们钱庄在官府备案的文书，姑娘可以看看。”他将册子推过来，“至于那些传闻……都是些眼红咱们生意的人编造的，姑娘不必当真。”

　　玲珑接过册子翻看，里头确实是官府的备案文书，盖着大红官印。可她心里清楚，这只是明面上的东西。她合上册子，故作轻松道：“看来是我多虑了。”她从袖中取出张银票，“那就先存五百两吧。若果真稳妥，剩下的再存进来。”

　　吴掌柜接过银票，仔细验看后开了存单。整个过程一丝不苟，无可挑剔。玲珑收起存单，状似随意地问：“对了，掌柜的可知道，钱庄里有没有个叫‘老何’的伙计？”

　　吴掌柜手指微微一颤，面上却不动声色：“老何？咱们钱庄伙计多，姓何的也有几个。不知姑娘找的是哪个？”

　　“我也不清楚。”玲珑笑了笑，“是位旧识托我打听的，说是有桩生意想找他。”她起身福身，“今日叨扰掌柜的了。改日再来存剩下的银子。”

　　“姑娘慢走。”吴掌柜亲自送她到门口，看着她走远，脸上的笑容才渐渐消失。他转身对伙计低声道：“去查查，这姑娘什么来头。”

　　玲珑走出汇通钱庄，拐进旁边的小巷才松了口气。方才吴掌柜那瞬间的警惕，她看得清清楚楚。这个“老何”，果然不简单。她正想着下一步该如何，巷口忽然闪出个人影，把她吓了一跳。

　　“姑娘莫怕。”那人低声道，“是孙账房让我来的。”他是个三十来岁的汉子，穿着钱庄伙计的衣裳，神色紧张，“我就是老何。”

　　玲珑心头一跳，面上却不动声色：“孙先生让你来……”

　　“这儿不是说话的地方。”老何看了眼四周，“姑娘若信得过我，申时三刻，城隍庙后头的茶摊见。”他说完匆匆走了，像是怕被人看见。

　　玲珑定了定神，若无其事地走出巷子。她没有立刻回槐花巷，而是在街市上逛了逛，买了些丝线和布料，又去糕点铺子买了母亲爱吃的桂花糕。回到槐花巷时，已近午时。

　　萧琰正在院里晒太阳，脸色依旧苍白，精神却好了些。见玲珑回来，他抬眼看来：“姑娘回来了？可还顺利？”

　　“见了吴掌柜，试探了几句。”玲珑在他对面坐下，将经过说了，“他果然警惕得很。不过……”她压低声音，“我见到老何了。”

　　萧琰眼中闪过一丝讶异：“这么快？”

　　“是孙账房安排的。”玲珑道，“约了申时三刻在城隍庙见面。”她顿了顿，“表兄觉得……可信么？”

　　萧琰沉吟片刻：“孙账房既肯帮忙，应当可靠。不过……”他看向玲珑，“姑娘一个人去，我不放心。”

　　“墨竹暗中跟着便是。”玲珑道，“若是人多，反而惹人注意。”

　　萧琰点点头，又咳嗽了几声。玲珑忙倒了热茶递过去：“表兄今日可按时服药了？”

　　“服了。”萧琰接过茶盏，指尖触到玲珑的手，微微一怔。他抬眼看向她，见她眼中满是关切，心中涌起暖意，“多谢姑娘挂心。”

　　午后，玲珑小憩了片刻。申时初刻，她换了身不起眼的灰蓝色衣裙，独自出了门。城隍庙在城西，香火鼎盛，人来人往。她按照老何说的，找到后头的茶摊，挑了张靠里的桌子坐下。

　　不多时，老何来了。他换了身半旧布衣，戴着顶斗笠，遮住了大半张脸。在玲珑对面坐下后，他压低声音：“姑娘，长话短说。钱庄里确实有阴阳账，暗账由吴掌柜亲自保管，锁在密室柜子里。”他顿了顿，“而密室的钥匙……有两把。一把在吴掌柜手里，一把……”

　　“在周显手里？”玲珑轻声问。

　　老何摇头：“周大人那把，只是备用。真正常用的那把，在钱庄一个特殊账户的主人手里。”他看了眼四周，“那个账户的代号是‘玄字三号’。”

　　玲珑心头一震。玄字三号——李淑妃的账户！她稳住心神：“你可知道，密室在哪儿？”

　　“知道，但我进不去。”老何苦笑，“那密室有三道锁，需要三把钥匙同时转动才能打开。除了吴掌柜和周大人，还有一把钥匙在……在宫里某位公公手里。”他顿了顿，“冯公公生前，也有一把备用钥匙。可他死后，钥匙就不见了。”

　　玲珑想起冯保留下的那把铜钥匙。难道……那就是密室的钥匙之一？她不动声色：“你可知道，密室里都藏着什么？”

　　“暗账，还有……一些往来书信。”老何声音压得更低，“我听吴掌柜醉酒时说过，那些书信若是流出去，半个朝廷都要地震。”他看了眼天色，“姑娘，我得走了。若是被人看见，我就没命了。”

　　玲珑从袖中取出个小布袋递过去：“一点心意，多谢何大哥。”

　　老何推辞不过，收了银子匆匆走了。玲珑在茶摊又坐了会儿，才起身离开。她没有直接回槐花巷，而是绕到长公主府，递了帖子求见徐姑姑。这是萧琰交代的——若是查到要紧线索，可以通过徐姑姑递消息进宫。

　　徐姑姑很快出来见她，听她说完，神色凝重：“这事……我得禀报公主。”她顿了顿，“姑娘先回去，千万小心。周家耳目众多，怕是已经盯上姑娘了。”

　　回到槐花巷时，天色已近黄昏。玲珑刚进院门，就看见石桌上放着张烫金帖子——是周文博送来的赏花宴请柬，时间定在三月二十八，也就是后天。帖子写得客气，却透着不容拒绝的意味。

　　“姑娘回来了。”萧琰从东厢房出来，手里也拿着张同样的帖子，“周家动作真快。”

　　“表兄也收到了？”

　　“嗯。”萧琰将帖子放在石桌上，“说是赏花宴，实为鸿门宴。”他看向玲珑，“姑娘打算去么？”

　　“不去不行。”玲珑苦笑，“他既送了帖子，就是打定主意要见我。”她顿了顿，“不过表兄身子未愈，不必去。”

　　“我陪你去。”萧琰说得平静，“周显既然要敲打，那就让他敲打。正好……我也想会会他。”

　　玲珑还想劝，萧琰摆摆手：“姑娘不必担心。我这身子虽然不济，可到底顶着皇子的名头，周显不敢明着动我。”他顿了顿，“况且，有些事……也该摆到明面上了。”

　　暮色渐浓，小院里点起了灯。柳氏做好了晚饭，一家三口围坐吃饭。明轩今日格外乖巧，不停给姐姐夹菜。玲珑看着弟弟懂事的模样，心中涌起无限柔情——为了这个家，为了爹爹，她一定要走下去。

　　夜里，玲珑在灯下研究那把铜钥匙。钥匙很小，却沉甸甸的，上头“汇通”二字在光下泛着幽暗的光泽。她想起老何说的三道锁，心中渐渐有了主意。

　　窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，却毫无睡意。她想起后日的赏花宴，想起周显那双深不可测的眼睛，想起萧琰苍白却坚定的脸。

　　这条路，越走越险，可她也越来越坚定。

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