女相，从更卒开始

　　巷口的风带着深秋的干爽。

　　林晚并未立刻前往明伦堂，而是在巷子尽头稍作停留。

　　她回望了一眼静谧的小院，又望向学宫方向隐约的楼阁飞檐。

　　“叶底传书”的寒意与祭酒公告的刻意平淡，在心头交织。

　　或许，自己踏出的每一步，都可能被暗处的眼睛记录、解读。

　　深吸一口气，她转身，步履平稳地融入前往学宫主区的人流。

　　明伦堂比她想象中更显古旧沉静。

　　青砖墁地，木柱因年代久远而颜色深暗，堂内弥漫着竹简、兽皮和墨锭混合的陈旧气息。

　　已有学子散坐其间，多是儒家弟子，衣冠整肃，低眉阅简，偶尔有极轻的讨论声，也迅速湮没在空旷的堂宇回音里。

　　一位身着深衣、头戴方巾的中年执事迎上来，目光在她脸上停留一瞬，显然认出了她，眼底掠过一丝审慎的讶异，随即被客气遮掩。

　　“林姑娘，冉师兄已有吩咐。典籍在左厢，姑娘请自便。只是近年的文书抄本存放于后架阁，若需调阅，需在此登记。”他指向案几上一卷摊开的素帛和笔墨。

　　林晚颔首致谢，先在左厢浏览。

　　这里典籍浩繁，多为儒家经典及各家注疏，竹简成捆，摆放井然。

　　她目标明确，略过这些，径直寻到标识“齐风物·政事录”的区域。

　　这里的简册显然翻阅较少，简册边缘磨损轻微，甚至落着薄尘。

　　她抽出一卷《齐地田亩税赋略》，缓缓展开。

　　竹简上的字迹是标准的秦篆（战国时各国文字虽有差异，但官方文书及重要典籍已渐趋同），记载着自管仲改革以来的田制变迁，数据详尽，但截止于约三十年前。又翻开《临淄市廛考》，记载市场管理、货物种类、交易规矩，亦显陈旧。

　　这些是“骨架”，是过去的轮廓。她需要更近的“血肉”。

　　走向后架阁时，那执事正提笔记录什么。

　　林晚递上自己的名牒（一块刻有她姓名、学宫临时登记编号的小木牌），执事仔细核对后，取出一枚刻着“甲亥”编号的铜牌递给她：“架阁内简册，不得携出，不得损污，阅后务必按编号归位。内有小室，可静阅，但莫要久留，午后需闭阁整理。”

　　架阁设在堂后一间更为幽暗的偏室，只有高处窄窗透入微弱天光。

　　空气中陈腐的尘土味更浓。木架高耸，需借助一旁的木梯。

　　林晚找到标记“近岁文牍抄存”的架子，这里的简册编绳较新，墨迹也更深。

　　她取下一卷，是五年前某位地方官吏关于“河渠淤塞、灌溉不利”的奏报抄本，言辞恳切，详述了某郡因水利失修导致的田亩歉收、民户流徙。但简末附有一行细小的批注，字迹不同：“查，该郡守去岁曾奏‘风调雨顺，仓廪略盈’。前后矛盾，恐有虚报或推诿之嫌。留中，再察。”

　　再取一卷，是三年前关于“市税苛繁，商贾怨嗟”的议论记录。

　　有博士慷慨陈词，指斥市吏巧立名目，盘剥过甚，不利货殖流通。

　　记录末尾，却只有冷冰冰的“已转市掾属酌处”几字，再无下文。

　　又一卷，是去年关于“边郡军饷迟发，士卒微词”的密报摘要。上报者忧心忡忡，建议速拨钱粮，稳定军心。批复仅有四字：“库帑支绌。”

　　林晚一卷卷翻阅，动作轻柔，心神却越来越沉。

　　这些墨字记录的不是经世济民的良策，而是一个庞大躯体日渐显露的“病灶”：信息不畅、互相推诿、执行拖延、财力困窘……每一个问题都被看见，甚至被记录在案，却似乎总被无形的力量搁置、稀释、最终不了了之。

　　直到她指尖触到一卷编绳尚新、几乎无尘的简册。展开，是今年初夏的一份“学宫岁入及用度简报”抄本。文字简练，数字清晰：“……去岁，受四方捐赠计：金二百八十镒，铜钱六十五万，布帛二千八百匹，粟米四千七百斛……捐者多齐地巨商（如海盐之猗氏、铁冶之孔氏），及慕名而来之他国行贾（秦之乌氏、赵之卓氏等）……”

　　“学宫岁用：供奉祭酒、博士、学士等计二百一十七人，月支粟米、盐豉、薪炭、纸笔等，年需粟米约三千九百斛，钱帛另计……结余颇丰，皆依例入库。”

　　“附注：捐资中有‘指定兰台修葺’、‘资助某学派著书立说’等项，循专款之用。其余未注明款项，并入‘学宫公帑’，其支用明细，唯祭酒与掌库执事知之。”

　　林晚的目光在最后几行字上停留许久，指尖微凉。

　　学宫不仅不缺钱，反而堪称豪富。那些来自巨商大贾，甚至他国势力的“捐赠”，远超维持这学术殿堂运转所需。

　　那么，大量的结余，尤其是那些去向模糊的“公帑”，最终流向了哪里？滋养了谁？

　　她想起工家老者献上规仪时那热切又闪烁的眼神，想起各家看似超然实则蕴含机锋的示好。

　　这稷下学宫，恐怕远非纯粹的清谈之地。

　　荀卿的学问声望，祭酒的权柄位置，各学派的兴衰荣辱，商贾巨富的远期投资，乃至齐国朝堂内不同势力的博弈延伸，或许都在这看似平静的湖面下，交织成一张复杂而幽深的利益之网。

　　“姑娘，时辰将到，架阁需闭了。”执事的声音在门口响起，打断了她的沉思。

　　林晚收敛心神，将简册仔细依原样卷好，放回准确位置。

　　走出偏室时，午后的阳光斜照进明伦堂，在青砖地上投下长长的窗格影子。

　　她在执事案前的素帛上签下自己的名字，交还铜牌。

　　走出明伦堂，秋风拂面。

　　佟凤华正等在院外一株叶子已落尽的老槐下，背靠树干，竹笠压得很低，双手拢在袖中，仿佛倚着打盹。

　　听到林晚走近的脚步声，她才抬起头。

　　“看得如何？”佟凤华问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

　　“看到了一些……水面下的石头。”林晚走到她身边，低声道，“比想象的要多，要沉。”

　　佟凤华扯了扯嘴角，没再多问。“走吧，”她直起身，“带你去看看，那些‘石头’砸出来的，都是什么样的坑。”

　　两人不再言语，转身离开学宫区域，向着临淄城更鲜活、也更沉重的脉搏深处走去。

　　离开明伦堂的肃静，踏入临淄城的喧嚣，仿佛一步踏入了另一个沸反盈天的世界。

　　东市主街宽阔，黄土路面被无数车辙、脚印压实。

　　两侧砖砌的排水沟里，浑浊的水缓缓流淌，水面浮着烂菜叶、碎布头和说不清的秽物。

　　空气中混杂着各种气息：新砍木料的清香、鞣制皮革的微腥、堆积布帛的陈旧味道、刚出炉面食的焦香，以及更深层、更顽固的牲畜粪便与尘土混合的气味。

　　声音的洪流则更直接的冲击着耳膜。

　　叫卖声此起彼伏，带着各地方言口音；讨价还价声或激烈或绵长；车轴辘辘、牛马嘶鸣、铁器敲打、孩童哭闹、还有不知何处传来的、咿咿呀呀的俚俗小调……

　　所有声音交织在一起，形成一种庞大、粗糙而充满生命力的嘈杂。

　　“眼观六路，耳听八方，但别东张西望惹人注意。”佟凤华的声音在林晚耳边响起。

　　她走在林晚侧前方半步，竹笠压得很低，看似随意，步伐却稳健，总能恰好避开迎面而来的人或车。

　　林晚紧随其后，学着佟凤华的样子，目光平视前方，只用余光快速扫视周遭。

　　东市按货物种类分区。

　　丝帛锦绣区，一排排高大的木架上，悬挂着各色织物。

　　齐地产的纨、素、绮、縞，质地轻薄，色泽柔和；来自楚地的绣品则色彩浓丽，纹样繁复，凤鸟云纹栩栩如生；更有从遥远秦地运来的厚重缣帛，适合制作深衣或帐幔。

　　阳光透过布匹的缝隙，在地上投下斑斓的光影。

　　驻足的多是衣着体面之人，或带着仆役的富家女眷，手指拂过光滑的缎面，低声询问价格。

　　林晚听到一匹中等品质的齐国素缣，价抵寻常五口之家数月粟米。

　　“看到了么？”佟凤华不动声色地朝一个方向示意。

　　那边，一个穿着半旧深衣、看起来像是寒门士子模样的人，在一匹素色提花绮前站了许久，手指几次抬起又放下，最终只是紧了紧肩上简陋的包袱，默默转身离去，背影很快没入人群。

　　转入漆器珍玩区域，景象更为炫目。

　　大漆的深沉光泽与金箔、彩绘、蚌钿交相辉映，耳杯、食盒、妆奁、几案……无不造型精巧，纹饰华美。

　　一家气派的铺子前，几个伙计正小心翼翼地将一套朱漆黑彩、绘有精细云雷纹与龙凤图案的酒具装入衬着细麻的漆箱。

　　那箱子形制特殊，捆扎的丝带颜色也有讲究。

　　“这套，听说是为城内某位宗室君侯寿辰特备的‘安陆造’，光定金就够在城外置下二十亩上等田。”旁边一个看似行商的中年人低声对同伴感慨，“如今齐地的贵人，就爱搜罗这些外来的奇巧物件。”

　　林晚的目光却被角落里的一幕吸引。

　　一个身着低级官吏服饰（皂衣，头戴无帻的平上帻）的人，正在一堆略有瑕疵或式样稍旧的漆器中挑拣。

　　店家陪着笑，价格压得很低。

　　那人选中一只边沿有细微磕碰的漆耳杯，付钱时，袖中滑出一枚小小的、刻有复杂符号的木牌，在店家眼前一晃。

　　店家脸上的笑容顿时僵了一下，随即点头哈腰，竟又从钱匣里退回部分钱币。

　　佟凤华立刻拉着林晚拐进旁边一条相对僻静的巷子。

　　“那是市掾属下的‘市巡’，专管这片区域的税、禁、物价平准。那木牌是‘免查’或‘优待’的记号，店家得罪不起。所谓‘退钱’，便是孝敬。这东市看着货如轮转，利似泉涌，可这一层层的‘孝敬’、‘常例’剥下来，真正能落到实诚经营的商户手里，还能剩下多少？”佟凤华的声音带着冷意，“这便是一层‘浮油’，看着光鲜亮眼，却未必能滋养根本。”

　　离开东市的浮华与喧嚣，佟凤华带着林晚折向城南。

　　空气逐渐变得潮湿，一股更浓重、更复杂的气息扑面而来——河泥的土腥、腐烂水草的微臭、货物堆积的霉味、汗水的咸涩，以及隐约的鱼腥。

　　临淄漕渠是联通济水、辐射四方的重要水道。

　　尚未走近，宏大而粗粝的声浪已如实质般拍打过来。

　　这里的声音比东市更沉重，更富有张力。

　　码头之上，船只密密麻麻。

　　巨大的漕船吃水极深，船身笨重，显然满载着粮秣、石料等大宗物资；较小的客舟、货船灵活穿梭；更多的是简陋的舢板和木筏。

　　无数赤膊或仅着短褐的役夫、船工、挑夫，如同工蚁般在船只与岸边之间奔忙。

　　他们喊着浑浊而有力的号子，肩扛手提沉重的麻包、木箱、陶瓮。

　　古铜色的脊背上汗水晶亮，肌肉在沉重的负荷下绷紧，脚步踩在湿滑的木跳板或泥泞的河岸上，发出“扑嗒扑嗒”的闷响。

　　这是一幅充满力量感的画卷，却也浸透着艰辛。

　　林晚的目光被一艘正在卸货的小型货船吸引。

　　船上载的是用窖藏天然冰镇着的鲜鱼，冰块价值不菲。

　　然而卸货的速度却异常缓慢。

　　船主是个面色焦黄的精瘦汉子，正围着一名身穿皂衣、头戴无翅幞头的小管事点头哈腰，袖口隐约有递送钱物的动作。

　　那小管事却眼皮耷拉着，用一根细竹签慢条斯理地剔着牙缝，不为所动。

　　“王管事，行行好，通融通融！这冰化得快，鱼再不出手，可就全臭了！”船主的声音带着哭腔，额头上急出油汗。

　　“急什么？”小管事斜睨一眼，“没看见前面还有几条船等着查验？规矩就是规矩。”他顿了顿，语气变得暧昧，“再说了，你这船的‘水引’（水上通行凭证），我怎么瞧着墨迹有点晕开啊？该不会是……”

　　船主脸色唰地惨白，急忙又从怀里摸索出几枚显然更厚重的钱币，悄悄塞过去。

　　小管事这才勉为其难地挥挥手，示意旁边几个力夫过去搬抬。

　　但力夫们的动作依旧不紧不慢。

　　最终，一筐筐鲜鱼被抬上岸时，不少鱼鳃已不再鲜红，鱼眼开始泛白，腥气中混入了隐隐的腐败味道。

　　船主蹲在船头，看着那些本可卖上好价钱的鲜鱼，猛地用肮脏的袖子捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来，却没有发出任何声音。

　　旁边一个相熟的力夫叹了口气，拍了拍他的肩膀，沉默无言。

　　佟凤华拉着林晚退到一个堆满藤筐的角落，远远看着。

　　“那个小管事，不过是漕渠丞手下最末流的跑腿吏。他敢这么明目张胆地卡要，要么是上头默许，层层都要分润；要么就是他自己贪婪，吃准了这些小船主不敢反抗。”她的声音很平静，平静之下是深沉的冷意，“这条漕渠，好比齐国的血脉。可你看这血，流得顺畅么？还未送到该滋养的地方，就被沿途这些‘蚂蟥’先吸去大半。新鲜的鱼货尚且如此，那些关乎国计民生的粮、盐、铁器、赋税物资，流转之间，又要损耗多少，落入多少私囊？”
　　林晚没有回答。

　　她闭上眼，试图屏蔽周遭震耳的嘈杂，只去感受这码头空间里更原始的气息——力的呐喊，汗的咸腥，水的潮润，货物的沉重，以及那股无声的、几乎要将人脊梁压垮的绝望与贪婪。

　　恍惚间，她仿佛真的“听”到了这条漕渠沉重而淤塞的“脉搏”，每一次搏动，都带着令人窒息的粘滞感。

　　离开漕渠的喧嚣与沉重，佟凤华带着林晚转向城西。

　　景象逐渐荒疏，宽阔的街道变成狭窄曲折、污水横流的巷弄，整齐的瓦顶被低矮的土墙茅屋取代。

　　空气里的味道也变得复杂难言——烧柴的烟味、积水的馊臭、人群聚居特有的体味与便溺气息，混合着廉价食物和劣质草药的苦涩。

　　这里是临淄的“下坊”，工匠、贩夫、佣工、无业流民，乃至更卑微者混杂居住之地。

　　巷子两旁，土墙上开着仅容一人通过的窄小门洞，有的挂着破烂的草帘。

　　妇人蹲在门口，就着浑浊的井水或沟渠水浆洗着几乎看不出本色的衣物，孩子赤着脚在泥泞中追逐瘦骨嶙峋的鸡鸭，同样瘦弱的狗蜷缩在角落，警惕地张望。

　　一张张仰起或低垂的面孔，多是黄黑憔悴，眼神里盛着疲惫、麻木，或是为生存而时刻保持的警惕。

　　路过一处稍微宽敞些的土坪，几个老人背靠斑驳的土墙坐着，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在等待什么，又仿佛什么都不等待。

　　一个老妪在费力地用木杵捶打一堆干硬黑褐的块状物。

　　“那是榨过油后的豆渣饼，通常用来喂牲口。”佟凤华低声道，声音有些发涩，“人实在没得吃的时候，用水泡开，混些野菜，便是饭食。”

　　在一个拐角，她们看到了一个简陋得不能再简陋的医摊。

　　一个须发花白、满面风霜的游方郎中，面前地上铺着一块破麻布，上面摆着寥寥几样干瘪的草药。

　　他正为一个咳得满脸通红、瘦小的孩童诊脉。孩子的母亲衣衫褴褛，补丁摞着补丁，怀里还抱着一个嘤嘤啼哭的婴孩，脸上是深切的愁苦与无助。

　　“肺有郁热，痰湿壅塞。”老郎中收回手，摇了摇头，声音沙哑，“需用川贝母清化热痰，枇杷叶润肺止咳，再佐以黄芪稍稍固本扶正，只是这药钱……”

　　那妇人嘴唇哆嗦着，从怀里摸出三四枚磨损严重、甚至边缘残缺的“化钱”（民间私铸的劣质小钱），又颤抖着褪下腕上一只极细的、看不出是铜是铁的镯子，一并捧到老郎中面前：“先生，行行好，只有这些了……您先给孩子抓一剂，缓缓，缓缓就好……”

　　老郎中看着那点可怜的物事，又看看咳得蜷缩起来的孩子，布满皱纹的脸上肌肉抽动，最终化为一声长长的叹息。

　　他收起钱和镯子，从随身的旧布袋里拣出几样草药，分量明显少于他刚才说的方子，用一张发黄的草纸匆匆包了，递过去：“先吃着吧，唉，莫再受凉。”

　　那妇人千恩万谢，抱着孩子，揣着那小小的药包，佝偻着背，匆匆消失在狭窄的巷弄深处。

　　佟凤华站在原地，看了很久。

　　林晚注意到，她垂在身侧的手指无意识地捻着洗得发白的衣角，那是她心绪剧烈波动时不易察觉的小动作。

　　直到那对母子的身影看不见了，佟凤华才迈步，却是走向那个老郎中。

　　“老哥，”她开口，声音比平时更哑了些，“方才那孩子的症候，若实在寻不到川贝、枇杷叶，用鱼腥草（蕺菜）、桑白皮、再加点金银花藤，三味等分，煎水代茶，虽效力缓些，清热化痰也是能的。这几样，山野水边或能寻见。”

　　老郎中抬起头，见是个头戴竹笠、面容沧桑的老妇，眼神却清亮锐利，不由一怔，随即苦笑道：“这位阿婆是个懂行的。只是……鱼腥草、桑白皮也要费工夫去采，金银花藤这个时节也难寻了。她们孤儿寡母，住在那种地方，白日要做工糊口，哪有气力工夫去漫山遍野找药？给点现成的，哪怕少些，好歹能立刻煎了入口。”
　　佟凤华沉默了。

　　她没再说什么，只是默默从自己那个旧布袋的夹层里，摸出两个用油纸仔细包好的小包，轻轻放在老郎中的破麻布上。“一点自配的化痰散和健脾粉，用的都是便宜常见的药材炮制。若再遇到实在过不去的，酌情添一点在汤药里，或许能帮人顶一顶。”
　　老郎中拿起油纸包，凑到鼻尖闻了闻，眼中闪过惊异与了然，他站起身，朝着佟凤华郑重地拱了拱手：“阿婆高义！心肠仁厚，技法亦精！不知……”

　　“同道漂泊人，不必多问。”佟凤华摆了摆手，打断他的话，转身便走，步履比来时快了些。
　　林晚快步跟上。

　　走出很远，直到巷口，她才轻声问：“前辈，您认得那位郎中？”

　　“不认得。”佟凤华声音闷闷的，目光望着前方虚无的某处，“但这等人，我见得多了。有点祖传的方子或自己摸索出些门道，却因出身、时运不济，潦倒江湖。想凭着手艺救人挣口饭吃，却常被药本钱困住手脚，也被世道轻贱。”她顿了顿，语气里染上更深的疲惫，“这世道啊，病和穷是一对孪生兄弟，总是手拉着手一起来。我年轻时……也这样摆过摊，尝过那种滋味。后来……后来才渐渐明白，光靠几包药粉，几根银针，救不了几个人，更救不了这让人不断生病的‘世道’。”

　　这话很轻，落在林晚耳中，却比漕渠的号子更沉重。

　　她忽然明白了佟凤华为何对自己倾囊相授时毫无保留，为何在调理她伤势时那般精细不惜物力。

　　这份看似严厉实则深切的关怀背后，是否也藏着对当年自己无力改变更多、无法救助更广的遗憾与补偿？

　　从城西返回时，天色已彻底暗沉下来。

　　寒风渐起，卷起街上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。

　　沿街一些店铺挑起了灯笼，晕黄的光在风中摇晃，照亮方寸之地，更衬得周遭黑暗深重。

　　两人默默走着，半日的见闻如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在心头，比这暮色更令人窒息。

　　经过一个挑着担子、吆喝“热腾腾蒸饼”的小贩，炉火的红光在寒夜里格外诱人。

　　佟凤华停下脚步，从怀中摸出两枚铁钱（齐地流行的刀币），买了两个用干荷叶托着的蒸饼。

　　饼子粗糙，带着明显的麸皮，却实实在在散发着热气。

　　她塞一个到林晚手里：“垫垫。走了一整天，又冷又饿。”

　　林晚接过，温热透过荷叶传到掌心。

　　她小口咬着，粗糙的口感带着谷物最原始的味道，那点有限的暖意顺着食道下去，稍稍驱散了心头的冰寒与沉重。

　　“脚疼不疼？伤处难受么？”佟凤华自己也咬着饼，边走边问，声音含糊，却透着关切。

　　“还好。”林晚摇头，咽下口中的食物，“就是……心里堵得慌。”

　　“正常。”佟凤华几口吃完饼，拍了拍手上的饼屑，“任谁第一次真真切切看到这些，心里都得堵。我当年跟你师父……第一次结伴游历归来，也是好几天吃不下睡不着，闭上眼就是一张张病人的脸，总觉得自己能做的太少。”她难得地主动提起“那老东西”。

　　林晚侧耳倾听。

　　“后来那老东西说，”佟凤华的声音在寒风里有些飘忽，“他说，医者眼里不能光看见‘病’，还得看见‘人’，看见这些人活在怎样的‘世’里。病好治，让人生病的‘世道’难医。但再难，只要看见了，就不能假装没看见。看见了，就得记着，就得琢磨，哪怕一时半会儿想不出周全法子，也得朝着那个方向去。”

　　她转过头，看着林晚被寒风吹得有些发红的脸颊和清澈却沉静的眼睛：“你今天看到了。东市的虚浮，漕渠的淤塞，城西的破败……这就是齐国的‘病’，不止在朝堂的争论里，更在这些最日常、最真实的角落。李斯说这是‘已溃之釜’，话虽刺耳难听，但……这口锅，确实已是千疮百孔，修补艰难了。”

　　两人已走到离学宫不远的僻静街巷。

　　此处灯火更为稀疏，风声更显萧瑟。

　　林晚停下脚步，转身面对着佟凤华，语气认真：“前辈，李斯那人……您究竟怎么看？不止是他对齐国的判断，还有他这个人。”

　　佟凤华也站定，竹笠下的眼睛在昏暗的光线里闪着幽深的光，像是两口古井。

　　“一条……把弱肉强食的世道规则看得透透的，并决心按这规则活得最好的……狼。不，比狼更精明，更懂得审时度势。他知道自己牙口尖利，爪牙有力，所以要寻觅最丰美的猎场，依附最有可能成为头狼的主君。在他眼里，齐国已是衰老病弱、不堪一击的猎物，不值得再费心下口了。”

　　“那您觉得，他选择离开，去寻找他所谓的‘强健肌体’，是对是错？”林晚追问，目光灼灼，即便心中已知最终的答案，但在此刻她还是忍不住想问。

　　“对错？”佟凤华嗤笑一声，带着沧桑的嘲讽，“这吃人的世道，哪有什么孩童般天真的对错？站在他李斯的立场，趋利避害，择木而栖，简直是天经地义。人往高处走，水往低处流。更何况，他或许真心认为，只有最强悍、最集权的力量，才能彻底贯彻他心中那种严酷却可能有效的‘法’与‘术’，去塑造他理想中秩序井然的天下，只不过，他能不能成就只有天知道，不过是个楚国的底层小吏，凭着点读书识字和钻营的本事就敢妄言朝堂天下？简直可笑至极，这世上权贵之人，要么吃大苦要么行大运要么揽大财，如秦相吕不韦那般，以财通权，左右神器。他李斯有什么？三寸不烂之舌便可？”

　　不过，她话锋一转，语气陡然变得低沉而严肃：“可是丫头，你得牢牢记住，狼群追随最强壮的头狼，是为了更好地猎食，为了族群的生存与扩张，绝不是为了怜悯羊群。李斯追求的，是‘成事’，是‘功业’，是个人才智与抱负在最强载体上的极致兑现。至于这过程中，要踏碎多少像今天我们在城西看到的那些人的生计、希望，乃至性命，恐怕根本不在他首要考量之内。必要的时候，为了更大的目标，他连自己都能冷静地切割、利用，何况他人？”

　　“您是说……他会无所不用其极？”

　　“不是‘会’，是‘必然如此’。”佟凤华语气斩钉截铁，“从他毫不犹豫地舍弃故楚身份，精准地攀附学宫，迅速在荀卿门下站稳脚跟，就能窥见一斑。此人心中有一盘大棋，所有人，包括他自己现下的身份，都可以是棋子。他对你说的那番话，看似劝诫，实则是划界——他亮明了自己的选择与道路，也等于在提醒我们，将来若道路相左，各为其主，他不会因旧识之情而有丝毫手软。”

　　寒风呼啸而过，卷起地上的沙土。

　　林晚感到一股寒意并非来自天气，而是从心底深处渗出来。

　　李斯的形象在她脑海中越发清晰——一个彻底洞察并拥抱乱世丛林法则，意志如铁、目标明确、为达目的不惜一切的实干家与野心家。

　　这是来自后世的自己对此人最为深刻的印象。

　　“那您……担心将来吗？如果我真执意留在齐国这片泥潭里挣扎，而他已经……”

　　“担心顶什么用？”佟凤华打断她，语气忽然硬了起来，带着一种护犊般的执拗，同时伸手，仔细地将林晚被风吹开的头巾重新拢好，系紧，“路是自己选的。你选了留下，看这‘已溃之釜’，想办法补。他选了离开，找新锅，奔前程。将来是陌路，是并行，还是狭路相逢，那是将来的风雨。但有一点，你给婆婆我记到骨头里去——”

　　她盯着林晚的眼睛，昏暗光线下，那眼神竟亮得慑人，一字一句，如同刻印：“无论对手是谁，多厉害，多狠辣，你首先得是你自己。你补你的锅，他铸他的鼎。医者有医者的仁心与正道，权谋有权谋的机变与冷酷。别还没对上阵，就先被他那套‘强弱即真理、成败论英雄’的腔调唬住，或是暗暗认同了。你今日看到的那些，东市锦绣下的盘剥，漕渠汗水中的绝望，城西破屋里无声的叹息……那才是真实的人间，是活生生的人。李斯眼里或许只有‘强弱之势’‘天下棋局’，你林晚眼里，心里，手里，不能没有‘人’。”

　　这番话，如重锤撞钟，震得林晚心神激荡；又如暖泉浸润，让她几乎冻僵的信念重新复苏、坚定。

　　她怔怔地看着佟凤华在昏暗光线下显得格外清晰、每一条皱纹都刻着风霜与不折风骨的侧脸，一股酸热猛地冲上眼眶。

　　“我记住了，前辈。”她重重地点头，声音微哑，却异常清晰。

　　心中那丝因李斯犀利言辞而产生的隐约动摇与自我怀疑，此刻被一股更古老、更坚实的力量稳稳托住、夯实。

　　“记住就好。”佟凤华的语气缓和下来，转过身，继续朝着小院的方向走去，背影在风中显得有些单薄，却挺得笔直，“回去，风大。晚上想吃什么？灶上还有点早上剩的‘守岁金’，切成细条，用窖里存的秋菘（白菜）和豆酱，打个热汤锅子，热热乎乎地吃下去，驱驱这满身的寒气。”

　　“好。”林晚快步跟上，心头那沉甸甸、冷冰冰的块垒，因这最朴素寻常的晚饭安排，奇异地松动了一丝，生出了一点真实的暖意。

　　都说寻常之事最抚人心，此刻的林晚真有种就此什么都不管不做，跟着佟凤华诊病配药，就此一生的冲动……

　　小院的灯火，在深秋漆黑的寒夜里，显得格外温暖，像茫茫海上指引归舟的微光。

　　佟凤华果真将早上剩下的“守岁金”薄饼切成手指宽的条，又从院角小窖里取出一棵保存尚好的秋菘，剥去外层老叶，洗净切块。

　　灶上陶釜里水滚着，她下了饼条、菘菜，又舀了一勺自己酿的褐色豆酱进去调汤。

　　最后撒了点碎姜和野葱。不一会儿，简陋的灶间便充满了食物朴素而诱人的香气。

　　没有珍馐，只有一釜热汤，两张旧席，两只陶碗。

　　两人对坐着，就着昏黄的油灯光，吃得鼻尖微微冒汗。

　　滚烫的汤汁，软糯的饼条，清甜的菘菜，咸鲜的豆酱……简单的味道在疲惫寒冷的身心衬托下，显得格外慰藉。

　　她们谁也没再提白日的沉重见闻，也没说那些悬而未决的威胁与未来，只是偶尔说一句“汤好像咸了点”、“饼煮得正好，没烂”。

　　吃完饭，收拾了碗筷釜灶。

　　佟凤华往灶膛里添了两块耐烧的硬柴，让余温慢慢散发，驱散屋内的潮寒。

　　两人移坐到里屋，油灯如豆，光线温暖而局限。

　　林晚摊开白日随身携带、用来草草记录的几片粗糙木牍（她用烧过的树枝在刮削过的木片上记下关键见闻），就着灯光，开始梳理思绪，将白日的所见、所闻、所感，以及明伦堂里看到的那些冰冷记录，一点点在脑海中拼合、分析。

　　佟凤华则就着这同一盏灯，拿起一件林晚昨日不小心在门框上勾破袖口的旧深衣，开始缝补。

　　她没有用昂贵的丝线，而是普通的麻线。

　　针在她枯瘦却异常稳定的手指间穿梭，发出细密而规律的“沙沙”声。

　　昏黄的光晕勾勒着她低垂的眉眼和专注的侧脸，花白的鬓发从包头的葛巾里滑出几缕，随着她的动作轻轻颤动。

　　灯火偶尔噼啪一声，爆出一点灯花。

　　两人的影子被投在土墙上，一坐一倚，一老一少，随着火光轻轻摇曳，时而靠近重叠，时而分开独立，在这寂静的寒夜里，构成一幅静谧的画面。

　　过了许久，林晚放下木牍，揉了揉因长时间专注而发涩的眼睛，轻轻吐出一口气。

　　“累了就早点睡。”佟凤华头也不抬地说，手中针线未停，“明日还得去城外看看田亩，路不好走，你现在身子弱，别累着。”
　　“嗯。”林晚应着，却没有立刻动弹。

　　她静静地坐着，目光落在佟凤华缝衣的侧影上。

　　那专注的神情，稳定的手势，微微佝偻却依然撑着一片天的背影。

　　一股温暖掺杂着酸楚的洪流，毫无预兆地冲垮了她心中某道堤防。

　　这个人，这个与自己毫无血缘关系的老人，在这危机四伏、人心叵测的乱世漩涡里，给了她一个可以安心喘息、可以学习成长、可以被毫无保留地呵护和训诫的“家”。

　　她教她识别百草、调理气血，教她洞察人心、辨析时势，教她在这荆棘密布的路上如何观察、如何思考、如何保护自己。

　　她像一块沉默、坚硬、历经风雨冲刷而愈发坚实的岸礁，牢牢地挡在自己与最凶险的惊涛骇浪之间。

　　可李斯那冰冷透彻的话语，白日里亲眼所见的民生多艰与系统腐败，都让林晚无比清醒地意识到，前路是何等的迷雾重重、暗礁丛生。这块守护着她的岸礁，还能为她遮挡多久的风雨侵蚀？

　　而她林晚，又需要多久，才能生长出足够强大的力量，或许也能反过来，为这块正不可避免地走向衰老、却依然奋力挺立的岸礁，分担一些重量，遮蔽几分风霜？

　　“前辈，”她忽然开口，声音在寂静的屋里显得有点突兀，也有些微不可察的颤抖。

　　“嗯？”佟凤华停下针线，抬眼看来。

　　昏黄的灯光下，她看到林晚的眼睛亮得异常，里面翻涌着她这个年纪少有的复杂情绪——依恋、决心、感激，还有一丝深藏的、对未知分离的恐惧。

　　林晚看着佟凤华，很慢、很认真地说：“您教我的‘切’字诀，我会日夜勤练，绝不荒废。您教我的这些看人、看事、看世道的道理，我会一字一句刻在心里。您做的‘守岁金’，真的很好吃。等以后安稳些了，您教我，我也想学着做给您吃。”

　　佟凤华捏着针的手指，几不可察地颤了一下。

　　她看着林晚那张年轻、苍白却写满认真与真挚的脸，看着她眼中那不容错辨的、几乎要满溢出来的情感。

　　时间仿佛静止了片刻，只有灯芯燃烧的细微噼啪声。

　　许久，佟凤华缓缓地、深深地吸了一口气，又极其缓慢地吐出来。

　　那总是显得严厉、疲惫或沧桑的眉眼，在跳动的温暖火光里，以一种肉眼可见的速度，柔和了下来，软化开来。

　　甚至，那总是紧抿或下撇的嘴角，也极其艰难地、却无比真实地，向上牵起了一个细微的、柔软的弧度。

　　“傻丫头。”她低下头，重新拿起针线，动作似乎比刚才更轻缓了些，声音也柔软得几乎不像平日那个雷厉风行、嘴硬心软的佟婆婆，“想学，以后日子长着呢，慢慢教你就是。‘守岁金’不难，火候和用料是关键。至于‘切’字诀和那些道理，记着便好，路得自己一步一步走，踩实了。”

　　她没有说更多安慰或激励的豪言壮语。

　　但这平淡至极、甚至有些笨拙的回应，却比任何铿锵誓言都更让林晚感到一种沉甸甸的踏实。

　　窗外，寒风呼啸得更紧了，呜呜地掠过低矮的屋脊，卷起不知何物的碎屑，打在窗棂上沙沙作响。

　　但小小的屋子里，灶火的余温透过薄薄的墙壁微微散发，油灯的光芒虽然微弱，却顽强地照亮这一方天地。

　　一老一少，一个低头缝补旧衣，一个对灯凝神沉思，她们的影子在墙上静静相伴，仿佛自古以来便是如此。

　　长夜漫漫，寒潮已至。

　　但这方寸之间，因了这无声流淌、深入骨髓的温情与誓约般的羁绊，竟仿佛生出了一层看不见的、温暖坚韧的屏障，足以将外面的一切风雨飘摇、阴谋算计、世道艰难，都暂时隔绝在外。

　　至少在此刻，此夜，灯火虽如豆，长夜虽寒，却依旧可亲，未央。