四季如歌

　　“工部员外郎许澹，突患恶疾需要告假半月。”御书房内，尧旭臣拱手向离夜染禀报。一个从五品的官员请病假按理说不用跟离皇特别报告的，但是……

　　“这是第几个了？”一双桃花眼深邃无比，离夜染安静地看向尧旭臣。

　　“五品以上已经是第十一个了。”尧旭臣开口道，“如果加上五品以下的，涉及人数已经有三四十人。按照陛下吩咐的，微臣已经调查清楚了。这些官员在发病前几日内都会出现精神恍惚，心神不宁的症状。精神逐渐憔悴直至病倒，就像受到什么惊吓一般。一等他们卧病，部分官员历年来所犯的罪状便会出现在刑部大堂。而且这些罪状全都是真凭实据，并未有一件是诬告。”

　　自从上个月开始，朝廷中便有官员相继患病休养，而且清一色的都是同一种症状——精神不振。最让人觉得不可思议的还是，在这些官员病倒的当日，如果其中有人触犯过王法，那么他们犯罪的证据便会出现在刑部。

　　因此，就是这个月，离国革职查办的大臣就有二十余人，罪状不一，有的流放、有的处死、有的贬官。虽然官职不一，但这些官员大多数在朝廷中有一定的分量，其中还有几个三四品的官员。一时之间，刑部与吏部忙的不可开交。

　　“如果只是一两人那还能说是巧合，但是现在有这么多起，再说是巧合就显得牵强了。”站在尧旭臣身边的周幼琪皱眉。自从上次从孤月出使回来之后，他便得到了离夜染的重用，与尧旭臣一起成为了离夜染的左膀右臂。与他们一起效忠离夜染的还有天下闻名的殷铭彰。

　　“不知道除了这些，尧大人还有没有其他的发现？”殷铭彰问道，一双眼中透着冷静睿智。他的话语刚落，离夜染也将目光转到了尧旭臣的身上。

　　“有。”尧旭臣顿了一下，道，“这些大臣的年龄普遍在四十到五十岁之间，而且相互之间的私交甚好。”尧旭臣道。

　　年龄相差不大，那么入仕的时间也应该差不多，而且彼此之间还有私交，很难让人不去猜想其中的联系。

　　“莫非有人从中作梗？”周幼琪猜测道，很快又摇摇头，“但这些证据是真的，并非是刻意陷害，这幕后之人莫非如传闻中一样是在替天行道？”

　　“哼。除了大半德行有失的官员，没弄错的话其中还有部分是两袖清风的良官，如此残害忠良可并不是良善之辈的行径。”殷铭彰冷哼一声，而后面色发冷，“惩治官员本事朝廷的职责，但此人越俎代庖滥用私行，分明就是藐视朝纲！”

　　除了朝廷没有人可以对朝臣做出惩罚，特别是拥有要职的三品官员，除非离皇本人下令，任何人不得擅自处置。虽然某些官员罪有应得，但是如果连一个普通人都可以左右朝臣的生死，那这个朝廷还有什么威信可言。况且这病休的势头还没有停止，没有人知道下一个将是谁。一时之间朝廷之上，人人自危。

　　“下官也同意殷大人的观点，不管大臣是否有错，但不是任何人都可以惩处的，为了朝廷的威严，这幕后之人必须揪出来。”周幼琪附和道。

　　“现在朝臣人人自危，生怕这种怪病降临到自己身上，必须要有人来承担这件事情。”随后，尧旭臣也是一脸坚决地看向离夜染。

　　离夜染看着三人，桃花眼中幽深一片。半响之后，嘴角提起一抹莫名的笑容，他才开口道：“听说两日后，工部侍郎刘龄的生母将举办八十大寿，到时候诸位就替朕亲自走一趟吧。”

　　工部侍郎刘龄为人敦厚恪守职责，从不趋炎附势但也不会自命清高，同时也不是那种迂腐教条之人，所以在朝堂中风评不错，人脉也勉勉强强，是公认下一届工部尚书的不二人选。本来不过是一场普通的寿宴，但因为一位特殊的宾客而备受关注。

　　从来不过问朝政的南王提前一日便送来了寿礼，并表示第二日会亲临，着实让刘家跌破了眼镜。可想而知，当南王会来参加刘家寿宴的消息走漏之后，其他人的反应。文武百官个个瞠目结舌，有些不想去的人也动了去的心思。

　　所以在寿宴当日，早朝时间刚过不久，刘家就已经是宾客满门了。有的是存了巴结之心，有的来看那位传奇王爷的，当然还有部分是真心前来祝贺的。

　　百官前来祝贺，身为家主的刘龄拖着病体亲自接待。本来近日就憔悴不已的身子更是疲惫不堪，深深的眼袋，眼中布满红血丝，但是脸上始终保持着微笑，将心中的隐忧按捺了下去。不久后，穿着一身儒袍的尧旭臣带着夫人笑着走了进来，在他的身后跟着两名侍从护卫。

　　其中一名侍从身材瘦高壮硕，正是从固沧州追随尧旭臣回来的狄熊。而另外一人身材同样修长，但是不同于狄熊，此人的是一种英挺的修长，没有粗俗的武人气息，而是多了一份凌厉刚毅的气势。

　　只是对方低埋着头看不清楚长相，抬眼望去只能看见唇角硬气的胡须，隐约中又让人觉得眉宇间有些熟悉。

　　正当刘龄想要走过去一看究竟的时候，尧旭臣笑着挡在了他的面前。

　　“刘大人，令堂大寿，尧某携夫人略备薄礼前来祝贺。”

　　尧旭臣拱手，然后对着身后的狄熊使了一个眼色。随即，狄熊就将抱在怀中的礼品盒交递上前。刘家的家丁接过寿礼，正当刘龄要迎几人进门的时候，刘家大门内传来周幼琪爽朗的笑声。

　　“我就说今天尧兄弟怎么不跟为兄一道前来，原来是回家陪夫人。眼前这位应该就是弟妹了吧，有如此惊才绝艳的夫人，难怪尧兄弟要重色轻友了。”

　　众所周知尧旭臣的夫人可是孤月有名的才女——城阳郡主，周幼琪此话一说顿时将周围的目光全部吸引到城阳郡主的身上。城阳郡主在孤月七夕宴会上破茧成蝶，而且技惊四座，比起那个神秘虚幻的孤月皇后来说更是芳名远播，之后得到了孤月一帮贵公子的亲睐。

　　奈何落花有意流水无情，孤月的肥水让外人尝到了甜头，城阳郡主在年初的时候因为和亲嫁给了离国第一才子，让孤月人可惜的同时，着实让离国人得意了一回。没有了胎记，城阳本来就是貌美如花，如今初为人妇，更是娇媚照人。

　　“不是周大人这么一提，老夫倒是忘了。当年郡主以一副墨梅图名动天下，被誉为孤月画作女子中的第一人。小女便一直将郡主引以为偶像，今日一见果然气质非凡。”心事重重的刘龄目光一亮，毫不吝啬赞美之词。

　　在万众瞩目中，城阳郡主盈盈一拜。帝都十美之一的刘倩浔的画工在名媛圈可是出了名的，至于孤月的第一，在她目睹过那个传奇皇后的画之后，城阳更是不敢居高，当即谦逊地回道：“多谢大人谬赞，这孤月女子中第一人城阳实在愧不敢当，单是我知道的一位，她的画工就不在我之下。而城阳在孤月的时候便听闻刘小姐的画工在离国也是首屈一指的，今日冒昧前来，一是为了给老夫人拜寿，二也是想来与刘小姐结交，讨教一番。”

　　“郡主不必谦虚。小女如果听闻郡主今日前来定会很高兴的。来人，快去老夫人那里将小姐请来。”刘龄吩咐道。

　　不想城阳郡主莞尔一笑，笑着拒绝了，道：“今日城阳是客，理应先去拜见老寿星。所以，大人不必让刘小姐亲自过来，我自己过去就可以了。”

　　因为刘老夫人所在的后院大多是女眷，所以尧旭臣与周幼琪两人不方便跟去。于是，刘龄便让家丁分别将三人带去不同的地方。

　　“夫君，我去找老夫人与刘小姐了。”城阳郡主温柔地看了夫婿一眼。

　　“嗯，夫人初来离国，要是有什么不懂的地方，可以请教刘小姐。”尧旭臣回以一笑，轻声叮嘱道。

　　见城阳郡主点点头，他便与周幼琦一同前往大厅，在他的身后还一左一右跟着两个侍从。

　　“我跟周大人随便走走，你们俩不用跟着了，等到宴会开席时到等宴会大厅等我就可以了。”尧旭臣对身后的侍从吩咐道。

　　有了主人的命令，两名侍从得令便一起离开。

　　“尧兄还真是谨慎啊，去哪里都带着侍从，对自己如此，就连夫人离开一下也如是。不过除了狄熊之外，另外一位我怎么觉得有点眼熟呢？”周幼琪调侃，看着那名健美身材的侍从又有戏狐疑。

　　“我府上的人你眼熟不是很正常。”尧旭臣不想纠缠这个话题，随即面色一转，正色道，“还是先做正事吧。”

　　不久后，两人来到了宾客区。两人一出现，顿时就吸引了不少人的目光，对于目前两位离皇身边如日中天的红人，很多大臣都存了结交之心。

　　“尧侍郎，周侍郎……”

　　在朝臣们寒暄的同时，城阳郡主也来到了刘家后院刘老夫人的住处。刘老夫人精神抖擞，今日穿着一件红色的衣服，满是皱纹的脸上堆满了和蔼的笑容。在她的身边是一帮年纪从老到小的妇人与小姐，其中一位穿着湖蓝色衣衫的少女格外的显眼。

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