雪落红楼万芳春

　　袭人不敢多话，凭王夫人说什么，只好喏喏地答应着。

　　她心下只是疑惑，怎么太太好像对这屋里的事有这样熟悉？

　　从前太太是暗示过她，不论是看到宝玉有什么事、又或是有哪个丫头不妥当，不拘什么，要她多去回话。可袭人始终觉得，若是为着一点小事就去滋扰太太，也实在是她的无能，这不是明白告诉人她不能服众、只能借太太的势压人么？

　　因为有这样的想法，所以袭人至今也未去说过谁只言片语，可如今这又是怎么说，难道这屋里太太还另有信任的人？

　　会是谁呢，怎生自己这些人都没察觉？

　　王夫人又嘱咐了几句话，便扶着金钏儿的手走了。院里的大小媳妇婆子们见太太这便鸣金收兵了，都觉没趣，原以为今日能大闹一场，谁知只是小小发落一回，实在有些不痛不痒的，乌泱泱地便都跟着王夫人走了。

　　袭人过去收拾了桌上太太未动的茶钟，不防却看见旁边通往宝玉卧房的门帘子被重重一摔，底下有一幅红菱裙子角一闪而过，还有些抽泣之声。

　　原来晴雯把宝玉送在床上，担心太太还有话要问，仍旧走了出来，显然方才的话都被她听了去了。

　　袭人不觉长叹了一口气，这蹄子想来心高气傲，听了这些话去，又不知要怎么生气了。

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　　第二日上，薛姨妈如常来找王夫人说话。

　　一进正房，见丫头们都在外面站着，便知里屋必是有事，她一贯知情知趣，这便要走，彩霞忙叫住道：“姨太太也太小心了，您不比别个，都是自家人、怎么就这样见外起来。早上太太已吩咐了，若是姨太太来，只管好生接进去呢。”说着便进去通报。

　　薛姨妈便进屋里去，见里面只有一个金钏儿伺候，王夫人半闭着眼睛坐在炕上，手里仍旧掐着她日常盘在手里的乌木念珠，又见地下跪着个垂着头的小孩子，瞧着模样有些熟悉，王夫人问一句，他便答一句。

　　薛姨妈疑惑王夫人正处理荣国府家事，便道：“姐姐这里有事，我晚些儿时候再来。”

　　王夫人见了她，道：“不妨事，你来了刚好，陪我一起听听、拿拿主意。这些小子们口里尊敬，心眼子却多得很，容易就被哄了去了。你不知道，昨儿我那宝玉又作怪了，我上里头问了一回，事情虽然明白了，到底不大放心，这才提了这个小子来问。”扬扬手，示意金钏儿替薛姨妈看茶。

　　地下跪着的正是跟宝玉的小厮茗烟。

　　薛姨妈便在王夫人对面坐了，关切道：“我正说一早就听见人说宝玉病了，只不知是怎么回事，昨儿不是还出去顽了？晚饭时还好好儿的。我还同宝丫头说，晚些儿时候让她遣人去看看，若想什么吃，或是闷了，我们外头买东西也便利。”

　　王夫人便道：“又让宝丫头费心。”

　　薛姨妈见姐姐并不很焦急，便知宝玉之病应当不很严重，可这当儿又要审问小厮，恐怕昨日宝玉外出时必有些事发生，便道：“我见这个孩子素日也是难得机灵的，姐姐且慢慢地问他罢。”又劝茗烟道：“太太问你话，你要老实地答，这些时候儿上可不敢淘气。”

　　这也不必薛姨妈嘱咐，茗烟早认命了，一五一十把自己知道的全都说了，王夫人闭目听着，眉头皱起来。

　　待得说到是被薛蟠说漏了消息、这才引动了宝玉的心病时，茗烟有些心虚地抬眼看了看薛姨妈，声音低了几分，却仍旧不敢隐瞒，把前后因果都老实说了。

　　薛姨妈听了，气道：“这里也有我那个孽障的事呢！这一程子他也闹得太不像了，我心里生气，懒得与他说话，只求他能安生些，谁知他向外又造下这些孽来、又带累得宝玉这样。我原不知道这事，如今实在该绑了那孽障来同姐姐和宝玉赔不是的。”说着便站起来。

　　王夫人叹道：“你先不要急，他们孩子们的事，都是瞒着咱们的，你不知道，如何怪得了你。”又正色问茗烟：“还有什么，趁如今，你都老实说了罢，若敢隐瞒半个字，也要吃苦头的。”

　　茗烟忙磕头道：“没有了、没有了，再问下去，也就是这些话，绝不敢隐瞒太太。”

　　王夫人打量他不似作伪，便教训道：“你也胡闹得惯了，我可听见人说你的不是，原是该打死的，到底念在你从小儿伺候宝玉这些时日，这次先不罚你，你自己掂量清楚了，以后该怎么行事，我且瞧你的行动也罢了。”

　　茗烟忙磕头道：“都听太太的。”见王夫人没有再吩咐他的话了，便忙不迭地退了出去。

　　薛姨妈想起薛蟠来，只是叹气。

　　王夫人也感慨道：“咱们姊妹两个，从小儿好得如一个人似的，谁知连命数也是仿佛的，也不知是造了什么孽，一般地也生了这两个孽障祸胎出来，外头瞧着也还罢了，人都说他们好，谁知竟是这样磨人。如今咱们也是这样年纪了，若论别人家，也是该享些清福的时候了，谁知竟都为了儿子操心，这还远没个尽头呢。”

　　此话颇能触动薛姨妈心事，叹道：“姐姐说得是，这些年为了一个他，我白担了多少惊怕，也只有屋里的灯烛知道。这里头的难处，外人是再难明白的，只能同姐姐讲讲。若不是我还有一个宝丫头，这些年也真不知如何是好了。”

　　两姊妹对坐叹息，互相将素日不可与人言的难处细细说了一回，都觉有些宽心。

　　王夫人忽问：“前头我仿佛听见谁说，蟠儿也懂得些上进了，我还拿这话告诉宝玉，只说连他表兄都知道用功了，他也该收收心才是，谁知近来又不是这个话了。”

　　薛姨妈叹道：“谁说不是呢，先前为着这个事，我也去拜佛酬神，以为这孩子是从此改好了的，如此看来，我竟是没有那个命的。如今我瞧着，他竟比从前还坏，别的也罢了，他是我生的，好歹我得受着。我心里只觉对不住香菱丫头，白糟蹋一个好孩子。”

　　王夫人将念珠按在膝头，叹道：“我前头劝你，给蟠儿收房的事，好歹等两年，到底等他定定性儿，你不肯听。”

　　薛姨妈忙道：“我何尝是不肯的，到底拧不过那个孽障去——姐姐可不知道他耍混无赖的厉害——况且，香菱这孩子到底是我一早看中了的，我想不过是早晚的事，这才给了他，我以为从此他能收收心，到底算是大人了。谁知只好了两日，仍旧给冷落了，照旧往外胡混他的，这一遭儿更有些新鲜事闹出来——他忽然说要娶亲，又说一定要娶姓‘夏’的小姐，叫我一定出去替他打听。我骂也骂了，只是无法，如今只好先叫香菱仍旧跟了我去、少受他些气。”

　　王夫人想了想，道：“以蟠儿的年纪，若说要成亲，也不算是早得过分。想咱们在这个年纪时，也都早由家里将亲事议定了的，各自收了心，学家事、学针黹，哪得半日自在？再看如今这些孩子里头，除了一个云儿有她叔嫂主持相看外，其余的都还没有眉目——到底还是心疼他们多些，想着到底不愁嫁娶，便在身边多留些时日也罢了，这才不曾替他们张罗。蟠儿若是认真起了这个心思，也不是坏事，他若得一个人正经在旁劝着，收收他的心，只怕就好些。只是，如今正事还未提，如何知道一定要是要姓‘夏’的——”

　　她手上的念珠一紧，发出木珠儿互相碰撞的哗啦声，一面皱眉道：“——可是蟠儿在外头与姓夏的什么人作怪了不成？”

　　薛姨妈摇摇头，道：“我原也怕这个，可到底不是。姐姐不知道，那个孽障向来胆大包天，又不懂‘转弯抹角’，若看准了想要什么，必不会遮掩，若是真做下了见不得人的事，恐怕便将那家的小姐领上门来了，也是有的，如今只说要我向外去访求姓夏的人家，那便是未成事的。依我看，他嘴里的话，我们竟也不必细琢磨，只怕又是哪一下随口说出来的浑话，只为气人罢了，没有什么道理。”

　　知儿莫若母，王夫人点点头，忽又想起方才薛姨妈说薛蟠从前缠着要香菱的话，正色道：“蟠儿再急着要什么，就让他急去，你被他缠不过，就进来与我吃茶、咱们姊妹说话，将他晾一晾也罢了。论理，咱们这样人家的孩子，便是着意要耍赖，也是有限的，说什么‘缠不过’，到底是你心志不坚定。这话别人不好说，只我们亲姊妹间还说得——蟠儿正是从小儿给你惯坏了，小时未把规矩立起来，如今再想要管教，自然要吃些苦头。”

　　薛姨妈只是叹气。

　　王夫人又道：“连香菱的事，我本来也说要再看的。从前你说看重她，我便劝你再仔细看看，你只当是‘耳旁风’。你素日就是太仁厚了，不懂得这些人的坏处，你瞧她面上行事还好，便以为她是个好的，实则下来是什么样子，我们是不知道的。何况这又是个不知来处、底细的丫头，问她什么都说忘了，谁知道是真忘了，还是故意不说出来，推得倒干净。唉，如今这些小女孩子家，也不知在哪里学得那些本事来，越发有两副面孔，让人再想不到的。”

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