敬姜山

　　骤听此言，眉目清霁的少年眸光重重一震，而后敛下眉眼。

　　“地宫起初是封过一段时间的，后来是徐络，他以一身超乎常人的武艺堵住了那些人的口。他放话说，充其量就是城南的百姓做错了事，把城南的入口封了便是。若是哪个官员再敢说连其余三处入口不得开放，他就一个个地上门讨教。”

　　想到那个一言不合就开打的莽夫，赵居安无奈笑笑：“寻常人哪里禁得住他吓？我也是为了保全整座地宫，不得已妥协，下令关闭城南入口。”

　　他顿了顿又道：“姚琛他们本意就是想闭了这地宫！地宫有损他们利益，他们又怎么会放任…？”似乎是有难言之隐，他说到一半又住了口。

　　他接着长长地叹了口气：“北境势力错综复杂，王爷当年只制定了律法，却没告诉过我们，这些举措，具体在地方上推行实施有多难。这五年，只要我稍微有些动作，无形之中便会有一双阻挠的手。”

　　他抚额苦笑：“或者准确来说，应该是无数双。赵某上任五年，五年呐，五年…竟是撼动不了分毫。”

　　姬宁似有所思地抬起眼看他，他此时的神色辩不清喜怒，仿佛在判断他话里的真实度：“为何不上报给朝廷？”

　　赵居安看着面前少年，眼含三分自嘲，七分讽刺，无奈地摇头：“他们京中有人……很多的人，超乎你我的想象。且这些人职位都不低，若我上报了，我这提督，也算到头了。”

　　超乎想象？
　　提督到头？
　　这些人势力是有多深？
　　“赵大人是聪明人，既结果如此，为何不放弃呢？大人是可以罢官或者一走了之的，并非全无选择，不是吗？”过了良久，姬宁才道。

　　以他的家世底蕴和声望，是完全可以避开这门差事的。

　　赵居安听少年人这般问道，“嗯……”他沉吟着，望向上方的烛台，眼神渐渐放空，仿佛陷入遥远的回忆里：为何呢？

　　如古书般厚重平和的声音开始徐徐道来，“我是可以躲，我是可以逃…可那时的北境就如同《汉书》中说的那般，官员们皆尸位素餐，百姓生不如死。我却实在有幸，幼时承叔父教导，后又遇良友相伴。”

　　他看向不远处也正看向他的虞思衡。

　　二人相视而笑。

　　过往的画面在脑海里一一浮现。

　　父母早早逝去，叔父心善，不忍他小小年纪便成为遗孤，将他养在膝下，到了适婚年龄，也不曾想过成家。他教他认字读书，讲经义典籍，论世间道理，带他读遍了千卷书，也行了万里的路。

　　他是世间最好的叔父，也是世间最好的老师。

　　叔父于他，亦父亦友。

　　道勉是叔父最得意的学生家的孩子，他们少时相识，一起读书，一起玩乐，一起谈论天下之事，探讨为官之道。

　　他们生于虞州，长于虞州，这里的每一条大街小巷都有着他们的欢声笑语，这里的每一处犄角旮旯都有着他们的童年记忆。

　　他是世间最好的玩伴，也是世间最好的朋友。

　　只是，后来，一切都开始往不可预料的方向走。

　　各地不满前朝皇帝好战、暴戾、苛税，纷纷揭竿而起，几年混战后，今上成功登顶帝位。新朝帝王礼贤下士，知人善用，叔父被任命在南方做官，于是将他也带了过去。不到一年，叔父致仕，而他也由科举入仕，被指派在富庶之地——渠州府做官。

　　渠州府早些年便以“清闲之府”闻名于天下，作为京城下辖的直隶府，每日就是上堂审审案，给人断断公平，他在那做官时感无趣，便常常给道勉写信解闷。

　　直到五年前，收到那样一封信。

　　“信里说：他的妻子被人害死了。道勉的性格我十分清楚，若不是事情已经水深火热，他决计不会向我求助，他与他夫人青梅竹马，年少定情，曾相约至死不渝，我这才觉察出不对，难免心急如焚。恰逢陛下降下御旨，调我回虞州做这北境提督，于是我回了阔别近八年之久的虞州城。”

　　“可是已经晚了。”中年官吏话语里满是懊悔，“这里已经成为乌烟瘴气之地。军士之间，目无法纪，纪律松散。官吏之间，个个相卫，狼狈为奸。百姓更是…苦不堪言。”

　　在他说话期间，姬宁一直在仔细凝神倾听，听出赵居安言辞中满满的自责苦意，他不由朝他看过去。

　　察觉到他的视线，赵居安收起回忆，勉强笑着道：“正因叔父和道勉，让赵某得以很早明白什么是真正的清正之官，这是我的际遇，也是我的幸运。

　　我不忍见到我自小长大的地方如此不堪，于是我虽动不了其根本，但确也以一己之力撑到如今的局面。我以为，我尽力了。我这么说，并非什么托词，是我真的——已经尽力了。”

　　中年人的脸被烛光染亮。

　　姬宁看着他那张被烛光映照的、认真得不能再认真的侧脸微微发怔，原本平静的脸不知不觉越发淡了下去，逐渐变得冷沉。

　　“如世子这般豁达通透的人不会不明白，北境从根上就烂完了，其余四州无一幸免，那么为何虞州还尚算是一方清净之地？”赵居安眉目猝然多了几分凌厉的味道，他猛地凑到姬宁面前，慢慢地往前逼近。

　　姬宁被他突然的靠近弄得毫无防备，整个人下意识往后仰了一下。

　　赵居安在距姬宁眉心一寸的距离停住，“光靠他徐络一人，我不信。光指望他翁泗一人，我也不信。靠我吗？更是毫无可能！”

　　他眼中突然射出强烈的激赏，撇开视线，语气也骤然变得激昂起来：“是虞州城内的几万百姓，是北境的商户！是北境的几十万百姓！是他们！他们被迫害至此，仍不改其志，他们一直在跟这些贪官污吏战斗！

　　大晏军入侵，衙门不管，他们就自己修地宫防御。钱不够，他们就自己凑。殿下，你知道吗？”

　　他伸出手指了指自己身后的墙面和脚下的地面，“这里的每一面墙都承载着他们的希望与泪。你脚下所踏的每一片砖都凝聚他们的心血和汗水。”

　　“他们朴实，他们勤奋，他们善良。他们既痛恨，又祈盼，痛恨的是我们这些官员，让他们深陷苦海…”中年人神情有些恍惚，眼神当中有一闪而逝的伤痛：“但同时，他们祈盼的也是我们这些官员，盼望有人能解救他们于苦海之中。”

　　“他们只是想活下去。”

　　“但那又有什么错呢？”

　　“我与翁老不同。他认为龟缩家中就是害怕，修建地宫就是软弱、退缩之举！可我是吗？我赵居安是吗？我只是不想做无谓的牺牲罢了。因为，我始终认为善良的人，就应该得到善待，并且应该得到善终。

　　世子殿下，倘若有位好官，虞州的百姓，北境的百姓会是整个大夏最好的百姓！”

　　听他说完，姬宁的胸腔里骤然升起来一种强烈的无力感，并迅速蔓延至全身。一会儿如同火烧，连同脚底都灼热起来，一会儿又如同冰浇，冷得五脏六腑都快喘不上气。

　　所以虞州城百姓皆闭门不出真的是如他们所说因为自家官兵。
　　所以虞思衡是他要运用他的门道他的手段把粮食运到虞州城。
　　所以赵居安日日在院中“种草”是他要偷摸着给百姓们分粮。

　　原是如此。

　　短短的对话，中年人脸上不知为何却莫名沧桑了许多。他敛起眼中情绪，朝姬宁作了一揖：“经过这五年，我与道勉心中明白——要想彻底改变北境，必须还要有一个人。”

　　“这个人——绝不单单只不能是有勇有谋，还得，有——凌驾于常人之上的地位，和超脱常人的手段。”他紧接着浓眉一紧，“另外，世子殿下，赵某还是劝你，别太相信翁老了。”

　　姬宁敏锐地捕捉到他脸上一闪而过不易察觉的忌惮：“何意？”

　　“老先生学识过人是不假，不过他也曾效力于世章麾下。于世章此人行事十分恣肆，对待下属很是宽纵，百姓之间，多有流言。他原先掌管过北境，若不是他，北境绝不至于如此。可以说，北境有现在，他于世章脱不了干系！而翁老在里面究竟充当什么样的角色，这需要你来查，世子殿下。”

　　“你是说，翁老和于世章……”姬宁托着下巴沉思道。

　　“我说了，这需要你自己去查。”

　　“我会去查。只是地宫这事，连普通民众都知晓，何以能瞒过翁老？”

　　“谈何瞒过？他一直都知情啊！”赵居安下意识回道，说完以后这才反应过来那位老先生竟是连这也瞒了姬宁，与好友对视一眼，一时之间也是惊异非常。

　　他缓了缓才又道：“老先生自诩才华出众，认为我与姚琛刘承贵等流是一丘之貉，不屑与我们为伍。而我也确实因为他曾是于世章的幕僚，心生嫌隙，至于他为何不曾对你提起此事，我确是不知情的。

　　城南如今的处境，城门口那一场闹剧，包括还有殿下一直在追查的那七十八俱尸体，殿下不妨亲自去问问他，老先生脾性着实古怪了些，”他笑着摇了摇头，俯身去拿桌上的茶壶：“我也实在懒得应付。”

　　他说完以后，密室内一片静默。

　　即便姬宁此刻心中还有诸多疑惑未解，他也只好按下不表，打算寻个好时机再问。

　　一时之间，三个人俱不再开口。

　　窗外夜色低沉，寒风瑟瑟。有小小飞蛾从仅开的一扇小窗飞进来，围着一盏快燃尽的烛台一圈一圈地打转。
　　墙面上投射出的倒影中，那只飞蛾一次次地扑向烛光，烛光一次次地看似要灭了，然而又回回复燃。最后，那道烛光挣扎着闪了又闪，竟是真的灭了。

　　气氛诡异。

　　许久之后，赵居安心念一动，再度抬头，却是问出一个石破天惊的问题：“你可知你父亲是为何人所杀？”

　　姬宁眉心微动，抬眼看他：“何人？”

　　赵居安并未直面回答他，而是接连抛出问题：“你觉得你对你父母有罪吗？”

　　他丝毫不在意姬宁已经彻底冷下去的面色，甚至可以称得上挑衅地瞟了眼此刻他攥得发白的手，继续问道：“你可知你罪在何处？”

　　“不知？”

　　姬宁不语。

　　“匹夫无罪，怀璧其罪。姬鹤鸣或许无罪，世子姬宁却实在有罪。”赵居安捏紧手中茶盏，

　　“你是皇室宗亲，又是正儿八经的嫡系血脉，说句大孽不道的话，依着王爷生前的威势，便是你姬宁振臂一呼说要造反，未必没有胜的可能。

　　可你呢？说离京就离京，说削爵就削爵，王爷此前在京中的人脉，在朝内的根基你说不要便不要，当真是愚蠢至极！”言至最后，他情绪愈是激愤，甚至指上了姬宁的鼻头。

　　“赵大人慎言！”姬宁猛地起身，反驳道：“我父——他从未想过自己登上那至尊之位，他不会，我也不会。”

　　“况——你说错了，”他看着赵居安，声音里含了明显的警告，一字一字清晰回道：“便是我什么都不去做，我父母也不会认为我有罪。你认为我有罪，这是你的看法，别冠上我父母的名头。”

　　“你…”赵居安指着姬宁，看着他一副无知者无畏的模样，反而气极生笑：

　　“好，好好好。”

　　他连说出三个“好”来，想来也是气狠了：“那我再问你，你究竟知不知道你父亲因何而死？”

　　眼看赵居安这态度，姬宁不知他意欲何为，也不知他究竟知道多少，说话间也就不禁多了份犹疑。

　　“因……那桩巨案？”他犹豫着试探道。

　　“错，大错特错！”赵居安厉声喝道：“你父亲身死，绝不仅仅因为那百万银两，是因为你父亲要变法，他要革新，他去江南明着是查那贪腐之案，事实上他要做的是在江南——那个士子如林的地方，率先实行新法！

　　可那有多难？江南道商贾巨富、地主豪绅向来甚多，门阀林立，士族横行，各方势力，盘踞其中。变法，谈何容易？当几乎所有人都一身污浊之时，你想独善其身，可能吗？”

　　他话里信息点太过密集，以至于很容易让人忽略了他是以怎样的口吻说出这一段话，姬宁自然也不例外。他眉头剧烈地动了动，瞳孔猛然紧缩，几乎是斥喝道：“你究竟是谁？！我从未与你谈起过银两之事！你是从何得知？”

　　况且推行新法之事，何其隐晦，此人究竟又是从何人何处得知？？

　　他目光开始在虞赵二人之间来回扫视。手中却悄然地捏了一把飞镖，紧紧盯着两人，却发现身侧的虞思衡用一种诡谲莫测的步法，眨眼间便跨步挡在赵居安身前，拔剑出鞘，将他密不透风地护在了身后。

　　瞬间，狭小的空间里布满凌厉肃杀的味道。

　　“赵——居——安！”姬宁冷冷地开口，几乎字字咬牙切齿，眼底是毫不掩饰的杀意。

　　赵居安见状也不慌乱，拍拍挡在自己身前的好友，示意他让开。他来到姬宁面前，未退一步，甚至还抽出手去掸了掸衣服上沾染的尘灰，缓缓站起身来：
　　“世子初至北境之时，曾问赵某一个问题，赵某彼时未答，如今可以告知你答案了。”

　　他毫不畏惧地与对面的少年相视，

　　“我姓赵，名居安，表字————”

　　“正是思危！”

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